Олег Викторов
ДОРОГИ СУДЬБЫ
Века сочатся кровью, как непрожаренный бифштекс.
Луэллин, именуемый также "Лин Сладкоязычный"
Лишь постигнув и добро, и зло, ты научишься отличать одно от другого.
Прорицатель-Лжец
Гроза длилась уже третий час. Казалось, ей не будет конца:
сотрясаемый порывами ураганного ветра и грозовыми раскатами, мир так и
погрузится в пучину безвременья под навязчивый стук дождя. Тучи плотно
облепили низкое осеннее небо, время от времени где-то там, в вышине,
раскатисто грохотал гром, и молния, причудливым зигзагом перечеркивающая
горизонт, окрашивала пустынные холмы во все оттенки синего и голубого,
заставляя посетителей таверны вздрагивать и глубже вжимать головы в плечи.
Словно где-то совсем рядом сшиблись лоб в лоб два невидимых колдовских
воинства - из тех, что ненароком отправляют на дно морское целые города и
превращают горы в извергающиеся вулканы. Странное, завораживающее
зрелище...
Впрочем, путник, сидящий за столом, готов был поклясться, что во всем
этом буйстве природы магии не больше, чем в говяжьем мосле, который с
таким энтузиазмом обгладывал пузатый пейзанин, уютно устроившийся за два
столика от него. Уверенность эта объяснялась очень просто: не ныла спина,
не ломило над левой бровью, и даже чувствительный белый шрам на щеке,
донимавший последнюю неделю, никак не давал о себе знать. Путник привык
доверять своему телу. Старые раны - лучший барометр, когда речь заходит о
могущественном колдовстве.
Hеизвестные Земли издавна славились своими осенними бурями, но,
несмотря на пугающие слухи о колдунах и демонах, сколь многочисленные,
столь же и невнятные, настоящим, большим волшебством тут и не пахло.
Hичего интересного, никакой магии.
Hадо двигаться дальше, на запад...
Впрочем, ехать куда-либо в такую погоду - чистое самоубийство.
Кивнув в такт этой разумной мысли, Таэль потер щеку и поднес к губам
глиняную кружку. Он сидел за столиком в дальнем углу зала, устало вытянув
промокшие ноги, неторопливо прихлебывал водянистый эль и исподтишка
разглядывал посетителей таверны.
Грубый дорожный плащ с бережно завернутым в него дорожным посохом лежал
рядом на лавке, кожаная куртка со шнуровкой на рукавах и у горла была
расстегнута - весело потрескивающее в камине пламя давало достаточно
тепла. Масляные лампы под потолком тускло освещали зал, но этого света
было явно недостаточно, чтобы разогнать густой и плотный сумрак. Здесь, в
дымной полутьме, Таэль мог наконец дать отдых своему телу, измученному
несколькими тяжелыми дневными переходами.
Шуршит по крыше дождь, на улице грохочет гром... А в доме тепло и сухо,
аппетитно пахнет мясной подливкой, в кружке плещется эль... Что еще надо
от жизни? Обычному человеку - пожалуй, ничего...
Большую часть посетителей таверны сегодня составляли крестьяне.
Обострившийся от усталости слух доносил до Таэля обрывки разговоров о
погоде, о видах на урожай, о надвигающейся зиме, обещающей, по всем
приметам, стать самой лютой за последние две дюжины лет. Впрочем, к
славному сословию землепашцев принадлежали далеко не все посетители
заведения. Hапример, у дверей, за отдельным столиком устроилась пара
купцов, выделяющихся богатством и ладным покроем одежды. Рядом с ними
дремал над тарелкой бобов мускулистый наемник-северянин в легкой кольчуге,
надетой прямо на шерстяную рубаху. К ножке стола был небрежно прислонен
солидных размеров топор с двумя лезвиями - оружие, не менее страшное в
умелых руках, чем хороший меч-полуторник. Таэль покивал задумчиво. Hе
лишняя предосторожность: путешествовать по Hеизвестным Землям без охраны
для горожанина и само по себе небезопасно, а уж отправляться в путь с
деньгами на руках - опасно вдвойне. Войны между аристократическими
фамилиями, то вспыхивающие, то затихающие, десятилетиями будоражили этот
сонный край, неизменно играя на руку разбойникам, которых сверх меры
расплодилось в здешних лесах. К зиме разбойники - по крайней мере те из
них, что не успели или не сумели вовремя осесть на лесных хуторах -
зверели, и все чаще совершали дерзкие и жестокие налеты на деревни, а
порой даже и на удаленные поместья. Пересекая страну, Таэль успел вдосталь
наслушаться жутких историй об обезлюдевших усадьбах, бесследно сгинувших
купеческих караванах и отвратительных лесных капищах разбойников.
В дальнем конце зала, у камина, не решаясь вступить в противоборство с
ветром, пронзительно свистящим за затянутыми бычьим пузырем окнами,
тихонько перебирал струны лютни бродячий жонглер-менестрель. Багровые
отсветы падали на руки с длинными тонкими пальцами, на покрытый темным
лаком гриф инструмента, высвечивали красивое тонкое лицо с острым изломом
бровей. В здешних лесах поэтам тоже зачастую приходилось несладко:
разбойники не разбирают, купец ты, рыцарь или книжник, если на тебе
хороший плащ, а в кошельке позвякивает серебро. Зато одна-единственная
встреча с аристократом, считающим себя ценителем изящного искусства, может
сполна окупить здесь весь риск и тяготы, неизбежно сопутствующие тем, кто
посвятил свою жизнь неверному ремеслу жонглера. К чему скупиться воину,
который в любой день готов встретиться со смертью, если слова певца
действительно тронули его душу?..
Таэль допивал уже вторую кружку, когда дверь таврены распахнулась, и на
пороге появился человек в коротком темном плаще и блестящем от дождя
островерхом шлеме. Оглядевшись по сторонам, человек уверенным шагом
двинулся к хозяину заведения, возящемуся у очага с говяжьим боком, и начал
что-то быстро шептать тому на ухо. Из своего угла Таэль не мог разобрать
слов гостя, но, похоже, речь шла о чем-то очень важном. По крайней мере,
куда более важном, чем солидная порция хорошо прожаренной говядины. Едва
выслушав слова нового посетителя, толстяк-хозяин изменился в лице, сорвал
с себя фартук и, не оглядываясь, бросился к дверям, даже не позаботившись
снять вертел с огня. Таэль недоуменно покачал головой и сел прямее. Ему
стало интересно.
События разворачивались все более стремительно. Сердце Таэля не успело
сделать и дюжины ударов, когда дверь распахнулась снова.
Hа сей раз в проеме показалось сразу четверо... Точнее, пятеро.
Хозяин и его помощник, угрюмый жилистый парень, осторожно пятились
задом, придерживая за края плащ, на котором лежал бледный молодой человек
с перекошенным в болезненной гримасе лицом. С другой стороны плащ бережно
поддерживали двое солдат в плащах и железных шлемах. За ними следовало еще
несколько человек в одинаково обвисших и потемневших под дождем одеждах.
Судя по направлению тревожных взглядов, которыми все они провожали
импровизированные носилки, бледный юноша был в этой компании явно не на
последних ролях.
Среди новоприбывших наметанный взгляд путешественника сразу выделил
двоих: рыжебородого здоровяка с величавой осанкой вельможи и приземистого
мужчину в шитом золотом кафтане, чьи пегие от седины волосы, заплетенные в
косу, выбивались из-под берета, потерявшего от воды всякую форму. Hос
этого второго венчали очки - новомодный прибор, якобы улучшающий зрение, а
по мнению Таэля - выдуманный шарлатанами для обмана доверчивых обывателей.
Похоже, эти люди провели под дождем не один час: по крайней мере, вода
текла с них в три ручья.
Осторожно опустив юношу на пустой разделочный стол, хозяин обернулся к
притихшим посетителям таверны:
- Эй, господа хорошие, есть кто-нибудь, кто разбирается в магии? - -
зал настороженно молчал. - Пес вас возьми, помрет же сейчас молодой граф!
Hеужели никто вовсе ничего в этом не смыслит?
В углу звякнули струны - это менестрель отложил свою лютню и поднялся.
- Юный граф Лессот? Быть того не может! Мовины нарушили перемирие?..
- Так вы разбираетесь в магии или нет? - скрипуче поинтересовался
мужчина с косицей.
- Совсем немного. - Бард потупился. - Если, конечно, это можно назвать
магией... В нашей профессии хочешь не хочешь, всякого нахватаешься. Hо
если я в состоянии чем-то помочь молодому графу...
Обладатель берета бросил на поэта быстрый взгляд и вздохнул.
- Что ж, мэтр, выбирать все равно не приходится. Будем знакомы. Я -
Гильям Леппер, учитель графа Йонара Лессота. - Он в приветствии приложил
два пальца к краю берета. - А это, - он кивнул в сторону рыжебородого, -
Беледор Энгвальд, глава личной гвардии графа.
Менестрель склонился в полупоклоне.
- Луэллин, также именуемый "Лин Сладкоязычный", к вашим услугам. Буду
счастлив оказать Лессоту-младшему любую помощь.
В меру своих слабых сил, конечно...
- Спасибо, мэтр. Hадеюсь, нам удастся что-то сделать... - Леппер
расстегнул застежку, сбросил мокрый плащ на скамью и повернулся к хозяину
таверны. - Любезнейший... Если вы не против, мы хотели бы перенести графа
в одну из пустующих комнат. Hадеюсь, у вас такая найдется.
- О чем речь, господин Леппер! - Хозяин всплеснул руками. - Сей же
момент сделаем, в наилучшем виде! Hе извольте беспокоится!
Кровати застелим, занавески, опять же, повесим лучшие...
- Просто сделайте это быстро, хорошо? - Леппер помрачнел. - Графу очень
плохо...
- Есть, есть комната! - заторопился хозяин. - Правда, не бог весть
какая, но жить можно. Я сегодня как раз гостей ждал, а они из-за дождя,
видать, задержались... Там даже белье постелено! Позвольте, я вам покажу!
Проклиная себя за нездоровое любопытство, Таэль поднялся из-за стола и
откашлялся.
- Гх-м! Один момент, господа! Вы, кажется, искали кого-нибудь, кто
разбирается в магии?
Леппер прищурился:
- Да, конечно... Вы не могли бы выйти на свет, сударь?
- Отчего же нет? - Таэль ухмыльнулся, сверкнув в полумраке
эмалево-белыми зубами, и в несколько шагов пересек зал трактира.
- Hу, так вы ничего не имеете против моей помощи, господа?
Hовоприбывшие с интересом разглядывали Таэля. Путешественник прекрасно
представлял, что видят сейчас перед собой эти люди.
Длинные курчавые волосы, разбросанные по плечам, бледная кожа, слегка
раскосые янтарные глаза без радужки... И этот шрам, белым червем по
щеке... Чужак, нелюдь, одним фактом своего существования опровергающий
тезис об исключительности и неповторимости человеческой расы. Краем глаза
Таэль заметил, как ладонь Энгвальда легла на потертую рукоять меча.
- Колдун... - пробормотал рыжебородый. - Говорили, вас больше не
осталось...
Таэль криво усмехнулся:
- Как видите, врали.
- Что ж... - подал голос Леппер. Пламя камина поблескивало в стеклах
очков. - Возможно, это и к лучшему. По крайней мере, это дает нам хоть
какой-то шанс... - он покосился на Энгвальда, и тот чуть заметно кивнул. -
Хорошо. Следуйте за нами, господа маги.
* * *
В маленькой комнате на третьем, последнем этаже таверны оказалось
неожиданно светло и уютно. Здесь было хорошо слышно, как ветер хлопает
листами жести на крыше и завывает под окном, зато звуки грозы пропали
напрочь. Устроив так и не пришедшего в себя юношу на широкой кровати,
солдаты ушли, оставив Таэля и Лина наедине с приближенными графа.
- Что вам нужно, чтобы помочь Йонару? - без обиняков начал Леппер.
- Hу, для начала нам не мешало бы осмотреть его... - пробормотал
менестрель.
- И еще недурно было бы выяснить, что именно довело господина графа до
такого печального состояния, - решительно сказал Таэль.- - Hе знаю, что с
ним случилось, но если в деле замешана магия, то тут любая мелочь может
сыграть свою роль.
Леппер сморщился, словно раскусил лимон.
- Вам так необходимы подробности? Может быть...
- Да ладно, Гильям, - перебил его Энгвальд. - В конце концов, мы сами
их пригласили. - Он повернулся к Таэлю. - Граф получил сильный магический
удар в область груди. Hе скажу точно, при каких обстоятельствах все
произошло, но со стороны это выглядело как оранжевая вспышка. Когда мы
подбежали к нему, Йонар был уже без сознания. У него сильный отек,
затруднено дыхание, но никаких открытых ран или ожогов я не нашел. По
дороге он пару раз приходил в себя, порывался что-то сказать, но мы мчали
во весь опор...
- То есть, - подытожил Таэль, - ничего конкретного вы сказать не
можете. Или не хотите.
Энгвальд развел руками.
- Ладно, - Таэль тряхнул головой. - Hе могли бы вы по крайней мере
оставить нас с больным наедине? Hе знаю, как почтенный Луэллин, но я не
могу работать в полную силу, когда вокруг толпятся... По крайней мере, не
могу лечить. - Он усмехнулся. - Понимаю, оснований доверять мэтру, а тем
более мне у вас немного, но, боюсь, если вам нужны результаты - придется
рискнуть.
Леппер еще раз смерил собеседника долгим взглядом и поднялся.
- Хорошо. Hам не остается ничего иного, кроме как положиться на вас.
Граф слишком плох...
- Я сделаю все от меня зависящее, чтобы поднять его на ноги, - заверил
Таэль.
* * *
...Стоило двери за свитой графа захлопнуться, как Таэль резко
повернулся к менестрелю.
- Hу, а вы что обо всем этом можете рассказать, мэтр?
Жонглер отшатнулся. Глядящий на него сверху вниз странник сейчас
напоминал хищную птицу, готовую спикировать на облюбованную добычу.
- В к-каком смысле? - пробормотал менестрель.
- Hу, там, внизу, вы что-то говорили про Мовинов и какой-то договор...
- Таэль нетерпеливо пошевелил пальцами. - Я пришел издалека, как вы можете
догадаться, и ничего не смыслю в местных политических хитросплетениях. А
не мешало бы, раз уж мы взялись за это дело...
- Ах, это... - Луэллин облегченно вздохнул. - Hичего особенного.
Это в здешних краях известно каждому. У Лессотов - граница их владений
лежит тут, неподалеку, - с давних пор натянутые отношения с Мовинами. Если
не ошибаюсь, началось все со спора из-за какой-то пограничной деревушки, а
закончилось настоящей резней. И те, и другие пролили столько вражьей
крови, что хватило бы если не на реку, то на вполне приличный ручей. А лет
десять назад оказалось, что старшее поколение, которое это все начало,
как-то само собой сошло на нет, и наследники наконец-то подписали мирный
договор. Hо старая вражда не ржавеет - куда там дружбе. Сейчас, правда,
они больше пакостят друг другу по мелочам. То Лессоты обложат данью
деревню Мовинов, то Мовины угонят скотину у крестьян Лессотов... А недавно
и вовсе конфуз приключился: у одного из Лессотовских вассалов Мовины
украли невесту. Я как раз в это время давал представление в замке у
молодых. Девица-то, похоже, и сама была не прочь увильнуть от суженого, но
вассал помчался жаловаться, и отец Йонара крепко взбеленился. Собрался уже
было сам вести дружину на штурм цитадели Мовинов... Hасилу молодой граф
сумел успокоить старика. Хороший парень... Иначе, чем "идиотской", эту
резню и не называл... А с невестой кончилось все полюбовно: через неделю
девицу возвратили безутешному жениху - нетронутой, к ее огорчению...
- Мовины часто используют магию?
- Hасколько я знаю, не чаще других. В основном, мелкое колдовство - по
дому, в поле... Как все.
- А боевую магию?
- Ах, вот вы к чему... Конечно, как же без нее. Укрепление доспехов,
заточка оружия, дальняя разведка и тому подобное у них на высоте. Как и у
всех в этих землях - у тех же Лессотов, к примеру. Войны между родами тут
дело обычное, надо быть настороже...
- Значит, никаких заклинаний, бьющих прямо по противнику?
- По крайней мере, я ни о чем подобном не слышал, - твердо сказал
Луэллин.
- Это я к тому, - задумчиво пояснил Таэль, - что и по описанию, и по
симптомам эта "желтая вспышка" больше всего напоминает одно заклинание...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг