- Я не уверен... В конце концов, все это только легенды... Понимаешь,
обычно считается, что такие штучки могут обрести некоторую... власть над
своим хозяином. Скажем, есть легенда о подземном народе, чьи мечи -
правда, мечи, а не шпаги - сами рубили врага, питаясь ненавистью хозяина.
- Что же в том плохого?
- То, что, раз взяв в руки волшебное оружие, ты уже не сможешь от
него отказаться. Ты его раб.
- Тогда я ее выкину, - заявил Олег, вытащил шпагу из ножен, широко
размахнулся и замер. На лбу у него заблестели капельки пота.
- Не могу! - прошептал он и принялся поспешно засовывать оружие в
ножны. Я вздохнул:
- Еще одна сила предъявляет на тебя претензии. Ладно, будем
надеяться, что врагов она тоже будет рубить сама. Пошли! А что еще я мог
сказать?
Примерно через полчаса мы вышли на дорогу, ведущую в город. Обычная
грунтовая дорога в бескрайней степи, Я подумал, что жители этого мира,
безусловно, обладают хорошим вкусом. Любая другая дорога здесь смотрелась
бы как нечто постороннее. Видимо, красота пейзажа настроила на лирический
лад и моего спутника.
- Н-да, - произнес он. - Никогда бы не подумал, что окажусь в чужом
мире. Надо же! - А что ты делал в своем? - поинтересовался я. - Работал. -
Олег начал говорить и постепенно увлекся. Оказывается, он составлял
управляющие программы для вычислительных машин, причем был, видимо,
неплохим специалистом. Машины, обрабатывающие информацию, впрочем,
известны торговцам, и у меня не создалось впечатления, что в запретном
мире совершили нечто выдающееся. Еще у Олега была жена и дочь, которых он,
видимо, очень любил. С долей сожаления я отметил, что, похоже, этот парень
мне все-таки нравится. Хоть он и трус - но не всем же быть смелыми...
...Еще через пять часов показалась первая башня. Олег остановился и
повторил приветственную фразу: - Ух ты!
- Пошли, пошли! Если будешь говорить "ух ты" каждой башне, то умрешь
от старости, пока доберешься до последней.
Если сравнивать лунный свет с серебром, то город, конечно, следовало
сравнить с серебряным кружевом. Башни, мосты, арки... В архитектуре
использовались все преимущества освещения) казалось, город с каждым шагом
тает и возникает вновь. Улицы были пусты - время до восхода Квизы
считалось здесь ночью. - Куда мы идем? - поинтересовался Олег. Я вздохнул.
- Видишь ли, у нас нет денег, а попытать счастья, чтобы ходить потом
на костылях, как один наш общий знакомый, - боже упаси! Да и не играют
здесь в азартные игры - у них другие развлечения. Так что нам остается
базар... - Базар? - Вот именно. - Почему базар?
- Здесь неплохо развита торговля, так что есть шанс встретить
кого-нибудь из наших. Помимо этого, правительство Юйзана полагает, что
торговля развивает экономику страны. Поэтому оно построило на базаре
гостиницу для торговцев - я имею в виду, не нашего клана, а тех, кто возит
грузы в пределах этого мира. Так вот, гостиница бесплатная.
Мы прошли по ажурному мостику, переброшенному через ручей чуть пониже
звенящего водопада, и вошли в переулок.
Базар возник внезапно, ниоткуда. Только что мы брели по темному и
мрачному переулку, и вот уже стоим перед ярко освещенной площадью.
Установленные на стенах и столбах факелы давали желто-оранжевый свет,
казавшийся особенно теплым по контрасту с лунными лучами. Факелы сыпали
искрами, которые гасли, не долетая до земли.
Еще шаг, и словно включили звук - голоса, звон монет, скрип повозок.
Наука этого мира развивалась по пути хоть и весьма странному, но все-таки
вполне эффективному. Шесть лет назад я занимался тем, что возил отсюда
машины, защищающие от шума. - Не устал? - поинтересовался я. - Не очень. -
Тогда пошли, побродим.
Базар кипел, несмотря на раннее утро. За шесть лет здесь ничего не
изменилось. Так же весело орали зазывалы, живые и механические, так же
соблазнительно горели на прилавках шелка, серебряная посуда, оружие... Я
усмехнулся. Пожалуй, тридцать лет - еще не возраст, чтобы начинать
вздыхать, вспоминая дни былые. И все же... Хорошее было время.
- Гляди, - сказал я, тронув Олега за рукав, - вот там, видишь?
Волшебные товары. - Где? - изумился он.
Мы подошли к лавке. В любом мире так или иначе, но рождаются легенды
о волшебстве. Видимо, причиной тому служит человеческая слабость. Здешнее
волшебство не имело ничего общего с магией кланов. Просто завезенные из
других миров вещицы, создания чуждой технологии. Покажите дикарю
электрический фонарик, и он сочтет это за чудо. На то он и дикарь. Но
покажите создателю фонарика цветные картинки, мимолетного взгляда на
которые достаточно, чтобы начать неудержимо икать, - и эффект будет тот
же. А картинки, между прочим, нарисованы тем самым дикарем.
Впрочем, посмотрев на продавца, я понял, что надеждам моим не суждено
сбыться. Это не был торговец - всего лишь перекупщик, тощий старик,
похожий на ощипанного петуха. Увидев в нас потенциальных покупателей,
старик высоким голосом принялся расхваливать свой товар.
- Простите, - перебил его я, - мы уже... без денег. - Ах, - вскричал
старик, - как много вы потеряли! - Затем он перенес свое внимание на
Олега. Смущенный, тот полез в карман, и вдруг, к своему собственному, как
мне показалось, изумлению, извлек оттуда несколько монет. Старик
прищурился и вдруг, просияв, сгреб деньги с ладони моего спутника.
Уткнувшись в них носом, он буквально обнюхал каждую, а затем, набрав в
хилую грудь воздуха, завопил на весь базар жутким дискантом:
- Старый Кри подавится от зависти! В его коллекции нет таких монет!!
- Тут он хитро взглянул на Олега: - Скажите, юноша, нет ли у вас еще таких
или подобных денег?
Покопавшись в карманах, Олег протянул ему совсем уж крошечный кусочек
меди: - Копейка.
Старик сгреб монетку и вновь закричал: - Старый Кри подавится, да,
да!!!
К моему удивлению, соседи старика по базару не обратили на эту
выходку ни малейшего внимания. Поразмыслив, я решил, что они привыкли к
подобным сценам. Лишь один продавец, тоже старый и тощий, как-то
беззащитно втянул голову в плечи. Видимо, это и был старый Кри.
- Чем же мне вас отблагодарить? - забормотал старик, задумчиво
оглядывая свои сокровища.
- Вечный носовой платок... У вас часто бывает насморк? - Н-нет...
- Значит, не нужен... Шкатулка с паролем... У вас точно нет больше
денег?
- Нет.
- Тогда и хранить нечего... Отложим.
Наконец старик вздохнул и извлек из-под прилавка кожаный мешочек, а
оттуда, в свою очередь, монетку. К тому времени я уже прекрасно
разобрался, что к чему, но надувательство было вполне квалифицированным,
почему ему не подыграть?
- Вот! - торжествующе провозгласил старик. - Возвращальная монета!
Вы, я вижу, путешествуете по мирам? - Да, - кивнул я, - что же скрывать?
- Бросьте монету там, где захотите. Куда бросите, туда обязательно,
вернетесь.
- Понятно, - важно произнес Олег. - Значит, вроде приметы?
- Сам ты... Вроде приметы! - возмутился старик. - Здесь честная
магия. Действует наверняка. Берете? Я подтолкнул Олега: - Бери! - Беру, -
объявил он.
Расставшись со стариком, мы еще долго посмеивались, вспоминая
"Старого Кри". А потом обнаружили, что заблудились. Стены терялись в
темноте, так как факелы бросали свет лишь на площадь, и я не мог
разглядеть, где находится гостиница. Мы выбрались на край площади и решили
обойти ее по периметру. Здесь в землю и в стены вмурованы были кольца, к
которым приезжие привязывали своих лошадей. Впрочем, не только и даже не
столько лошадей. Мы шли мимо гигантских вьючных медведей с аккуратно
спиленными когтями, мимо верблюдов, собак, оленей с украшенными золотой
насечкой рогами, мимо похожих на страусов птиц и так далее и тому
подобное. В этом мире не любили однообразия и еще задолго до моего
рождения скупили у торговцев вьючных животных всех видов. Им это
нравилось, а мы... Мы торговали, вот и все.
Олег был ошеломлен, по-моему, он лишь сейчас до конца осознал, что
оказался в мире, не только другом, но и чужом. Совсем. А затем я увидел
кошку и сразу остановился. Олег, не обратив на меня внимания, ушел вперед,
а я все никак не мог отделаться от воспоминаний, и все они были о страхе и
боли, и ни о чем больше. Кошка как кошка, не тигр, не пантера - у этих
зверей совсем другие пропорции, а именно кошка, увеличенная до размеров
лошади, черная кошка.
Я вдруг обнаружил, что пальцы мои сжимают рукоять шпаги. Я помнил,
как мы со штурмовым отрядом вошли в деревню и увидели танк, почерневший от
копоти. С левой стороны броня обшивки была оторвана напрочь.
- Что за черт? - поинтересовался Ор, и, сделав еще несколько шагов,
заглянул за корму машины. В следующий миг он отскочил назад и открыл
огонь, а из-за танка в великолепном прыжке вылетела черная бестия. Очередь
отбросила ее назад, но, похоже, не причинила ни малейшего вреда, кровь
была лишь на морде, да и то, как потом выяснилось, не своя, а танкиста,
уже наполовину съеденного. Ор пустил вторую очередь, я его поддержал, но
Нули. словно заговоренные, вязли в пушистой черноте. Она уже
сгруппировалась для нового прыжка, но тут появился Бигольби с огнеметом, и
проблема была решена... Черные кошки... Верховые животные клана Тьмы...
Я огляделся. Олега нигде не было. Пробежав с десяток шагов, я
оказался у входа в одну из многочисленных улочек, ведущих к площади. Воин
черного клана шагал прочь от площади, волоча Олега за шиворот и не обращая
ни малейшего внимания на его попытки освободиться. Я устремился следом, не
вполне понимая зачем: с Воином - не важно, какого клана, - не справилась
бы и сотня человек. Росту в нем было добрых два метра, и ноги Олега почти
не касались земли.
Световая бомба? Нет, не то. Свет против тьмы... Он успеет защититься.
Напасть сзади? Почувствует...
И в этот момент Олег вспомнил о шпаге. Похититель держал его левой
рукой и стоял справа. Поэтому Олег извлек шпагу из ножен и, продолжая
движение, рубанул противника по руке.
Естественно, он не попал. Воин с непостижимой скоростью отскочил.
Из-под черного, скрывающего лицо капюшона донесся смешок. Не торопясь,
воин извлек из-за спины две чуть изогнутых сабли. Замер. Затем шагнул
вперед, и перед Олегом возник свистящий и звенящий стальной занавес.
Противник владел оружием в тысячу раз лучше. И тут пришла в движение
шпага. Сама. Только светился на этот раз не клинок, а выбитые на нем слова
ДОН!!! Шпага теперь не звенела чуть слышно, а гремела как колокол. Черный
клинок вылетел из - рук воина, и до середины вонзился, в каменную - в
каменную! - мостовую. ДОН!!! - второй клинок перерублен у основания. Затем
шпага потащила Олега в глубокий выпад, но противник оказался проворней. Он
отскочили выхватил что-то из-под одежды Коротко протрещала очередь. Шпага
в ответ описала лихую дугу, и пули с веселым посвистом выбили искры из
стен и мостовой. Затем вспыхнуло пламя, и автомат разлетелся. на куски.
Тут воин, трезво оценив ситуацию, бросился наутек.
Я подошел к Олегу и попробовал выдернуть вонзившийся в брусчатку
мостовой черный клинок. Куда там!
- Спасибо, - как живому существу сказал Олег, и шпага тихо зазвенела
в ответ. Я вздрогнул.
- Сматываемся.
Обратный путь был совершенно не похож на праздничную прогулку при
луне. Мы шли, буквально шарахаясь от собственных трех теней, - Квиза уже
вышла из-за горизонта и светила светом, отраженным от первых двух лун. Я
не знал других каналов в этом мире, а устроить засаду было так просто... И
если волшебная шпага, которую Олег не выпускал из рук, и могла отразить
автоматную очередь, то я совершенно не представлял, что бы она стала
делать с двумя очередями, пущенными одновременно с разных сторон.
Однако до канала удалось добраться без приключений. Полюбовавшись на
то, как я собираю машину, Олег спросил:
- А теперь куда? Я пожал плечами.
- Честно говоря, понятия не имею. Не куда, а отсюда, потому что здесь
нас выследили.
- А кстати, - поинтересовался он, - как они это сделали?
- Вот именно - как? В принципе, можно предложить несколько способов.
Люди, или звери, или механические приспособления могли следишь за нами с
самого начала. Это раз. Потом, конечно, не исключена случайная встреча.
Клан рассылает по одному воину в миры, куда мы полезем с наибольшей
вероятностью. Это было бы хорошо.
- Почему хорошо? - удивился Олег.
- Потому, - пояснил я, - что дает нам отсрочку. Пока прибудет
подмога, достаточная, чтобы справиться с твоей шпагой... У черного клана,
в отличие от Хамелеонов, нет браслетов для связи через миры.
- Ясно.
- Но есть и третья возможность. А именно - нас не сопровождали, а
вели. Внушили нам придти сюда и сейчас заставляют двигаться к новой
ловушке.
- Что же делать? Я выразительно вздохнул.
- Не знаю. Впрочем, ясно, что, сидя здесь, мы ничего не выигрываем. -
Я установил на место последний кубик. - Пошли? Оказавшись вновь на равнине
Центрального, мы двинулись на юг. В конце концов, юг ничем не хуже любой
другой стороны света. Местность постепенно повышалась, и на смену прежнему
пейзажу пришли Заросшие кустарником холмы - идеальное место для засады.
Где-то через час я подобрал арбалет-скелет его прежнего владельца
валялся шагах в пяти, череп отдельно. Еще через полчаса мне удалось
подстрелить довольно крупную птицу неизвестного вида.
- Рискуем? - спросил я.
- Чем?
- Костер.
Собрав дрова, я вынул из кармана зажигалку и надолго задумался. Дым -
прекрасный сигнал для наших недругов, равно как и для прочих дураков,
рыскающих вокруг в поисках добычи. С другой стороны, поедать эту штуку
сырой... - Послушай, - сказал вдруг Олег, - я, кажется, придумал...
- Ты не можешь развести огонь под каналом, чтобы дым уходил туда?
"Вот тебе и растяпа пленник!" - подумал я. Мне, воспитанному в духе
почтения перед чудесами Центрального, и в голову не могла придти мысль
использовать путь в иной мир, в качестве дымовой трубы. А мысль, кстати,
неплохая...
Вскоре мы уже уплетали жареное мясо, сидя у весело потрескивающего
костра. Дым от него поднимался на высоту человеческого роста и там
исчезал.
- Ну вот мы и сыты, - весело заявил я, поднимаясь на ноги. И тут же
увидел Разведчика.
Словно кусочек серого неба отделился на мгновение, скользнул на фоне
деревьев, и вновь взмыл вверх, слившись с фоном. Разведчик представляет
собой полуживотное-полумеханизм. Птичка-шпион.
- Хамелеоны! - сказал я Олегу. - Уходим. Откровенно говоря, в этом не
было особого смысла, но уж больно обидно сидеть и ждать, пока тебя
настигнут. Единственный шанс заключался в том, чтобы подстрелить следящую
за нами тварь к попытаться уйти. Но вряд ли... Мы поднялись на холм н
увидели погоню. Они даже не думали скрываться - два десятка всадников в
серых балахонах.
- Бежим! - Я сделал еще несколько шагов, но Олег остался на месте.
- Что такое? - Я проследил направление его взгляда и почувствовал,
как волосы у меня на голове начинают шевелиться.
Он был светло-серым и стоял на вершине холма в двадцати шагах от нас.
С любой точки на него можно было глядеть лишь снизу вверх, так что он
проецировался на такое же серое небо в свете, не дающем теней, и оставался
невидим. Замок? Нет, скорее, просто, купол, сложенный из серого камня.
Мелькнула серая тень. Я вскинул арбалет, и крылатый шпион кувырком полетел
на землю.
- Бежим!
Мы пробежали мимо замка и увидели вторую группу всадников,
поднимающуюся на холм с другой стороны. Выбора не оставалось, и мы
устремились внутрь странного здания через едва заметный на фоне серой
стены серый же провал входа.
На что я надеялся? На коридоры, комнаты с двойными стенами, подземные
ходы и прочие конструкции для игры в прятки. Вместо этого мы оказались в
храме.
Вся внутренность купола представляла собой один большой зал,
освещенный огнем горящих в нишах стен факелов. В центре зала стояло что-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг