различных размеров. Чарли Блек заплатил дороже обычной цены, и заказ был
выполнен вне очереди.
На все вопросы о том, зачем он запасает такое количество металла,
капитан только загадочно улыбался.
Дракон Ойххо смирно лежал в своем убежище. К нему тайком приходила
повидаться Элли, которой капитан сообщил о прибытии посланцев из Волшебной
страны. Но особенно радостным было свидание Элли с Кагги-Карр и
Фарамантом. Кагги-Карр не могла словами выразить своих чувств, но она так
нежно ласкалась к девушке, что все было понятно и так. А Фарамант передал
Элли горячий привет от Страшилы, Железного Дровосека, Смелого Льва и всех
прочих ее друзей. Он рассказал о грозных событиях, потрясших страну, а под
конец передал Элли приглашение Страшилы приехать в Изумрудный город
учительницей, когда она окончит колледж.
Страшила обещал построить для Эллиной школы такое здание, какого еще
не видано было в мире. Его план уже был в голове Правителя, а дуболомы
начали заготовлять строительные материалы, но как раз в это время и
стряслась у них беда. Но с этой бедой они справятся, и школа будет
построена. Элли улыбнулась и обещала подумать над таким лестным
предложением.
На прощанье Фарамант подарил Элли свои зеленые очки: сувенир из
Волшебной страны. С его стороны это было большой жертвой: ведь, выполняя
приказ Великого Гудвина, Страж Ворот не снимал очков много лет и так к ним
привык, что они казались ему частью его лица.
По ночам Тим и Энни привозили дракону целую тележку разной снеди:
котел каши, пять ведер вареной свеклы, два мешка хлеба и еще много разных
разностей.
Пока на заводе выполнялся заказ Чарли Блека, моряк не сидел сложа
руки. Вместо маленькой клетки, в которой прилетели Фарамант и Кагги-Карр,
искусный мастер сделал просторную кабину: в ней с удобством могли
разместиться четыре человека и их багаж. О том, чтобы взять с собой
механических мулов, не могла быть и речи. Во-первых, для них потребовалась
бы слишком большая кабина; а во-вторых, и это самое главное, мулы не будут
заряжаться солнечной энергией в Желтом Тумане и, значит, окажутся
бесполезными.
И вот настал час расставанья. Все обитатели двух ферм в глухое ночное
время собрались около уединенного оврага. Рядом с оврагом на ровной
площадке чернела колоссальная туша дракона. Перед полетом Ойххо съел
двойную порцию пищи, чтобы не проголодаться дорогой. Кабина была примотана
к туловищу крылатого ящера прочными ремнями, тюки с листовым железом,
пружинами и инструментами разместились ближе к хвосту. Дракону предстояло
нести тяжелый груз, но для его огромной силы это было нипочем.
Последние горячие поцелуи, объятия, добрые пожелания и строгие
наказы... Перед тем как подняться по веревочной лестнице, моряк спросил у
племянницы :
- Ты не забыла взять Тилли-Вилли?
- Нет, дядюшка, он лежит у меня в рюкзаке.
Тилли-Вилли был языческий божок, которого капитан подарил Энни. Из
всех божков, привезенных им с островов Куру-Кусу, этот отличался особенным
безобразием. Для какой тайной цели взял его с собой Чарли Блек, будет
сказано позднее.
Последним в кабину поднялся Тим О'Келли. Он нес под мышкой песика
Артошку, который также стал участником необыкновенной экспедиции,
снаряженной для спасения Волшебной страны от козней злой Арахны.
Ойххо взмахнул могучими крыльями, вихрь пыли и сухих травинок
закрутился вокруг провожающих, и вот уже дракон исчез в темном ночном
небе.
ПОЛЕТ НА ДРАКОНЕ
Компания путешественников спокойно проспала несколько часов на
удобных диванчиках под мерное потряхиванье кабины. Когда Чарли Блек и
остальные проснулись, позади осталось уже много десятков миль пути.
Капитан и его спутники позавтракали и стали смотреть в окошки кабины. Но
мало что можно было разглядеть с большой высоты, на которой держался
Ойххо, и ребята заскучали.
Моряк начал рассказывать длинную историю о приключениях, пережитых им
в Южной Африке, когда он был еще молод.
Дракон Ойххо все нес людей на своих мощных крыльях, и впереди
показалась Великая пустыня. Неодолимое и грозное препятствие для пешеходов
и конников. Великая пустыня надежно отгораживала Волшебную страну от
остального мира. Но Ойххо легко и быстро взмахивал огромными кожистыми
крыльями, его не страшили ни пески, ни черные камни Гингемы.
Черные камни! Как много воспоминаний связывалось с ними у пассажиров
кабины! Глядя в окно, Чарли Блек вспоминал о том, как втроем с Элли и
Тотошкой умирали они от жажды у Черного камня и как ворона Кагги-Карр
спасла их, явившись с кистью чудесного винограда. Должно быть, и ворона
думала о том же, потому что смотрела на моряка так выразительно, точно
хотела сказать:
- Помню, все помню и ничуть этим не горжусь!
Чарли ласково погладил Кагги-Карр, и та прижалась к его груди.
А Тим и Энни, завидев на желтом песке два черных пятнышка,
разговаривали о том, как в прошлом году в этом месте девочка чуть не
погибла, и если бы не сила и выносливость Ганнибала, Энни осталась бы
здесь навек.
Но вот под крылом дракона появились Кругосветные горы, давнее
творение Великого Волшебника Гуррикапа. Непроходимый хаос горных цепей и
глубоких долин с неизведанными еще тайнами простирался внизу, и Энни с
Тимом удивленно думали о том, как же ловки и проворны были их механические
мулы, сумевшие преодолеть такие препятствия. Смеясь, мальчик и девочка
дали друг другу слово отныне пересекать Кругосветные горы только на
драконах или, в крайнем случае, на гигантских орлах, подобных тому,
которого они встретили во время прошлого путешествия.
Снежные вершины и ледники проплывали внизу, не ослепляя человеческого
взора. Их белизну и блеск скрадывал простиравшийся над горами слой Желтого
Тумана. Правда, здесь он не мешал видимости.
Совсем другое ожидало наших героев, когда они очутились над Волшебной
страной. Сам по себе туман не являлся таким уж густым, но с высоты, на
которой находился Ойххо, земли совсем не было видно. Могучий ящер усиленно
взмахивал крыльями, но желтая мгла окружала дракона со всех сторон, и
казалось, он совсем не движется с места.
Кагги-Карр и Артошка заговорили еще в то время, когда Ойххо летел над
горами. Уменье вороны говорить очень и очень пригодилось нашим
путешественникам. Ведь Кагги-Карр исколесила вдоль и поперек всю Волшебную
страну и знала ее отлично. Она выбралась из кабины, уселась на голову
Ойххо и стала отдавать ему команды.
Первым делом Кагги-Карр предложила дракону снизиться и лететь над
землей бреющим полетом. Стали видны наземные предметы, и можно было
определять верное направление пути.
- Направо! Прямо! Налево!.. - командовала ворона, и Ойххо послушно
выполнял ее приказы.
Пассажиры смотрели вниз. Энни горестно всплеснула руками и заплакала.
Что сталось с Волшебной страной?! Где веселые лужайки, покрытые высокой
травой и прекрасными цветами? Где густая листва зеленых рощ, в которой
прятались сочные зрелые плоды и прыгали с ветки на ветку разноцветные
попугаи, перекликаясь звонкими голосами? Все было однообразно и мертво
внизу.
Обширные поляны покрывал снег, хлопья снега лежали на голых ветвях
деревьев, холодный ветер перегонял с места на место кучи облетевших
листьев. Нигде ни зверя, ни птицы, а золотые и серебряные рыбки скрылись
под коркой льда, одевшей прозрачные ручьи.
Даже Фараманта поразила открывшаяся перед путешественниками картина
мрачного запустения. Всего шесть дней назад покинул он Волшебную страну,
отправившись за горы, и какие зловещие перемены произошли в ней за эти
дни! Какую власть забрала зима над природой когда-то светлого солнечного
края!
Невдалеке показалась среди леса длинная гладкая полоса. Зоркая
Кагги-Карр угадала в ней дорогу, вымощенную желтым кирпичом, хотя она и
была занесена снегом.
- Вперед и направо! - приказала она дракону. - Теперь мы не собьемся
с пути.
- А как нас ждут! - вздохнул Фарамант.
Ойххо начал набирать скорость, но тут на дороге показалась гигантская
фигура в синей мантии, ярко выделявшаяся на фоне белого снега. Фарамант
схватил Чарли Блека за руку и заплетающимся от ужаса языком пробормотал:
- Арахна!
Волшебница прилетела в страну Жевунов полюбоваться делом своих рук.
Она шла по дороге, вымощенной желтым кирпичом, держа под мышкой свернутый
в трубку ковер-самолет, и дико хохотала от восторга. Напуская на Волшебную
страну Желтый Туман, она сама не предвидела, что это будет иметь такие
губительные последствия. Колдунья хохотала, и звуки ее голоса разносились
среди оголенного леса, как раскаты грома.
Скоро зловещая фигура Арахны осталась позади, и опять все стало пусто
и тихо внизу.
Неожиданная встреча показала Чарли Влеку, как тяжела будет борьба со
злой волшебницей, наделенной такими исполинскими размерами. Но эта мысль
не напугала одноногого моряка, а только вдохновила его на самую жестокую,
беспощадную борьбу с колдуньей.
- Подожди, проклятая, - бормотал капитан, - вот напущу на тебя
Тилли-Вилли, тогда сама запрыгаешь от страха, клянусь тайфунами восточных
морей!
- Что ты говоришь, дядюшка Чарли? - удивилась Энни. - Разве может наш
маленький божок напугать такую великаншу?!
- Ничего, девочка, не спеши, всему свое время! - улыбнулся Чарли.
Утром следующего дня дракон опустился на центральной площади
Изумрудного города.
БОЛЬШОЙ СОВЕТ
Прибытие Чарли Блека и ребят обратилось в великий праздник для
обитателей Изумрудного острова. Город утратил свое былое великолепие:
крыши и мостовые покрылись снегом и на них уже не сверкали изумруды;
фонтан на площади иссяк; в желтой мгле яркая раскраска домов поблекла.
Но мгновенно распространившийся по городу слух, что явился Великан
из-за гор, произвел магическое действие. Усиливавшийся с каждым днем холод
заставлял горожан сбиваться в кучи. Во дворце Страшилы, где Лестар с
грехом пополам сумел наладить центральное отопление, укрылись женщины с
детьми, старики и старухи. Кому не нашлось места во дворце, те собирались
в маленьких комнатах, стараясь согреть их теплом своих тел. Из дома люди
выходили только в случае крайней необходимости, если, например, выпадала
очередь отправляться в лес за дровами для дворца. Тогда дровосеки
напяливали на себя всю одежду, какая у них имелась.
Но теперь и стар и млад высыпали на площади и улицы города, вверх
летели шляпы, слышались восторженные возгласы в честь Великана из-за гор и
двух отважных ребят, его спутников. Наивным людям казалось, что дела их
немедленно начнут улучшаться, что вот-вот придет спасение. Однако до
спасения было далеко. По-прежнему пешеходы двигались в тесном круге
видимости, то и дело подходя к столбам с указателями пути и читая надписи;
попрежнему рты у них были закрыты листьями рафалоо, а глаза защищены
очками с наглазниками. И в довершение ко всему этот непривычный
мучительный мороз, пронизывающий насквозь.
Встречая желанных гостей. Страшила вышел из дворца, и это было
отмечено в летописи как знак небывалой почести, какую оказывал когда-либо
посетителям Правитель Изумрудной страны. Более того, обняв Энни своими
мягкими слабыми руками. Страшила проделал несколько па какого-то странного
танца, припевая при этом:
- Эй-гей-гей-гей-го, я снова-снова-снова с Энни!
Но об этом последнем факте летопись стыдливо умолчала: не стоило
открывать потомкам маленькие слабости такого замечательного
государственного деятеля, каким был Страшила Мудрый.
Едва лишь закончилась торжественная церемония встречи прибывшей из-за
гор спасательной экспедиции, как в Тронном зале открылось расширенное
заседание Большого Совета. На этот раз, кроме обычных его членов,
присутствовали видные горожане и даже некоторые дуболомы, среди которых
выделялись бригадиры Ватис и Дарук и бывший генерал деревянной армии Лан
Пирот, ныне учивший ребят танцам в одной из городских школ. Он остался без
работы: по случаю происходивших трагических событий школы были закрыты.
Заседание открыл Страшила. Он не стал делать доклада, а ограничился
коротеньким сообщением: ведь все присутствующие были в курсе дела, и много
разговаривать не приходилось. Страшила предложил желающим выступить
записываться.
Первым взял слово Чарли Блек.
- Я не оратор, а человек дела, - заявил одноногий моряк, по привычке
пыхнув незажженной трубкой. - Поэтому я сразу перехожу к конкретным
предложениям. Для борьбы с Арахной нам нужна передвижная крепость, где мы
имели бы постоянное убежище от нападений колдуньи и откуда делали бы
вылазки по правилам военной науки. Строить такое убежище долго и трудно,
тем более что нам предстоит другая важная работа, о которой я скажу позже.
И я предлагаю использовать для этой цели фургон, в котором прилетела в
Волшебную страну Элли.
Предложение капитана было принято единогласно.
- Этот фургон когда-то делал я сам для сестры Анны и ее мужа Джона, -
продолжал Чарли, - и знаю, что он прослужит еще много лет. Мы его поставим
на колеса, и пусть попробует колдунья повредить его гарнизону!
Раздались аплодисменты и крики "Ура!".
Энни и Тим тут же рассказали, что они видели фургон в прошлом году и
нашли его в отличном состоянии.
Не откладывая дела в долгий ящик, как это бывает в некоторых, даже
весьма почтенных, учреждениях, Страшила поручил бригадирам Ватису и Даруку
сейчас же собрать своих работников и немедленно отправиться за фургоном в
страну Жевунов. Скучавший без дела Лан Пирот вызвался возглавить этот
отряд.
Неутомимые, неуязвимые для Желтого Тумана, деревянные люди будут
шагать день и ночь и суток через шесть доставят фургон в Изумрудный город.
Ватис. Дарук и командир Лан Пирот тотчас отправились выполнять поручение.
- Второй вопрос, - продолжал свое выступление Чарли Блек. - Из
рассказов племянницы Энни я знаю, что она оставила у Железного Дровосека
чудесный серебряный обруч, делающий невидимкой его обладателя. Необходимо
доставить сюда этот обруч. Тим О'Келли, став невидимым, проберется во
владения Арахны, произведет там разведку, и, быть может, ему удастся
похитить ее книгу заклинаний. Тогда мы мигом расколдуем Волшебную страну
от зловредного Желтого Тумана.
- Прошу слово для справки, - поднялся с места Железный Дровосек.
Смущенно вертя в руках воронку, служившую ему шапкой, он сказал: - Мы сами
использовали бы серебряный обруч для тех целей, о которых вы говорите, но
увы...
- Вы его потеряли! - так и подпрыгнула огорченная Энни.
- Да, к большому нашему горю, - признался Дровосек. - И вышло это
так. У моей кухарки Фрегозы была ручная лань Ауна. Однажды Фрегоза для
шутки надела обруч на голову Ауны, нечаянно нажала на рубиновую звездочку,
и лань исчезла. Тщетно потом встревоженная женщина звала свою любимицу,
чтобы снять с нее обруч. Лань убежала из дворца, и следов ее так и не
нашли...
Энни расплакалась, и напрасно пытались утешить ее Страшила, Лев и
Дровосек. Она так любила этот прекрасный подарок лисьего короля.
- Да, это большая, тяжелая утрата, - сказал опечаленный Чарли Блек. -
Но хорошо, что я не рассчитывал только на обруч и подготовил другое
средство для борьбы с колдуньей. Вы сняли со спины Ойххо тюки с железом и
пружинами? - обратился он к Фараманту.
- Да, это сделали дуболомы по моему распоряжению и отнесли груз в
подвал.
- Очень хорошо! Видите ли, - обратился моряк к собранию, - я задумал
сделать самоходного великана, наше главное орудие в борьбе с феей Арахной.
И для этого я привез нужные материалы: листовое железо, пружины...
Восторг присутствующих достиг крайних пределов. Стекла в окнах
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг