получу жизнь принцессы, привычки и манеры принцессы от её рождения и до
этой самой секунды, - девушка соблазнительно наклонила голову и тряхнула
ошеломляющей взрывной прической.
Классовому самосознанию до ужаса захотелось повертеть пальцем возле
виска, но Виктор не позволил. Не выдержав дальнейшего созерцания умной
очаровашки, он гордо зашагал прочь от ласковых волн и несостоявшейся
принцессы. Ещё немного и слова могли окончательно разойтись с делами. Щёки
Виктора покрылись пунцовыми разводами, и он поспешил скрыться, чтобы не
подвергнуть классовое самосознание окончательному поражению. Да, не
доставало ему ещё стойкости в подобных передрягах.
Весь пляж вокруг заливали солнечные лучи. Обстановка соответствовала
самым шикарным морским курортам, тем более, что перед Виктором вознеслась
ввысь громада многозвёздочного отеля, внешне напоминавшая королевский
дворец.
Вспоминая тёмный и тесноватый первый круг, Виктор подумал, что здесь-то
имеет смысл подзадержаться (по крайней мере, на недельку). В конце концов,
маленький отпуск ещё никому не повредил. Правда, чтобы жить в подобных
отелях, надо быть миллионером. Или хотя бы принцем.
Песок под ботинками Виктора красиво вспыхнул нестерпимо яркими блёстками.
Перед глазами неожиданно всё поплыло, а в следующий момент...
Принц резко остановился, вспомнив нечто важное. Песок скрипнул под
ногами, и Виктор с неудовольствием отметил, что вместо пляжного
спортивного костюма на нём неожиданно оказался приёмный. Принц был в
ярко-белой тройке. Костюм удачно дополняла чёрная рубашка и шёлковый
галстук, опять же белый. Кроме перечисленного, из верхнего кармана пиджака
виднелся краешек отутюженного кремового платка. Однако, обернувшись,
Виктор отмёл все сомнения в выборе своего наряда. Перед ним стояла его
избранница в нежно-голубом вечернем платье. Голубизна выгодно выделяла
белые локоны принцессы и ее жемчужное ожерелье.
- Разрешите Вас проводить, дорогая, - принц мягко, но решительно
подхватил свою невесту под руку, и они, не спеша, направились к своей
резиденции в отеле. Песок постанывал, спрессовываясь под твёрдой поступью
принца, и чуть слышно шептал, отзываясь на легкие шажки принцессы. Если бы
будильник Виктора настроили на время второго круга, то минуту назад
стрелки его замерли бы на часе метаморфоз.
Но и будильник, и классовое самосознание находились теперь за пределами
мироощущений Виктора.
Море расступилось и на прибрежный песок в очередной раз выбралась
богатырская дружина. Сейчас её обмундирование напоминало форму арабских
ифритов. Ванюков лихо пришпиливал к столбу обновленный "Боевой Листок" с
помощью рукоятки изогнутого меча. В центре бумажного прямоугольника
горбился неподпоясанный солдат задрипанного вида, на которого грозно орал
могучий бородач.
Принц соизволил разобрать последнее четверостишие: "Эх, товарищ старшина!
Ну моя ли тут вина? Спёр ремень проклятый вор... Злился дядька Черномор."
Ванюков, закончив работу, отошёл на два шага и любовался полученным
результатом. Остальная дружина провожала тоскливым взором своего
командира. Черномор, внезапно усохший, буревестником реял над белогривыми
волнами. Борода его развевалась по ветру, а руки крепко сжимали испуганную
девушку, с виду похожую на царскую дочь. В крайнем случае, на княжескую. К
берегу скакал мускулистый красавец, потрясая копьём. Заметив конкурента,
бывший предводитель витязей резко сменил направление и двинулся в открытое
море. Когда он скрылся за горизонтом, подъехавший всадник в сердцах
начертил остриём копья на песке синусоиду и ускакал обратно. Из строя
богатырей выдвинулся воин с обнажённой волосатой грудью. Он деловито вытер
руки о свои атласные шаровары и распорядился:
- По местам постоянной дислокации... Шагом марш.
И волны вновь поглотили поредевшую дружину. Из глубин до Виктора
донеслось знакомое: "- Ванюков! - Я, Ваше высокоблагородие! - Переписать
утративший актуальность боевой листок! - Есть..."
Посочувствовав незадачливой судьбе Ванюкова, принц повернулся к своей
блистательной спутнице, чей вечерний наряд сменил голубизну на цвета
спелого абрикоса. Принцесса рассеянно вертела над головой полупрозрачный
солнечный зонтик.
- Не правда ли, чудесная погода, дорогая, - Виктор обвел руками горизонт,
обратив внимание спутницы на царившую вокруг идиллию. - Совсем как в тот
день, когда я впервые увидел Вас.
- Но, дорогой, по-моему, в тот день шёл дождь?
- Для меня любой день, проведенный с Вами, озарен лучами солнца.
Принцесса мило улыбнулась в ответ и напомнила:
- А Вам ещё предстоит до обеда нанести визит моему отцу.
- Всенепременно, дорогая, - принц учтиво склонил голову.
- Желаю здравствовать, Ваше Высочество, - привратник, распахнув дверь,
согнулся чуть ли не пополам. Виктор небрежно кивнул в ответ и прошествовал
мимо.
- Мне надо выбрать платье к обеду, - заметила его спутница.
- Разумеется, дорогая. Ваше присутствие на обеде скрасит мое одиночество.
Вы - словно роза в букете полевых цветов.
- Спасибо, дорогой, - прошептала ему принцесса. - Я счастлива, что именно
Вы будете сопровождать меня всю оставшуюся жизнь.
Она упорхнула к лифту. "Ох уж эти обеденные церемонии, едва ли не
полжизни уходит на них", - грустно вздохнул принц, думая о предстоящем
полуторачасовом обеде. Где-то в глубине желудок робко заикнулся о том, что
не надо так переживать, дело-то, наверняка, стоящее. Но вновь возникшее
классовое самосознание жестоко подавило неподобающие облику принца
размышления. За кратковременное отсутствие оно порядком окрепло и теперь
прилагало все силы, дабы удержать Виктора от любых неблаговидных поступков.
Утопая в ковровом покрытии, скрылись из виду чёрные туфли принца. Виктор
с трудом направился к лестнице, но верные ноги вовремя его остановили.
"Принцу не положено подниматься по лестницам", - угодливо пояснило
самосознание. Вздохнув, Виктор вернулся к лифту. Пожилой лифтер заранее
поспешил открыть двери.
- Второй этаж, сэр! - торжественно объявил он через минуту.
Сунув служителю розовато-лимонную купюру, принц надменно отправился
дальше, выбрав направление по синим стрелкам. На втором этаже располагался
бассейн, в котором плескался сейчас отец его будущей жены, попросту говоря
- король. "Орлик", - мелькнуло у принца в голове.
Узнав наследника престола, королевский гвардеец безмолвно пропустил
Виктора в плавательный зал.
- Рад приветствовать, Ваше Величество, - громко объявил принц. - Не
удалось ли Вам лицезреть Орлика своими очами?
Король взмахнул рукой, заметив Виктора, медленно повернул голову справа
налево и обратно в знак того, что он не встречал никого и ничего,
носившего имя "Орлик", и поплыл дальше, швыряя брызги во все стороны. Он
осваивал левую половину бассейна, а в правой вдалеке на волнах колыхался
мусор. Что-то было не так...
Все вдруг в очередной раз поплыло у Виктора перед глазами. Когда зрение
пришло в норму, экс-принц оказался в пустынном гостиничном коридоре. Но
теперь он знал, что делать. Выход прятался где-то рядом.
Метаморфозы меняли сущность людей. Меняли сразу и целиком. Никому в
реальном мире не дано право получить подобный подарок. К счастью или к
сожалению, каждая прожитая секунда откладывала отпечаток на сущность
человека. Миллионы людей пытались и пытаются изменить себя на протяжении
всей жизни. Большинству это так и не удается. Меньшая часть довольствуется
частичными переменами. Единицы меняют себя полностью, но в тайниках души
продолжают скрываться воспоминания о прежней жизни. Они копятся, растут и,
наконец, набрасываются, словно дракон, в самый неподходящий момент.
Неизбежность пронизывала реальный мир. Метаморфозы безжалостно отбирали
всё прожитое, даря взамен новую жизнь, наполненную иными радостями и
печалями. Изменив жизнь с первой секунды, появившись на свет в другое
время и в другом месте, девица в кожаной мини-юбке в один миг стала
настоящей принцессой. Даже не так! Просто одной девицей легкого поведения
стало меньше, а одной принцессой больше. Метаморфозы вырывали людей из
жизни и заполняли получившиеся пробелы совершенно другими личностями. Быть
может, хорошо, что такие перемены действовали лишь на час.
А вдруг дело не во времени?! Вдруг Виктор вернулся в свою сущность лишь
потому, что отметил первую несуразицу в окружающем мире или вспомнил про
Орлика. Если бы не всплыло обязательство поиска, быть может, и сейчас он
находился бы в элитарном отеле на королевском обеде рядом с прекраснейшей
из принцесс, оставшейся для него таинственной незнакомкой. Оставшейся...
"А ведь девушка так и осталась принцессой", - обрадовался Виктор. Хотелось
надеяться, что никогда не наступит час метаморфоз, при котором исчезнет
принцесса, а на ее месте появится...
На ближайшей от Виктора двери вдруг вспыхнуло красными буквами слово
"EXIT". Стопроцентная уверенность в том, что за ней лестница на следующий
этаж, охватила искателя. Круг метаморфоз позади. Волшебные метаморфозы.
Они помогли понять, что стать принцем или принцессой, в общем, тем, кем
захочешь, возможно одним-единственным способом. Надо с первой секунды
жизни держать себя в выбранной стезе, стиснув зубы, держать, преодолевая
преграды, неизбежно стоящие на пути. Каждая слабинка, каждое отступление
отдаляют тебя от цели. Ибо когда цель становится недостижимой, некого
упрекать в содеянном, кроме себя самого. Стоя у разбитого корыта,
приходится уповать лишь на фантастические метаморфозы, которые подарят
тебе новую, с иголочки, жизнь, жизнь розовой мечты...
Да, Орлика здесь не оказалось. Но в невообразимых пространствах маячили
ещё четыре уровня. Дверь сама откинулась вовнутрь, пропуская Виктора. Путь
вперёд был свободен. В тот миг, когда нога путешественника, одетая в
простой ботинок вишневого цвета, коснулась третьей ступеньки, на двери
вспыхнула новая строчка. "KING`S EXIT" - гласила теперь надпись, провожая
Виктора к неведомым далям третьего круга.
5. Третий круг.
"Джип унаследовал милые черты своей
матушки: он не звал меня в лавку и не
надоедал приставаниями, он только
тянул меня за палец по направлению к
двери - совершенно бессознательно - и
было яснее ясного, чего ему хочется".
(Герберт Уэллс "Волшебная лавка")
Желать можно, как в одиночку, так и парами, не говоря уже об огромной
толпе, где Вы плаваете в волнах всеобщего возбуждения и выкрикиваете
шаманские заклинания "Хлеба!" или "Зрелищ!". Коллективное желание не
гарантирует факт свершения, но следующим вечером за очередной кружкой пива
Вы получаете уникальную возможность похвастаться перед приятелями, что не
так уж скучно провели время накануне.
Совсем другое дело, когда желание чего-либо сопровождается параллельными
поисками требуемого объекта. Допустим, что этим вечером Вам не хочется
заниматься сущими пустяками типа розысков ручки с оранжевой пастой,
которую Вы терпеливо ищете согласно режиму дня с 21.00 до 21.20 ещё с
пионерских времен. Нет, сегодня Вам требуется разыскать вселенское
вместилище сокровищ, ещё до создания большинства колыбелей высокоразвитых
цивилизаций утерянное существами, которым предстояло эти колыбели
построить. Или может Вам взбредет в голову обозначить объектом желания
черноокую и фиолетововолосую принцессу, исчезнувшую в ужасной жёлтой
выпуклости близ туманности Членистоногого Слонопотама. Случается так, что
принцессы в силу возраста, классового самосознания или других не менее
важных причин Вас уже не интересуют. Тогда к Вашим услугам мечта самых
крутых существ девяносто седьмой галактики, борющейся за имя Женеваля
ДэЭспозито, - суперскоростная гоночная машина со встроенным интеллектом,
укатившая в неизвестном направлении, когда её интеллект неожиданно
перескочил из стадии встроенного в стадию расстроенного. Ну, на худой
конец поищите пропавшее золото Инков, что ли.
Понятно, что вышеозначенные объекты бесполезно разыскивать в пределах
площади места своего проживания. Исходя из предположения, что Вы ещё не
определили местонахождение объекта желания, мы ограничим площадь этого
местонахождения довольно большим районом, типа "Планета", "Звёздная
Система", "Галактика" или "Вселенная". Тогда и только тогда Вам придется
ощутить во всей красе все прелести работы с партнёрами.
Работать с партнёром начинают, как правило, не от хорошей жизни. И в
самом деле, если бы отыскать вселенское хранилище представлялось возможным
в одиночку, никто не стал бы тратить остаток своих дней на бесконечную
делёжку ценностей между своей славной персоной и ТЕМ, кто ещё недавно
звался гордым словом "партнёр". Теперь ЭТО безвозвратно мутировало в
злобное, хитрое, коварное и беспощадное существо, намеревающееся каждую
секунду либо напарить вас, либо окончательно устранить от волнующего
процесса деления, в который Вы вознамерились вложить всю душу. Проще
говоря, оставить Вас на нулях.
Но обследовать район типа "Галактика" в одиночку без соответствующей
техники затруднительно. Стоимость же техники составляет такую сумму, что
при обретении вожделённого хранилища Вам придётся тут же доставлять его
всё, без малейшего остатка, на склады компании, предоставившей аренду
необходимого оборудования. И я ещё ни слова не упомянул о налогах.
В такие моменты и вспоминаются поговорки "Один за всех и все за одного"
или "Не имей сто рублей, а имей сто друзей". Под общие лозунги собирается
весёлая команда бескорыстных помощников, обследующая выбранный район под
Вашим бдительным присмотром, чтобы результат поиска никоим образом не
ускользнул от организатора и вдохновителя, то есть от Вас. В отчёте о
проделанной работе результаты партнёров нетрудно использовать наравне со
своими, но все же полезно указывать их происхождение на тот случай, если
они заведут изыскания в тупик, а операция завершится сокрушительным
провалом.
Сотрудник-партнёр - удовольствие не из больших. Чем многочисленнее
становится армия партнёров, тем больше Вам достается руководящей и
направляющей работы. Такая работа совершенно не ценится теми, кто занят
непосредственно поисками. И чем ближе к завершению поиски, тем
кардинальней меняют смысл лозунговые поговорки, превращаясь в "Семеро
одного не ждут" или "Дружба дружбой, а за сыр плати". Партнёрам почему-то
кажется, что Вы переложили на них всю работу. Вы начинаете убеждать, что
это совершенно не так, что в современном обществе большая роль отводится
руководству, что... Уже неважно. Ошибка произошла раньше и позволила
партнёрам заполучить в свои руки оборудование, маршруты, решения и
результаты изысканий.
Выход один - не ищите сотрудника-партнёра, а ищите сотрудника-собрата.
Того, с кем Вы будете делить все тяготы и лишения поиска. Того, с кем в
спорах станете разрабатывать маршруты изысканий и прокладывать их,
оставляя следы на пыльных тропинках далеких планет. Того, с кем получите
Вы те вожделённые результаты, когда предмет желания окажется в ваших общих
конечностях. Того, кто отнесётся к Вам в этот сияющий момент, как к
родному брату. Даже если самая ценная часть добычи неожиданно выпадет из
Ваших карманов на всеобщее обозрение ещё до наступления процесса подсчета
и разделения.
Тогда и только тогда Вы окажетесь победителем. Хотя постоянные читатели
уголовной хроники бытовых преступлений на миг являют скорбное лицо
внимающему обществу, недоверчиво хмыкают и вновь погружаются за газетные
страницы...
... На этот раз не было даже гостиничного коридора. Над головой голубело
безоблачное небо и, наконец-то, появилось солнце. Под ногами щербился
бетонный квадрат подъездного крыльца. Виктор стоял в окружении с детства
знакомых, стандартных пятиэтажек из серого кирпича. Казалось, ещё немного,
и он выйдет на улицу, по которой он вышагивал каждый день... На работу?
Или на учебу? Память куда-то запропастилась вместе с классовым
самосознанием.
- Впервые на третьем круге, молодой человек? - осведомился кто-то
приятным баритоном. Виктор повернул голову налево и заметил сорокалетнего
мужчину в импозантном кордовом костюме. В глазах незнакомца горело
невероятное желание помочь.
- Впервые, - сдержано согласился Виктор.
- Орлика ищем, - обрадовался его новый собеседник.
- А откуда Вы знаете? - удивился Виктор.
- А чего тут знать-то? - улыбнулся ему незнакомец. - Если кто-нибудь
сваливается, как снег на голову, вертит любопытной башкой туды-сюды,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг