вылизывать тающее во рту лакомство. Чем путешественники и занимались, пока
не прозвучал вопрос богатыря:
- Я думаю, ты уже задавал себе вопрос, зачем же мы тут стоим?
Такого вопроса Виктор ещё не успел себе задать, но признаваться не стал,
чтобы не разочаровывать богатыря уровнем своего умственного развития.
- Как ты помнишь, мы прибыли сюда, чтобы разыскать Орлика.
Виктор быстро кивнул, за что заработал благосклонный взгляд.
- Ты уже убедился, что вещи, позаимствованные из одного мира, пригодны и
в другом. Скажем, идешь ты по пустыне, жарко, пить хочется, а тут откуда
ни возьмись выскакивает гномик, протягивает тебе ведёрко воды, ничего не
прося взамен. И что, ты будешь пить или доказывать себе, что появление
гномика здесь и сейчас невозможно?
- Буду пить, - обречёно согласился Виктор, не сумевший уяснить свою роль
в происходящем.
- Отлично, - обрадовался гномик, вернее богатырь, но Виктор уже стоял на
грани реальности, если можно было назвать реальностью творившееся вокруг.
Хотя очередь за сахаром не вызывала чувства сверхъестественного... А может
полуразрушенный город с обезумевшими роботами тоже для кого-то не
вызывающая удивления реальность?
- Тогда на поиски! - скомандовал богатырь. - Здесь есть фильмы про всё. Я
не могу себе и представить, что где-то не завалялась пара-тройка фильмов
об Орлике, чем бы он ни был. Встречаемся на этом же месте.
Когда Виктор приготовился сделать первый шаг, богатырь решительно дёрнул
его назад.
- Постой-ка, сейчас я тебе одно приспособленьице дам.
С этими словами он вытряхнул из своего кармана кучу всякой непонятной
всячины. Общий объём получившегося снаряжения наполовину превышал рост
богатыря. Богатырь любовно похлопал по карманам и похвалил их словами:
"Внутри они значительно больше, чем снаружи".
Ловкими движениями ладоней он загреб выпавшую собственность и быстро
запихал свое имущество обратно в карман несколькими ловкими приёмами. На
тёмных кирпичиках площади остались лежать две коробочки, напоминающие
пластмассовые телефонные штекера тёмно-серого цвета. На всякий случай
Виктор не стал спрашивать о предназначении появившихся предметов.
- Это устройство позволяет нам наполовину разделять эмоции и события
полюбившихся героев. Втыкаешь его в обычную розетку, смотришь на экран, и
все беды и радости выбранного героя убавляются наполовину, зато
освободившаяся половина немедленно обрушивается на тебя. Оно потребуется,
чтобы помогать друг другу, ведь теперь мы будем действовать поодиночке.
Слова застряли у Виктора в горле, поскольку к такому повороту событий он
был не готов.
- Так нам удастся обследовать вдвое больше фильмов, - заявил издалека
богатырь, потом он ловко прошествовал по границе между эскимосами и
раскаленной пустыней и растворился в воздухе.
Виктор ошеломлённо хотел последовать за ним, но не смог придумать
оправдания, объясняющего нежелание действовать в одиночку. Так мало
времени прошло с момента их первой встречи, но Виктор уже не представлял
себе дальнейшего путешествия по этим непонятным кругам без присутствия
непоколебимо уверенного в себе богатыря.
Новые горизонты сомкнулись над головой Виктора пеленой беспросветных туч.
Крупные капли посыпались с отгородившихся небес, расплываясь чёрными
пятнами на ещё не промокшей мостовой. Зашумел дождь. Уяснив, что он сейчас
промокнет до нитки, Виктор поспешил покинуть негостеприимную площадь.
Для начала он решил не окунаться в экзотику и шагнул в квартал, где
тянулась такая привычная очередь.
С первых же шагов он потерял из виду все сюрреалистические квадраты.
Вместо них сами собой объявились пятиэтажные улочки, разбавленные на
горизонте высотками. Через два квартала раскинулся парк. Из-за верхушек
деревьев одиноко, но гордо торчал шпиль телевышки. Оставалось
призадуматься, действительно ли всё вокруг имело обыденный вид или тут
постаралось самосознание. Но Виктор не стал. Так было гораздо спокойней.
Он несколько раз оглянулся, ища глазами площадь. Она оставалась на месте.
В щели улицы ещё проглядывала стена с дверью, закрывшей пути к отступлению
на третий круг.
Наконец, очередь, которую огибал Виктор, оборвалась. Она походила на все
очереди, в бесконечном числе которых Виктор уже успел отстоять. Люди
разговаривали о погоде, растущих ценах и приезде эстрадной знаменитости в
деревеньку неподалёку, а бабушка в цветастом платке всё бурчала себе под
нос: "...лезють и лезють без очереди, лезють и лезють..." Название газеты,
которую читал высокий мужчина в черном пальто, Виктор почему-то прочитать
не рискнул. Здесь небо тоже затянула пасмурная пелена, но дождь пока не
начинался. Ветер дул с ранне-осенней пронизываемостью. В своей летней
рубашке Виктор выделялся ярким пятном на фоне толпы, погрузившейся в
ожидание ненастья.
Только сейчас Виктор сообразил, что богатырь, определив место встречи,
совершенно не позаботился назначить время. Неизвестно даже, имелись ли у
него часы. Виктор взглянул на свои. Стрелки показывали начало пятого.
Самое время начать поиски. Только с чего? Не спрашивать же на улице: "Вы
тут Орлика не видели?"
Решение пришло само собой, когда взгляд Виктора уперся в массивное и
мрачное здание, которое могло служить пристанищем как солидного театра,
так и средневекового кафедрального собора. Тем не менее, на отливающей
золотом вывеске, примостившейся в тёмной глубине между колонн, значилось
"Библиотека". Что-то в душе Виктора сладостно дрогнуло. Впервые со времён
начала экспедиции ему выпала возможность повести поиски научным путём. На
экранчике поверх вывески высветилось набором красных лампочек: "Не зная
броду, не суйся в воду". Предостережение отозвалось холодком в груди, но
Виктор тут же отогнал от себя мрачные мысли. "Я ведь и иду выяснить, где
этот брод", - подумал он на случай, если кто читает сейчас его мысли,
безрезультатно толкнул тяжелую дверь, затем потянул её на себя, открыл,
сделал несколько шагов, и мягкий сумрак охватил его со всех сторон.
Главный персонаж неведомого фильма очутился в просторном и пустынном
холле. Температурного перепада по сравнению с улицей не почувствовалось,
поэтому хотелось выбраться отсюда как можно скорее. Долго не раздумывая,
Виктор оставил морозный вестибюль за спиной и зашагал по мраморной
лестнице, покрытой широким истрепавшимся по краям красным ковром.
На втором этаже оказалось многолюднее. Человек пятнадцать
рассредоточилось по огромному залу за тёмными широкими столами. Тишину
перебивал только редкий шелест страниц. Обстановка соответствовала
настоящей библиотеке, даже библиотекарь - женщина сорока лет с матовой
желтоватой кожей - стояла за стойкой, отгораживающей книжные стеллажи, и
напряжённо посматривала на вошедшего. Виктор решил не откладывать дела в
долгий ящик и сразу обратился с вопросом к ответственному работнику:
- Мне бы что-нибудь про Орлика почитать.
Одним властным жестом библиотекарь отправила его в сторону, где
громоздился ужасающих размеров шкаф, состоящий из маленьких аккуратных
ящичков. Лицо Виктора жалостливо скривилось. Он вспомнил тот день, когда
для каких-то целей ему понадобилось разыскать две книги. Он провел среди
лабиринта подобных ящичков долгий летний день, перелистывая карточки
каталога одну за другой, но так и не разыскал ни авторов, ни названий, ни
что-либо приблизительно похожее на выбранную тему. С той поры он дал себе
зарок не подходить близко к этому вместилищу миллиардов тонких жестких и
таких похожих друг на друга карточек.
Есть нечто общее, объединяющее неисчислимое множество всех невообразимых,
непохожих друг на друга особ, которых на утерянной планете Виктора ласково
называют прекрасной половиной человечества. И эта маленькая чёрточка,
присущая им всем без исключения, зовётся "Чуткое женское сердце". Оно
проявляет себя везде и во всём. На той же самой планете гигантская самка
паука, определившись с потомством и поедая своего кратковременного
супруга, смотрит на мир слезящимися от грусти глазами, видит все его
проблемы и несоответствия и, разумеется, не может позволить любимому
существу и дальше терпеть все трудности и лишения, которые готовит ему
нормальная среднестатистическая паучья жизнь.
Чутким женским сердцем библиотекарь отлично поняла, что за смятение
чувств завертелось у Виктора в душе.
- Хорошо, хорошо, - сказала она мягким голосом. - Я посмотрю сама.
С этими словами она скрылась среди стеллажей, а ослабевшие ноги, ещё не
вернувшие Виктору былой уверенности, едва донесли его до ближайшего стула.
Там он безвольно рухнул на мягкое сиденье и встретился глазами с экраном
чёрно-белого телевизора. Звук был полностью выключен, но это не помешало
Виктору обнаружить, что действующие лица оказались подозрительно знакомыми.
На переднем плане действовал богатырь, рядом с ним без устали трудился
второй, а за ними виднелись ещё два, но уже нормального роста (вернее,
богатырь бы сказал - два нормальных и два больших). Усилия этой четвёрки
прикладывались к тому, чтобы лодочка несуразной формы, более походившая на
плот, не перевернулась, лавируя меж огромных волн. Небо сверкало молниями
и ужасало чёрными тучами. Море пугало не меньше. Волны так и стремились
опрокинуть несчастное суденышко. Невдалеке виднелся неприветливый
скалистый берег. Надо было продержаться совсем немного. Богатырь крупным
планом молча уставился на Виктора, словно говоря: "Ну, чего смотришь,
давай помогай!"
Вытащив врученную богатырём штуковину, Виктор проследовал вдоль стены в
поисках розетки. Таковая быстро нашлась, но имела целых четыре отверстия -
два круглых на положенных местах и два квадратных - сверху и снизу.
"Скорая межфильмовская помощь" располагала только одним толстым штырьком
треугольной формы. Ни на что не надеясь, Виктор постарался воткнуть штырёк
в круглую дыру. Но умная машина взяла бразды правления на себя - не успел
Виктор коснуться поверхности розетки, как штырек разветвился, зазмеился и
самостоятельно состыковался с требуемыми местами.
Со следующей секунды с Виктором стали твориться удивительные и непонятные
вещи. Шквал ледяных брызг окатил его с ног до головы. Одежда мгновенно
промокла насквозь. Самое поразительное, что на вид она продолжала
выглядеть совершенно сухой. Затем неведомая сила подняла его и крутанула в
воздухе, а потом принялась раскачивать из стороны в сторону.
Зато на экране богатырь обрел рост и вес. Умело распределяя полученную
свыше массу, богатырь значительно уменьшил качку их временного пристанища.
Суденышко заскользило к берегу, а Виктор уже порядком замерз под потоками
ледяной воды и пронизывающим не летним ветром. Столешница, процарапанная
во многих местах, то приближалась, то отдалялась. Иногда Виктора
переворачивало и бросало на потолок. Тогда он мог разглядеть каждую
трещинку, каждую паутинку. Вдруг оставленная далеко внизу коробочка
заискрилась, расплавилась и рассыпалась горсткой прогоревших деталек.
Неведомые силы унеслись в потусторонье, а Виктор рухнул на стол с
ужасающим грохотом, на который, впрочем, никто не обратил ни малейшего
внимания.
На экране водяной вал захлестнул, потерявшую часть массы посудину,
опрокинул и смыл пассажиров в разверзшуюся пучину. Последнее, что успел
заметить Виктор, было зрелище богатыря, машущего рукой и постукивающего по
запястью. Вслед за морской драмой немедленно стали показывать новости.
Виктор внезапно обнаружил, что провод, свисающий от телевизора,
оканчивается не сетевой вилкой, а миниатюрным наушником. Немедленно
воткнув его в ухо, Виктор приготовился услышать подробности, но в
результате узнал множество совершенно бесполезной информации, из которой
запомнилось только что "... несмотря на отличные показатели по уборке
зерновых и зернобобовых культур, Вашингтонская область опять не выполнила
план по заготовке овощей..."
Слева от Виктора объявился кто-то ещё. Зоркий глаз определил, что
подсевший является субъектом мужского пола примерно одного возраста с
Виктором. Каштановые волосы взъерошились. По синим брюкам пролегла
нерушимая стрелка, несмотря на их потрепанный вид. Карман серой ветровки
оттопыривала синяя шайба громко тикающего будильника.
- С Земли, - утвердил субъект.
- Ну, - не стал спорить Виктор.
- Звать-то как?
- Виктор, - официально представился искатель Орлика.
- А меня - Серёга Комаров! - радостно заявил обладатель будильника таким
голосом, что у Виктора резко должно было улучшиться настроение.
Последнего, однако, не произошло, и Виктор продолжал настороженно смотреть
на возможного соотечественника. Или на возможного конкурента.
- Все ещё ищешь?
- Ну, - вновь не стал спорить Виктор, не раскрывая кого и зачем.
- А мне надоело, - заявил Серёга. - Круги эти ничем не измерить!
- Но, может, Орлик вовсе и не здесь, - возразил Виктор, разом нарушив всю
конспирацию.
- А может и нет никакого Орлика, - вздохнул Серёга. - Ну его вообще. Я
устал уже по фильмам скакать. А двери на пятый круг не нашёл. Теперь вот
сюда хожу всё чаще. Землю мне напоминает. Единственное, что не могу понять
- мы в застойном фильме производственной тематики или уже в те времена,
когда стали чернуху снимать?
Виктор пропустил мимо ушей незнакомые понятия, и ему почему-то захотелось
и отсюда выбраться как можно скорее.
- О чем речь, - без слов понял его Серёга. - Ты пока гуляй до площади, а
я за тобой. Сейчас, только книги сдам.
Виктор спустился в прохладный холл и собирался направиться к центральной
двери, но тут его ухватил за рукав странный маленький и плотный старичок в
зелёном одеянии.
- Вам сюда, - прошипел он. Огромная голова, похожая на сморщенную Луну,
два раза подтверждающе кивнула. Старичок решительно потащил Виктора в
полумрак под лестницу. Виктор беспрекословно следовал за ним. Мимо
мелькнула дверь, за которой показался и исчез синий умывальник, далее
последовала комнатушка, освещённая тусклой лампочкой, потом небольшой
коридорчик, в одном из углов которого стояла большая совковая лопата,
вывалянная в засохшем цементе. Окружающие реалии, такие знакомые в
совершенно нелогичном для них месте, смешивались с необычностью положения
Виктора и дарили ему ощущение приближавшейся тайны.
- Вот так, - удовлетворенно сказал старичок и вытолкнул Виктора на улицу.
Щёлкнул язычок замка, и ободранная дверь отгородила искателя Орлика от
вместилища мирового разума. Ноги потоптались по давно нехоженной дорожке,
где мелкие камешки почти утопали в пыли. Глаза увидели две стены,
уходившие вверх - одну из никогда некрашенного кирпича вековой давности и
другую, на которой ещё сохранились бледно-жёлтые следы давнишней побелки.
Дорожка вывела Виктора на площадь.
Сначала он не поверил, что вышел на желанную площадь. Ведь путь до
библиотечного крыльца занял полчаса. Но стена, ещё так недавно
принадлежавшая фасаду библиотеки, теперь оказалась без окон, без колонн и
всего с одной дверью - уже знакомой, отрезавшей путь назад - на третий
круг. Дождь уже прекратился, а небо немного прояснилось. Площадь почти
просохла. Декорации по бокам сменились. Исчезли и пустыня и эскимосы, а на
месте полуразрушенного квартала, оккупированного роботами, разверзлось
противно хлюпающее болото.
"Не дай бог, жизнь пролетит так же незаметно, как и наше пребывание на
третьем круге", - вспомнились ему слова богатыря. Раз он сам здесь не
присутствовал, то никто не мешал Виктору, быстренько нырнуть ещё в один
фильм. Только поинтереснее. И, по возможности, безопаснее. Где нет вёртких
старичков, без зазрения совести выпинывающих ни в чём не повинных людей
под проливные дожди. Ну, где они, шедевры кинематографа? "Петровка, 38",
"Семнадцать мгновений весны", "Анискин и Фантомас" в близлежащих кварталах
не обнаружились. На худой конец Виктор согласился бы и с "Пиратами
двадцатого века". Но нет...
Среди скопления кварталов, поглощенных тьмой с мрачными похоронными
процессиями на улицах, среди зарослей, меж которых шастали полуголые,
раскрашенные в военные цвета толпы дикарей, среди подозрительных пустошей,
на которых время от времени вспыхивали алые огоньки, доверие вызывал разве
что небольшой островок, застроенный каменными средневековыми зданиями.
Вздохнув, Виктор с замиранием сердца вступил на запретную территорию.
Вокруг него раскинулась неширокая улочка с деревянными навесами лавчонок,
пристроенных к домам. Люди неторопливо переходили от одной к другой,
рылись в грудах выставленного товара, тщательно прикидывали одежду на
себя, а еду на вкус и цвет. С первого взгляда тут было тихо и мирно, а
самое главное - совершенно не напоминало Землю сегодняшних времен.
Внезапно Виктор заметил, что все жители смотрят на него с выражением
какого-то восторга с малой толикой жалости. Ему стало приятно, что здешние
люди даже по внешнему виду Виктора сразу вникли в уникальность и
грандиозность его внутреннего мира и сочувствуют ему в трудностях поиска.
Наверное, надо быть поистине великим человеком, чтобы вот так, сразу,
стать предметом всеобщего восхищения. И как же приятно оказалось получить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг