чувствовал себя, видимо, вполне сносно. Увидев меня, он улыбнулся: -
Привет, Рат!
- Привет, Лин. Что, все кончилось?
- Я сам не знаю, - пожал он плечами, - приказ остался, а
подтверждения, - он коснулся браслета, - нет. Словно что-то его погасило.
- Ясно, - пробормотал я. Ничего мне не было ясно. - Может, браслет
испортился от постоянной нагрузки? Лин вновь пожал плечами. В это время
подошел Олег и сел рядом. - Снял бы ты его, - посоветовал он. - Да
выкинул. - Лин только усмехнулся, и тут на окраине лагеря гулко ударил
взрыв. Я решил было, что так и надо, но за первым взрывом последовал
второй, затрещал пулемет, и мимо нас в ту сторону побежали солдаты.
Похоже, начинался настоящий бой. Невольно я нащупал две кисточки на поясе
- единственное мое оружие.
Затем появился Хамелеон, и все стало ясно. Я говорю появился, потому
что только что его здесь не было. Деревья стояли редко, и лес
просматривался шагов на триста. И вот, прямо из ничего, из вечернего
воздуха, сконденсировалась серая тень. Хамелеон посмотрел на Олега, узнал.
Затем с неуловимой быстротой взмахнул рукой в мою сторону. Я знал, что
произойдет, но просто не успел ничего предпринять. Собственно говоря, я не
успел даже пошевелиться. Успел только Лин. Он встал и хлопнула ладоши у
моего лица, в пяти сантиметрах от переносицы. Затем разжал руки - и на
землю упала тяжелая стальная звездочка - метательный снаряд с заточенными
зубцами.
- Воин Лин, - произнес Хамелеон, указывая на меня пальцем, - убей
его!
Лин поморщился, поднял правую руку - с браслетом и подцепил стальной
обруч пальцами левой руки. Затем рванул - и толстая металлическая лента
лопнула. Лин швырнул браслет Хамелеону под ноги, повернулся и пошел прочь.
И тогда - в первый и последний раз в жизни - я увидел на лице серого
убийцы оторопь. Он переводил взгляд с обломков браслета на Лина и обратно.
Затем, видимо, слегка оправившись, извлек из складок одежды духовую трубку
и поднес ко рту. Медлить было нельзя. Я швырнул ему в физиономию световую
бомбу, одновременно закрыв левой рукой глаза Олега, а правой - свои.
Видимо, оторопь у Хамелеона еще не прошла, так как в обычной ситуации из
этой авантюры ничего бы не вышло.
- К машине, - крикнут я, не дожидаясь, пока он опомнится. Бегом мы
добрались до экипажа, и я на полной скорости погнал его в сторону,
противоположную той, откуда гремели выстрелы, рассудив, что там меньше
шансов напороться на посты. И действительно, нас обстреляли лишь раз, да и
то неудачно.
Мы выехали из леса и двигались по разбитой дороге всю ночь и все
утро, пока не кончилось горючее. Затем пошли пешком. Через полчаса нас
обогнал автобус, и я проголосовал. Почему бы, собственно, нет? Я был
совершенно уверен, что Хамелеон, столь некстати объявившийся в лагере,
пришел один. Выстрелы и прочий треск на окраине - обычный отвлекающий
маневр. Как-то раз я видел боевую операцию Хамелеонов, видел, к счастью,
со стороны, иначе меня просто не было бы сейчас в живых. Так вот, техника
отвлечения и рассеяния внимания, которой владел этот клан, позволяла, что
называется, "отвести глаза". Солдаты палили друг в друга, полагая, что
дерутся с врагом. В ближайшее время им будет не до нас. Что же касается
серого убийцы - я искренне надеялся, что бомба не только ослепила его, но
и обожгла роговицу. Обычно их кидают под ноги, а не в лицо...
Мест рядом для нас не нашлось, и мы с Олегом уселись в разных концах
салона. За окном со скоростью лиг тридцать в час проплывали возделанные
поля - полная идиллия. Рано или поздно они вторгнутся в какой-нибудь мир,
достаточно могущественный, чтобы дать сдачи, подумал я. И все вернется на
круги своя.
Затем мне надоело смотреть в окно, и я заглянул в книгу, которую
читал мой сосед слева.
"...Толпа калек и увечных влилась во двор, - прочел я там, - а
навстречу им редкой цепью выбегали, опустив пики, стражники. - Князя! -
кричали в толпе. - Князя на расправу! Тогда, видя, что народ не удержать,
сотник махнул рукой. Двери внутреннего дворика распахнулись, и навстречу
людям, бесшумно и стремительно, вылетело с десяток боевых скорпионов.
Они хватали человека клешнями, наносили мгновенный укол жалом в лицо,
и прежде, чем жертва касалась земли..."
Я внутренне произнес "б-р-р", и заглянул в журнал соседа справа:
"...Он выпустил очередь и устремился в погоню. - Ишь, гад,
длинноногий, - мелькнула мысль, - уйдет ведь!.."
Господи!!! Ну почему они так любят воевать?! ..Двери автобуса с
шипением открылись, и мы вышли. Как я понял, это было нечто вроде
автостанции, а дальше начинался городок. Там я продал первому же
приглянувшемуся человеку снятый с машины радиоприемник - этих денег, по
моим расчетам. должно было хватить на неделю.
- Пошли, позавтракаем, - предложил я, увидев вывеску, изображающую
счастливого человека с набитым ртом. Мы вошли внутрь. Заведение было
обычной забегаловкой, с мухами, плавающими в пиве, и с жилами, которые
бессовестно выдавались за мясо. В своей торговой жизни я научился есть
практически все что угодно, а вот Олег ковырял свою порцию без особого
аппетита. - Скажи, - спросил он, - это был этот самый... Хамелеон? - Угу.
- А зачем я ему?
- Ты? Ну как личность ты ему не нужен. Ему нужен лишь ты - человек из
запретного мира, то есть мира, в который не ведут каналы. По преданию, ты
можешь пройти в черную зону - место, где концентрируется власть Хранителя,
- и убить его. - Зачем?
. - Борьба за абсолютную власть, - назидательно произнес я, - всегда
была отличительной чертой глупых и грубых натур.
- Ясно, - без всякого воодушевления произнес Олег, а затем вдруг
замер, вглядываясь во что-то за моей спиной. Я попытался обернуться, и в
этот миг мне на плечо легла деревяшка, сильно истертая на конце.
- Сидишь? - произнес знакомый голос. - Бигольби?!
- Собственной персоной! - рассмеялся он и, заметив мой взгляд,
обиженно добавил: - Ну что, ну некоторые перемены в облике, ну конечно...
Он стоял, опираясь на костыль и положив второй мне на плечо. Правая
нога у него была в гипсе.
- Садись, - вздохнул я. Бигольби сел, аристократическим движением
опорожнил мою кружку с пивом и выплюнул мух.
- Сидишь, говорю?
- Сижу...
- Ну сиди. А тебя, между прочим, ищут. Награду объявили. - Бигольби
откинулся на стуле, наслаждаясь произведенным эффектом. Затем перестав
улыбаться, он посоветовал:
- Если бы я хотел жить, Рат, и имел при этом непроходимую глупость
оказаться ,на твоем месте, то я смотался бы отсюда к зеленым кошкам.
Я молча выгреб из карманов свои трофеи и высыпал перед ним на стол.
- Ага! - довольно произнес Бигольби. - Ты украл все это, но не
знаешь, что с ним делать!
- Украл он, - я показал на Олега.
- Парень, - заявил Бигольби, - я был неправ, я думал о тебе нехорошо.
Прости. Олег кисло улыбнулся.
Быстро собрав машину перехода, Бигольби ссыпал оставшиеся детали к
себе в кошелек.
- Тебе они все равно... того, - объяснил он. - А мне - глядишь...
того.
Я не возражал. Тщательно запомнив, что к чему крепится, я разобрал
машинку и собрал ее снова. - Годится. Теперь найти Одорфа - и можно
уходить. Бигольби стал ожесточенно теребить ус, а затем заявил: - Не надо
его искать, вот что, Рат. - То есть? - Он... ну, предатель.
- Одорф?! - я не верил своим ушам. - Ну-ка расскажи подробно!
- Подробно, - пробормотал Бигольби. - Значит, так. Подробно. Во время
боя я, естественно, дрался как лев за самку. Но когда бой кончился, я
сказал себе: Биг, какого черта тебе здесь надо? Ползи, может, уползешь...
И я пополз, причем, знаешь, Рат, мне повезло. Я имею в виду одну идею,
которая пришла мне в голову. Весь берег эти бандиты прочесали мелким
гребнем, так? А меня не нашли... Почему? Да потому, что я решил
искупаться. Влез, понимаешь, в море, и стал ждать. - И тебя не заметили?
- Нет. И кстати, было еще одно везение, как потом выяснилось, - что
меня не съели. Это море, оказывается, кишит акулами. Ты понимаешь, какой я
герой? - Понимаю, давай дальше.
- Дальше они пошли прочь, а я, мокрый и усталый, пошел за ними.
- Пошел? - удивился я. - Значит, ногу ты сломал не там? - Ногу мне
раздавили игорным столом, - Бигольби оживился, - ты представляешь, Рат,
эти петухи обожают играть на деньги, но совершенно не умеют...
- Не умеют проигрывать? - поинтересовался я, бросив многозначительный
взгляд на костыли.
- В каком-то смысле - да, - признался Бигольби. - Зато я теперь
чертовски богат. Но слушай дальше.
Не успели мы с бандитами пройти пол-лиги, как появились машины, целая
куча машин, и за рулем первой сидел Одорф собственной персоной, в обнимку
с какой-то крашеной личностью, которую все называли генералом.
- Ага, - пробормотал я. Беседа за столиком с картой предстала передо
мной совсем в ином свете.
- Ладно, - прервал молчание Бигольби. - Теперь о тебе. Что ты
собираешься ловить? Или ты не знаешь, что такое Королевская охота? Или
думаешь - пронесет?
- Не пронесет, - отозвался я и в свою очередь поведал Бигольби наши
приключения.
- Моя машина стоит во дворе, - грустно произнес Бигольби, - шофера я
отпустил, как только вас увидел. Ближайший канал в десяти лигах от города
по западной дороге. Прощай, боюсь, больше мы не увидимся. Эш сират эш кус.
Последняя фраза означала - "В случае чего - убей". Имелось в виду -
Олега.
Мы вышли на улицу и подошли к машине. - Прощай, - произнес я.
- Рат... - Бигольби смущался, и это было непривычно. - Слушай, Рат,
ты ведь не думаешь, что я... ну, в общем, что я намеренно выбыл из игры?
Таков приказ. Жаль, что ты получил другой...
Ах, Биг, Биг!.. Вот она где, разгадка... Значит, я не ошибся... Зачем
тебе знать, что я получил тот же приказ - бросить все, исчезнуть,
спрятаться. Редкий приказ - в нашем клане такие отдаются не чаще раза в
столетие... Что-то крепко напугало старейшин... Вот только выполнить я его
не могу. Сам не знаю, почему. Не могу и не хочу. Впрочем, об этом тебе
тоже знать необязательно...
Я очень натурально вытаращил глаза.
- Ты?! Биг... Черт возьми!.. Конечно же, нет! Мы слишком часто
рисковали вместе...
- С Одорфом мы тоже часто рисковали вместе, - хмуро возразил он. -
Ставка слишком высока, Рат...
На этот аргумент у меня не нашлось возражений, поэтому я просто
поглядел ему в глаза со всей возможной твердостью и заявил, что нет,
конечно, я ни о чем подобном не думал. Засим мы расстались.
Отъехав от стоянки, я посмотрел на него в зеркальце заднего вида -
жалкая фигурка, прощально машущая рукой. Мне было неприятно обдумывать его
последние слова, и я постарался их забыть. Надеюсь, что и он поступил так
же. Но ведь Одорф...
Мы вместе дрались на той войне, и он не раз спасал мне жизнь, рискуя
своей. Мы торговали, разъезжая по всей Вселенной в своих фургонах. Он учил
меня... Как-то произошла осечка - он ушел в один из миров е пустячным
поручением и не вернулся. Полгода мы разыскивали канал, по которому он
ушел, забросили все дела, кроме этого. В конце концов оказалось, что канал
ушел под землю - просто нырнул в неприступный гранит. Еще полгода
понадобилось Тапису, чтобы найти нужный мир, скупить крупную сумму в
валюте одного из технических миров и, купив батискаф, открыть в нужном
месте Центрального канал, ведущий в океанские глубины, ведь мы не могли
использовать взрывчатку. Струя воды под чудовищным давлением пробила в
граните воронку. Одорф тем временем исполнял в том мире. обязанности
берсеркера. Говорят, у него неплохо получалось - местные жители до сих пор
поклоняются щиту и боевому топору, которые он им оставил на память. Он
вполне мог стать там королем, но все бросил - и ушел бродяжничать с нами.
Чтобы стать предателем?
Совершать путешествие вдвоем, да еще и без оружия, мне совсем не
улыбалось. Однако все обошлось как нельзя лучше; я имею в виду, что в
Центральном мире нас никто не ждал. Мы шли по изрезанной речками и ручьями
западной равнине, холмистой, лесистой, а кое-где и болотистой. Эта часть
Центрального мира не относилась к особо обжитым, точнее сказать, каналы,
выходящие сюда, в основном еще не были открыты жителями их миров. Поэтому,
хотя мы и натыкались на чьи-то останки, но не слишком часто. После того,
как я подобрал оброненную кем-то, судя по всему, совсем недавно, шпагу, я
стал чувствовать себя куда увереннее. Олег подумал и тоже последовал моему
примеру, взяв шпагу вместе с ножнами и перевязью. В Центральном мире земля
буквально нашпигована подобными вещами, но найти оружие с несгнившей
амуницией все-таки сложно. Два или три раза мы видели вооруженные отряды,
но успевали вовремя затаиться.
Еще немного, и перед нами показался канал - вход в страну трех лун,
место, где, как я надеялся, нас не смогут найти все три клана вместе
взятые.
После получаса возни с шариками, кубиками и стерженьками я собрал,
наконец, машину перехода. Иногда каналы невидимы, в этом случае, проходя
их, человек как бы растворяется в воздухе. Иногда - обычно в случае
движущегося канала - это своеобразное "окно", словно затянутое радужной
пленкой. Канал в мир трех лун стоял на месте и имел вид шара. Я затолкал
машину перехода в вещмешок и подтолкнул Олега.
- Я первый, ты - сразу за мной. Как только выйдем... в общем, будь
готов. Хотя, в принципе, это очень мирное место.
Я нырнул в темноту канала и вышел на бескрайнюю равнину, поросшую
серебристой травой. Легкий ветерок гнал по траве мягкие волны, пахло
цветами и прохладой. Сейчас на небе светили лишь две луны - Ита и Сиа.
Квиза была еще за горизонтом.
В своем роде, система этого мира уникальна, неповторима и - что
спорить - прекрасна. Центральное светило - маленькая белая звезда,
превосходящая, однако, по яркости тысячи обычных солнц, находилось от
планеты на огромном расстоянии и выглядело бы в небе всего лишь как точка
- правда, невероятно яркая, способная сжечь все живое на планете.
Однако этого не происходило: Квиза - одна из лун мира, превосходящая
его в диаметре втрое и уступающая ему в массе в десять раз, затмевала
звезду практически постоянно, и единственным освещением здесь служил
отраженный двумя другими лунами свет. С точки зрения нормальной механики,
вся система была нестабильна, однако она существовала вопреки уравнениям.
Думаю, к этому делу приложили руку все те же Древние - развалины их
сооружений встречались на севере и просматривались в телескоп на Сиа.
Олег вывалился из канала, протер глаза и восхищенно выдохнул: - Ух
ты!
Насколько мне известно, эту фразу произносил каждый, кто видел эту
равнину впервые. С легким хлопком исчез канал, и мы остались наедине с
равниной и лунным светом.
- Ну вот, - сказал я. - Это Юйзан, что в переводе означает "три
луны". Чтобы предупредить следующий вопрос, скажу, что третья сейчас за
горизонтом. Город находится на юге... Вроде все. Пошли?
Мы пошли по пояс в траве, вспугивая бесшумных пернатых, больше
похожих на летучих змеек, чем на птиц.
Внезапно раздался звон. Негромкий, но вполне отчетливый, словно
зазвенел ритуальный колокольчик, - но я-то знал, что в этом мире нет
ритуалов, как нет и самой религии.
Звон повторился. Олег с недоумением посмотрел на свою шпагу, затем
вытащил ее из ножен. В лунном свете клинок светился гораздо ярче, чем если
бы он только отражал свет. Темными оставались только буквы - три
непонятных слова, выбитых на клинке. - Вот так дела... - озадаченно
произнес я.
- Что это?
- Не знаю. Спрячь-ка ее на всякий случай. Олег поспешно сунул оружие
в ножны. Словно успокоившись, шпага перестала звенеть. Мы пошли дальше.
- Шпага, звенящая в лунном свете, - задумчиво произнес Олег. -
Кажется, я читал что-то подобное.
- Естественно, - буркнул я. - Каждая приличная легенда включает в
себя волшебное оружие, выкованное либо в лунном свете, либо в пламени ада,
либо в каком-нибудь другом месте, столь же мало подходящем для кузнечных
работ. Плохо другое... - Что?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг