Вся мощность на двигатели! - в последний миг перед гибелью
Аа'асиай успел выстрелить в ответ! Ухватившись за стойку, командор
почувствовал, как тело наливается свинцом - немыслимый поворот резко
увеличил гравитационное поле.
- Маневр недостаточен! - закричал навигатор, что предупредил о
выстреле. - Мы по-прежнему на траектории поражения. Шесть секунд до
удара!
Глянув на схему, Фарбах понял, что на сей раз, уйти им не
удастся - слишком близко был шар антиматерии. Оставалось только
молиться, чтобы выдержало поле...
- Защитное поле на максимум! - надрывая голос, проревел он. - Всю
энергию на защитное поле!
- Есть всю энергию на защитное поле...
- Держитесь, держитесь!!! - истошно завопил кто-то из
навигаторов. И прежде, чем командор смог разобрать, кто это был, в
"Гетман Хмельницкий" попало по-настоящему!
Чудовищный рывок оторвал Фарбаха от поручня и швырнул назад. Рубка
слилась в его глазах в беснующийся калейдоскоп, в ушах ревело, секунды
растянулись на часы! Вдруг ноги зацепились в полете за что-то, и
Фарбах, перевернувшись в воздухе, ударился головой об пол.
Тысячи звезд приняли его в свои объятия, увлекая в пропасть.
Глава 8.
Система Хоган, Порт-сити, где-то в южной части города.
2384.24.4, 8:11.
Жанна полагала, что встреча произойдет не раньше, чем в Порт-сити
наступит вечер. Однако, по словам Джона, встречающая сторона времени
тратить не желала и все было назначено на девять утра.
Вокруг были достаточно непрезентабельные кварталы: в основном, тут
жили люди, которые образом попавшие на Сенай, а потом не захотели (или
не смогли) отправиться назад. Также здесь проживали техники, младший
обслуживающий персонал космопорта да и просто беднейшая часть населения
Порт-сити. Без острой необходимости появляться в этих кварталах не
рекомендовалось, ибо случалось находить тут ограбленных, а то и убитых
- впрочем, власти города достаточно честно предупреждали об этом всех
пребывающих на планету еще в космопорте.
В конце улицы вдруг появилась светло-серая машина на
суспензерной подушке, похожая со стороны на большую каплю воды; на улице
с более оживленным движением она, вероятно, ничем не отличалась от сотен
таких же, днем и ночью, летающих по городу.
Машина, замедляя ход, подплыла к людям и серигуанину, и тут,
словно из-под земли выросло двое крепко сбитых молодых парней в
одинаковых спортивных костюмах и простыми, будто стертыми чертами
лиц. Даже Жанна с ее отменной памятью вряд ли снова узнала их, встреть
в толпе. "Кто-то неплохо подбирает себе помощников!" - уважительно
подумала девушка, тяжело вздыхая: если что-то пойдет не за планом,
выкрутиться будет сложновато: их оппоненты ясно дали понять, что они
не дилетанты в таких играх.
Машина остановилась точно перед ними. Тихо поднялись вверх двери,
открыв пустой салон - управление, очевидно, осуществлялось
автоматически или дистанционным способом.
- Ваше оружие и средства связи, пожалуйста! - один из людей
властно протянул руку.
- Оружие? - настороженно переспросил Паладин.
- Да. Вам ее вернут, но сейчас вы должны сдать ее. И без
глупостей! - сурово добавил он, заметив, как Жанна осторожно опустила
ладонь на рукоять излучателя. - По меньшей мере, пять наших держат вас
на прицеле!
- Паладин, Анджел - отдайте оружие и интеркомы! - спокойно сказал
Шонт (еще раньше он предупредил, что обращаться друг к другу можно
только по кличке) и первым показал пример. - Это обязательная
процедура.
Нехотя Жанна сняла с пояса бластер. Ей не нравилась необходимость
ехать куда-то (как она не уговаривала Джона, тот так и не сказал ни ей,
ни Паладину, с кем собственно они должны встретиться) без оружия и
связи, оказавшись в полной зависимости от этих таинственных людей.
Однако она молча отдала интерком и бластер. Человек с не запоминающимся
лицом собрал все в одну черную кожаную сумку (откуда она взялась?!
Секунду назад ничего у него в руках не было!). Его коллега тем временем
достал три широких черных ленты, сделанных из чего-то похожего на шелк.
- Оденьте это!
- А это еще зачем? Бабай...
- Анджел, делай, как они говорят! - Шонт без долгих разговоров
взял одну из лент и обвязал вокруг голову: уверенность, с которой он это
сделал, говорила про немалый опыт. - Я же сказал: это обязательная
процедура.
- Ну ладно! - хмуро буркнула девушка. Чорная ткань плотно закрыла
глаза. Неудобств или боли она не доставляла, но ничего из-под нее
увидеть Жанна не могла. Профессионалы, что тут скажешь!
Им помогли сесть в машину; секундой спустя двери закрылись. А
Жанна отметила еще одну деталь, говорившая в пользу организаторов всего
этого... "балагана": в середине машины абсолютно не ощущалась не только
скорость, но и само движение. И попробуй кто-нибудь из пассажиров
считать секунды, чтобы таким образом определить расстояние до цели, его
бы ждал неприятный сюрприз. Жанна даже не могла с уверенностью
сказать, когда они двинулись: с тем самым успехом, машина могла все еще
стоять на месте.
- Ты тут бывал уже, Бабай? - она услышала голос Паладина, который
сидел между нею и Шонтом.
- Дважды. Вместе с Крепышем.
- А эти люди? Кто они: местный гарнизон?
- Ну да, куда этим болванам! - фыркнул Шонт. - Это с
Конфедеративной Службы Безопасности и Контрразведки; по уровню
подготовки они не уступают нашим элитным отрядам. Кстати, вы, возможно,
не подозреваете, но за нами, с момента прибытия сюда, постоянно велась
слежка.
- Чего ж ты нам не сказал? - лично Жанна никакой слежки не
заметила, но, во-первых, она и не искала, а во-вторых, если эти парни
действительно с КСБК, то тут нет ничего удивительного. Они на таких
делах собаку съели!
- А зачем? Вас бы это заставило напрасно волноваться. А выдержка
вам сейчас ой как понадобится!
И, словно услышав его слова, двери машины открылись (а Жанна и не
заметила, как они остановилась). Поездка окончилась!
Чьи-то рука осторожно повели их по мощеной брусчаткой дорожке.
Потом они поднялись по пяти ступенькам вверх; изменившийся воздух
вокруг подсказал, что их ввели внутрь какого-то здания. Тут их
отпустили, и незнакомый голос разрешил снять повязки.
Они стояли в большой комнате, скорее всего - в гостиной. Мягкая
мебель, две этажерки с книгами, невысокий торшер у софы, распятие и
икона, элегантные занавески, закрывавшие каждое окно -
нетребовательный, но подобранные со вкусом интерьер ничего не говорил
про род занятий хозяина дома. Им мог быть и военнослужащий в запасе, и
мелкий коммерсант, и кто-то из администрации Сенай - словом, кто
угодно!
- Вас ждут! - заговорил тот же человек, что позволил снять
повязки. "Где они их берут - на ферме выращивают, что ли?" - подумала
Жанна, увидев еще одного из разряда "безликих". Этот, правда, носил
строгий черный костюм, словно готовился к деловой встрече. - Прошу сюда!
Жанна, следом за Паладином и Шонтом прошла через комнату в
коридор, в конце которого узкие деревянные ступени вели вверх и на
каждом шагу страшно скрипели. Жанна было насмешливо наморщила нос:
организовали такую встречу, а починить лестницу не сподобились, как
тут же обозвала себя дурой: естественно, это был еще один элемент
системы безопасности. Никто не мог подняться наверх, не предупредив про
себя этим скрипом. Кто бы не заправлял тут всем, он хорошо знал свое
дело!
Ступеньки вывели их в короткий коридор, в который выходило по три
двери с каждой стороны. Их провожатый приблизился ко второй двери по
правую руку, трижды стукнул, подождал, стукнул еще раз. Двери медленно
отворились, приглашая зайти внутрь.
- Вас ждут, - повторил он, обращаясь сразу ко всем. - Когда
закончите, вас отвезут отсюда; потом вы получите оружие и интеркомы.
- Хорошо, - кивнул Шонт и двинулся к дверям. - Паладин, Анджел -
держите себя в руках: и не удивляйтесь.
Первым в комнату зашел Джон, потом Паладин и, наконец, Жанна.
Сразу же в глаза ударили отраженные лучи солнца - окна тут не закрывали,
хотя смотреть там было не на что, кроме ослепительно белой стены.
Комната была гораздо меньше гостиной и обстановка была куда проще -
широкий стол, три кресла и охладитель воздуха (именно благодаря ему в
комнате было прохладно - всего около двенадцати градусов выше нуля). А
за столом, твердо смотря на них, сидел самый настоящий килрач!
"Мертвая сцена" продолжалась минуты полторы: Шонт-то хорошо знал,
с кем они едут встречаться, а вот Жанны и Паладина это стало шоком!
Килрач! Килрач на Сенай, на территории Конфедерации! Поверить в это
было трудно, но еще труднее было удержать праведный гнев и не
броситься на него с голыми руками.
- Мои приветствия! - килрач говорил достаточно правильно на
лингвосе, если не обращать внимания на шипящий акцент. Он был одет в
просторный апельсинового цвета балахон, отдаленно напоминающий
монашескую рясу. На груди, где обычно килрачи носили герб Клана и
Империи, у этого был лишь один символ: увенчанная тонким
ярко-золотым кольцом вертикальная аспидная полоска - Жанна, неплохо
разбирающаяся в символике килрачей, такой герб видела впервые.
Взгляд "кота" по очереди остановился на каждом из гостей, но
Жанну он почему-то рассматривал немного дольше, нежели ее спутников.
Удовлетворившись осмотром, он указал когтистой рукой на кресла:
"Садитесь!".
Пребывающая в каком-то оцепенении Жанна послушно приблизилась к
столу и опустилась в центральное кресло; рядом разместились Шонт и
серигуанин - Паладин понимал в происходящем не больше нее, но мысли
свои пока держал при себе. И лишь потом ее, что называется, прорвало:
- Бабай, я не знаю, что это за игра, но тебе лучше все пояснить
мне! - она презрительно покосилась на килрача и снова уставилась на
Джона. - Как какой-то вшивый "кот" может спокойно жить в Конфедерации?
Куда смотрит командование и Военный Совет?!..
- Куда нужно, туда и смотрит! - слегка повысил голос Шонт. -
Анджел, это слишком важное дело, и сейчас не время что-либо пояснять...
- Поясню я! - внезапно вмешался килрач: если килрач и обиделся на
"вшивого кота", то это совершенно не отразилось в его шипящем голосе.
Вблизи была хорошо заметна седая шерсть и поблекший цвет глаз - килрач
был очень стар, даже по меркам его расы. Ошеломленная нахальством
"кота", Жанна механически запомнила все это, растерянно слушая
неторопливый рассказ врага.
Пять лет тому эти килрачи (а их было трое) появились на небольшом
транспортном корабле на границе Хоган, установили связь с военным
командованием системы и предложили сотрудничество, касательно обмена
военнопленных. Тогда и в Империи, и в Конфедерации пленных было слишком
много, а что с ними делать - никто не знал. Официально, ни про какие
переговоры и речи не могло быть - такова была политика Империи, но
предложение этих килрачей давало шанс устроить все на, так сказать,
полуофициальном уровне. Килрачей разместили на Сенай, обеспечив очень
высокий уровень охраны, и с того времени регулярно происходили встречи
между кем-то с "Гетмана Хмельницкого" и киларчами-эмиссарами. После
согласования списка пленных с обеих сторон везли к границе, где и
происходил обмен. И килрачи, и люди прекрасно понимали, что в случае
исчезновения налаженных линий связи первыми пострадают те, кто и поныне
находится в плену у враждующих сторон, поэтому никаких недоразумений
не возникало. В общем, такое тайное сотрудничество устраивало всех: и
килрачей, и людей, и командование приграничными секторами с обеих
сторон - ведь пленных следовало кормить, обеспечивать всем необходимым и
следить, чтобы они не подняли мятеж.
- И кто про это знает? - спросил притихший Паладин: серигуанину
все это не очень нравилось, но наличие логики в словах килрача
приходилось признать.
- Председатель ГКСК, Военный Совет, секторальное командование, мы
и военный губернатор Сенай. В других секторах даже не догадываются,
зачем мы иногда требуем тех или иных военнопленных - они лишь выполняют
приказ. А с их стороны...
- А у нас про это знает Артх'хдеа Мезуту'а Холл, Руал, все
тушд-руалы и еашш-руалы приграничных секторов, - коротко проинформировал
их килрач.
- А почему этим занимаемся мы, а не кто-то из секторального
командования?
- Так решили в Военном Совете, - пожал плечами Джон. - Да и какая
разница, кто это будет - лишь бы дело делалось! Знаете, давайте про это
поговорим потом, а сейчас сделаем то, ради чего прилетели - тем более
это не долго. Вы готовы, Карр'эг? - оказывается, у этого килрача еще и
имя есть! Жанна сердито мотнула головой, не зная, что ей делать:
злиться дальше или подождать, но тут килрач резко взмахнул рукой над
столом. Что-то загудело, и перед удивленной молодой девушкой воздух
сгустился, превращаясь в вертикальный экран: еще одна из неразгаданных
килрачских технологий, про которую Жанна много слышала, но никогда не
видела в действии. Тонкая линия разделила экран на две половины. На
нижней появились столбики имен; верхняя осталась чистой.
- Наш список, - объяснил и без того понятную вещь килрач. Шонт
кивнул, положил свой миникомп на прозрачную пластину вмонтированную в
стол, подождав пару секунд и набрал ряд команд. Спустя секунду в верхней
части экрана зеленым горели человеческие имена и фамилии. Большая же
часть имен килрачей внизу окрасилась в красный цвет, а десять или
двенадцать - побелели; аналогичная метаморфоза произошла и со списком
Шонта, разве что выделенных белым имен было больше - около двадцати
штук.
- Что с ними случилось? - мрачно поинтересовался Шонт. - По нашим
сведениям, они попали к вам в плен живыми!
- Многие были в очень плохом состоянии. Эти, - коготь килрача
отметил с дюжину имен, - умерли вскоре после пленения; эти четверо -
решили бежать и были убиты, - в голосе килрача не было и намека на
сожаление: он просто констатировал факты. - В отношении остальных - их
в нашей базе данных нет. Возможно, они не были в состоянии говорить, и
мы не знаем их имен; возможно, они остались на поле боя. Если желаете,
я отошлю запрос на все наши планеты-тюрьмы, чтобы нам прислали более
точную информацию. В следующий раз, мы будем точно знать, живы они или
нет!
Шонт недовольно кивнул, нехотя соглашаясь с доводами килрача:
- Ладно! Мы сделаем то же самое. Пок...
Договорить ему не дал Паладин, резко наклонившийся к призрачному
экрану:
- Анджел, смотри! - его палец указывал на последнее имя в списке
Шонта: Джеймс Ли Твист. В отличие от остальных, оно было не белым,
красным или зеленым - оно было светло-серым.
- Господи! Он жив?! Что с ним?! - крикнула Жанна, в груди
которой взволнованно заколотилось сердце. Килрач как-то странно глянул
на нее, потом посмотрел на экран:
- Это имя было в нашей базе данных, но три дня назад его стерли!
- Стерли?! - не менее возбужденный, чем Жанна, Шонт стукнул
кулаком по столу. - То есть как это - стерли? Где он?
Но Карр'эг лишь развел руками, показывая, что больше ничего он не
знает. И он не врал людям: он действительно не знал, где СЕЙЧАС Ли
Твист, но, не без оснований полагая, что вскоре они сами про все
узнают, не стал развивать эту тему далее.
- Я думаю, мы все сделали, что должны были, - Карр'эг поднял руку,
прерывая сердитые нападки Жанны: как ни странно, его гости подчинились и
притихли. - Ваши данные будут отправлены на планеты-тюрьмы; как и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг