раньше, пленные будут на месте обмена через неделю. Вы можете идти...
кроме нее! - палец килрача показывал на Жанну.
Шонт, с лица которого не успел сойти гнев, прищурился:
- Что?
- Она присоединится к вам через пару минут, - сухо сказал килрач.
- Я должен кое-что сказать ей!
- Мне?! - Жанне только и оставалось, что ошеломленно моргать. -
Котяра, ты меня ж впервые видишь!
- И, тем не менее, это именно для тебя, - проигнорировав
очередное оскорбление, заявил он. - Не волнуйтесь, с ней ничего не
случится! Разумеется, я могу заставить вас, но не хочу этого делать.
Подождите за дверью!
Трудно сказать, чтобы у Паладина и Шонта был выбор: словно черти
из табакерки появились ребята из контрразведки и вежливо, но решительно
выпроводили их наружу. Килрач подождал, пока закроется дверь, и
обратился к девушке:
- У меня есть приказ передать тебе вот это! - из складок
оранжевого балахона килрач достал тоненькую брошюру. Созданный из
силового поля экран миникомпа погас, когда он бросил брошюру девушке,
отчаянно пытавшейся хоть что-нибудь понять в происходящем.
- Внимательно прочти ее - возможно, в недалеком будущем это
поможет тебе! - совет показался девушке совершенно бессмысленным:
откуда "котам" знать ее будущее? Впрочем, Жанна ничего не сказала по
этому поводу: сейчас все ее мысли занимало лишь одно:
- Скажите, где Ли Твист? - тихо спросила она, сама не заметив,
как в голосе проскользнула едва слышимая мольба. - Где он?!
Карр'эг устало покачал головой, опускаясь в свое кресло, и махнул
рукой в сторону выхода:
- Идите. Это все!
- Но... - килрач поднял голову и коротко посмотрел на нее. И
все, что она хотела сказать, исчезло, растаяло под этим взглядом. На
миг девушка ощутила себя беспомощной школьницей перед суровым учителем,
и вместе с тем пришла уверенность, что килрача надо слушаться - мягкий
эмпатический сигнал донес до нее то, чего Карр'эг не хотел говорить
вслух. Неловко мусоля брошюру в руках, она вышла в коридор, где с
нетерпением ее поджидали Шонт и Паладин. Вопреки ожиданиям,
коллеги-пилоты лишь глянули на лицо девушки и ничего не сказали.
Молча они спустились в гостиную, где их ждал "безликий" человек в
деловом костюме с уже знакомыми лентами в руке.
- Ваше оружие и интеркомы мы вернем вам в машине! А сейчас -
оденьте это!
Дом Карр'эга, то же время.
Карр'эг, стоявший у окна, не волновался, что его заметят:
если бы кто-то посмотрел с улицы в середину (что само по себе было
затруднительно, учитывая расположение дома), то ничего не увидел бы.
Килрача больше занимало происходящее во дворе: охранники коттеджа
усаживали в машину двух людей и одного серигуанина - всех с повязками на
глазах.
В комнату бесшумно зашел еще один килрач в оранжевой мантии, раза
в четыре уступавший Карр'эгу в возрасте. Приблизившись к окну, он
сперва глянул вниз, а потом посмотрел на своего наставника:
- Это она?
- Да, она. Вы должны готовится к полету на Шенарот, так как
прямая связь отсюда слишком рискованна. Артх'хдеа Мезуту'а Холл должен
знать, что мы нашли ее и выполнили его приказ.
- А тот, второй?..
- Он бежал с Тагар Дусит два дня назад. Если ничего не случилось
- он вот-вот должен прибыть сюда. Впрочем, это к делу не относится!
Молодой килрач согласно поклонился:
- Как скажете! Но я хотел бы знать, кто они, и какое отношение
к ним имеет Пророчества Райее, про которое упоминал Артх'хдеа Мезуту'а
Холл?
- Я не знаю, - задумчиво покачал головой Карр'эг. - И, боюсь,
Артх'хдеа Мезуту'а Холл так же не знает этого. Но Ушедшие указали на
них - кто мы такие, чтобы противиться Их воле?!
Машина с людьми и серигуанином медленно выехала со двора, и через
несколько секунд влилась в поток других машин, направляясь к
центральному космопорту Порт-сити.
Порт-сити, космопорт. Спустя тринадцать минут.
Их высадили вблизи космопорта, под рев взлетавшего грузового
челнока - на взлетно-посадочном поле оставался лишь один транспортник
класса "А" и парочка "Воронов". Преимущественно корабли прибывали в
Порт-сити вечером, чтобы с утра отправиться в обратный путь.
Впрочем, Паладин, Жанна и Джон не обращали внимания на
окружавший их мир. Пилоты растерянно переглядывались, и каждый ждал,
чтобы кто-то другой начнет говорить первым: Паладину хотелось получить
более детальные пояснения, нежели данные килрачем; Шонта интересовало
то, про что Карр'эг говорил с Жанной, а Жанна... А она и сама не знала,
что ей хотелось услышать! Надежда, родившаяся, после рассказа
серигуанина про цель их пребывания на Сенай, исчезла: если Джеймс и
был жив, его следы исчезали в бескрайних глубинах Империи Килрач,
откуда еще никто и никогда сам не возвращался. Бывали случаи, когда
люди бежали из приграничных систем Оариис-с или Боисса, но из отдаленных
секторов, из глубин Империи не возвращался никто!
- Что ж, наверное, вы ждете объяснений? - Шонт решил не тянуть с
разговором.
- Не помешало бы! - сухо заметил Паладин. - Джон, я не виню тебя,
но ты вполне мог бы нас предупре... Что такое?!
Но это уже слышали все: над космопортом бешено взвыла сирена, а
из административного корпуса на противоположной стороне поля высыпались
солдаты местного гарнизона. Пилоты "Гетмана Хмельницкого", преодолев
первоначальное удивление, дружно рванули к высокому блондину,
командовавшему размещением солдат. Шонт знал его еще по предыдущим
визитам на Сенай, а Жанна с Паладином видели его в день прибытия на
планету, и даже слышали имя: Капитан Веллис, начальник гарнизона
Порт-сити.
- Герберт! - крикнул Джон. Блондин обернулся, заметил их и резко
махнул рукой, приказывая пригнуться. - Герберт, что у вас тут за
балаган?
- Привет, Шонт! Сканеры зафиксировали один Сунк'кх, вышедший из
гиперпространства над планетой.
- Сунк'кх?! Килрачский тяжелый перехватчик высшего класса? Какого
лешего он хочет?
- Кажется, собирается просто сесть сюда. Нам приказали
организовать встречу с оркестром, и вообще, перекрыть каждую дыру:
мало ли... А вот и он! Всем внимание! - бросил Веллис в интерком,
снимая вейер с предохранителя. - Боевая готовность один! Без приказа не
стрелять! Контрольная башня
- активировать защитный экран!
Поднятый генераторами поля ветер растрепал волосы девушки,
залегшей вместе с Паладином и Шонтом за стабилизатором единственного
транспортника. В сорока метрах от них переливалась всеми оттенками
лимонного цвета колонна силового поля, поддерживающая медленно
опускающийся Сунк'кх.
- Что показывает сканер?
- Там только одно живое существо. Какого-либо опасного излучения
мы не заметили, защитное поле отключено, подачи энергии на орудия не
наблюдается.
- Он может взорвать его?
- Может аварийно подорвать реактор, - беззаботно пожал плечами
Веллис, - но вокруг посадочного поля установлен защитный экран. А он
выдержит намного больше, чем взрыв одного перехватчика!
Пока они разговаривали, космолет опустился; плавно из-под днища
высунулись опоры и Сунк'кх прочно сел на землю. Мерный гул двигателей
стих и единственным звуком над полем был свист ветра.
Со стуком съехала вниз дверь, превратившаяся в удобный трап, а из
темноты открывшегося проема вылетел небольшой предмет. Ударившись об
поверхность бетона, он прокатился несколько метров и замер.
- Что это? - присмотрелся Веллис, крепче сжимая приклад вейера. -
Граната?
- Нет, это килрачский бластер, - ответил Паладин, чье зрение было
самым лучшим среди них всех. - Похоже, он хочет выйти и не хочет,
чтобы его расстреляли.
- Ну, так пусть выходит!
- Что он и делает! - Веллис первым заметил движение в люке. - Всем
приготовиться!
Фигура, появившаяся на свет, была низка для килрача - это заметили
все! Сняв шлем, она замахала над головой руками, показывая, что в них
нет оружия.
- Это не килрач, - тихо сказал Шонт, опуская бластер. - Это
человек!
- Но одет он как килрач... - возразил Веллис.- Капитан
Констильон, что с вами?!
Жанна, не веря своим глазам, смотрела на человека,
прихрамывающего от перехватчика к ним. Упал на землю ее бластер, рядом
что-то просвистел на родном языке Паладин, пораженный не меньше девушки.
"Это невозможно, этого не может быть!.." - шептала она, а ноги сами
несли ее вперед. Сзади с проклятием вскочил Веллис, но Шонт схватил
его за руку, останавливая.
- Джеймс! - закричала на бегу Жанна во всю силу легких. - Джеймс,
Боже, это ты!!!
Человек вздрогнул, точно от удара, и еще поспешнее заковылял
вперед:
- Жанна?! - голос его был хриплым и слабым. Споткнувшись, он
едва не упал, но вовремя подоспевшая девушка сжала его в объятиях.
Горячие слезы радости прожгли дорожки на ее щеках, смывая всю горечь
последнего времени, весь груз разочарований и боль утрат. Запрокинув
голову, она всмотрелась в изможденное лицо юноши и, поддавшись
внезапному порыву, сколь неожиданному, столь же прекрасному, крепко
поцеловала его.
Вокруг, словно чувствуя буйство чувств в их душах, торжествующе
пел ветер.
Несколькими кварталами далее килрач Карр'эг отключил монитор,
который показывал веселую суматоху в космопорту. Задумчиво покачав
головой, он сделал короткую пометку в докладе Главе своего Клана, и
возвратился к описанию подробностей сегодняшней встречи с людьми.
Над Порт-сити продолжала яростно реветь сирена!
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.
Часть 3: Изольда.
(Семь месяцев спустя).
"Мы здесь реально существуем -
Смеемся, плачем, пьем и спим.
Сейчас война - и мы воюем,
И непременно победим..."
Глава 1.
Боевая база "Гетман Хмельницкий" на геостационарной орбите над
планетой Изольда, система Куросао, сектор Фито-12. 17 часов после
разгрома сил Конфедерации в сражении на границах системы, 2384.29.12,
15:30.
Положив вилку рядом с тарелкой, Джеймс поднял взгляд на сидящего
напротив Снежка. Темнокожий пилот усердно полировал ствол своего
бластера кусочком замызганной тряпки, время от времени прищелкивая
языком и напевая малопонятную мелодию. С ними обедала Анджел, а
Паладин и насупившийся Маньяк присоединились к ним минут двадцать назад.
Остальные либо отсыпались после двух дней беспрерывных вылетов, либо
патрулировали вокруг базы, либо помогали в эвакуации наземных баз на
Изольде. И именно потому в баре царила непривычная пустота и затишье.
- Ну, хорошо, Стивен! - Джеймсу, честно говоря, уже надоел этот
разговор, но, поскольку остальные то и дело возвращались к нему,
приходилось терпеть. - Скажи мне, что мы еще могли сделать там? Таранить
все их корабли?!
- Мы могли победить, - упрямо возразил Снежок, ни на секунду не
прерывая своего занятия. - Мы могли их там всех уделать!
- Господи! - юноша театральным жестом всплеснул руками и
посмотрел на серигуанина, который так спокойно потягивал пиво, словно
разговор его совсем не интересовал. - Паладин, ну а ты что скажешь?
- А что говорить? - чуть не расплескав на сидящую рядом Анджел
пиво, он правой верхней рукой провел по безволосому черепу. - Они
победили, мы проиграли. На этот раз... - осторожно добавил серигуанин,
покосившись на сердито глядящую на него девушку: мол, нечего напоминать.
- Нам нужно было еще больше кораблей, пушек, истребителей, -
глотая окончания, выпалил Адам. Стукнув пустой чашкой по столу, он с
вызовом посмотрел на скептически смотревшую на него Жанну.
- "Больше" - это сколько? - поинтересовался Джеймс. - Мы и так
приволокли туда почти полторы дивизии, оторвав корабли от охраны Оркоса
и Ригеля; даже нас вызвали из Дакоты вместе с соединением Этвуда.
Откуда еще можно было взять войска - с Земли, с Цереры? Может, нужно
было послать письмо в Альянс? Или одолжить парочку крейсеров у
килрачей: "Мы немного постреляем, а потом обязательно вернем!"?
Маньяк вспыхнул, сраженный иронией, звучавшей в словах Джеймса.
Недовольно скривившись, он уставился вглубь своей чашки, словно ища там
ответы.
- Я не считаю, что у нас была возможность безоговорочно победить в
этом сражении: килрачи долго доминируют в секторе Фито-12 - нельзя
скидывать это со счетов, - осторожно начал Паладин. Похоже,
произошедшая перепалка не очень понравилась серигуанину. - Но и нельзя
забывать о том, что мы выигрывали и при более неблагоприятных
обстоятельствах. Просто... - он замялся, подыскивая слова.
- Просто на этот раз удача улыбнулась им, - закончила за него
Жанна. - Стивен, Джеймс - как мне кажется, это единственное, что нам
остается признать. Маньяк, а ты не забывай, что количество кораблей
не показатель в битве, хотя парочка лишних крейсеров нам,
действительно, не помешала бы.
- Может быть, - буркнул Адам, посмотрев предварительно на
остальных исподлобья. С шумом отодвигая стул, он поднялся из-за стола. -
Лично я пойду в ангар, проверю свой "Ворон", пока эти техники там ничего
не напортачили. Стивен, ты со мной?
- Да, пожалуй, - потянулся, хрустя суставами, Снежок. - Пройдусь
немного. Анджел, ты случайно не знаешь, где сейчас Вещунья?
- Если не в бараках, то в спортзале. А, впрочем, попробуй
поискать в ангаре, может она тоже следит за своим "Вороном".
- Ладно, - кивнул Стивен, идя вслед за Маньяком к выходу. -
Джеймс, Паладин - встретимся сегодня на брифинге.
Пробормотав что-то в ответ, юноша лениво потер глаза и виски.
Усталость все сильнее давала себя знать, но Джеймс решил остаться: все
равно у него еще оставалось почти десять часов честно заслуженного сна.
- Устал? - сочувственно поинтересовался Паладин. Сам-то
серигуанин, несмотря на участие в двухдневных выматывающих вылетах,
выглядел вполне отдохнувшим.
- Если честно - то да, - буркнул Джеймс. - Эти патрули скоро меня
окончательно доконают.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг