раздражаешься...
- И про это я хотела с тобой поговорить, - быстро вставила Жанна.
- Понимаешь, там, на "Гетмане Хмельницком" я немного была не в себе и
наговорила тебе кучу глупостей. Я хотела бы принести тебе свои извинения
за случившиеся, если позволишь!
Запрокинув голову, Паладин замер в такой позе, словно
прислушиваясь к чему-то недоступному для других. Затем легкая улыбка
коснулась его губ и глаз:
- Ты напрасно волнуешься по этому поводу Жанна. Я не обиделся на
тебя за те слова: как я говорил Шонту - нам всем тяжело. Иногда, чтобы
не потерять разум, необходимо сделать нечто подобное, "выпустить пар",
как вы сами говорите. Но если тебе от этого станет легче: я принимаю
твои извинения, - церемонно поклонившись, Паладин коснулся рукой
сначала лба, потом губ и, наконец - сердца. - Этого достаточно?
- Вполне, Сенул'лаапис Яо'орит, - с сердца Жанны словно свалился
громоздкий камень, и полегчало на душе. С трудом выговорив сложное имя
серигуанина, она улыбкой попыталась извиниться за произношение.
- Знаешь, когда я узнала о том, что кроме Бабая ты будешь моим
напарником, я просила командора дать мне кого-то другого. А сейчас я
думаю: "как хорошо, что он это не сделал". Я действительно рада, что
ты здесь, Паладин.
- Взаимно, - улыбнулся Паладин. Любовно проведя всеми руками над
цветком, он повернулся к девушке. - Ну что, пойдем к остальным. Если не
ошибаюсь, то там начинается вечеринка, не так ли?
- Да, ты прав, - рассмеявшись, Жанна подхватила его под локоть. -
Пошли, повеселимся!
Сектор Дакота, система ТТ-32 вблизи аванпоста килрачей Аа'асиай,
боевая база "Гетман Хмельницкий", зал совещаний. 2384.20.4, 10:00.
- Внимание, пилоты! - громко произнес Фарбах, поднимаясь на свою
трибуну перед собравшимися. Экран позади него вспыхнул молочно-белым
светом и потемнел, обрисовав схему ближайшей звездной системы с
красной точкой у края - Аа'асиай, один из двух оставшихся у килрачей в
секторе аванпостов, занозой сидела в теле Конфедерации.
- Как вы все прекрасно знаете, мы получили от Военного Совета
приказ ликвидировать угрозу нашим силам со стороны аванпоста килрачей
в данном регионе, - услышав одобрительный гул, он улыбнулся одними
уголками губ. - Значение этой операции все понимают, и я не стану
отвлекаться на пояснения. Крайний срок, на протяжении которого мы
должны покончить с Аа'асиай - двадцать второе число, то есть через
два дня. Соединения командующего Этвуда и командующего Элой шесть часов
назад прибыли на означенную позицию и готовы к отвлекающей атаке на
силы противника. Наша же задача - нанести удар по Аа'асиай и разрушить
аванпост!
За его спиной мерцающие стрелы показали направления ударов,
иллюстрируя сказанное. Синяя точка появилась вблизи красной, указывая
на положение "Гетмана Хмельницкого".
- Сейчас мы прячемся в системе ТТ-32, на расстоянии одного
парсека от аванпоста противника. В течение следующих двух дней мы не
будем проводить патрули или налеты на позиции килрачей, чтобы не
рассекретить наше присутствие; уменьшим до минимума патрульные
рейды и глубокое сканирование пространства. Двадцать второго числа
"Гетман Хмельницкий" вместе с "Авангардом" и "Молохом" стартует к
Аа'асиай. Вопросы есть?
- Командор, - взмахнул рукой Снежок, - какое сопротивление мы
можем ожидать у Аа'асиай?
- Предположительно, только аванпост и, возможно, два-три тяжелых
крейсера. Остальных, как я сказал, постараются оттянуть на себя
соединения Этвуда и Элой.
- А с какими силами мы будем нападать?
Фарбах усмехнулся:
- "Гетман Хмельницкий", крейсера "Авангард" и "Молох"!
- И все? - Маньяк широко раскрыл изумленные глаза, в которых
впрочем, тут же загорелся азартный огонь. - Всего втроем?!
В зале прокатилась вола перешептываний и споров - смелый план
пришелся не всем по душам.
- Да, втроем, - повысил голос Фарбах. Спокойно оглядев
взволнованных людей, он продолжил:
- Неожиданность нападения - единственное наше преимущество.
"Авангард" и "Молох" отвлекут на себя охрану Аа'асиай, а "Гетман
Хмельницкий" уничтожит аванпост. Вы должны знать, что мы располагаем
орудиями достаточной силы, чтобы сделать эту задачу реальностью. От
вас требуется только одно - обеспечить нам возможность беспрепятственно
подойти к крепости на расстояние удара, отсечь истребители противника и
защитить базу. Понятно?
- Сэр, у вас есть план сражения? И позвольте поинтересоваться, -
почему среди нас нет Анджел, Паладина и Бабая? Они опытные пилоты и
могли бы нам пригодиться!
- План сражения вы получите после заседания. Что касается
названных вами пилотов - они выполняют специальное задание, и это все,
что я могу сказать по этому поводу. Еще вопросы есть?
- Сэр, - с задних рядов поднялся один из пилотов. - Ходят слухи
про то, что мы скоро начнем крупномасштабную военную кампанию против
килрачей в секторах Дакота и Фито-12. Это правда?
- Пока я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи, -
поморщился Фарбах. - Могу лишь вас заверить, что в случае начала
большой операции вы узнаете про все первыми!
- Командор, а что со "Свободой"? Она тоже будет атаковать?
- "Свобода" будет ждать нас здесь, - отрицательно покачал
головой командор. - К сведению технической службы - здесь необходимо
устроить небольшую временную базу, готовую к отражению атаки малой
интенсивности. Капитан Дженкинс?
- Да, командор, - мрачно ответил начальник технической службы,
высокий плотный субъект с короткими и редкими рыжими волосами. - Но
желательно выделить хоть с полсотни человек в помощь, иначе мы просто не
уложимся в отведенный срок.
- Людей я вам дам! - пообещал командор. Сложив свои бумаги, он
оглядел собравшихся. - Это все, что я хотел сказать вам. Через два дня
мы стартуем на Аа'асиай, так что используйте свободное время. Все
свободны!
Система Дакота, Порт-Сити, планета Сенай, 2384.20.4, 13:34.
Постукивая ногтем по бокалу, Жанна внимательно изучила пришедшие
карты. "Золотой дракон" и два "Пиратских корабля" - не Бог весть какая
комбинация, но играть можно. Единственной проблемой было жуткое
невезение в течение всей игры и разумным было предположить, что у
противника как минимум "серебряная пара". Но кто не рискует...
- Еще двадцать сверху, - фишки, тихо зазвенев, упали в быстро
выросшую кучу посреди стола. Остальные игроки переглянулись,
соображая, стоит ли лезть на рожон. Сидевший напротив Жанны толстяк с
отвращением бросил свои карты на стол, следующий за ним игрок и сосед
Жанны поступили аналогично. Только высокий худой ригелианин,
поколебавшись несколько секунд, бросил свои фишки на кон.
- Еще двадцать - принято! - достав из кармана пластиковую
фляжку, он сделал изрядный глоток и вопросительно посмотрел на Жанну.
- Сверяем, - выложив своих "Пиратских кораблей" и "Золотого
дракона", девушка затаила дыхание. Криво усмехнувшись, ригелианин
поочередно перевернул свои карты: "Безумный торговец", "Фальшивое
зеркало" и "Единорог". Приглушенный шепот пронесся над столом, вслед
ему зазвучал голос андроида-крупье:
- "Золотой дракон" пожирает "Единорога", "Пиратский корабль"
и "Фальшивое зеркало" уходят. "Пиратский корабль" берет на абордаж
"Безумного торговца". Игрок номер три выигрывает и берет кон!
Задохнувшись от радости, Жанна смотрела, как громоздкая куча
фишек, движимая суспензерным полем, подползла к ее руке. На табло
перед ней вспыхнула сумма - тысяча триста сорок гелиев.
- Новая ставка - сто гелиев, - бесстрастный голос крупье отвлек
ее от созерцания выигрыша. - Прошу делать ставки.
Все, в том числе и Жанна, положили по сотенной фишке в центр
стола и взамен получили новых три карты. Не обращая внимания на
соседей, девушка рассмотрела свои карты - и едва не свалилась со
стула: "Килрач", вновь "Золотой дракон" и "Стальной меч".
Комбинация приходящая возможно раз в столетие, а то и реже. Теперь, если
у противников нет "золотой тройки" или слишком хитрого расклада, она
снова возьмет весь кон!
- Повышаю - семьдесят, - толстяк напротив ее довольно усмехался,
высыпал горсть фишек. Молодая девушка рядом с ним тихо прошептала:
"еще сорок", а ригелианин огорошил всех, сказав "сто сорок". Сосед Жанны
не рискнул пойти на такое, а сама Анджел с "расстроенным" лицом
сказала "сто пятьдесят".
Теперь толстяк не спешил со своей ставкой. Струйки пота и
подрагивающие руки выдавали его волнение, но, в конце концов, он
решился и положил на кон "двести". Девушка за ним пасовала, а ригелианин
повысил до двухсот пятидесяти.
Когда подошла ее очередь, Жанна задумалась, постукивая картами об
стол. Что-то уж слишком высокие ставки пошли в игре. "Неужели у
остальных настолько хороший расклад, что на кон кидают по две с
половиной тысячи гелиев?" - девушка посмотрела на запас своих денег:
оставалось еще примерно семьсот гелиев. На всякий случай оглядев
карты, она тоже подняла ставку до двухсот пятидесяти. Следом за ней
поднял и толстяк, ригелианин же не стал повышать и сказал: "Сверяем".
Так как сверяло трое, то следовало выкладывать карты по одной.
Жанна медленно положила на стол "Золотого дракона", толстяк выложил
"Торнадо", а ригелианин - "Ожившего мертвеца".
- "Торнадо" убивает "Золотого дракона", "Оживший мертвец" уходит,
- напомнил о себе крупье.
Закусив губу, Жанна бросила "Стальной меч". Против оказались
"Обзорное окно" толстяка и "Фальшивое зеркало" ригелианина.
- "Стальной меч" бьет "Обзорное окно", "Фальшивое зеркало"
тупит "Стальной меч".
Итак, у нее одно очко, столько же у толстяка, а ригелианин имеет
два очка. Теперь все зависит от того, кто и сколько возьмет в
последнем туре. Вздохнув и вознеся беззвучную молитву всем покровителям
азартных игр, Жанна положила свою последнюю карту. Остальные сделали то
же самое.
- "Килрач" убивает "Буйвола" и берет "Награду". По сумме игр
выигрывает и берет кон игрок номер три!
Взвизгнув от радости, словно маленькая девчонка, Жанна
расширившимися глазами уставилась на сумму выигрыша: семь с половиной
тысяч гелиев. Сжав кисти в кулак, чтобы не была видна их дрожь, девушка
нажала на кнопку перевода денег на свой банковский счет и встала из-за
стола. "Мало выиграть деньги, нужно еще и удержать их", - повторила
про себя любимую пословицу Бабая Жанна и оглянулась кругом, выбирая
место, где можно спокойно посидеть и насладиться победой и выигрышем.
За два часа, которые она провела за игрой, казино успело
заполниться до отказа. Почти все столики были заняты, кроме одного в
самом углу зала. Пожав плечами, девушка решительно направилась к
свободному месту.
- Что принести вам, мадам? - в низком поклоне застыл перед ней
безликий андроид, протягивая меню. Чистый передник с выгравированными
спереди инициалами владельца и названием казино переливался изумрудным
светом. Пробежав глазами по списку, Жанна заказала коньяк -
запрещенный напиток на "Гетмане Хмельницком", но здесь-то запрещать
его никто не собирался - и откинулась назад, рассматривая окружающих.
Казино бурлило и клокотало в предвкушении вечерей игры. Услужливые
официанты носились между столиками, звуки человеческой речи сливались в
монотонный гул. Десять столиков для игры в баррке окружала плотная
толпа зрителей, в том числе и тот, от которого она несколько минут
назад отошла. В дальнем от нее углу шла игра в рулетку и кости, чуть
ближе за двумя столами расположились любители покера и преферанса.
Обычное казино, во всем подобное тысячи таких же разбросанных по
территории Конфедерации. Приняв пузатый бокал с коньяком, Жанна
осторожно, смакуя каждый глоток, отпила и от нечего делать прислушалась
к разговору за соседним столиком, благо ее острый слух позволял ей
достаточно четко расслышать почти каждое слово.
В общем-то, разговор ее мало беспокоил: скорее всего, рядовые из
гарнизона, получив увольнительное, пришли "оттянуться" в казино.
Насколько Жанна поняла, тут встретились солдаты двух разных бригад и
наперегонки похвалялись друг перед другом своими "боевыми подвигами".
Маленькими глотками смакуя восхитительный темно-рубиновый напиток,
Жанна презрительно скривила губы: сопляки! Поселились в двух с хвостиком
парсеках от границы и пьянеют от собственной "храбрости", хоть ни
разу не встречались с килрачами. Отправить бы их на недельку на "Гетман
Хмельницкий" - вот тогда и посмотрим, какие они храбрецы!
- Видела бы ты себя со стороны, Жанна! - Паладин, появление
которого в казино она упустила, садился за ее столик. Серигуанин без
всяких усилий прочитал по лицу девушки ее мысли; впрочем, она никогда не
делала тайны из своего отношения к тыловикам. - Тебе не кажется, что ты
слегка перебарщиваешь?
Жанна отрицательно качнула головой.
- Ну, как знаешь! Но позволь предположить, что это что-то вроде
кастовой спеси!
- Знаешь, Паладин, иди ты к черту! - возмутилась девушка. - У
меня хорошее настроение и я не собираюсь портить его из-за каких-то
желторотиков. Давай веселиться!
Паладин лишь вздохнул: веселиться! Перед тем, как прийти сюда, он
имел беседу с Шонтом, и то, что он услышал повода для веселья не давало.
- Джон встречался с человеком, который выступает посредником, и
организовывает встречу! - Жанна, не отводящая взгляда от стола, за
которым игроки в баррке тряслись над картами, безразлично кивнула в
ответ.
Был бы Паладин человеком, на его лице обязательно появилось бы
утомленное выражение: мол, и долго она будет так себя вести? Но
человеком-то он как раз и не был, и на невозмутимом лице чужака (многие
в казино, в том числе и те солдатики, искоса поглядывали на напарника
Жанны) ничего не изменилось.
Впрочем, кое-что он понял: Жанна злилась не из-за того, что он ей
мешает, а потому, что ни командор, ни Шонт не сочли необходимым
посвятить ее в курс дела. Детский, по сути, выпад в сторону солдат,
случайно попавших ей под руку, пояснялся очень просто: ей пока что
отвели роль простого наблюдателя, роль, с которой спокойно справились бы
те же пацаны из гарнизона Порт-сити - действительно, для высококлассного
пилота-истребителя это, определенным образом, было унизительно.
- Чего ж ты замолчал, Паладин? - теперь она почти сердилась: одним
глотком допила коньяк и стукнула пустым бокалом по столу; кажется,
подумал Паладин, девушка выпила немного больше, чем следовало. - Он
разрешил сказать мне, почему мы здесь, а не с "Гетманом Хмельницким" или
нет?
- Разрешил, - важно кивнув головой, Паладин наклонился вперед и
почти слово в слово передал то, что час назад ему рассказал Бабай.
Реакция девушки оказалась именно такой, как он себе представлял: ахнув,
Жанна словно окаменела в кресле.
- Это все, что я знаю: кто этот агент - Джон не говорил. И
встречаемся мы с ним через два дня. А мне Джон приказал разыскать тебя.
- Зачем?!
- Чтобы ты держала ушки на макушке и не искала приключений на
свою голову. Дело слишком важное и лишний риск нам не нужен.
- Но...
- Но про это мы поговорим не здесь и не сейчас, Жанна, - мудро
заявил Паладин. - Джон ждет нас к восьми - так что есть еще пару
часов, а тут, кажется, совсем не плохо! Как ты говорила: давай
веселиться!
Серигуанин отвернулся, и Жанна с неудовольствием поняла, что
ничего иного на эту тему сегодня она не услышит.
Военная крепость Тагар Дусит, сектор Оариис-с, тюремный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг