значит, Орлика ещё ищет.
- Неужели уже нашёл кто-то? - в груди прокатилась тревожная волна.
- Да где там! Многие как раз уже перестали.
- Вы, наверное, тоже? - догадался Виктор, облегчённо выдыхая. Воздух чуть
было не заледенел в лёгких. Если Орлик окажется в чужих руках, все мечты о
возвращении не будут стоить и ломаного гроша.
- Ну, я не совсем ещё отошёл от поисков, - завертел головой мужчина. - Я
оказываю всестороннее содействие искателям. Я, в некотором роде, здесь гид.
- Чем же гид может помочь в розысках? - в голове колыхалась блаженная
пустота. Шанс оказаться дома ещё не успели отобрать.
- Прежде всего, я формирую группы искателей. Не так-то уж много из них
пробивается на третий круг. Моя задача - собрать их вместе. В дальнейшем
они будут следить друг за другом, а там, глядишь, и до Орлика доберутся.
- А если я не хочу, чтобы за мной следили? - Виктора охватили подозрения,
что ловкий пройдоха так и ждёт, когда Орлик достанется Виктору, чтобы
отобрать и представить в бюро занятости инопланетных существ и мутантов. И
он полетит на свою планету. А Виктору суждено вечно скитаться по чужим
пространствам.
- Следить, в смысле помогать, - замахал руками гид, успокаивая Виктора.
- Ну и кого же вы приготовили мне в попутчики? - ехидно поинтересовался
Виктор.
- М-м, - замялся гид. - Вы подошли не в слишком удачный момент. Я не
смогу подобрать Вам спутника ни по раскраске, ни по тембру, ни по
излучаемым компонентам, ни по росту.
Виктор кивнул. Пока его вполне устраивало одиночное плавание.
- Хотя, - всплеснул руками гид, - вот же он! Свежеприбывший! Что бы вы ни
говорили, а одного попутчика я Вам предложу прямо сейчас. Прошу сюда. Чуть
поближе. Ну?! Смотрите сами.
Гид широким жестом махнул направо. И бросив взгляд в том направлении,
Виктор увидел... богатыря. Солнце искрами расплавленного золота вспыхивало
в переплетениях кольчужных колец. Островерхий шлем разбрасывал яркие
отблески по неприветливому асфальту. Нестерпимо сверкал острый меч,
которым богатырь неспешно ковырял кучу чернозёма, сваленного у ободранной
песочницы с покосившимся грибом. Лицо, заросшее густой бородой, несомненно
напоминало профиль Ильи Муромца. В общем, перед Виктором стоял самый
настоящий богатырь, неведомым образом выбравшийся из былин. Общее
впечатление портил лишь один незначительный штришок: рост богатыря
составлял тридцать семь с половиной сантиметров.
Тем временем богатырь оставил в покое чернозём и придирчиво оглядывал
брюки Виктора.
- Годится, - наконец донеслось из окладистой бороды богатыря.
- Вот и хорошо, - обрадовался гид, - вот и ладненько. Ну, я пошёл. Мне
скоро новых гостей встречать. Вы не скучайте, - раздался его голос из-за
угла, - Орлика поищите что-ли...
- Ну, чего глядим, - недовольно пробурчал богатырь. - С Земли, так ведь?
- С Земли, - обрадовался Виктор.
- А именно? - не принял ответ его новый знакомый.
- Советский Союз! - гордо уточнил Виктор.
- Бывал, - кивнул богатырь. - Скука. Даже почитать нечего.
- Как нечего? - возмутился Виктор. - Наша страна уверенно занимает
лидирующие позиции по выпуску самой разнообразной печатной продукции...
- Толку-то, - прервал его инопланетный пришелец. - У всех книг совершенно
одинаковое начало, - и он начал бойко по памяти перечислять. - Стихи о
Родине. Физика для любознательных. Пионерская клятва. Проблемы
редкоземельных металлов. Корейские сказки... А внутри ничем не отличаются.
- Это ещё почему?
- Я почем знаю? Но только заглянешь за титульный лист, а там одно и то же.
- В смысле?
- Не в смысле, а в соответствии... "В соответствии с решениями очередного
съезда Коммунистической Партии Советского Союза..."
- А, так это только вступление. Дальше-то везде разное, - Виктор
улыбнулся. Он ловко избежал расставленной ловушки.
- Ничего подобного. Я и в конец заглянул, - полновесно продолжил богатырь.
- И что же в конце? - полюбопытствовал Виктор.
- Дорогие ребята! - процитировал богатырь. - Присылайте ваши отзывы о
содержании, художественном оформлении и полиграфическом исполнении книги,
а также пожелания автору и издательству.
- Но это же стандартный текст, - продолжал упорствовать Виктор. - Надо
было прочитать середину.
- Стоит ли тратить своё драгоценное время на середину, если тебе уже
крайне не понравились начало и конец?
Негодование захлестнуло Виктора, а слова протеста застряли в горле. Видя
такой перепад чувств, богатырь решил немного сгладить обстановку.
- Кстати, о разнообразной печатной продукции. Одну полезную штучку я у
вас всё-таки раздобыл.
Он засунул руку глубоко в карман, пошарился там полминуты и вытащил чуть
погнутую жестяную табличку, на которой под красной молнией, раскалывающей
детально прорисованный череп, чернела однозначная надпись "Не трогай -
Убьёт!"
- Теперь, как наступают трудные времена, - объяснил богатырь, - я вешаю
её себе на грудь и смело иду в самую гущу неприятностей.
- И не трогают? - недоверчиво хмыкнул Виктор.
- Не трогают, - кивнул богатырь. - Здесь принято верить на слово.
- А Вы-то откуда? - поинтересовался Виктор, крепко обидевшись за свою
Родину.
- Да с планеты богатырей, - обиделся его новый спутник. - Глаза-то протри.
- Надо же, - удивился Виктор. - А у вас там все такие или есть
нормального роста?
- Двух видов, - кратко ответил богатырь, почесав шею. - Есть нормальные
богатыри, такие вот, как я, и большие ещё есть, ну, может, с тебя ростом
или чуть повыше.
- Наверное, имена у вас героические.
- Имена как имена. С твоим языком, кстати, и не выговоришь. Поэтому
обращайся ко мне напрямую, на ты. Я пойму.
Богатырь умолк, а Виктор не нашёл, чем продолжить разговор. Поэтому он
использовал паузу, чтобы оглядеться.
Двор не пустовал. В подъезды входили и выходили люди. На втором этаже
сухонькая старушка заботливо поливала цветы в ящиках на балконе. Двумя
подъездами правее Здоровяк в майке развешивал бельё этажом выше. Мужчина
интеллигентного вида читал газету на ходу, а женщина, похожая на бочонок,
тащила две тяжёлые сумки. Жизнь текла своим чередом. Никто не бегал и не
разыскивал неведомого Орлика. Не наблюдалось только детей, хотя все
условия для их существования как будто имелись. Густая роскошная трава
окружала безлюдную детскую площадку. Две лестницы, приваренные под углом
друг к другу, качели, ярко раскрашенная карусель. Целая шеренга низких
лесенок, где перекладины то и дело заменялись кольцами всевозможных
размеров, железная горка. Невдалеке располагался ещё один песочник, тоже
совершенно пустынный. Может, дети ещё спали, так как солнце едва поднялось
над крышами, и на детской площадке лежала большая синеватая тень.
Богатыря, похоже, меньше всего занимал вопрос отсутствия детей. Он
повертел головой и разочарованно произнес:
- Да, мирок ещё тот.
- А чем тебе здесь не нравится? - осторожно поинтересовался Виктор.
- А что тут вообще может нравиться? - возмутился богатырь. - Ну посмотри
вокруг.
Виктор опять оглядел пейзажи исторической родины и смело вдохнул свежий
запах лета, чуть подпорченный неведомо как просочившимися сюда выхлопными
газами. Шеренга разнокалиберных гаражей, исписанная мелом. Покосившийся
забор. Зелёный ковёр газона с чёрной полосой тропинки из угла в угол.
Могучие стволы тополей с отпиленными ветками. Здание компрессорной,
забрызганное чёрными шмотками застывшего гудрона. Потрескавшийся асфальт,
смотревший в небо сотнями выбоин, заполненных жирной грязью. Проржавевший
остов грузовика, стоявший здесь всю сознательную жизнь Виктора.
Распахнутые двери, являвшие чёрные пещеры подъездов. Комья скомканной
газеты и мятые пирамидки молочных пакетов, прячущиеся среди анютиных
глазок на клумбах. Исцарапанные ножом скамейки, в каждой из которых не
хватало двух-трёх досок. Все мельчайшие подробности окружающей обстановки
находили теплый отзвук где-то в потаенных глубинах души Виктора. У него
даже не нашлось слов, чтобы выразить те великие мысли, которые приходят в
голову при взгляде на панораму родного города, которую Вы увидели после
долгого отсутствия. Зато слова нашлись у богатыря.
- Убожество, - процедил он. - Как ты вообще жил в таком мире? Теперь вот
и мне страдать.
- Тебе-то почему? - опешил Виктор.
- Ты пришёл сюда первым.
- Ну и что?
- А то, что мир тут же поменялся в соответствии с тем, каким ты хотел его
увидеть. Понятно, что ты был напуган и тщился обнаружить здесь нечто
привычное. Но полное отсутствие фантазии... Нет, такого я не вынесу. Кто
скажет, почему не мне довелось ступить первым на благодатную землю? Тогда
на этом месте, - палец ткнул в затоптанный газон, - раскинулся бы красивый
парк. Тут, - рука махнула в сторону гаражей, - плескался бы многокаскадный
водопад. Там бы, - Виктор вслед за богатырём посмотрел на хмурый забор, -
взмывали в ввысь сто серебристых струй прохладного фонтана. Здесь, - и
компрессорная вздрогнула, - расположилась бы мрачная, заброшенная людьми
башня, в глубинах которой притаились бы злобные духи. А за холмом. Да-да,
именно в том направлении, - богатырь кивнул туда, где высилась ещё одна
пятиэтажка, а за ней точно такая же, - поднялись бы мощные стены замка,
населённого племенем четырёхруких амазонок. В небе сверкали бы фейерверки
и падали кометы. А мир бы освещали три луны - громадная, средняя и почти
незаметная.
Виктор снова оглядел окрестности, но не обнаружил в них ничего нового.
Пятиэтажки враз поскучнели. Они так и просились на полотно прославленного
мастера, в изобразительном искусстве стойко следующего принципам
социалистического реализма. Богатырь, видимо, питал склонность к иным
направлениям в живописи. Теперь же, полностью разуверившись в творческих
способностях Виктора, отважный воин ожидал от провинившегося хотя бы
немедленных действий.
- Ну, мы ищем Орлика или нет?
- Ищем, ищем, - поспешно ответил Виктор. Желание плавать в одиночку давно
прошло. Вокруг него развернулся огромный мир, и несчастный изыскатель
совершенно не знал, что в нём делать. Поэтому возможность потерять
единственного попутчика, который, судя по всему, прекрасно разбирался в
окружающих вещах, совершенно не улыбалась Виктору.
- Тогда идем, - кивнул богатырь и вопросительно поглядел на собеседника.
- А куда? - вопрос был всего лишь заполнением пустоты безмолвия.
- Ты первый сюда попал, тебе и решать, - богатырь не стал протягивать
спасительную соломинку.
- Значит, нам всё равно, куда идти? - кинул пробный шар Виктор.
- Э, нет. Куда пойдёшь, туда и доберёшься, - сердито одёрнул богатырь
невезучего партнёра.
- Ну, мы можем вернуться, если не туда забредём, - Виктор искренне хотел
выправить своё незавидное положение.
- Здесь путь выбирают только один раз, - нравоучительно пояснил богатырь.
- Почему? - удивился Виктор.
- У третьего круга нет названия, - ещё более нравоучительно произнес
богатырь, напомнив Виктору пронырливого дедушку-философа, - лишь потому,
что ничто не может вобрать в единое краткое слово смысл прочувствованного
на его бескрайних просторах.
Богатырь сделал эффектную паузу и пояснил:
- Путеводитель по кругам. Двадцать седьмая страница. Третий абзац сверху.
Пути третьего круга, словно меридианы времени. Вперёд - пожалуйста, но
назад ни шагу. И даже если тебе кажется, что ты топаешь себе назад, то
протри глаза и убедись - совсем не то, где ты проходил пять минут назад.
- Жизнь невозможно повернуть назад, - понимающе вздохнул Виктор.
- Точно! - широко раскрыв глаза, завопил богатырь. - Вот! Ты осознал,
наконец, - и доверительно прошептал, - а некоторые грамотеи до сих пор
уверены в обратном.
- Вообще-то, если рассматривать данную проблему в более широком
ракурсе... - начал невесть откуда вдруг появившийся гид. Но богатырь
сделал страшное лицо и замахал рукой вдаль:
- Вон, гляди, новые посетители прибыли.
Гид моментально исчез, и богатырь продолжил:
- Всего лишь простенький пример. К тебе, в связи с полным отсутствием
творческого мышления, подходит целиком и полностью. Положим, взялся ты
строгать табуретку и видишь: ничего-то путнего у тебя не выходит. Можешь
ли ты вернуться в тот момент времени, когда табуретка ещё только
задумывалась?
- Нет! - честно сознался Виктор.
- Вот! - выделил богатырь. - Это и есть суть третьего круга. Дорогу жизни
мы выбираем один раз, и если видишь, что она завела нас куда-то не туда,
назад нам уже не выбраться. В лучшем случае удается только лишь свернуть в
сторону. Ты тоже прочёл путеводитель по кругам?
Не желая признаваться в невежестве, Виктор тяжело вздохнул. Богатырь
понял.
- Но хоть видел его? - с сочувствием спросил он.
Виктор вздохнул ещё раз, вспоминая работника службы занятости и
мелькнувший в его руках таинственный том.
- Ладно, - утешил его богатырь, - покажу.
Покопавшись в левом кармане шаровар, он вытянул оттуда непонятную
конструкцию, на которой крупным шрифтом значилось "Не паникуй!"
- Галактический Путеводитель для Путешествующих Автостопом, - объявил
богатырь, засовывая странное устройство обратно. - Тоже неплохая вещичка,
но не для нашей ситуации.
После этого он погрузился в трехминутные молчаливые исследования правого
кармана. Виктор терпеливо ждал.
- Порядок, - наконец изрек богатырь, издалека показывая увесистый том
карманного размера, надписанный менявшими цвет буквами (сейчас они
отливали серебром): "Путеводитель по Кругам".
Заметив протянутую руку Виктора, богатырь поспешно сунул книгу в карман и
пояснил:
- Трогать не даю. Коллекционное издание. Ты спрашивай, а я тебе
процитирую.
Виктор обиделся и не стал спрашивать. Богатырь не огорчился. Его
настроение, напротив, только улучшалось.
- Ну, - с бесшабашным взором он пристально посмотрел на Виктора, - куда
пойдём?
- Туда, - Виктор, не желая выглядеть запутавшимся в неизвестности
растеряхой на фоне отважного богатыря, решительно махнул рукой на юг, сам
не зная почему.
- Хорошо, - сказал богатырь. - И начинай смотреть внимательно. Может,
тебе удастся разглядеть там свою жизнь. Хочешь увидеть? Жизнь-то? А я вот
уверен, - продолжил он, поймав вопросительный взор Виктора. - В одном я
уверен точно: как ни гляди, а хуже твоей моя не будет однозначно.
И они двинулись в южном направлении.
Двор оборвался серой шеренгой капитальных гаражей. За ней раскинулась
заасфальтированная баскетбольная площадка. Было удивительно видеть
знакомые силуэты баскетбольных щитов за миллионы километров от того места,
где им надлежит находиться. Огораживала площадку зелёная поросль.
Немерянного количества дворцов и замков пока не намечалось, зато прямо по
курсу монолитом стояла пятиэтажка из светло-белого кирпича. Отсутствие
балконов и однотипные проржавевшие решетки первого этажа неумолимо
выдавали признаки обыкновенной общаги. Слева серело тоже пятиэтажное
здание и, судя по всему, тоже общага. Картину полного безлюдья нарушало
лишь присутствие в дальнем углу площадки теннисного стола. Вернее, не
самого стола, а того, кто на нём находился.
Первого местного обитателя по выбранному Виктором маршруту хотелось
разглядеть поближе. Искатели так и поступили. Массивные ножки стола прочно
покоились в монолите утоптанной рыжей глины. Поверхность столешницы
покрывали россыпи золотых монет. А на ней, стараясь подгрести всё золото
под себя, барахтался невероятно полный мужчина в чёрном спортивном
костюме, по которму скользили блики солнечных лучей.
- Моё, моё, - непрестанно повторял он. Несмотря на внушительные габариты,
спрятать всё золото под своей массой он не мог, сколько ни дергался.
Однако попыток не прерывал. К чести сказать, ещё ни одна монетка не сумела
скатиться со стола на землю. Мужик бдительно контролировал вверенные ему
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг