куда-то исчезла, осталось пустое и гулкое недоверие. Откуда этот
странный человек мог знать о мире за незримой гранью реальности?
Хотя, Бай же узнал. Тоже, небось, пива выпил да позвонил по
указанному адресу... Что произошло однажды, легко может
повториться.
- Откуда? - вежливо осведомился Син, как всегда разыгрывая
неосведомленность.
- Из-за барьера. С другой Земли. Вы ведь знаете. Только... я не из
мира Камилла. Моя Земля по отношению к нему тоже другая. Но мы
сотрудничаем.
- Да? - нейтрально спросил Бай выигрывая время. - И что?
Парень вдруг умолк, в упор взглянул на Бая и тихо произнес
нынешний пароль камилловского сервера на вход по адресу в
Бодрово. Бай тупо хлопал ресницами, смахивая с линз кажущуюся
пелену.
Пароль, в принципе, можно было и сломать. Но он менялся раз в
неделю, а на лом путем перебора вариантов ушло бы не меньше
месяца. Да и число символов все время менялось...
- Чтобы у вас сложилась полная картина, я выскажусь. А потом
будете задавать вопросы. Идет?
Син развел руками. Собственно, больше ничего и не оставалось.
- Итак. Прежде всего: как я преодолел барьер, если он
непреодолим в принципе? Очень просто. Я его не преодолевал.
Точнее, мое тело не преодолевало. Все это, - парень подергал за
лацкан матово поблескивающего плаща, - земное. И одежда, и тело.
Сюда переместили только мою психоматрицу. Это не так сложно как
кажется на первый взгляд, но в механике я не разбирался, это не
моя область. Моя область - деятельность в мирах за барьером. В
одном из них мы попали... как бы выразиться помягче... в
щекотливую ситуацию. Ее нужно... Э-э-э... уладить. Но... Вот в
этом "но" все и дело.
Каждый из миров живет по своим физическим законам. Они кое в чем
совпадают, кое в чем различаются. Например, в абсолютном
значении некоторых констант. Это все непринципиально - если миры
расположены по соседству; чем дальше они находятся друг от
друга, тем больше различий. На психику людей это все влияет
достаточно тривиальным образом: в мире, где нарушен какой-нибудь
из привычных законов, просто нельзя жить. Не будешь адекватно
воспринимать окружающее и не сумеешь адекватно реагировать на
изменения. Психика вообще воспринимает окружающее совсем не так,
как обстоит на самом деле. Масса аллюзий, аналогий, видений
даже... Короче, это тема для многолетних споров и развивать ее я
долго не буду. Проблема состоит в следующем: жители моего родного
мира не приспособлены для восприятия той реальности, где у нас
возникла проблема. Камилл, с которым я работаю довольно долгое
время, вывел меня на вас, потому что выходцы из мира, где мы
сейчас находимся, наиболее подходят для выполнения нашего
задания. Камилл рекомендовал вас, а словам Камилла я имею все
основания доверять. И я намерен вас нанять для выполнения своего
задания.
Парень потер переносицу и неопределенно повел ладонью.
- Похоже, все.
Син, улыбаясь, глядел незнакомцу в лицо. Тот тоже чуть заметно
шевельнул губами, отвечая Сину, но на самом деле было очень
заметно, что улыбаются только его губы. Сину казалось, что он
глядит в заиндевевшее зеркало, такая от гостя исходила стужа.
Было в пришельце действительно что-то чужое.
- Я не спрашиваю, почему мы должны вам верить, - негромко и
рассудительно сказал Син, вырвавшись из ледяного оцепенения
выцветших глаз. - Но почему мы должны соглашаться?
- Потому что у вас нет выбора, - вежливо растянул губы гость. -
Вы ничем не рискуете в случае согласия... В случае же отказа
теряете очень многое.
- То есть, - не понял Син. - Что значит - ничем не рискуем?
- Строго говоря, никуда вам не придется отправляться. Я же
говорил, что протолкнуть в иной мир можно только голую
психоматрицу. Задание выполнят ваши копии. В момент снятия
психоматрицы сознание каждого из вас раздвоится. Оригинал
останется здесь и будет жить, как и прежде, копия - провалится в
сеть и наложится на респондента в конечном пункте. Когда задание
будет выполнено, мы сольем копию с оригиналом.
- А воспоминания?
- Двойная память после слияния. Это не так тяжко, как
расписывают психотропщики. Я ведь жив, а у меня в черепе петель
больше десятка. Уверяю вас, ничего страшного.
- А если кто нибудь из нас там погибнет?
Парень пожал плечами.
- Что ж... Смерть будет настоящей. Но на оригинале это никак не
отразится. Разве что, уцелевшим придется рассказывать ему много
интересного.
- Ладно, - протянул Син. - Оплата?
Когда гость назвал сумму, брови ТП-шников дружно поползли вверх.
- Ого! - сказал Бай. - Кажется, я уже согласен, - и добавил,
обращаясь к Сину: - Но Камилл-то каков фраер! Сдал нас с
потрохами, даже не верится...
Но Сина так просто было не убедить.
- А где гарантия, что нас не надуют?
Гость был сама предупредительность. В руке его незаметно,
по-шулерски, возникла кредитная карта. Та самая, с которой он
расплачивался с Баем под рождество.
- Половина - вперед. Да, я забыл сказать, - небрежно добавил
гость. - Вас ведь пятеро. Ранее я назвал гонорар одного. Каждый
из вас получит упомянутую мной сумму.
У Бая отвисла челюсть. Карточку он принял дрогнувшей рукой.
Вывалился из игры и вставил прохладный тонкий пластик в щель
считывателя. Денег было ровно на пятерых - по весьма кругленькой
сумме, и если верить этому странному типу, она удвоится по
возвращении.
- А если кто-нибудь не вернется, оригиналы получат деньги? -
спросил Чен, безмолвно, как призрак, простоявший у двери добрых
десять минут.
- Да, - последовал короткий ответ. Незнакомец даже не обернулся
на голос, должно быть давно заметил появление Чена.
- Представляю, что скажет Тигрис... - пробормотал Бай, шурша
клавиатурой.
- Лучше представь что скажет Сема... - проворчал Син. - Я,
например, не решаюсь...
Хотя, если честно, Син больше боялся - что скажет его жена?
Потом, наконец, сообразил, что жену ставить в известность вовсе
не обязательно, ведь настоящий Син останется дома и будет
по-прежнему ходить на работу каждое утро... Закатит скандал
Камиллу, наверняка. И еще - станет бессильно пить пиво по
вечерам, потому что где-то за непроницаемым барьером его двойник
будет бороться с опасностями, чужими, как мысли насекомых.
Точнее, даже не двойник - он сам, часть его сущности, отделенная
могуществом кристаллических процессоров...
Син вспомнил, как лет тридцать назад, в детстве, когда зимы еще
были вьюжными и морозными, ему насыпали за шиворот горсть
колючего и сухого снега. И как он орал, потому что было
одновременно и холодно, и весело.
Только сейчас веселиться не приходилось.
Бай рассеянным жестом протянул гостю кредитку, на которой не
осталось ни гроша. ТП-шники стали богачами. И - одновременно -
рабами кутающегося в черный плащ чужака с бесцветными глазами и
холодом в душе.
- Когда старт? - спросил практичный Чен. - Надо хоть кутнуть
напоследок.
- Послезавтра. Готовьтесь. Я заеду за вами - сюда, на фирму, в
час дня.
Посетитель стремительно встал и выпорхнул за дверь, напоминая
гигантского нетопыря. Наверное, из-за того, что он перестал
придерживать полы плаща и они растопырились на манер крыльев,
черных, как бездна экрана в скриншуте.
Син мрачно достал из ящика стола колоду карт с полуодетыми
девицами.
- Семерочку. Кто влетит - объясняется с Семой, - объявил он. И
протянул колоду Баю. Тот так же мрачно сдвинул. Карты с сухим
электрическим треском заскользили по гладкой поверхности стола.
~# root
~# open console 2
~# stream 2/console 2
@comment: user [Mikel Zhmurov]
@comment: status [node]
@net locate: M_H_Engeneering.168
~# stream 3/console 2
@comment: user [Andrey Timashev]
@comment: status [point]
@net locate: Old_Tent.168/4
Плоская равнина уходила вдаль, ровная, как тысяча столов. Как
миллион столов. Горизонта не было - даль просто терялась в
неясной дымке, а небо так и не встречалось с землей.
Жмур поглядел на встающее солнце и пихнул свернувшегося
калачиком Рюкзака. Тот завозился в шелестящем пакете спальника,
отыскивая выход, но за ночь серебристая материя перекрутилась
несколько раз и Рюкзак здорово намучился пока выбрался на
свободу. Жмур слушал замысловатые проклятия с некоторым
интересом, но от комментариев воздерживался. Когда взлохмаченная
голова Рюкзака наконец показалась из плена, Жмур только
вздохнул:
- Да-а, дядька... Даешь...
Они вскрыли несколько банок с саморазогревающимися сосисками
и уничтожили содержимое вместе с последними двумя пакетиками
крекеров. Потом Рюкзак скатал спальник и сунул в пластиковый
чехол. Жмур уложил свой еще на рассвете.
- Ну, что, двинули? - уныло спросил Рюкзак. Ему явно не
хотелось снова целый день тащиться по бесконечной равнине,
где не на чем задержаться взгляду.
Жмур встал и забросил на плечи нехитрую поклажу. Спальник,
несколько банок с консервами, топорик, радиодиал, походную
клавиатуру-терминал, пакет с картами. Кое-что из одежды. Все это
уложено в тезку напарника, синтетический дорожный
рюкзак-универсал, спутник любого бродяги.
- Сегодня, если повезет, добредем до берлоги Злыдня. Там и
отдохнем с недельку... А подфартит по настоящему - работенку
отхватим.
Рюкзак заметно повеселел. Злыдень слыл на весь запад крутым
любителем пива, и молва гласила, что оно у Злыдня не
переводится. Рюкзак же и сам был не дурак в отношении хлебнуть
живительной влаги. Впрочем, Жмур тоже. Сколько раз его верный
заплечный друг наполнялся темно-зелеными бутылками, сколько раз
звучало в нем обнадеживающее побулькивание... Особенно когда
Энди еще на пятнашке обитал, совсем рядом с берлогой Жмура. А в
гости к Энде только ленивый не ходит, это общеизвестно.
- Двинули, - выдохнул Жмур и высокий ботинок впечатал в тело
равнины первый рубчатый след. Первый за сегодня. Рюкзак
пристроился вослед, опустив глаза. По сторонам он давно не
глядел, потому что картина была утомительно-однообразной.
Однообразно-утомительной... Где-то Рюкзак вычитал это
определение и оно запало в память, а когда они со Жмуром вышли
из Сити и гигантская равнина поглотила две крохотные подвижные
точки - тотчас всплыло из глубин полузабытого. Впрочем, оттуда
подчас такие странные вещи всплывают...
Они шли до самого полудня, когда солнце застывает в зените и
гладь равнины кажется особенно беспредельной. Небо было чистым -
предательски чистым. Ничто не нарушало девственной голубизны, и
не могло нарушить.
Привал устроили у ручья. Пока Рюкзак хлюпал ботинками по
раскисшей грязи, Жмур вынул клаву и диал, раскрыл маленькую,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг