Тагар Дусит, лизнул хвост перехватчика, но реального вреда не
причинил. Сунк'кх без помех мчался в открытый космос.
Держа на пределе рубильник ускорителя, Джеймс рискнул
оглянуться на удаляющуюся Тагар Дусит - и замер с отвисшей челюстью,
наконец-то осознав, насколько громадной она была! Нет, он и до этого
знал, что в диаметре "Темная крепость" была около тысячи километров, но
представить такое умозрительно было весьма и весьма сложно. Теперь же он
понял, глядя на титаническое сооружение, почему Империя Килрач гордится
Тагар Дусит, и называет ее самой мощной военной крепостью во Вселенной.
Писк радара отвлек Джеймса от созерцания громады за кормой:
двенадцать тяжелых крейсеров выпустили армаду истребителей, и шли по его
душу; изменив курс на пару градусов, юноша направил Сунк'кх в свободное
пространство.
"Сорок секунд, сорок секунд..." - шептал про себя Джеймс, следя
за показаниями навигационного компьютера. Для успешного прыжка
следовало полностью выйти из сферы тяготения планеты или других
космических тел, а тут еще и Тагар Дусит рождала своей массой немалое
гравитационное поле. Фашар сказал, что крепость выстрелит только через
сорок секунд, а Джеймс не испытывал иллюзий по поводу того, что с ним
будет, если хоть тысячная часть этого залпа попадет в него.
Звон навигационного компьютера, сигнализирующий про разрешение
перейти в гиперпространство, слился с тревожным воем радара - Тагар
Дусит открыла огонь из всех орудий! Перепуганный до полусмерти тем,
как выпущенная командором лавина энергии искривляет пространство,
Джеймс рванул рычаг гиперпривода вперед, молясь, чтобы Марраша'атаху не
пришла в голову идея испортить ничего в нем. К счастью, ему такая идея в
голову не пришла - или он счел недостойным себя приводить ее в
исполнение!
И в последний миг, перед тем, как во вспышке белоснежного пламени
окружающие Тагар Дусит звезды исчезли, чтобы смениться планетами
системы Хоган, Джеймс почему-то вспомнил слова, которыми завершился
разговор с Марраша'атахом, и которые ярче всего врезались ему в память:
"- ...ты мог бы справиться с Эмиссаром и без меня, не так ли?
Зачем же тебе я и почему ты отпускаешь меня живым?
- Видишь ли, человек, много десятков лет назад я совершил нечто
такое, чего нельзя было делать. Так что можешь считать твою жизнь
частью моего искупления!.."
Военная крепость Тагар Дусит, сектор Оариис-с, две минуты после
ухода Сунк'кха в гиперпространство.
Марраша'атах отвернулся от обзорного окна, где бесследно растаял
перехватчик с человеком на борту и попытался на свежую голову оценить
содеянное им. С крейсеров двенадцатой дивизии Имперского Клана поступали
сочувственные запросы по поводу взрыва на Тагар Дусит и предложения
помощи. Командование дивизии уже знало о гибели Вентдарра и приняло
соболезнования по этому поводу. Оставалось передать эту весть Руалу
вместе с результатами медицинского обследования пленника и его
контрольным диском, а самому заняться устранением последствий "побега".
- Какое состояние крепости, когор'руал? - осведомился он у
Фашара, успевшего вернуться на командный мостик почти одновременно с
первым сигналом тревоги.
- Полностью разрушены ангары с двадцать третьего по двадцать
шестой, внутренние помещения понесли некоторые повреждения в радиусе
двухсот метров от эпицентра взрыва. Других серьезных повреждений нет.
- Тело Эмиссара уже нашли?
- Да, нашли. Ужасная трагедия...
- Да, ужасная, - подтвердил Марраша'атах. - Не забудьте напомнить
мне, когор'руал, что следует побеспокоиться про уровень безопасности и
дисциплины на Тагар Дусит, чтобы впредь избежать подобных случаев.
Рапорт о повреждениях должен быть готов к отправке тела Эмиссара - я
хочу приложить его к документам, подлежащим пересылке Руалу.
- Так точно, командор. Ну а что касается нашего пленника...
- Что касается пленника, когор'руал, то у меня есть предчувствие,
что с ним мы еще увидимся...
Он снова повернулся к обзорному окну и очень тихо закончил:
- ...так или иначе!
Боевая база "Гетман Хмельницкий" перед прыжком к Аа'асиай.
2384.22.4, 13:48.
Сцепив руки за спиной, Джон Фарбах встал у обзорного экрана,
наблюдая за лихорадочной работой в рубке. Паники не было, но ощущалась
нервозность, как результат нервотрепки последних дней, когда
приходилось сидеть ниже травы, тише воды, сдерживать себя и остальных,
особенно, когда на датчиках глубокого сканирования появлялись корабли
килрачей. Но теперь ожиданию пришел конец и "Гетман Хмельницкий"
готовился отправиться к цели - аванпосту Аа'асиай, одному из последних
оплотов Килрача в секторе Дакота.
- Командор, - по трапу взбежал Джонсон, на ходу оправляя китель. -
Поступило сообщение по гиперсвязи от группы Этвуда - они вступили в
соприкосновение с противником.
- Какие размеры флота противника?
- Там около одной дивизии тяжелых кораблей различной конфигурации.
Боевых баз пока нет.
- А что с соединением Элой? - Фарбах про себя порадовался, что
данные разведки оказались точными: почти все приписанные к Аа'асиай
корабли врага были брошены против внезапной атаки Конфедерации.
- Они на подходе, - сверившись с данными миникомпа, ответил
заместитель. - Должны быть там минут через десять. Думаю, Этвуд
продержится до появления Элой.
- Должен продержаться, - пожал плечами Фарбах. - Как пилоты?
- Готовы к старту. Мы запускаем восемь звеньев, два под
командой Вещуньи и Снежка. С "Молоха" и "Авангарда" взлетают по два
звена истребителей и переходят под наше командование. Прыжок к
Аа'асиай... - он посмотрел на часы, - ...через семь минут!
- Значит, начинаем. Можете идти, подполковник.
- Есть, командор.
Спустившись с капитанского возвышения, он приблизился к
корабельному интеркому, набирая код доступа во все помещения базы.
- Внимание всем, говорит заместитель командора, подполковник
Джонсон. Всему техническому персоналу приготовиться к запуску
истребителей и обеспечению бесперебойной работы всех систем базы;
пилотам быть готовым к немедленному старту по выходу из
гиперпространства. Расчеты турель-батарей и контроль защитного поля -
максимальная готовность, - помедлив, он закончил:
- Да прибудет с нами счастье. Передача с капитанского мостика
закончена.
Повернувшись к навигационной консоли, Блэйк снова посмотрел на
часы:
- Навигаторы, когда мы совершим прыжок?
- Через одну минуту двадцать секунд, сэр, - сидевший за пультом
молодой парень с лычками капитана посмотрел на хронометр.
- Когда до выхода останется десять секунд, начинайте обратный
отсчет до нуля, - скомандовал Фарбах, спускаясь со своего возвышения. -
Техобеспечение - какое состояние боевой базы?
- Все показатели в пределах нормы, сэр, - из дальнего угла
донесся голос дежурного у мониторов статуса базы. - Все системы
работают нормально, отклонений не замечено.
- Прекрасно. Расчет турель-батарей и защита - вы готовы?
Виктор Тук утвердительно кивнул головой, не отрывая глаз от своих
приборов. От консоли защитного поля донеслось несколько: "Да, сэр".
- Ну, вроде бы все, - тихо сказал Джонсон, подходя к командору. -
Должен вам сказать, что каждый раз, когда такая подготовка идет, не
исчезает впечатление, что пассажирский лайнер в порт загоняем.
- Да, такое бывает, - с сочувствием начал командор. Но закончить
ему не дали: навигаторы внезапно зашумели, и один из них взмахнул
рукой, призывая всех к тишине:
- Всем приготовиться: десять секунд до прыжка. Девять...
Восемь... Семь...
Фарбах вздохнул и крепче оперся на поручни, обратив внимание на
обзорный экран перед ним. Прыжок к Аа'асиай был коротким, всего
двадцать минут обычного времени (по времени "Гетмана Хмельницкого" он не
займет и секунды) и это еще был допустимый риск. Любой более
длительный прыжок всегда таил в себе опасность: враг имел время чтобы
подготовиться к встрече или ситуация могла коренным образом
измениться, но у совершающего прыжок корабля время было только до того
мига, пока центральный компьютер не запустит гиперпривод.
"Ну, с богом", - мелькнула мысль у командора одновременно с
возгласом навигатора: "Ноль!"
Молочно-белый свет разом залил командирскую рубку. Сводящая зубы
дрожь пробежала по корпусу, и "Гетман Хмельницкий", а вместе с ней
крейсера "Молох" и "Авангард" вынырнули в сорока двух километрах от
двенадцатикилометрового Аа'асиай. Но он была не один - три крейсера
среднего класса висели в пространстве вблизи от аванпоста.
- Истребители пошли! - выкрикнул кто-то, указывая на дисплей
тактической обстановки: вокруг "Гетмана Хмельницкого" мельтешили синие
точки, с каждой секундой увеличиваясь в числе; еще два роя
истребителей появились около крейсеров. Крейсера килрачей
разворачивались на месте, выпуская свои эскадрильи, которые
присоединялись к вылетающим с аванпоста.
- Командуйте "Молоху" и "Авангарду" атаковать крейсера
противника, - бросил Фарбах, присматриваясь к схеме. - Аа'асиай
займемся мы.
Не дожидаясь подтверждения, он повернулся к Туку, который в три
погибели склонился над своими приборами.
- Лейтенант Тук, приготовить главное орудие к бою.
- Есть приготовить главное орудие к бою, - торопливо подкручивая
что-то и набирая команды на клавиатуре перед собой, ответил Тук. - Цель
вне зоны поражения, командор. На данной скорости мы сможем открыть
огонь через семьдесят пять секунд с вероятностью поражения восемьдесят
процентов.
- Хорошо, лейте...
- Тревога, тревога - Аа'асиай открыла огонь! Семь - шестьдесят,
плоскость а-тридцать, скорость приближения - четыреста десять.
- Выполняем маневр уклонения! - бросившись к навигационной
консоли, скомандовал Фарбах, глядя на гигантский шар антиматерии,
мчавшийся от Аа'асиай к ним. - Плоскость а-двадцать, курс сто три -
пятьдесят, полный вперед!!!
- Есть выполнять маневр ухода! - клавиатура едва не горела под
пальцами навигаторов.
Все смотрели на две точки, медленно приближавшиеся друг к другу на
мониторе тактической обстановки: "Гетман Хмельницкий" и выстрел
аванпоста Аа'асиай в виде серого пятнышка. Казалось, прошли часы,
прежде чем серая точка пронеслась в полуклике от базы; маневр уклонения
оказался удачным.
- Вернуть базу на прежний курс. Расчету начать подготовку к
открытию огня из главного орудия.
- Командор, приближаются истребители противника! - Джонсон
показал на радар, где сплошными клиньями надвигались истребители
килрачей. На глаз, против десяти звеньев Конфедерации противник
выпустил около двенадцати, если не больше.
- Передайте Вещунье и "Красному" звену "Авангарда" - прикрыть
сектора с третьего по пятый. Снежок и "Зеленые" звенья - прикрыть
седьмой, восьмой, девятый и двенадцатый сектор. "Красное" звено "Молоха"
- отойти в резерв и помогать по мере необходимости, - оценив
обстановку, отдал приказ Фарбах. - Действовать дальше по усмотрению, но
не атаковать, только защищать "Гетман Хмельницкий".
- Командор, - вмешался Тук. - Цель будет в зоне огня через сорок
секунд. Главные орудия набрали расчетную мощность и готовы к открытию
огня.
- Этого хватит, что бы пробить защитные поля крепости?
- Нет, сэр, - уверено ответил командир расчетами. - Максимум -
ослабит щиты крепости на девяносто процентов в эпицентре удара.
- Какова предельная емкость аккумуляторов главных орудий? -
Фарбах никогда не думал, что придется пойти на такое, но когда-то
приходится все делать впервые.
Тук внимательно посмотрел на командора, но ответил без колебаний:
- Четыреста процентов, сэр. Но это очень рискованно.
- Я знаю, лейтенант, - ответил командор, задумавшись над схемой
на мониторе. - Продолжайте набор мощности главных орудий со
всевозможной скоростью.
- Слушаюсь, сэр.
Вокруг "Гетмана Хмельницкого" тем временем забурлил ад: сотни
космолетов кружились в смертоносном танце, по ним били залп за залпом
турель-батареи, защитное поле вспыхивало всеми цветами радуги в
местах попадания плазменных зарядов и ракет. Земные и килрачские
крейсера отходили все дальше и дальше от аванпоста и двигающейся к ней
боевой базы, обмениваясь ливнем выстрелов.
- Каковы наши потери? - обратился Фарбах к стоящему рядом
Джонсону.
- Восемь истребителей сбито, три получили серьезные повреждения и
вернулись назад. У "Молоха" повреждены двигатели, "Авангард" держится.
Килрачи потеряли около двадцати истребителей, один из их крейсеров
почти полностью выведен из строя.
- Командор, мощность главного орудия достигла двухсот пятидесяти
процентов, - они услышали голос Тука.
- Продолжайте набор мощности, - отрывисто скомандовал Фарбах, не
поворачиваясь. Тем временем "Гетман Хмельницкий" начал подрагивать
какой-то странной дрожью, словно некто тихонько толкал его вперед-назад.
- Что это такое? - Джонсон посмотрел на дежурного.
- Аккумуляторы не справляются с накопленной энергии. Часть ее
вытекает просто в космос.
- Командор?..
- Продолжать набор мощности, - процедил Фарбах сквозь зубы. -
Лейтенант, предельная мощность - четыреста процентов?
- Так точно, командор, - ответил Тук, следя за индикаторами
энергии. - Набрана мощность двести восемьдесят процентов. Цель будет в
зоне огня через двадцать секунд.
- Что будет, если мы превысим предел вместимости аккумуляторов?
- Моментальная гибель базы. Аккумуляторы не выдержат накопленного
запаса, разрушаться сдерживающие контуры, и начнется неуправляемая
термоядерная реакция мощностью в двести пятьдесят мегатонн.
- Набрана мощность триста двадцать процентов. Цель будет в зоне
огня через двенадцать секунд...
Теперь база уже не подрагивала - лихорадочная дрожь едва давала
людям удержаться на ногах. Мигали лампы, то начиная светить
ослепительным светом, то погасая до едва видимого мерцания; по всем,
без исключения, дисплеям пошли помехи; наружный корпус окутала сеть
голубоватых разрядов.
- Мощность триста шестьдесят процентов, - в голосе Тука впервые
появился страх. - Командор, мы теряем контроль за аккумуляторами!..
Заревели сирены, сообщая о критическом перенапряжении систем,
толчки швыряли людей на пол, базу колотило как крысу в зубах терьера.
И среди этого хаоса, наконец, донесся голос помощника Тука:
- Цель в зоне огня. Мы можем стрелять, командор!
- Огонь! - перекрывая шум, проревел Фарбах.
За обзорными экранами всплыл исполинский, гораздо более мощный,
чем выпущенный Аа'асиай, шар антиматерии. Всплыл и рванулся точно в
центр вражьего аванпоста, раскинув во все стороны извивающиеся
протуберанцы слепящего белого пламени.
- Противник пытается совершить маневр уклонения, -
прокомментировал навигатор. - Пять секунд до поражения, четыре... три...
две... одна... попали, попали!!!
Его торжествующий вопль слился с криком его соседа:
- Аа'асиай выстрелил. Заряд приближается с а-семь, курс сорок -
двадцать два, скорость - четыреста пять.
- Начать маневр уклонения: а-десять, курс - триста - пятнадцать!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг