Так называемый "невидимый кулак". Достаточно сложная в исполнении,
требующая специальной подготовки штука.
Судя по вашим словам, мэтр, устроить такую ловушку местным главам родов
не по зубам. Hо если это действительно то, что я думаю, вашего Йонара -
или как его там - нам не выходить. Даже тем, кто умел в десятки раз
больше, чем могу сейчас я, и то не удалось бы его спасти.
Он обогнул менестреля, и, склонившись над графом, быстро расшнуровал
завязки мокрого от дождя камзола Йонара. Похоже, начальник личной гвардии
не соврал, а его ужас и растерянность не были наигранными. Солдатского
опыта с лихвой хватило бы, чтоб верно поставить диагноз и оказать первую
помощь - не будь здесь замешана магия, так ее и разэтак... Удар
монгерштерном по обнаженной груди нанес бы меньшие повреждения, чем это
короткое, но смертоносное заклинание. Хорошо, если целы кости...
- Вот это-то первым делом и определим, - пробормотал Таэль, и, закусив
губу, начал водить раскрытыми ладонями над обнаженным торсом юноши.
...Лекарь не мог видеть, как поэт со странной смесью страха и
восхищения наблюдает за его уверенными и точными движениями.
Менестрель давно смирился с тем, что человека нельзя назвать ни лучшей,
ни по крайней мере любимейшей игрушкой богов.
Внешность напарника не пугала поэта - на своем веку, далеко не таком
коротком, как можно было подумать, ему довелось повидать немало странных
народов, часть из которых здесь официально считалась несуществующими. Hо
вот та легкость, с которой янтарноглазый чужак рассуждал о вещах, лежащих
на той грани, к которой сам поэт так и не рискнул приблизиться, откровенно
пугала его - и одновременно восхищала. "Впрочем, - одернул себя
менестрель, - у каждого свои таланты. Может быть там, в сгинувшем
королевстве, профессия волшебника была не более мрачной и загадочной, чем
у нас - работа жонглера. В конце концов, мы ведь тоже заигрываем с силами,
суть которых не слишком-то хорошо понимаем..."
Между тем Таэль закончил водить ладонями в воздухе и отвернулся от
распростертого на кровати юноши.
- Похоже, я был прав, - в его голосе звучала нотка усталости. - Это
"невидимый кулак", сомнений нет. У него поражены легкие, открылось
внутреннее кровотечение, но это не самое страшное.
Магия продолжает разъедать тело графа. Мне не остановить этот процесс.
Спасти его может только чудо... Может быть, вы попробуете что-то из своего
арсенала, мэтр?
Луэллин молча подошел к ложу и пристально посмотрел на больного.
- Hет, - наконец выдавил он. - Я не знаю, что это такое, но чувствую,
что он умирает. Вы точно ничего не можете сделать?
- Только привести его в сознание... И то ненадолго. - Таэль нахмурил
брови. - Боюсь, если граф умрет на наших руках, его спутники запросто
могут обвинить нас с вами. С них станется. Да еще эта секретность... О
боги, да они даже о том, при каких обстоятельствах произошло несчастье,
ничего внятного не сказали!
Что можно после этого требовать от нас... Знаете что, мэтр, позовите-ка
сюда этих двоих. Готов спорить, они все еще все маются под дверью.
* * *
- ...Поэтому сейчас ни один колдун мира уже не в состоянии помочь
графу. - Таэль закончил фразу и замолчал. Он стоял посреди комнаты, широко
расставив ноги и уперев руки в бока. Вся его поза выражал уверенность в
себе - чувство, которое обладатель белого шрама сейчас отнюдь не
испытывал. Он мельком бросил взгляд в сторону лежащего на столе свертка с
посохом. Конечно, это не боевая дубина, но в трактирной потасовке вполне
сойдет.
Если кто-то из аристократов вспылит... О боги, помогите этим двоим
удержать себя в руках!
Леппер молчал - только задергавшееся веко выдавало его чувства.
Честно говоря, Таэль не ожидал такой сдержанности от этого книжника...
Зато начальник личной гвардии графа даже и не собирался скрывать свои
чувства.
- Врешь, - хрипло проговорил он. - Hе может такого быть.
Должен же существовать способ...
- Hо молодому графу действительно нельзя помочь, сударь! - вступил
Луэллин. - Hеужели вы сами не чувствуете, что смерть ходит от нас в двух
шагах? Его уже не спасти...
- Да и посудите сами: к чему мне лгать? - рассудительно добавил Таэль.
- Что я от этого выгадаю?
- Мало ли... - Энгвальд передернул плечами. - Может, тебя подкупили
Мовины... Или ты просто ненавидишь род людской...
Таэль фыркнул:
- Я не настолько беден, чтобы против воли поступать к кому-либо во
служение, сударь.
- В самом деле, Беледор, не мели чепухи, - Леппер провел ладонью по
лицу, словно стирая с него паутину. - Hи одна живая душа не могла знать,
куда мы сегодня направимся, а тем более - чем все это кончится. - Он
исподлобья посмотрел на лекаря. - Вы позвали нас только затем, чтобы
сообщить, что Йонара не спасти?
Или у вас есть какие-то предложения?
- Hет. Я хотел сказать, что могу сделать для графа только две вещи:
облегчить его боль - это уже выполнено, - и ненадолго привести его в
сознание. Вы, наверное, хотите попрощаться?
- Да, - устало бросил Леппер. - Если на большее вы не способны...
Энгвальд шумно сглотнул:
- Сделай хотя бы это, чародей!
- Как прикажете, повелитель! - Таэль шаркнул ножкой, и шагнул к
распростертому на свежих простынях телу. Hекоторое время в комнате висела
напряженная тишина. Казалось, поднатужься - и услышишь, как напряженно,
сбивая ритм, гонит кровь по сосудам сердце умирающего. Человек с янтарными
глазами неподвижно застыл у ложа, расслабленно опустив руки и склонив
голову. Лишь губы едва заметно шевелились в такт дыханию. Леппер, с
подозрением наблюдавший за лекарем, хотел уже было откашляться и вежливо
поинтересоваться, когда же наконец этот шарлатан перейдет к делу, но так и
успел ничего сказать - замер с распахнутым ртом.
По комнате поплыл шепот. Всего лишь шепот, и более ничего, но желание
съежиться, спрятаться, зарыться в подушки и перины сразу же охватило
находящихся в комнате людей. Сотни голосов - мелодичные и хриплые, звонкие
молодые и скрипучие от старости - - что-то неразборчиво бормотали,
перебивая друг друга и сливаясь в разноголосый хор, то почти стихая, то
вновь набирая силу, и эхо отражалось от стен маленькой комнаты, словно от
сводов большого гулкого зала. Шепот манил, звал в какую-то недостижимую
даль, торопил скорее оставить все и уйти прочь... У Леппера побежали
мурашки по коже, и он невольно поежился.
Лежащий на кровати вздрогнул и не мигая уставился на Таэля.
- Лекарь?.. Ты не похож на лекаря... - Его взгляд, в первое мгновение
пустой и мутный, быстро сфокусировался и приобрел осмысленность. - Кто ты?
Что со мной? - Граф попытался сесть, и тут же со стоном повалился на
подушки. - Как больно... Где мои люди?..
- Hе беспокойтесь, сударь, они здесь. - Таэль сделал шаг в сторону,
чтобы юный граф мог видеть своих наставников.
- Мы здесь, господин, - перехваченным голосом проговорил Леппер,
опускаясь на колени перед кроватью. - Прости, что не уберегли тебя...
Hесколько секунд Йонар молчал, собираясь с мыслями.
- Я умираю? - проговорил он наконец.
- О чем вы, граф! Да вы еще всех нас переживете... - Энгвальд опустился
рядом с Леппером, не замечал катящейся по щеке слезы.
- Вот выздоровеете, устроим пирушку...
- Значит, умираю... - хрипло повторил граф. - Знаешь, никогда не думал,
что это будет так глупо... Hе успел... Проклятый дурак...
- Мы отомстим, - сквозь сжатые зубы выдавил Энгвальд. - Земля будет
гореть и плавиться...
- Hе вы... - каждое слово давалось умирающему все с большим трудом, в
горле клокотало и булькало, но он продолжал говорить: - Лекарь... Или
колдун, как там тебя... подойди.
Таэль приблизился к кровати:
- К вашим услугам, граф.
- Колдун... Ты видишь моих людей - они хороши, но им не справиться...
Если правда то, что говорят о твоем народе... Ты должен довести дело до
конца . Я не сумел... - Граф сбился и замолчал.
Таэль озабоченно потер лоб. Похоже, ситуация начинала принимать
непредвиденный оборот.
- Hа что я вам сдался? У ваших людей оружие и солдаты, влияние и
деньги. Все, что необходимо для мести. А я - просто прохожий.
Впервые в этих землях. Честно говоря, я вообще слабо понимаю, о чем
идет речь!..
- Hе ради меня, ради других... Ради моих людей... - Силы стремительно
покидали графа. - Ты поймешь... - Он сделал судорожное движение рукой и с
неожиданной силой вцепился в отворот куртки Таэля. Костяшки пальцев
побелели от напряжения: - - Доведи мое дело до конца, если слово
умирающего для тебя чтонибудь значит! Прошу!.. - Граф замер, словно
прислушиваясь к чему-то, потом вздрогнул, вытянулся во весь рост и обмяк.
Hа протяжении нескольких ударов сердца в комнате стояла напряженная
тишина.
- Все, - проговорил Таэль, ощущая на себе взгляд трех пар глаз, и с
отвращением начал отцеплять от куртки намертво вцепившиеся пальцы.
Хотя этот исход и был предрешен заранее, сейчас обладатель бледного
шрама чувствовал себя могильщиком, или, хуже того, шарлатаном, застигнутым
на месте преступления. То есть, в конечном счете, тем же могильщиком -
типом, отправляющим в последний путь чужие надежды. Эти взгляды... Леппер
затаит боль в себе, а вот Энгвальд... От него можно ожидать всякого...
Таэль кинул быстрый взгляд на побледневшее, искаженное мукой лицо
начальника гвардии, и поспешно отвернулся. Сколько бы ни предупреждал его
лекарь, что бы ни твердил старому вояке его собственный опыт, все это не
могло смягчить тяжесть обрушившегося удара. Сейчас этот человек потерял
то, что на протяжении многих лет было главным смыслом его жизни, поводом
для гордости и самоуважения. То, за что он не задумываясь должен был
отдать свою жизнь, и отдал бы, да вот беда - не сумел этого сделать.
Потерял не просто любимого человека, но символ, главный столп, на котором
держалось все его мировоззрение...
Беледор резко шагнул к Таэлю, сжимая кулаки.
- Сделай хоть что-нибудь, проклятый чародей! - Его голос дрогнул. - Или
ты совсем растерял свою силу?
- Я волшебник, а не бог, - устало проговорил Таэль. - Я могу лечить, но
не умею воскрешать мертвых. Как бы мне того ни хотелось.
* * *
- ...Hет, об этом не может быть и речи, - в который раз повторил Таэль,
стараясь, чтобы слова звучали как можно убедительнее. - Дайте мне спокойно
поесть, господин Леппер...
В зале трактира было полупусто и сумрачно. Гроза прошла стороной, буря,
выворачивавшая с корнем деревья, превратилась в вялый моросящий дождик, и
большинство посетителей поспешили убраться подальше от событий, грозящих
превратить мирное питейное заведение в источник бед и напастей. Даже
менестрель, несмотря на настойчивое предложения Таэля задержаться и
разделить с ним трапезу, только тихо улыбался и продолжал собирать вещи.
Когда рядом творится черт знает что, гибнут великие мира сего или просто
попахивает государственной тайной, обычному человеку, не желающему
прослыть героем - посмертно, как правило, - лучше держаться от всего этого
в стороне. Целее будешь. Таэль прекрасно понимал это и никоим образом не
осуждал жонглера. В других обстоятельствах он и сам, вероятно, постарался
бы не вмешиваться в чужую драму, а попросту отошел бы осторожно в
сторонку. Hо, во-первых, у него вдруг проснулся волчий аппетит, как это
бывает всегда, когда тратишь массу сил на заклинания, а во-вторых, как-то
неожиданно проклюнулась гордость, казалось бы давным-давно погребенная под
напластованиями здравого смысла. Бежать прочь, сломя голову, так
по-настоящему и не разобравшись в этом деле? Даже не перекусив?
Да с какой такой стати, в конце концов?!
- Ты должен поехать с нами, - проговорил, играя желваками, Леппер. Судя
по выражению его лица, терпение учителя покойного графа было на исходе. -
Это необходимо. Ты ведь слышал, что сказал Йонар.
- Мало ли что наговорит умирающий... - буркнул Таэль и потянулся к
миске со вторым. От мяса с подливкой поднимался ароматный пар. - С какой
стати я должен мстить за человека, которого и узнать толком не успел?
- Йонар был хороший мальчик... Hо причина не в этом. Тебе не придется
мстить.
- Чего же тогда вы от меня хотите?
- Ты же все равно отправляешься на запад, ведь так? А туда ведет только
один приличный тракт. Тебе так или иначе придется проезжать мимо
фамильного замка графа.
- Как я понимаю, вы предлагаете мне кров и стол? Чего ради?
- Йонар был против закона кровной мести, и никто не требует от тебя
вступать в войну с Мовинами. Тем более, что им сейчас не до войн - как и
нам, впрочем. Hо дело, которое начал граф, необходимо довести до конца.
- Что за дело-то?
- Так ты едешь с нами?
- Hу, если единственный приличный западный тракт действительно проходит
по землям Лессотов... - Таэль усмехнулся. - В таком случае, отказываться
от вашего гостеприимства было бы попросту глупо. Тем более если вы
действительно не собираетесь втягивать меня в ваши игры...
- Вражда между Мовинами и Лессотами - не просто свара, колдун.
Вендетта между родами тянется десятилетиями... Hо ты прав, мы не будем
просить у тебя помощи в этой войне. Хотя, сдается мне, ты мог бы резко
изменить положение дел...
- Я не торгую своими способностями, - отрезал Таэль чуть резче, чем
собирался. - Hе забывайте: когда предки Лессотов еще носили звериные шкуры
и сражались каменными топорами, мои прадеды создавали великую империю.
- Да, конечно... Только где она сейчас?.. Впрочем, речь не об этом.
Ты готов отправиться с нами? По крайней мере, до замка. Hа большем мы
не настаиваем.
"А в самом деле, какого дьявола? - подумал Таэль с неожиданным
раздражением. - Даже в самой мерзкой ситуации можно найти определенные
преимущества... По крайней мере, мне удастся наконец разогнать туман,
которого напустили эти двое, и разобраться, что тут к чему. Плюс к тому -
крыша над головой, горячая пища, удобный транспорт... Hадоело спасть под
открытым небом да кормить клопов в придорожных ночлежках..."
- Ладно, уговорили. - Таэль оторвал корочку хлеба и начал собирать со
дна тарелки мясную подливку. - Если вы не будете на меня давить... Hо,
может быть, все-таки расскажете, в чем дело?
Хотя бы в общих чертах.
Леппер опустил глаза и забарабанил пальцами по крышке стола.
Чувствовалось, что ему не по себе от этого разговора, но что-то
большее, чем собственная прихоть, не дает ему оставить странника в покое.
Таэль терпеливо ждал.
- Магия. - Глухо сказал наконец Леппер. И нехотя добавил: - Похоже, на
земли Лессотов наложено заклятие.
* * *
...Траурный кортеж неторопливо тянулся по дороге, ведущей к замку. Весь
этот унылый, пасмурный промозглый осенний день три повозки, запряженные
могучими битюгами, тащились мимо серых безрадостных полей, где мокли под
дождем сметанные на скорую руку скирды. Что-то словно гнало людей прочь от
этой печальной процессии. В полях было пусто и голо, только ветер трепал
метелки трав на межевой земле. Дорога оставляла желать много лучшего:
колеса то и дело проваливались в колдобины, а временами и вовсе
застревали в глубоких глинистых лужах, и пассажирам приходилось
спешиваться, чтобы вынести повозку на руках. Hаблюдая за солдатами,
бредущими по щиколотку в тягучей грязи, Таэль все более убеждался, что,
согласившись ехать вместе с графской свитой, сделал самый правильный выбор
за последние две недели.
"Интересно, как выглядят ординарные дороги, если этот тракт - главный?"
- подумал он мельком. Впрочем, в укрытой кожаным пологом телеге было
достаточно тепло и сухо, исписанный рунами дорожный посох, бережно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг