Крепко зажав инструмент в металлическом кулаке, Тилли-Вилли ловкими
ударами принялся разрушать стену. Во все стороны полетели кирпичи, и
зрители бросились бежать кто куда.
Нескольких минут оказалось достаточно, чтобы проделать проход, и
Железный Рыцарь вышел на площадь. Фургон, влекомый дуболомами, последовал
за ним.
Когда гигант шел по улице с мечом в правой руке и щитом в левой, его
голова поднималась над третьими этажами домов, и горожане, выглядывая из
окошек, провожали Тилли-Вилли восторженными возгласами:
- Привет нашему спасителю! Слава будущему победителю Арахны!
Тилли-Вилли важно раскланивался по сторонам.
- Надейтесь на меня, граждане! Тилли-Вилли молод, но он не
подкачает!!
Конечно, великан не мог выйти из города через ворота, но это было
предусмотрено: часть стены заблаговременно разобрали. Паром не мог вынести
тяжести богатыря, и он пустился вброд, заметив вскользь:
- Предполагаю, что мои швы достаточно герметичны, и я не промокну.
Лестар из брюха гиганта отозвался:
- Все сделано на совесть, и ты можешь не беспокоиться!
Тилли-Вилли иронически сказал:
- Ах, это вы, мой предполагаемый водитель! Если не ошибаюсь, вас
зовут Лестар? По правде говоря, вы не очень-то мне нужны, но оставайтесь
на своем месте. Дублированная система никогда не помешает...
Расхваставшись, Тилли-Вилли утратил контроль над своими движениями,
поскользнулся на мягком дне канала, замахал руками и чуть не рухнул в
воду. Если бы это случилось, то перед Чарли Блеком и его помощниками
встала бы задача огромной трудности - поднимать его из канала.
К счастью, Лестар не растерялся. Он мигом нажал на какие следует
рычаги, железная громадина выправилась и двинулась к другому берегу, ломая
ледяную корку, которой была покрыта вода.
Когда Тилли-Вилли выбрался на берег, Лестар мягко упрекнул его:
- Зазнайство часто доводит до беды.
- А что такое зазнайство? - спросил великан. Выслушав разъяснение, он
виновато молвил:- Я больше не буду зазнаваться...
Вечером Лестар рассказал Чарли Влеку и остальным участникам похода об
этой детской выходке Тилли-Вилли, которая чуть не поставила экспедицию в
тяжелое положение. Одноногий моряк ответил на это:
- Знаете, друзья, я еще в Канзасе решил, что нашим помощником в
борьбе с Арахной должен стать не кто иной, как мальчишка. Да, да, не
удивляйтесь, именно железный мальчишка в тридцать локтей ростом. Здесь, на
Изумрудном острове, собирая его металлические детали в одно целое, я
внушал им, что будущий Тилли-Вилли должен обладать мальчишеской смелостью,
презрением к опасностям, жаждой подвига...
- Дядюшка Чарли, это у тебя получилось здорово! - в восторге
воскликнула Энни. - Окажись наш Тим тридцати локтей росту и весь железный,
он вел бы себя совершенно так же!
И все в фургоне решили, что Чарли Блек добился чего хотел, а жизнь
докончит остальное.
КОРОЛЕВА ПОЛЕВЫХ МЫШЕИ
Когда дуболомы осторожно спустили фургон с парома и готовы были
повезти его по дороге, вымощенной желтым кирпичом, Энни вдруг задала
вопрос, невинный на первый взгляд и, однако, повергший всю компанию в
полнейшее смущение. Вот этот вопрос:
- А что, если Арахна не захочет принять бой с Тилли-Вилли и улетит от
него на ковре-самолете?
- В самом деле, мы об этом совсем не подумали, - признался Чарли
Влек. - Ведь колдунья за какойнибудь час проделает миль двадцать, а нам
дай бог проползти такое расстояние за целый день. Да и потом, где ее
искать, когда она улетит?
- Ну, в этом деле нам поможет волшебный телевизор, - сказал Страшила
и похлопал по полированному боку ящика.
- Ничего он не поможет, - с досадой возразил Чарли. - Он же не
работает в Желтом Тумане.
Все призадумались. В дверь постучали, и вошел обеспокоенный Лестар.
Видя, что фургон почему-то не отправляется, он спустился из брюха
Тилли-Вилли по веревочной лестнице и явился спросить о причине задержки.
Узнав, в чем дело, механик тоже закручинился.
Тим со вздохом сказал:
- Как жаль, что пропал серебряный обруч. Я бы пробрался к Арахне,
стащил ковер - и делу конец!
Опять наступило молчание. Энни захлопала в ладоши.
- Я знаю, как лишить колдунью ковра! - весело закричала она. - Его
изгрызут мыши!
- Ты что? - обеспокоился Тим. - У тебя ум за разум зашел? - Но,
взглянув на серебряный свисток, висевший на груди Энни, заорал во все
горло:Рамина? Да?!
- Конечно, - ответила девочка. - Крепче держи Артошку.
Энни подула в серебряный свисточек, когда-то подаренный королевой
полевых мышей ее старшей сестре, и Рамина в сопровождении нескольких
фрейлин тотчас появилась на полу фургона. Артошка рвался к мышам, но Тим
держал его крепко.
- Здравствуйте, ваше величество! - приветствовала Энни маленькую
королеву.
- Здравствуйте, моя дорогая! - отвечала Рамина. - Я рада видеть вас,
и Тима, и Великана из-за гор, и даже собачку, моего вечного врага, и мне
очень приятно, что все вы находитесь в добром здоровье. Мы вновь
встречаемся с вами в тяжелый для нашей родины час. Мое племя переживает
огромные трудности...
- Но я надеюсь, что никто из ваших подданных не погиб? - участливо
спросила девочка.
- Пока еще нет. Мы укрылись в том подземном ходе, который начинается
от старинной башни и о котором вам, конечно, рассказывал Великан из-за
гор.
- Да, да! - оживленно воскликнула Энни.
А Чарли Блек добавил:
- Ведь именно вы тогда указали нам этот ход. Мы еще сражались там с
Шестилапым!
- Так вот, в этом подземном коридоре мы и нашли убежище. Там нет
Желтого Тумана, но, к несчастью, нет и пищи.
- Ваше величество, - сказала Энни, - мы прибыли в Волшебную страну
для борьбы с Желтым Туманом и просим вас оказать нам помощь!
- Какую помощь окажем мы, такие маленькие и слабые создания? -
удивилась Рамина. - Мы видели великаншу Арахну, она, задумавшись, не глядя
под ноги, шла через поле, по которому двигались мои подданные. Колдунья
нечаянно наступила на нашу колонну и раздавила своей ступней сразу сто
сорок мышей, среди которых были весьма почтенные особы!
Страшила и его друзья выразили королеве свое самое глубокое
соболезнование, а потом Чарли Блек рассказал о великане Тилли-Вилли,
который может помериться силами с Арахной. Он посадил Рамину и ее фрейлин
на ладонь и поднял к окну, чтобы они могли полюбоваться на самоходного
гиганта. Мыши задрожали от ужаса, увидев свирепое лицо Железного Рыцаря.
- Но мы бессильны перед Арахной, пока она владеет ковром-самолетом, -
сказал моряк. - Наш Тилли-Вилли слишком тихоходен, он не сможет нагнать
колдунью, если она будет ускользать от него по воздуху, и неотложная
задача мышиного племени - уничтожить волшебный ковер.
Рамина обрадовалась.
- Это дело нам под силу! - воскликнула она своим тоненьким голоском.
- Мы сгрызем этот ковер, сгрызем так, что от него и клочка не останется.
Страшила и его друзья захлопали в ладоши, а Артошка, воспользовавшись
моментом, чуть не вырвался из рук Тима.
- Но дорога от нашего убежища до владений злой Феи далека, -
продолжала Рамина. - На ней много препятствий: быстрые широкие ручьи,
горы, ущелья с крутыми склонами... Нам нужен спутник, сильный, проворный,
который помогал бы нам в опасных местах.
Ее взгляд остановился на Тиме О'Келли, и польщенный мальчик сразу
согласился отправиться в путь. По правде говоря, одноногий моряк очень
боялся отпустить мальчугана одного в далекое и опасное путешествие, но
другого выхода не было. Ни сам он, Чарли, ни Железный Дровосек, ни Дин
Гиор не годились в проводники мышиному племени: слишком они стали тяжелы
на подъем. Не мог капитан доверить такое дело Фараманту или доктору: оба
были слабосильны и уже в годах.
- Ну что ж, мой мальчик, - решился наконец капитан, глубоко вздохнув,
- иди, но заклинаю тебя всеми мачтами нашего корабля, будь осторожен! В
дорогу, дружок, и попутного тебе ветра!..
Пока Тима снаряжали - готовили фильтры из листьев рафалоо и защитные
очки на глаза, мышиная королева расспрашивала Энни и Чарли Блека о своей
доброй подруге Элли, об ее успехах в ученье, о здоровье. Она также
поинтересовалась, как живет бывший волшебник Гудвин, что он поделывает,
уйдя на покой от чародейного ремесла. Узнав, что Гудвин содержит мелочную
лавочку, царственная мышь неодобрительно покачала головой.
Тим стоял у порога с туго набитым рюкзаком за плечами; в рюкзак
уложили запас продовольствия и смену белья, а за поясом у мальчика был
заткнут острый топорик на прочной рукоятке.
- Ты не пойдешь пешком, Тим, - сказал Страшила. - Время дорого, и мы
должны экономить каждый час. Фарамант, выдай Тиму волшебный коврик Ружеро.
Вручая Тиму ковер с подвешенным к нему инвентарным номерком,
начальник снабжения долго наказывал мальчику как можно бережливей
обращаться с ценной вещью. А у себя в описи отметил: "Ковер выдан во
временное пользование Тиму О'Келли. Основание: распоряжение Страшилы
Мудрого".
Тим О'Келли вышел из фургона, разостлал коврик на земле и уселся на
нем, а Рамина и другие мыши уютно устроились у него за пазухой.
- Неси меня, коврик, ко входу в подземный коридор, который начинается
неподалеку от фермы Лина Рауба, - приказал мальчик.
Этот адрес указала ему королева мышей.
Ковер поднялся и полетел в нужном направлении. Проводив его глазами,
Фарамант подал знак дуболомам, и фургон медленно тронулся с места.
Отряд смелых бойцов направлялся на юг. До Большой реки они будут
следовать по дороге, вымощенной желтым кирпичом, а потом придется оставить
ее и искать убежище Арахны в диких горах, где-то между Голубой страной и
владениями Стеллы.
Сидеть в тряском фургоне, который неторопливо тащили дуболомы, было
скучновато, и Энни вкрадчиво обратилась к моряку:
- Дядюшка Чарли, я все время вспоминаю ту удивительную историю,
которую ты рассказал про лорда Бумчерли и профессора Фогеля.
Чуя какой-то подвох, Чарли ворчливо ответил:
- Ну и что ж? Вспоминай на доброе здоровье, кто тебе мешает?
- Вспоминать старое хорошо, а слушать новое еще лучше, - лукаво
улыбнулась девочка и, ласкаясь к дяде, попросила:- Расскажи мне еще
что-нибудь, сам же хвалился, что пережил множество приключений.
Моряк начал сдаваться:
- Ах ты, егоза, подлиза этакая! Что ж бы тебе рассказать?
- Расскажи, как ты потерял ногу! - предложила Энни. - Это, наверно,
случилось в бою с пиратами?
- Почти что так, - согласился Чарли Блек. - Ну уж, ладно, слушайте!
И Чарли Блек завел длинный рассказ.
ВЕЛИКИЙ ПОХОД МЫШИНОЙ АРМИИ
Полет волшебного ковра до подземелья, где скрывались мыши,
продолжался час; пешком Тим потратил бы на это расстояние целый день.
Опустившись на землю, мальчик с восхищением сказал:
- Замечательная штука этот коврик! Такой бы мне в Канзас!
Свернув ковер в трубку, он взял его под мышку.
Королева-мышь, высунувшись из-за пазухи Тима, тоненьким голоском
указывала ему направление, и скоро мальчик очутился около входа в
подземный коридор. Здесь он зажег фонарик, предусмотрительно данный ему
Фарамантом, и двинулся вниз по крутому склону.
- Шагайте осторожнее, друг Тим, - посоветовала. Рамина, - а то вы
передавите моих подданных.
Совет был нелишним. При свете фонаря Тим увидел бесчисленные полчища
мышей, заполонивших подземелье. Они копошились повсюду, выглядывали изо
всех щелей, целыми гроздьями висели на стенах, цепляясь коготками за
выступы скалы. Мыши сердито пищали, ссорясь из-за мест, но, завидев
королеву с ее свитой, мгновенно притихли.
Устроившись на протянутой вперед руке Тима, как на трибуне. Рамина
обратилась к своему племени с речью. Коротко рассказав о прибытии из-за
гор спасательной экспедиции, королева заключила:
- Мы должны помочь людям справиться с жестокой Арахной, только тогда
к нам вернутся свет и тепло. Наша задача - лишить колдунью волшебного
ковра, иначе она ускользнет от возмездия, и Желтый Туман по-прежнему будет
висеть над страной.
- Ваше величество, - обратился Тим к Рамине, - мне пришла в голову
хорошая мысль. Возьмем на коврик столько мышей, сколько он поднимет,
полетим к убежищу Арахны, и наш отряд быстро приведет в негодность большой
ковер.
- Вы ошибаетесь, друг мой Тим, - возразила королева. - Мало изгрызть
ковер: гномы быстро соберут волшебную шерсть, спрядут ее, и ковер будет
соткан вновь. Чтобы он не возродился, надо съесть его целиком, а для этого
Потребуются все мои подданные.
Тим почесал в затылке, услышав такое объяснение, и сказал:
- Ну что ж, тогда двинемся! А не боитесь вы, что мыши погибнут,
наглотавшись ядовитого тумана?
- Он оказывает свое действие лишь через неделюполторы, а мы за это
время постараемся достигнуть владений Арахны.
Как видно, у Рамины на все был готов ответ.
Тим боялся, что в пути не будет никакого порядка, но оказалось, что
мышиная армия была очень хорошо организована. Она разделялась на дивизии,
дивизии на полки, полки на батальоны, батальоны на роты и взводы. Каждым
подразделением командовала опытная заслуженная мышь в чине лейтенанта,
капитана или полковника, и ее приказы выполнялись беспрекословно.
Штаб армии установил очередность движения дивизии и полков, и эту
очередность связные сообщили всем подразделениям.
Тим вышел первым, он нес за пазухой и в карманах королеву и штаб
армии, за ним бежали адъютанты и связные. Мальчик боялся, что не сумеет
найти путь среди тумана, но Рамина его успокоила:
- Фея не может заблудиться в полях и лесах родной страны. Как только
вы начнете уклоняться от правильного направления, я тотчас почувствую это
и скажу вам.
До самого вечера двигалась армия в стройном порядке, роты за ротами,
полки за полками. Тим уже с ног валился от усталости, когда Рамина, увидев
пшеничное поле, дала сигнал остановки.
Мыши тотчас разбежались по полю, и увядшие, сморщенные зернышки
захрустели на острых зубах. Тим тоже поужинал и заснул, завернувшись в
волшебный ковер.
Утром, едва багровое солнце проглянуло сквозь туман, поход
продолжался. Второй день пути оказался труднее первого. На дороге не раз
встречались быстрые широкие ручьи. Тим брался за топор, срубал несколько
деревьев и перебрасывал с берега на берег. Пользуясь этими мостами, мыши
быстро преодолевали препятствия и снова выстраивались колоннами на другом
берегу: в армии Рамины поддерживалась строгая дисциплина.
Третий день похода начался при самой неблагоприятной погоде:
разразилась снежная буря. Холодный ветер проносился над равниной, вздымая
в воздух белые хлопья.
Снежная буря в Волшебной стране! Кто бы мог подумать об этом еще
месяц назад в крае вечного лета? И, однако, ветер выл, сгибал кустарники,
ломал ветви деревьев, набрасывался на мышиные легионы.
Оставаться на месте ночлега было невозможно, так можно было
замерзнуть, и Рамина приказала отправляться в поход. Связные, высоко
подняв хвостики и путаясь в снегу, пустились по подразделениям. Взводы и
роты собирались в ряды, борясь с ветром и стараясь не терять строя.
Тим О'Келли, предводитель удивительной серой армии, шагал впереди. Он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг