- Да ничего особенного. Просто Адам любит все делать на свой лад.
Вот, например, летишь ты с ним в крыле и натыкаешься на килрача. Ты ему
командуешь, мол, оставайся на крыле, у меня позиция лучше. А он, глубоко
начхав на твой приказ, лезет вперед под пушки. А бывает так, что и он
тебя может неплохо задеть, расстреливая противника. Ну ладно, если на
"Стреле" лети, а коль на "Вороне" или того пуще на "Молнии" с их
спаренными излучателями и гравитронами?
- Он однажды Егерю весь истребитель расколошматил, - хихикнув,
добавила Вещунья. - Пытался посадить свой истребитель раньше его.
- И?
- Что и? Столкнулись у самого входа в ангар, ведь Маньяк почти
никогда не пользуется лучом наведения - сам выполняет маневр посадки. В
результате его на неделю отстранили от полетов; ходил он тут кругами и
надоедал всем. Но пилот он хороший, Джеймс. Вон, глянь.
Она показала на черную доску на стене за своей спиной. Эту деталь
интерьера Джеймс заметил, как только с Жанной зашли в столовую, но
рассмотрел только сейчас. Доска была разделена на три графы: в первой
были записаны в столбик фамилии, имена и ранг пилотов, в другой -
количество вылетов в текущем квартале, а в третей - количество сбитых
противника. Первым шел Бабай, за ним Жанна и Егерь, а четвертым стоял
Маньяк, сбивший за пятнадцать вылетов двадцать два истребителя. К
своему удивлению Джеймс нашел свое имя и Паладина в этом списке: он был
на шестнадцатом месте, а Паладин на девятнадцатом.
- Ты теперь один из нас, Джеймс, - безошибочно отгадав, к его
смущению, про что он думает, сказала Жанна. - Так что привыкай, мой
друг! - добавила она на одном из первых языков.
- Постараюсь, - благодаря жестокому требованию руководства ВАК,
все студенты изучали два первых языка, на выбор, и теперь Джеймс с
легкостью ответил ей на французском.
И вместе с остальными весело рассмеялся, глядя в ее изумленные
глаза.
Военная крепость Тагар Дусит, сектор Оариис-с Империи Килрач,
21:55 того же дня.
Гигантская крепость медленно плыла в пространстве, связанная
незримыми, но невероятно прочными узами с планетой. Тысячекилометровое
сооружение напоминало хищного паука, раскинувшего лапы в поисках
добычи. Десятки, если не сотни кораблей и космолетов крутились в
отдалении, доставляя грузы, сообщения и пассажиров с поселения на
планете и обратно. Самая мощная и грозная военная крепость Империи
Килрач Тагар Дусит жила обычной повседневной жизнью. Необычным было
только одно - пятьсот тринадцатая и четыреста седьмая дивизия, ядро
флота защищающего сектор Оариис-с с флагманом "Ф'ффлик'кр", спокойно
дрейфовали в полусотне кликов от крепости.
Две массивных фигуры в одиночестве прогуливались по наблюдательной
палубе, что опоясывала крепость по экватору. Прекрасный вид на часть
планеты и корабли секторального флота слегка нарушала голубоватая пелена
защитного поля, плотным занавесом закрывающего крепость от любого
нападения. Несколько сотен ракет постоянно стояли на своих пусковых
установках, готовые к моментальной атаке любого объекта; свыше
полутора сотен аннигиляторов и турель-батарей ждали мига, когда они
смогут показать свою разрушительную мощь. Не зря Тагар Дусит считалась
абсолютно неприступной крепостью, и в значительной мере именно она
противостояла наступлению Конфедерации в этот регион.
- Итак, я вновь спрашиваю вас, еашш-руал: что привело вас сюда,
на Тагар Дусит? - облаченный в золотистую накидку поверх обычного для
килрачей ярко-красного военного мундира командор крепости Марраша'атах
сложил руки за спиной. Узкие, вертикально поставленные зеленого цвета
зрачки остановились на дрейфующем флагмане "Ф'ффлик'кр", и казалось, что
килрач полностью погрузился в это занятие. Но знакомые с ним офицеры
килрачского флота знали насколько эфемерно это впечатление: Марраша'атах
был одним из немногих, кто видел начало войны с человечеством,
проведя почти половину столетия перед этим в сражениях с Илрашем.
Авторитет в военных кругах командора Тагар Дусит был огромным, и многим
оставалось лишь удивляться, почему он ответил "нет" на просьбу Руала
возглавить фронт Килрач-Конфедерация. - Мне не докладывали, что с
техническим оснащением вашего проекта имеются какие-то проблемы. Работы
идут по графику, испытания завершились успешно, мои разведчики следят
за положением Кунна'а Хенса. Так в чем же дело?
Трэддаш нервно потер рыже-черную шерсть на шее и мысленно проклял
судьбу за то, что ему пришлось просить помощи у этого зазнайки. Нет
сомнений, в области военной стратегии и тактики командор был гением, но
при этом совершенно не обращал внимания на субординацию. Он, Трэддаш -
верховный командующий в секторе пока отсутствует тушд-руал Рилл-саррат,
и его распоряжения должны неукоснительно выполняться. Но этот
Марраша'атах возглавлял разведку Имперского Клана, пользовался
расположением самого Руала и посему мог безнаказанно помыкать любыми
приказами. Стараясь не выпустить на свободу гнев - еще не хватало, что
бы Марраша'атах почувствовал это, - он скопировал жест командора:
руки за спину, взгляд в неопределенном направлении - и сухо произнес:
- Мне необходимо пять пилотов для защиты устройства во время
выполнения операции. У вас командор лучшие пилоты во всем секторе и для
дополнительной гарантии успеха я прошу вас временно передать их под мое
командование.
Лениво, словно нехотя, Марраша'атах повернул голову и впился
глазами в лицо Трэддаша, холодно изучая его, будто перед ним был не
командующий огромным флотом, а некое любопытное насекомое. Закончив
осмотр, он так же медленно отвернулся, оставив еашш-руала
скрежетать зубами в бессильной ярости.
- Для гарантии дополнительного успеха? - задумчиво переспросил
командор, смакуя каждый слог. - Кстати, еашш-руал, вы знаете о послании
Руала?
Ошеломленный столь резкой переменой темы Трэддаш растерянно
захлопал глазами, переваривая информацию. Послание Руала... Какое еще
послание?
- Вижу, что вы не слышали о нем, - сухо резюмировал Марраша'атах,
даже не пытаясь скрыть, что уловил эмоции Трэддаша. - Впрочем, это
неудивительно - послание пришло незадолго до вашего прибытия. Но я
думаю, вам будет интересно узнать, что вскоре сюда прибывает
Та'ах-сартар.
Новость словно обухом ударила Трэддаша по голове.
- Тушд-руал фронта Килрач-Конгломерат лично прибывает сюда? Когда?
- Не знаю, - пожал плечами Марраша'атах. - В послании сказано
"скоро", но время не уточнено. Я думаю, что не раньше чем через два
месяца. Естественно, я могу и ошибаться, - спокойно добавил он.
- Но тогда...
- Но тогда, - бесцеремонно прервал его командор, - я хочу
обсудить с вами один вопрос. План уничтожения Кунна'а Хенса разработан
вами. Вы прибыли сюда месяц назад и просили предоставить мои верфи и
технический персонал в ваше распоряжение, так как не желали уведомлять
о нем Руала или тушд-руала. В случае успеха вы станете героем Империи,
но сегодня вы поняли, что можете и проиграть эту игру. После
бесславной гибели ваших истребителей сегодня утром в сражении с
Кунна'а Хенса, - пояснил старый килрач.
- Откуда вы знаете про это? - процедил Трэддаш. - Эта информации
передавалась как секретная.
- Запомните на будущее, еашш-руал - в зоне конфликта не
происходит ничего, про что мне было б известно, - с насмешкой
отпарировал Марраша'атах. - Но, как бы там не было, вы решили, что
неплохо бы позаимствовать парочку моих пилотов, и вместе с ними повесить
на мою шею еще и вашу идею вместе с ее практическим воплощением. Или я
не прав еашш-руал?
- Вообще-то... - понемногу сатанея при мысли о том, как легко он
разгадал его сокровенные планы, выдавил из себя Трэддаш; в ответ пришла
лишь холодная волна спокойствия.
- Вообще-то не в этом дело! - оборвал его Марраша'атах,
наконец-то повернувшись лицом к нему. - Я дам вам пилотов, причем
лучших. Вы получите наши самые последние модели истребителей, но я хочу
разъяснить все раз и навсегда, - голос командора, обычно спокойный и
бесчувственный, задрожал от скрытой угрозы. - Я не буду заниматься
вашими проблемами и вашими операциями, мне хватает своих забот. Вам
ясно?
- Ясно, - Трэддаш чувствовал себя нашкодившим учеником, которого
строгий учитель при всех отчитывает. И сознание того, что выговор
полностью справедлив, разъярило его еще больше. - Но вам не стоит
беспокоиться, - мне нужны только пилоты. Дальнейшее я беру на себя.
- Что ж, - проговорил командор, склонив голову набок, и
рассматривая Трэддаша.- Отныне все в вашей власти, еашш-руал. Ваша
слава или ваша смерть...
Не прощаясь, он развернулся и неторопливо пошел прочь, оставив
Трэддаша в одиночестве сотрясать воздух проклятиями. Золотистые полы
плаща развевались за его спиной словно крылья некой гигантской и
фантастической птицы, и дрожащие тени скользили по стенам вслед.
2383.30.11, боевая база "Гетман Хмельницкий" граница Дакоты и
Оариис-с, 12:40.
Соскочив с трапеции, Джеймс подхватил протянутое андроидом
полотенце, и устало прислонился к холодной стойке. Полтора часа
напряженных упражнений на всевозможных снарядах мало отличалась от
тренировок на Моторе, да и в Академии часто приходилось заниматься
гимнастикой. Но все же руки, а особенно кисти подрагивали после
бесчисленных гимнастических фокусов.
Гул одобрительных возгласов и подбадривающих криков привлекли его
внимание. Стирая с лица пот, Джеймс посмотрел в ту сторону, где на
широких матах состязались в рукопашных схватках пилоты. Сейчас
большинство из них собрались около одного из них, где в напряженных
позах застыли две фигуры: Маньяк и возвышающийся над всеми Паладин. Вот
Маньяк резко шагнул к нему, взмахнул рукой - и две фигуры слились в
каскаде быстрых движений. По рядам зрителей пронесся восхищенный вздох,
но, едва он затих, как все громко захохотали - Маньяк, описав в воздухе
короткую дугу, грохнулся на лопатки в метре от Паладина.
- Он его так уже полчаса кидает, - сказала подошедшая сзади Жанна.
- А Адам успокоиться не может, снова и снова на него бросается. Для
него ведь даже мысль о том, что кто-то лучше его нетерпима.
- Да неужели? - протянул Джеймс, посмотрев на нее. Он помнил,
что девушка пришла немного позже его, и все время посвятила
гимнастическим упражнениям. Но сейчас на ее руках были надеты перчатки
для рукопашного боя, а через плечо висела вторая пара. - Ты что,
следующая с Паладином будешь драться?
Рассмеявшись, Жанна скинула с плеча перчатки и бросила ему.
Машинально поймав, Джеймс растерянно посмотрел сначала на них, потом на
девушку.
- Я хочу подраться с тобой, если ты, конечно, не имеешь ничего
против? - колкая насмешка в ее голосе моментально отмела все
возражения, которые он мог придумать. Молча надев перчатки, Джеймс
побрел за ней к свободному мату, любуясь по пути ее гибкой и изящной
фигурой в плотно облегающем тренировочном костюме.
Отвесив друг другу традиционные поклоны, они приготовились к
поединку: как и Маньяк, Анджел приняла классическую стойку, а Джеймс
встал в более свободную, полуоткрытую стойку. Взгляды словно лезвия
рапир скрестились между ними, и Жанна первой бросилась в атаку.
Уклонившись от серии коротких молниеносных ударов в корпус, Джеймс
восхитился скоростью, с которой она нападала. Сделав ложный замах
левой рукой, юноша мягким движением перенес вес тела на левую ногу, и
освободившаяся нога "выстрелила" в круговом махе, метя ей в плечо.
Быстро присев, Анджел избежала удара, и в тот же миг Джеймс прыгнул
назад. Еще в воздухе он успел заметить что-то мелькнувшее под ним.
Опоздай он на секунду - и прекрасно проведенная девушкой подсечка сбила
бы его с ног.
Теперь их разделяло почти пять метров. На лице Жанны появилась
слегка удивленное выражение: она явно не рассчитывала встретить
серьезное сопротивление (на миг отвлекшись, он понял, что поединок
Паладина и Маньяка закончился и теперь все наблюдали за ними).
Со свистом рассекла воздух рука Анджел, но вместо головы
Джеймса ее встретила пустота. Юноша шагнул на четверть шага в сторону,
разворачиваясь на месте, и хорошей серией хуков вызвал аплодисменты
зрителей. Анджел же не повезло: отбивая удары, она на мгновение
раскрылась, и Джеймс, не теряя зря времени, коротким апперкотом сбил ее
с ног.
Новой бурей аплодисментов встретили пилоты этот удар. Очевидно,
Жанна была одной из лучших в этом виде спорта и не раз выигрывала
неофициальные соревнования (потом она подтвердила эту догадку Джеймса).
Но юноша отметил, что драться было не трудно: хотя Жанна очень быстро
передвигалась и наносила удары, имплантированный микропроцессор
позволял вовремя реагировать и вести бой на равных.
Ошеломленная ударом девушка поднялась, глядя на него с
неприкрытым изумлением. Она все еще не может понять, как ему удалось
сбить ее, но больше не собиралась проводить стремительные атаки, на
которых обожглась. Осторожным танцующим шагом Жанна начала приближаться
к нему.
Джеймс развеселился: инициатива перешла к нему - и это его
радовало. Он двинулся навстречу Анджел и после нескольких ложных
замахов сделал резкий выпад, который она довольно легко блокировала.
Однако, блокируя удар, девушка слишком далеко выставила плечо, за что и
поплатилась: свободной рукой он прочно вцепился в него и через себя
швырнул ее на пол. При этом он отметил, насколько крепкие и развитые
мускулы у хрупкой на вид девушки.
Когда Жанна вскочила на ноги, Джеймс понял, что второй успешно
проведенный прием серьезно разозлил ее. Гибкая и проворная как пантера,
девушка молнией метнулась к нему, одним прыжком перемахнув почти
половину площадки для поединков. Джеймс, не ожидавший ничего
подобного, смог только слегка смягчить удар: скользнувший по
подставленной руке кулак Анджел с хрустом врезался в его скулу;
повторный удар в корпус на мгновение вышиб из него дух. Правда, и она
не ушла невредимой: локтем Джеймс отбросил ее подальше от себя, заставив
хватать широко раскрытым ртом воздух. Но воспользоваться этим он не
успел: Жанна, взмыв в воздух в великолепном прыжке, ударом в грудь
швырнула его на пол.
Следующие двадцать минут велась чисто позиционная борьба:
противники оценили возможности друг друга, и не желали напрасно
рисковать. Быстро кружась по площадке для боя, они обменивались сериями
выпадов и контратак, изредка то один, то другой прибегали к
головоломным приемам, в основном, сводя поединок к ожиданию ошибки
противника. И вновь первой допустила промашку Анджел: отбиваясь от
одной из атак Джеймса, ее рука на мгновение дрогнула, раскрыла голову,
и юноша второй раз ударил снизу вверх, вложив в апперкот всю веселую,
боевую злость, накопившуюся за время спарринга.
Опустившись на одно колено, Джеймс отдыхал, наблюдая за постепенно
приходящей в себя Жанной. Очумело крутя головой, она с некоторым трудом
отыскала его, и Джеймс поразился выражению, сияющему на ее лице:
девушке явно понравилась схватка, в которой они неплохо потрепали друг
друга.
Он встал, протянул ей руку и внезапно почувствовал ее теплое
дыхание у самого уха:
- Ты хорошо дерешься, Джеймс. Спасибо за тренировку, - на
краткий миг губы девушки коснулись его щеки, а затем она со смехом
направилась к выходу из зала, расталкивая гудящую толпу и довольно едко
отвечая на подтрунивая коллег-пилотов. Коснувшись лица в месте,
хранившем тепло ее губ, Джеймс соскочил с помоста, скидывая перчатки
вместе с мягкими налокотниками.
- Где ты так научился драться, Джеймс? - одобрительно хлопнул
его по плечу Шонт, снимая с плеча и протягивая сухое полотенце. -
Давненько Анджел не побеждали, а тем более новички.
- Мне просто повезло, - небрежно бросил юноша, осторожно ощупывая
левую скулу. Пожалуй, синяка не будет, решил он: в конце концов, удар
пришелся вскользь, да и перчатка смягчила его силу, но еще пару дней
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг