отметало понятие "тишина". Топот, шмыганье носом, подшаркивания. Да ещё и
дыхание, которое теперь напоминало хрип мамонта в последние минуты жизни.
У цирка мы свернули налево, пронеслись мимо пятиэтажного дома и, снова
взяв влево, чуть не врезались в гаражи.
- Жди нас здесь, - приказала королева и скрылась между железными
коробками. Я рухнул на сырую траву, ухватившись слабыми руками за ограду
детского сада. Пусть разбираются, мне и здесь хорошо. Невдалеке высились
две хрущевки, почти сходящиеся углами, а над ними вздымалось в небо
оригинальное здание какого-то НИИ. Прозванное народом "Зуб дракона", оно
напоминало горку с площадки для детей-переростков. В нем не виднелось ни
единого огонька, а в жилых домах полутонами горели окна подъездов. Свет
успокоил меня, только бешено стучало сердце, да лёгкие продолжали
перекачивать огромные объемы воздуха. Прямо надо мной в ночном небе весело
мигали звезды. Становилось холодно. Ветер приятно овевал разгоряченное
лицо. Потные руки продолжали цепляться за леденящий металл решетки.
Обстановка приобретала обыденность. Вот только разве должен был я лежать
на земле в этом месте и в это время?
Бесшумно передо мной выкристаллизовались спутники, которых я уже и не
думал увидеть.
- Дорога закрыта! - в отчаянии крикнула королева.
Глаза огладили исцарапанные стены гаражей. Тёмные коробки стояли здесь с
моего рождения. Узкие щели заросли кустами. Не было здесь дороги. Ну не
было и всё! Так что ошибочка вышла, господа призраки. Где-то вы не там
свернули. Ничего страшного, сейчас я маленько отдышусь, и мы снова можем
бежать, куда вам угодно. В голове пульсировала блаженная пустота
ничегонеделанья.
- Ты тоже не чувствуешь дорогу? - голос королевы дрожал.
На всякий случай я тупо кивнул.
- Тогда мы погибли, - проскрипела белая капля. - Первые же лучи солнца
убьют нас. Черные призраки победили.
После перенесенной нагрузки я не сразу въехал в курс дела:
- Почему убьют?
- Потому что белые призраки не выносят солнца, - мелодия королевского
голоса пропиталась печалью. - Они или погибают, или чернеют. Мы - дети
ночи.
А я-то всегда считал, что дети ночи - это вампиры. И тут до меня дошло,
что приключение подходит к концу. Я безмерно удивился, но мне НЕ ХОТЕЛОСЬ
расставаться с новыми знакомцами. И если надо спасти им жизни, то я готов,
мне не трудно.
- Опасны только солнечные лучи?
- Да, - вздохнула королева.
- Тогда вот что. У меня дома четыре прекрасных встроенных шкафа. Там Вас
не тронет ни один луч. А если не подойдет шкаф, то в мой коридор солнце
никогда не заглядывает. Пересидите день там, а следующей ночью...
- Согласна, - кивнула королева. Ыккщщер не проронил ни слова, но не
собирался же он бросить повелительницу. Похоже, я брал судьбу приключения
в свои руки. Об этом я радостно размышлял на обратном пути, когда брел,
едва переставляя негнущиеся ноги. Призраки терпеливо парили надо мной.
С трудом поднявшись по лестнице, я обнаружил, что Ыккщщер, не дожидаясь
меня, нырнул сквозь дверь. Королева собиралась проделать то же самое,
но... не смогла и испуганно взглянула на меня. Признаюсь, я даже не думал,
что такая отвратительная физиономия может выглядеть испуганной.
- Я не могу пройти сквозь нее.
- Я тоже, - скептически вырвалось у меня. И лишь потом я сообразил, что
призраки ДОЛЖНЫ проходить сквозь любые преграды, обязаны по определению!
Что-то неладное происходит с королевой, если она не может преодолеть не
слишком толстый кусок дерева.
- Сейчас, сейчас. Всё будет в порядке, - я мигом перемахнул оставшиеся
ступени, открыл дверь и пропустил королеву вперед. Мы снова собрались в
моей гостиной, как и (я мельком глянул на циферблат) почти полтора часа
назад. Мне не удалось вступить в пределы иных миров, но их жители сидели
рядом. Вернее, сидели мы с королевой, а Ыккщщер впотьмах сновал между
люстрой и потолком...
... КХ величаво вознесся к серому беспросветному небу и обозревал с высот
новые владения. Почти по двум третям мира белых призраков сновали черные
легионы. Все шло по плану. Южная граница рухнула под могучим ударом черной
дуги. Бесчисленные скопища сгустков с огненными глазами хлынули в
наступление. Мощным порывом они смели гарнизон, отчаянно защищавший
обломки некогда грозной цитадели. Быстрые группы бегунков - призрачных
червей - перехватывали всех, кто уцелел после черного штурма и теперь
пытался донести скорбную весть до остальных войск.
Не останавливаясь ни на минуту, черные полчища перерезали дороги, разорвав
связи между крепостями. Основные силы армии тьмы осадили дворец со всех
сторон. Но тут им пришлось остановиться. Белая гвардия отчаянно
сопротивлялась. Став номинальной главой правительства, генерал руководил
обороной выше всяких похвал. Королевский дворец оказался твердым орешком.
Взвод белых волшебников умело наносил удары то потоками лавы, то голубыми
молниями, то огненными шарами, взрывающимися миллионами колючих
смертоносных игл. Тысячи, десятки тысяч черных воинов исчезали,
превращаясь в темный пепел, укрывавший серую равнину несколькими слоями.
Удушливый запах пронизывал воздух, но такие мелочи безвредны и
несущественны для призраков. Уничтожить их может лишь резкая смена
температуры, да потеря энергии. Генералу некогда было использовать
неспешное могущество холода. Он выбрал огневую мощь запредельных
температур.
Любая обычная армия давно потерпела бы неудачу. Но КХ не зря сделал ставку
на послушных исполнителей. Их не надо ни уговаривать, ни убеждать. Приказ
- главное для исполнителей. Над приказом не размышляют - его
неукоснительно выполняют. Исполнители не имеют разума, за них думают
командиры. В этой битве им отдали один-единственный приказ: продвинуться
как можно дальше. Поэтому отовсюду, словно бабочки на огонь свечи, к
королевскому дворцу слетались исполнители - сгустки, штопоры, бегунки,
стрелки, спирали, мерцающие диски, мелкие призраки, напоминающие греческую
букву "кси", и многие другие. После жестокой и непрерывной двадцатичасовой
битвы дворец пал. Резиденция нового правителя готовилась к встрече с ним.
КХ благоразумно искривил дорогу так, что пройти по ней удавалось только в
очень короткие промежутки. Все остальное время дороги не существовало.
Белой королеве не суждено было возглавить терпящую поражение за поражением
армию.
За нее это сделал Тэйпор - владыка северной крепости, автоматически
принимающий командование в случае отсутствия королевы, первого министра и
министра обороны. Он вывел войска и укрепил их в преддверии горной гряды.
Черные волны разбивались о скалы на небольшие группки, которые без особого
труда уничтожались белыми защитниками из тайных укрытий.
В этот момент КХ понял, что наступательный порыв иссяк, и решил перейти к
обороне. Чёрная армия вросла в землю, не собираясь сдвигаться ни на шаг.
Территория, остававшаяся у белых призраков, напоминала полумесяц с
изломанной вогнутой стороной. Началось противостояние. Оно тоже входило в
планы КХ. Время работало на него. Если у каждого призрака имелась
собственная звезда, то звезда КХ вспыхнула этой ночью с яркостью
сверхновой...
...Тем временем королева Лаура проводила Совет. От правильности решений
зависела судьба целого мира. То были не громкие слова. Ыккщщер тоже
выглядел крайне озабоченным. И только Он пока ничего не понимал. Наступала
пора воспользоваться магией с помощью небольшого количества оставшейся
энергии. Но почему она не смогла пройти ЧЕРЕЗ дверь? Неужели путь назад
закрыт, и она уже не призрак? Королева прислушалась к сердцу. Оно...
создавало силу! Неведомая Лауре энергия начала ветвистый путь, растекаясь
внутри окончательно затвердевшего тела королевы. Что-то дрогнуло в груди,
и зародилась надежда. Она сможет остаться здесь, изменить королевскую
внешность на земной облик и не бояться солнечных лучей. Вот только нужна
ли она в этом мире? Стиснув клыки, Лаура отгоняла ненужные мысли,
укрепляла надежду, строила из крохотных кирпичиков стену уверенности. В
конце концов, он не остался в стороне, а рискнул пойти с ними, не
испугавшись неведомого. Надо искать, искать тропинку в лесу его души,
чтобы пробраться к яме тьмы. Разве королева сдается, уколовшись об острые
шипы первого же кустарника? Никогда! Может, исчезновение дороги - это
знамение, предостерегающее, чтобы она ни в коем случае не сворачивала с
выбранного курса, а искала контакты, строила мосты через пропасти,
разъединяющие их. Сейчас они вместе, и королева сделает все, чтобы так
продолжалось, пока будет возможно. Втроем можно рискнуть и выиграть
решающую битву. Лаура сжала длинные пальцы в кулаки и начала Совет словами:
- Прежде всего, нам нужна дорога...
...Все крутилось вокруг дороги. По крайней мере, у призраков. Я чувствовал
себя лишним, хотя меня никто не прогонял. Наоборот, моего участия ждали,
но что я мог им сказать. У них началась война. Но как я мог поверить в
спокойной тишине, что где-то далеко, в ином мире бушевали сражения? Да что
далеко ходить! Войны в Африке, на Ближнем Востоке, в суверенных
республиках были в полном разгаре. Что до них нам, узнающим о
кровопролитиях лишь из газет да теленовостей. В нашем городе боевые
действия не ведутся, значит, нас волнует лишь возросшая преступность,
низкая зарплата, высокие цены, отсутствие горячей воды, да дождливая
погода за окном. Даже в аду каждый глядит на мир из собственной
сковородки. Неудивительно, что проблемы белых призраков не слишком
занимали мое внимание. Глаза стали слипаться, но магический голос королевы
отогнал сон. О чем она там говорила? Ах да, о дороге!
- А другого пути в Ваш мир не найдется? - выразил я живейшее участие в
разговоре.
- Я создала лишь один путь. Надо искать его.
Ну что я тут мог добавить?
- Вызови предсказателя, королева, - предложил Ыккщщер.
- Придется. Но у меня осталось слишком мало силы.
Тем не менее, королева бегло осмотрела комнату и обратилась ко мне:
- Поставь стол посредине.
Я обрадовался, что могу принести хоть какую-то пользу, и с готовностью
ухватился за стол. Не прошло и десяти секунд, как он оказался в центре
гостиной.
- Вам поставить сюда?
Она резко обернулась и ни с того - ни с сего спросила:
- Здесь есть еще королевы?
- Пока только Вы.
- Что значит "Вы", если я одна?
- Ну, так у нас все говорят. Так принято, королева.
- Мое имя - Лаура. Можешь им пользоваться. И называй меня на "ты", иначе я
беспокоюсь о прибытии других особ королевского сана, - её глаза задорно
сверкнули, а в моей душе заметно потеплело. Кроме того, дрёму как ветром
сдуло. Я был готов, как пионер.
Лаура - солидное имя для королевы. Не какая-нибудь там Келли, Шелли или
тому подобные. Видимо, стол я поставил, как требовалось, ибо её
величество, не говоря ни слова, воспарила с кресла и, нагнувшись над
столом, начала выписывать руками фигуры. Они мерцали красноватым,
постепенно исчезающим светом. И вдруг над столом засиял шар, размером со
школьный глобус. Сначала там замелькали белые сполохи. Затем на голубом
фоне возникло коричневое сморщенное лицо с уставшими глазами и твердо
сжатым ртом.
- Зачем побеспокоила меня, королева, - проскрипел появившийся
неестественно высоким голосом.
- У меня две проблемы. Потеряна дорога и захвачен мой мир. Помоги их
решить.
- У тебя две проблемы, но и закрытая дорога, и нашествие - одна из них и
проистекает из другой. Другая сложна, и даже мне не дано знать финал ее.
Но, решив вторую, ты сразу избавишься от первой. Твой путь верен для одной
и гибелен для другой, но не меняй его, ибо вторая проблема лежит в конце
его. Ты стоишь у ворот того, что, думаешь, потеряла. Но, найдя его,
возможно, потеряешь что-нибудь еще. Две звезды, летящие друг от друга, не
ухватишь, как ни старайся. Ты покинула королевский путь и вступила на
дорогу потерь и находок, поражений и триумфов. Ищи талисман.
Королева внимательно слушала скрипучий голос, а я тем временем обошел стол
кругом. Из любой точки усталые глаза смотрели прямо на меня.
- Как мне освободить хотя бы свой мир? Какой отыскать талисман?
- План у тебя в руках, королева. Добавить нечего. Только один совет: идя
по дороге из света и тьмы, следи, чтобы последняя полоса оставалась белой.
И второй: талисман вблизи музыки, но не в ней и не рядом.
Голубой шар вместе со своим обитателем растворился во тьме. Честно говоря,
я не увидел в предсказании даже намека на будущее. Первая проблема,
вторая. Я-то опять в стороне.
- Дождемся прорыва призраков в мир людей, - сказала Лаура. Похоже, план у
нее действительно имелся. Но не в руках, а в голове. Впрочем, в такую
огромную башку уместится что угодно.
- А не опасно ли это, королева? - попробовал возразить Ыккщщер.
- А что тут опасного? - не выдержал я неизвестности. - Пусть приходят.
Какой вред они несут? Пугают только. Ведь призраки бесплотны. Ну, за
исключением Вас... королева.
- Ты знаешь, как устроено твое тело? - спросила Лаура, не обратив внимания
на мой очередной прокол.
- Ну, в общих чертах. Сердце перекачивает кровь, легкие - воздух. Ткани
растут, обновляются...
- Что есть чувства? - перебила меня королева.
- Ну, реакции в мозгу. Я не медик и не психолог. За счет энергии,
вырабатываемой из воздуха и пищи...
- Остановись. Энергия и требуется черным призракам. Энергия чувств. Все
твои ощущения и чувства, зарождаясь, покинут тебя. Все, что делают люди,
они совершают, чтобы испытать или ощутить. Если чувства исчезнут, то и
жизнь будет вам не нужна. Призракам неведомы чувства. Это обязательное
условие их существования. Люди без чувств не превратятся в призраков, но
прекратят свое существование.
- Да зачем черным призракам наши чувства?
- Чтобы ощутить величие. Проникнуться им. Это единственная их цель. И
единственное чувство, которое им положено. Они используют любую
возможность, чтобы испытать его. К сожалению, во многом виновата я сама.
Их армия прорвала ослабленные мной границы. Затем, укрепившись в мире
белых призраков, они войдут в ваш мир по моей дороге.
- Что они будут делать в нашем мире? Как похитят энергию чувств?
- Мы никогда близко не контактировали с черными. Поэтому мне неизвестны их
планы. Дорога закрыта. Значит, у нас есть шанс, единственный шанс:
дождаться их здесь и устранить предводителя. Простые исполнители не
страшны.
Предводители. Исполнители. Кто бы объяснил, что это такое. Королева и
Ыккщщер углубились в разработку планов. Мне же предложить было нечего. Я
тоже пораскидывал мозгами, но ничего вразумительного в голову так и не
пришло.
- Надеяться надо только на себя.
- Вспомни о подданных, королева. В мире людей находится семнадцать белых
призраков. Они придут на помощь по первому зову.
- Верно! Я совсем о них забыла. Тогда задача упрощается. Остается найти
талисман до нашествия черных. Талисман укажет на предводителя. С его
гибелью вновь откроется дорога, воссоединится наш мир, а после мы начнем
великую чистку.
- Хватит ли у нас силы, королева?
- Я чувствую в себе новую силу. В сообществе с талисманом я смогу
сразиться даже с Черным Королем, - увлечённо воскликнула Лаура, но после
тихо добавила. - По крайней мере, мне так кажется.
Ыккщщер повернулся к окну, и лицо его перекосилось:
- Восход! Солнце убьет нас!
- Тогда в шкаф, - вступил в разговор я. - Туда солнце уж точно не
доберется.
Ыккщщер рванулся в коридор, но завис, обращаясь к Лауре:
- Не медли, королева.
- Я остаюсь, - медленно произнесла Лаура. - Я уже не призрак. Я верю, что
выдержу солнце.
Она повернулась ко мне, словно спрашивая разрешения.
- Не советую так поступать, королева, - замотал я головой. - Не стоит
рисковать жизнью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг