- Тогда, капитан, скажите, как бы вы поступили на моем месте в
подобной ситуации?
- Я бы отстранила такого пилота от полетов, - глухо произнося эти
слова, она ожидала, что внутри хоть что-то отзовется, но почти без
удивления поняла, что ничего подобного не будет. Даже ее голос не
дрожал, словно она говорила про человека, не имеющего к ней ни малейшего
отношения. Помолчав, она добавила:
- Или перевела его в группу наземной поддержки, сэр.
- И какой же будет ваш выбор? - холодно поинтересовался Фарбах,
поигрывая карандашом.
- Простите, сэр?
- Вы назвали два варианта, как мне стоит поступить, - злая ирония
в его голосе бичом хлестала по ней. - Что же вы из них выбираете:
отстранение от полетов или перевод из эскадрона "Черные Дьяволы" в
подразделение наземной поддержки?
- Я не знаю, сэр, - не смея поднять глаз от пола, выдавила из
пересохшего горла Жанна. - Вам... вам виднее, командор.
- Оставьте это нытье, капитан! - неожиданно рявкнул Фарбах, с
силой ударив кулаком по столу. Оторопев от неожиданности, девушка
уставилась на вскочившего из-за стола командора. - Вы посмотрите на себя
со стороны и послушайте это... этот скулеж! Может, вы забыли, где
находитесь, а? Может, вам напомнить, что это не пансион благородных
девиц, а военный корабль, находящийся в боевом режиме на самом опасном
участке фронта? Или вы забыли, что от вас зависит не только ваша
собственная жизнь, но и жизни десятков других? Здесь всем тяжело, все
теряли друзей и товарищей, но что будет, если и остальные примутся
стенать на несправедливости жизни, ходя по базе с постными лицами? Кто
тогда будет воевать с килрачами - техники и навигаторы, что ли? Скажите
мне капитан, кто?!!
Словно повернув некий выключатель в себе, командор замолчал,
остановившись у обзорного окна спиной к оцепеневшей - и порядком
напуганной - Жанне.
- Медики рекомендовали отстранить вас от полетов, по крайней
мере, на месяц и отправить на реабилитационный курс психотерапии. Но я
принял другое решение: вы отправитесь в систему Хоган на планету Сенай
в Порт-сити. "Гетман Хмельницкий" будет отсутствовать в течение
полутора-двух месяцев, а до этого вы будете выполнять специальное
поручение, никак не связанное с боевыми миссиями. Вам ясно?
Подавленная Жанна ничего не ответила, только едва заметно
кивнула: такого разговора она ждала давно, но чтобы Фарбах так
разозлился!..
- Хорошо, - выбрав, среди лежащих на столе папок одну с оранжевой
полосой на обложке, Фарбах небрежно перебросил ее девушке. - Это ваше
задание, маршрут, а так же краткое описание и технические данные системы
и планеты. Вы стартуете завтра в семнадцать часов двадцать минут, после
того, как мы выйдем на границу системы. Еще вопросы есть?
- Я лечу одна, сэр?
Фарбах опустился в кресло, делая длинную затяжку. Выпустив кольцо
дыма, он кивнул на папку в ее руках:
- Там все сказано, но коль вы спрашиваете, то, пожалуйста, -
вашими напарниками будут майор Шонт и лейтенант Паладин. Это вас
устраивает?
- Да, сэр, однако я...
- Это приказ, капитан Констильон! - резко оборвал ее Фарбах. - И
обсуждению не подлежит! Вы стартуете завтра ровно в пять двадцать
вечера, и с вами летят Паладин и Шонт! И больше я не хочу возвращаться
к этой теме, капитан!
- Так точно, сэр, - сникла девушка.
- Прекрасно. В таком случае, на сегодня все. Вы свободны,
капитан!
- Да, сэр, - поднявшись на ноги, тихо ответила Жанна. Отдав
честь, она шагнула было к двери, но ее остановил голос командора, в
котором уже не было жестких и холодных ноток:
- Жанна, я могу понять твои чувства и твое состояние, но прошу -
соберись. Ты прекрасный пилот, один из лучших у нас, и я не хочу тебя
терять из-за такой ерунды, как стресс и депрессия. Мне нужно, что бы ты
поняла - это - не наказание и не прогулочная миссия. Это очень важная
операция, от которой зависят жизни очень многих наших ребят. И Жанна...
- голос Фарбаха упал почти до шепота.
- Сэр? - не поворачиваясь, спросила девушка: она не хотела,
чтобы командор видел ее полные слез глаза.
- Не подведи меня, Жанна!
Глава 6.
Военная крепость Тагар Дусит, малый коммуникационный зал.
2384.18.4, 10:11.
Их было двое, но лишь один присутствовал в плоти. Голографический
проектор создавал полное впечатление присутствия килрача на Тагар Дусит,
хотя на самом деле их разделяли сотни парсек.
Собеседник Марраша'атаха носил вишнево-красный мундир, свободную
накидку и узкий серебряный обруч вокруг головы, чуть ниже ушей;
традиционный кинжал в простых ножнах и объемистый пакет в специальном
кармане на бедре довершали его экипировку. На левой стороне груди, там,
где был вышит герб Империи, примостился сложный узор черных линий,
полуовалов и дуг - знак тушд-руала, высшего военного звания Империи
Килрач.
Килрач, присутствовавший на Тагар Дусит в виде голограммы, не
отличался высоким ростом - около двух метров, не более. Однако фигура
поражала соразмерностью форм, мощные бугры мускулов говорили про
незаурядную силу, а спокойный, открытый взгляд изумрудных глаз - про
уравновешенный характер и уверенность в себе. И хоть килрачу, который
достиг таких высот, было чуть больше двадцати трех зорас'стрийских лет,
Марраша'атах хорошо знал, что титулы тушд-руала и Х'хиара заслуженно
принадлежат Тахарансья-рантья.
- ...Вентдарр очень упрям, командор. Но у него несколько иная
миссия, и факты, про которые вы говорите, он не будет искать. Иное
дело - дома, на Зорас'стриа...
- Именно! - подхватил командор. - Эмиссар ничего не
подозревает, но аналитики Имперского Совета или Внутреннего Круга
Империи быстро все поймут. Прямых улик у них, естественно, не будет, но
мы с вами, Х'хиар, слишком часто использовали официальные каналы, и
Руал обязательно поинтересуется с чего бы это Х'хиар так часто болтает
с начальником разведки Империи.
Фигура тушд-руала на фронте Килрач-Альянс печально покачала
головой. Марраша'атах с сочувствием подумал, что понимает чувства
молодого Х'хиара: уже второй год он вел свою собственную игру, здесь,
на фронте Килрач-Конфедерация, стремясь остановить войну с людьми,
прекратить кровавый конфликт, истощавший обе стороны. И старый командор
Тагар Дусит искренне помогал сыну Руала, помогал, чтобы искупить свою
страшную вину, искупить перед совестью и Ушедшими, к которым ему рано
или поздно придется идти!
Тахарансья-рантья, словно прочитав мысли командора, вздохнул и
раздраженно клацнул клыками:
- Подумать только, до чего мы дошли! Начальник разведки Империи и
Х'хиар прячутся, играют в заговорщиков - и все ради того, чтобы
остановить войну с людьми, спасая тем самым тысячи и тысячи жизней. А
теперь еще и это!.. Ушедшие уготовили нам тяжелый путь.
- Если бы ваш отец, Руал, согласился...
- Нет, Марраша'атах, это бессмысленно! Руал не изменит
официальной политике Империи: война до победы, без договоров, союзов
или перемирий! Тут нужно действовать осторожнее, на грани
предательства и саботажа; нужно превратить войну с людьми на настолько
невыгодную Империи, чтобы Совет Кланов и Руал не откинули сходу
предложение про мирные переговоры с Конфедерацией. Жаль, что Рилл-саррат
и его сын полностью разделяют позицию Руала, - с сожалением добавил
килрач. - Если бы я заручился их поддержкой - было бы проще!
Некоторое время они молчали, каждый размышляя про свое. Наконец,
Марраша'атах, чувствовавший, что беседа повернула куда-то не туда,
кашлянул, привлекая внимание Тахарансья-рантья:
- Х'хиар, мы говорили про Эмиссара...
- Да-да, говорили... - Тахарансья-рантья еще раз вздохнул. - Что
ж, выбора у нас нет: то, что он нашел, не должно попасть на Зорас'стриа
- можете действовать на свое усмотрение, командор. Думаю, вы имеете...
- Имею! - быстро сказал Марраша'атах; почему-то командору не
хотелось, чтобы Х'хиар произносил этих слов. - Я думаю использовать
пленного с Кунна'а Хенса!
И снова в коммуникационном зале повисла тишина: оба килрача
прекрасно понимали, на что их толкает необходимость сохранить в тайне
свое сотрудничество. Не ради себя - ради Родины!..
- А что нового на Зорас'стриа? - главное было сказано, и толочь
воду в ступе не желал ни один, ни другой. - Я так понимаю, вас
зачем-то срочно отозвали с фронта в Имперский дворец?
- Заболел Руал, - коротко бросил Х'хиар, но в этих простых словах
Марраша'атах отчетливо прочитал тревогу и беспокойство сына за
здоровье и благополучие отца. - Боль в голове, общая слабость - врачи
так и не смогли мне объяснить, что с ним такое! В конце концов, все
списали на переутомление; когда я прилетел - он практически выздоровел.
- Странно, почему ж тогда в общеимперской сети ничего нет про
болезнь Руала; даже по нашим каналам я про это не слышал? - искренне
удивился командор.
- Это все Та'ах-сартар! Зачем - не знаю, но он лично привез
медиков, обеспечил очень жестокий уровень безопасности; про болезнь
Руала не всем известно даже в самом дворце, не говоря уж про Совет
Кланов. Такое впечатление...
- Такое впечатление, что он знал про болезнь Руала раньше, чем
тот заболел! - тихо сказал Марраша'атах, но Тахарансья-рантья лишь
отмахнулся: - Мы, по-моему, начинаем искать врагов там, где их нет,
командор. С Руалом все в порядке, Та'ах-сартар уже вернулся на фронт
Килрач-Конгломерат, - так что не будем лишний раз забивать себе головы
пустяками. Решайте проблему с Эмиссаром, а я на Зорас'стриа прослежу,
чтобы никто не начал повторное расследование. Позже, когда все
успокоится, пришлите мне отчет - буду его с нетерпением ждать. Удачи,
Марраша'атах!
Негромкий гудок оборвался звонким ударом; голограмма Х'хиара
померкла и растаяла.
Командор Тагар Дусит остался один!
Система Хоган, орбита планеты Сенай, научно исследовательская
станция "Манта-75", центральная оранжерея. 2384.18.4, 22:13.
- Паладин?
Оглянувшись, серигуанин кинул короткий взгляд на стоящую у
входа в оранжерею Жанну. Легкое платье небесного цвета, красиво
обрамляющее ее фигуру, было несколько неожиданно видеть после
привычной строгой униформы Конфедерации, но сегодня на станции был
праздник - у старшей лаборантки справляли двадцать третий день
рождения и все позволили себе немного расслабиться. Критически осмотрев
девушку с ног до головы, Паладин вернулся к изучению огромного
фиолетового цветка, бережно касаясь тремя руками лепестков.
- Знаешь, Жанна, - мечтательно произнес он, - ты думала про то,
как мы поздно, иногда, познаем мир и его красоту?
Недоуменно склонив голову, Жанна шагнула вперед.
- Поздно? - вообще-то, она хотела поговорить совсем про другое,
но и торопиться ей было некуда. - Что ты имеешь в виду?
Изящным жестом Паладин растрепал листья вокруг себя; несколько
лепестков сорванных порывом ветра, кружась, упали на покрытую гравием
дорожку.
- Вот это! - его серые глаза, словно два фонарика, блеснули в
тени. - Все вокруг нас!
Шагнув в сторону, он указал на бесчисленную звездную россыпь за
стеклом оранжереи. Отпущенный цветок закачался на упругом стебле,
источая сладковатый аромат.
- Мы, серигуане, давно поклоняемся звездам. Еще до войны с
Таргоном, еще до того момента, когда мы впервые вышли в космос, у нас
была такая примета - если начать путешествовать в безоблачную ночь, то
это принесет тебе удачу в пути. Потом мы направились к звездам,
стремясь достичь того, что было на протяжении многих лет святыней для
нашего народа - и наше желание превратилось в язву, едва не погубившую
нас самих. Ты когда-нибудь слышала о нашей планете ...? - звук,
изданный серигуанином, Жанна едва ли смогла бы воспроизвести, но
догадалась, что это всего-лишь название планете на его родном языке.
- Нет, - не задумываясь, ответила девушка, - не слышала. А мне
следовало?
- Вряд ли, - пожал узкими плечами серигуанин. - Скорее всего, в
Конфедерации о ней мало знают вообще. Но, - он плавно развел руки в
сложном жесте, смысл которого Жанна истолковать не смогла, - у вас была
такая планета - Годдах-2, правильно?
- Ну да, была. Паладин, я, может, чего-то не понимаю, но
причем здесь Годдах-2?
Паладин вздохнул и достал что-то из нагрудного кармана, передавая
Жанне. Тонкая стереофотография, на странной и непривычной бумаге легла
на ее ладонь. Безумное буйство красок на ней резало глаза, но Жанна
быстро поняла, что это снимок одного из городов Серигуана, снятый на
фоне заходящего светила. К самым границам города подступала полоса леса,
а высокие и прекрасные здания, казалось, построенные из хрусталя, были
усыпаны морем разноцветных цветов.
- Это мой родной город на главной планете системы, - ровный голос
Паладина прорезало нечто, доселе Жанной не слышимое: печаль и грусть,
смешанные с застарелой болью. - Там я родился, и там прошли первые
десятилетия моей жизни. Потом, под конец Первой Звездной Войны, мои
родители отправили меня на обучение на Сс'сильориа, нашу главную
систему. А через два года один из отрядов Таргона атаковал мою родную
планету.
Порывшись в том же кармане, он достал вторую фотографию и протянул
Жанне со словами:
- Это снял я, когда прилетел туда через неделю после атаки
Таргона.
Девушка бросила один единственный взгляд на снимок и с сочувствием
посмотрела на Паладина. Его слова о Годдахе-2 стали теперь полностью
понятны для нее.
- Паладин, это... это ужасно! Твои родители, они...
- Они были там и там остались навсегда, - закончил он. Все эмоции
исчезли из голоса, и он вновь был прежним Паладином: холодным, вечно
корректным и невозмутимо спокойным. - Я много лет думал, что нет ничего
красивее родной планеты и родного города, но сегодня я увидел этот
цветок! Он напомнил мне о тех цветах, что росли когда-то там. И о
том, что все в мире имеет свою внутреннюю красоту и гармонию; нужно
только уметь найти и разглядеть ее. Может, именно по этому мой народ и
вступил в Великую Войну: чтобы не дать килрачам нарушить эту гармонию.
Мы не хотим, чтобы однажды повторилось что-либо подобное, - кивнув на
фотографии в руке Жанны, он осторожно снял с плеча ее руку.
Вновь его тонкие пальцы бережно приподняли венчик цветка,
словно какую-то драгоценность. Свет отразился от десятков лепестков, как
от призм и на мгновение Жанне показалось, что между рук серигуанина
вспыхнула маленькая фиолетовая звезда, испускающая пронзительные лучи
света. Вспыхнула и тут же пропала.
- Мы тоже не хотим повторения Халис-3 или Годдаха, - произнесла
Жанна, неловко мусоля края фотографий. - Но кроме этого мы не хотим
терять людей в этой войне. Если бы была хоть какая-то надежда на мирный
договор с килрачами, мы бы ухватились за него руками и ногами, но,
увы...
- "...терять людей...", - тихо повторил Паладин. - Ты снова
вспоминаешь Джеймса и Роджера?
- Бывает, - не стала отпираться девушка.
- Это заметно. Ты нервничаешь, споришь попусту, без причин
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг