вроде ступенчатой пирамиды, на вершине которой, в кресле, сидел человек в
отвратительна знакомом сером балахоне.
- Не двигаться! - заорал я, взбегая по ступенькам. Человек не
пошевельнулся. Я понял, в чем дело, лишь когда мое оружие со звоном
ткнулось в фарфор. Кукла.
В этот момент раздался испуганный крик Олега. Я Обернулся. Его шпага
дымилась с неприятным потрескиванием, и дым становился все гуще. Затем
вспыхнуло пламя, и вконец перепуганный Олег сорвал через голову перевязь с
оружием и отбросил ее в сторону. Взметнулись языки пламени, и через
мгновение шпага исчезла. Дым утянуло под купол - видимо, там было
вентиляционное отверстие.
"Проклятие! - подумал я. - Сейчас они войдут И увидят... А нельзя ли
тут спрятаться?" Я заглянул за кресло и невольно вздрогнул. В полу храма
зияла квадратная дыра, столь глубокая, что, казалось, у нее нет дна. В
глубине бесшумно двигались толи и клубился серый туман. Спасительная мысль
пришла неожиданно, как и должны приходить все гениальные мысли.
- Олег! - крикнул я, сдирая с куклы ее одеяние. - Ну-ка! Лезь сюда! -
Я указал ему под кресло. Олег вздрогнул, затем понял и послушно опустился
на четвереньки.
- Да помогут мне духи Древних, - пробормотал я, натягивая на себя
ворованную одежду. Куклу я сбросил в колодец и, усевшись на ее место,
постарался расправить складки серой мантии так, чтобы скрыть притаившегося
внизу Олега. Мое лицо закрывал капюшон, так что, в принципе можно было
считать. маскировку безупречной.
"Что же это за место? - думал я. - Храм. Колодец. Храм-невидимка,
это, конечно, выдумка Хамелеонов. Вполне в их духе". Меня не покидало
ощущение, что я уже слышал об этом, что я смогу вспомнить... Колодец...
Колодец Силы?!! Ну конечно! Я находился в храме Тени, в одной из зон ее
концентрации. Я занял место... Бога?! Первым моим побуждением было бежать
без оглядки, но. я легко его подавил. В конце концов, пока со мной не
произошло ничего страшного. Глядишь, пронесет...
Они вошли не все, только трое. Вошли не таясь и без оружия, откуда я
сделал запоздалый вывод, что гнались, пожалуй, не за нами. Двое остались у
входа один подошел к самому подножию пирамиды и, глядя во тьму под моим
капюшоном, пролаял три слова на неизвестном мне языке.
И тут... Моя правая рука сама собой поднялась и слегка ударила по
подлокотнику кресла. Свет факелов дрогнул и погас, а вместо него
засветился серый туман, волнами вытекающий из шахты.
- Сир ози аракш! - произнесли мои губы без всякого участия воли. Я
почувствовал, как сквозь меня несется ураган. Перед глазами поплыли
цветные круги, и наступила тьма. Нет, не тьма, я все-таки видел! Видел
Храм - снаружи и одновременно изнутри, видел трех Хамелеонов, ждущих моих
слов, и сорок шесть за стенами Храма. А еще - чудовищную Силу в глубине
континента, к которой бы в незапамятные времена пробит колодец - седьмой
из девяти. Я помнил эти времена! И я понимал язык, на котором обращался ко
мне Хранитель Тени.
- Я, повелитель седьмого колодца, данной мне властью приказываю...
Сила на том конце колодца чуть шевельнулась и открыла глаза.
Любопытство? Нет. Просто она почувствовала подмену оракула.
Рат? Рат из мира Клед. Я видел мой мир и пружины, связывающие его с
чудовищными механизмами Центрального. Я вспомнил свое детство, и отца,
которого никогда не видел, и свои детские страхи... Вспомнил торговцев.
Как я увязался за ними и узнал, что на самом деле это они заставили меня
покинуть дом.....приказываю тебе проснуться и покинуть Храм, и помочь... Я
знал, что у остальных восьми колодцев сейчас происходит то же самое. Но я
знал также,(то в глубине пещер черного клана уже разбужены Силы Тьмы, и
что Хранители Света поднимаются по лестницам, ведущим в сверкающие Башни
Власти. Я вспомнил Войну и узнал, из-за чего она была развязана на самом
деле...
...и помочь Серому клану захватить прошедшего сквозь барьер человека
из запретного мира...
Этого только не хватало! Помочь поймать самого себя! Серый туман уже
поднялся до уровня вершины пирамиды. Фигуры Хамелеонов в нем светились
багровым светом.
Сила разобралась наконец, что я из себя представляю, и могла теперь
использовать меня с не меньшие эффектом, чем фарфоровую куклу, занимавшую
это место ранее. Туман хлынул наружу, ив считанные секунды затопил все
вокруг... -
...Нам известно, что его спутником является человек из торгового
клана. Убей его!
Раскаленная игла коснулась моего сердца - и тут же отпрянула. Сила
проснулась окончательно и, поднявшись из глубины шахты, заглянула мне в
глаза. Затем она задала вопрос, я не ответил, даже не понял, о чем идет
речь. Тогда Сила проникла в мой мозг и принялась искать ответ сама...
Я открыл глаза. Тумана не было, воздух в Храме снова стал прозрачным.
Я уже не сидел в кресле, а лежал на полу у самого выхода. Надо мной
хлопотал Олег.
Поднявшись, як своему изумлению обнаружил, что тело меня еще
слушается. Более того, пропали без следа все ссадины и ушибы, полученные
за последнее время. Я встал и только тут заметил, что серой хламиды на мне
уже нет. Бросил прощальный взгляд на пирамиду и невольно вздрогнул -
кукла-бог вновь сидела на своем месте. Мы покинули храм и зашагали вниз по
склону холма. Было ли дело в шоке или Тень действительно оставила в моем
сознании частицу, но шел я не оглядываясь и не таясь. Пока опасности нет.
- Долго я провалялся?
- Час, а то и больше, - отозвался Олег. - Ты вывалился из кресла и
пересчитал все ступеньки. Хорошо, что Хамелеоны уже ушла.
- Ничего хорошего. Теперь нас ищут все три клана, причем ищут
всерьез.
Тут у меня возникло ощущение опасности. Я остановился и завертел
головой. Никого и. ничего.
- Что такое? - испуганно произнес Олег. Я пожал плечами:
- Сам не пойму. Там.
В этот момент кусты в том направлении, куда я указал пальцем,
раздвинулись, и из них вышел... шакал. Облезшая собачонка, ростом чуть
выше моего колена.
- Н-да... - смущенно пробормотал я. - Ошибочка вышла. - Видимо,
слишком долгая полоса "приключений" подействовала на меня угнетающе - всем
известно, что везение не может продолжаться слишком долго. И вот,
пожалуйста, - испугался шакала.
Девушка сделала шаг вперед и улыбнулась. Золотые волосы тяжелыми
волнами падали ей на плечи.
Девушка?! Я двинулся было навстречу, но, встретившись е нею глазами,
остановился. Она пришла не за мной. За Олегом. Я почувствовал обиду и боль
и понял, что эти чувства останутся в моей душе навсегда. Она была
прекрасна.
Олег пошел вперед, и девушка протянула ему руку. Почему? Почему этот
хлюпик, а не я - человек, прошедший через Тень?!
Видимо, "Тень" оказалось ключевым словом. Остатки Силы или, точнее,
памяти о Силе, зашевелились в моем мозгу. Девушка была прекрасна, и все
же... Почему она вызывает у меня такое раздражение? Почему?
"Потому, - подумал я вдруг, - потому что..." Потому, что она из
Света!!!
- Хне! Стой! - выкрикнул я приказание на древнем языке, который,
оказывается, вовсе не забыл. Девушка обернулась. Олег стоял рядом,
раскачиваясь как сомнамбула, с глупой улыбкой на лице.
- Именем Света, - произнесла она, и звуки ее голоса заставили меня
позабыть о гневе, - я заявляю о своем праве на этого человека. - Она
умоляюще улыбнулась. - Подожди, торговец, я отведу его и вернусь...
Она вернется! Ко мне! Я был счастлив, я готов был ждать хоть
вечность! Хоть две вечности!
Но Тень во мне рассудила иначе, и я словно со стороны услышал свой
голос:
- Именем Тени, этот человек мой! А ты - вернись в свою форму!
Девушка злобно усмехнулась, и тут с ее лицом произошла странная
метаморфоза. Челюсти вытянулись вперед, уши зашевелились и стали торчком.
Секунду бывшая красавица пыталась сохранить равновесие, затем рухнула на
четвереньки и вновь стала шакалом. Олег вскрикнул и в ужасе отпрянул в
сторону...
Тень отступила, возвращая мне контроль над телом, и я потянул из
ножен шпагу. Шакал, отбежав на несколько шагов, разразился жутковатым,
лающим смехом. Пришлось подобрать с земли булыжник, чтобы он убрался
окончательно.
- Что это было спросил Олег. Зубы у него громко стучали.
- Свет. - Я посмотрел в том направлении, где скрылся шакал, и тут
Тень подсказала мне, что делать дальше. Я приселка корточки и развязал
вещмешок.
- Слушай внимательно! - сказал я. - Сейчас возникнет канал, и мы туда
войдем. Там, куда он нас приведет... Я, собственно, не знаю, куда... Так
вот, канал останется. там. Он будет менять цвета, понял?
- Да.
- Когда станет желтым, войдешь. Я за тобой.
- И что получится?
- Выход из канала будет двигаться по поверхности Центрального. Желтый
цвет входа соответствует северной равнине. Вряд ли нас там станут искать,
а между тем... Словом, я надеюсь, что мы сможем потеряться, использовав
один из тамошних канадцев. Готов?
- и.
- Пошли.
Мы вынырнули из канала, имеющего на сей раз вид молочно-белого шара,
на дне гигантского кратера. Прошло не меньше минуты, прежде чем до меня
дошло, что никакого кратера нет, а есть рефракция, поднимающая горизонт.
Дуновения ветра заставляли его колыхаться, и от этого кружилась голова.
Желтая трава хрустела под ногами. Я мысленно попросил судьбу, чтобы
подсказанный мне Тенью путь привел к цели. К моей цели. В принципе, он мог
привести и в один из замков серого клана. Запросто. Шаг канала стал из
белого синим, и тут же пустота в трех шагах перед нами дрогнула. На нас в
упор глянули два гигантских - в человеческий рост - глаза. Тусклого
освещения было вполне достаточно, чтобы заметить, что ни головы, ни
туловища у странного существа не было. Просто два глаза, висящие в
воздухе. Олег издал сдавленный крик и метнулся было назад, к каналу.
- Стоять! - рявкнул я. - Желтый свет! Нам нужен желтый! Глаза
моргнули и вновь уставились на двух букашек. Моя шпага, похоже, нисколько
не смущала эту тварь.
Прошла минута - канал оставался синим. Потом глаза качнулись и плавно
поплыли вперед. Я метнул шпагу, как дротик, и она исчезла, не долетев до
цели. Я бросил световую бомбу - и она не взорвалась. Нервы у Олега не
выдержали, и он влетел в канал. Проклиная все на свете, я последовал за
ним.
Скалы - справа и слева. Я стоял на тропинке, а Олег сидел,
прислонившись к каменной стене и переводил дух. Запах моря. Крик чайки.
Проклятье! Я поднял голову и сфокусировал крест. Трижды проклятье!!! Крест
был перекошен и смещен в сторону западного сектора. Значит, мы на востоке.
Я взял Олега за шиворот и бесцеремонно поставил на ноги.
Затем махнул рукой, указывая направление, и пошел вверх по тропинке.
Судя по охам и вздохам, он последовал за мной.
Однако минут через пять такой ходьбы мы уперлись в стену. Я
почувствовал сильнейшее желание протереть глаза. Тропинка - довольно
широкая и утоптанная - выходила из скалы. Монолитной скалы, я готов был
поклясться, что в ней не было никаких потайных дверей.
- Пошли обратно? - неуверенно спросил Олег. Я пожал плечами.
Положительно, это нагромождение скал действовало на меня угнетающе.
Восточные горы! Сколько десятилетий назад ушел отсюда последний человек? А
тропа, между тем, утоптанная, новая... Тропа оборвалась минут через
двадцать так же непонятно, как и в прошлый раз - над обрывом. В полусотне
шагов внизу синело море, видно было, что глубина начинается у самого
берега. Кто и как мог использовать эту тропу? Что-то не слыхал я о
крылатых существах, способных одновременно проходить сквозь скалы...
Отойдя от обрыва, я сделал несколько шагов в обратном направлении. Он
стоял в тени, отбрасываемой скалами, и его фиолетовый плащ почти полностью
сливался с фоном. Вообще-то в Центральном не бывает теней, светится все
небо, со всех сторон. Но тут стены почти смыкались, и под ними царил
полумрак.
- Эй! - окликнул я его. Фигура в фиолетовом сделала три шага и вышла
из тени. Синяя, блестящая кожа, треугольные оранжево-желтые глаза без
белков, провалы на месте носа и рта... Синяя чума!
- Берегись! - крикнул я Олегу.
Выхода не было. Единственный путь с обрыва лежал мимо этого существа,
одного прикосновения которого хватило бы, чтобы сделать нас такими же, как
он...
- Прыгай!
На лице Олега появилось выражение ужаса. Тогда я сгреб его в охапку и
швырнул вниз. Хоть какой-то шанс... Уже следуя за ним, я увидел то, что
должен был заметить с самого начала! - невдалеке стоял корабль, бурный на
фоне бурых скал, почти скрытый за выступом берега. Чумной корабль! Потом я
врезался в воду.
Первой мыслью, когда я открыл глаза, было, что, пожалуй, за последние
дни я теряю сознание слишком часто, и добром это не кончится. Тут я
нащупал под собой доски и поспешно сел. Над моей головой лениво хлопали
паруса. Впрочем, я сразу понял, что это не чумной корабль, - тот был
коричневато-бурой замшевой развалиной, вдвое превышающей приютивший нас
изящный бриг.
В трех шагах от меня, в луже воды, разлившейся по палубе, лежал Олег.
Сколько времени я пробыл без сознания? Разогнал усилием воли пелену,
застилающую глаза, и на четвереньках подполз к борту. Ага! Передо мной
вздымался обрыв. - тот самый, с которого мы так удачно сверзились. Бриг
шел почти вплотную к берегу - видимо, капитан хорошо знал фарватер. Задрав
голову, я различил на краю обрыва затянутую в фиолетовый шелк фигуру, и,
несмотря на неопределенность своего нынешнего положения, испытал нечто
вроде злорадства. Тебе-то я не достанусь.
- Кто знает, - возразил внутренний голос, тот самый мудрец, который
сопровождает каждого из нас, чтобы говорить гадости. Ну конечно! Если мы
идем таким курсом, то за поворотом нос к носу столкнемся с чумным
кораблем!
- Эй! - крикнул я, и тут только заметил главную странность - на судне
не было экипажа. Совсем.
Я завертел головой - ни души. Ни на реях, ни у штурвала, хотя в такой
близости от берега без этого не ходили даже в Онизоти. Словно в ответ на
мое недоумение, штурвальное колесо со скрипом повернулось, а снасти пришли
в движение. Заложив крутой поворот, бриг устремился в открытое море, а
из-за скал ему наперерез под всеми парусами вылетел чумной корабль.
Я сразу понял, что таким курсом и при таком ветре нам не уйти от
погони. Оставив на время вопросы по поводу пустой палубы, я замер, ожидая
неизбежной развязки.
И тут на баке ударил колокол. Просто звонкий толчок в литую медь, но
почему-то мне кажется, что именно он был причиной всех дальнейших событий.
Не сигналом к ним, а именно причиной.
Звон еще висел в воздухе, когда волосы у меня встали дыбом, а кончики
рей и перекладины штурвала расцвели веерами призрачного пламени. Затем
вода между двумя судами словно вскипела - раздался громкий давящий гул, и
над волнами поднялись клубы густого пара; ветер рвал их в клочья и гнал
прочь от берега. С глухим ударом чумной корабль разлетелся на куски, а на
том месте, где он только что находился, взметнулся фонта? упругого пара.
Легко, словно лезвие гигантских ножниц, дорожка кипящей воды скользнула в
стебану и уперлась в обрыв, в то самое место, - над которым маячил мой
недр. С тяжелым грохотом скалы осели, словно песок, и над ними повисла
туча пыли.
Совершенно механически, даже не задумываясь особенно о том, что
делаю, я присел над Олегом и принялся приводить его в чувство. После
десятой пощечины он застонал и открыл глаза.
- Где мы? Так же машинально я пересказал ему события, последовавшие
за прыжком с обрыва, затем, тоже машинально, встал и обошел корабль.
Никого не найдя, растянулся на бушприте и стал глядеть в серое небо. Я был
потрясен.
С раннего, так сказать, детства, и до сегодняшнего дня, я был
абсолютно убежден, что в Центральном мире не действует все то, что принято
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг