тоже не особенно стесняется. Что еще? Ну да, еще Белая дорога. Ею мы почти
пользуемся.
- Как? - изумился Лин. - Ведь главные каналы... - Закреплены на Белой
дороге, верно. Но! Когда Древние строили эту штуку, они, верно полагали,
что люди станут пользоваться ею в мире и согласии... А может, не
предполагали, - добавил я, подумав. - Может, эта дорога была им нужна для
чего-то другого. Или не нужна вовсе, а так - отход производства... Так или
иначе, но сейчас на ней тесновато. Из мира в мир идут войска, вдоль дороги
сплошные бои, банды этих... романтиков. Там на наш караван напали бы уже
раз двадцать за то лишь время, что мы с тобой беседуем. К сожалению, люди
очень любят воевать.
- А вы?
- А мы - нет. Мы - торговцы, нам война противна. Пускай ею занимаются
держатели сил, если им нравится проливать крою Тут я замолчал, сообразив,
что сказал, пожалуй, лишнее.
- Кто такие держатели сил? - поинтересовался Олег. Я промолчал.
- Это мы. Хамелеоны, - тихо ответил Лин. Затем он посмотрел на меня.
- Значит, ты считаешь, что мы любим пролива кровь? - Не сердись, - буркнул
я. - Ответь мне. , - Серый клан... Да ладно, Лин. Забудь! - Не забуду, -
пообещал он серьезно. Помолчал и сказа - Ты рассказывал о каналах, которые
для вас недоступны Продолжай.
- Еще, - обрадовавшись перемене темы, сказал я, - закрыт практически
весь восток. - Почему?
- Судя по нашим летописям, было два мира - мир... э... Вози...
Кажется, Бозис, а второго не помню. И вот один из них а надо сказать, что
оба мира были богатыми и сильными, - напал на другой. Лет этак двести
пятьдесят тому назад. Напал, естестве но, пройдя через Центральный мир, а
каналы как раз находились на востоке. В ходе войны мир-агрессор пришел в
упадок. Его побеждали, он проигрывал. И вот, когда была осаждена последняя
крепость и в ее ворота уже бил таран, а к стенам были приставлены
штурмовые лестницы, командир гарнизона решился примени против нападающих
биологическое оружие.
Лин изумленно вскинул голову, но вспомнив, видимо, что речь шла о
граничном мире, кивнул.
- Так вот, вторгшиеся в крепость солдаты обнаружили там только с
десяток странных синих существ; были они двуногими и двурукими, нона этом,
пожалуй, сходство с человеком кончалось. Впрочем, я видел только
изображения... Если ты путешествуешь между мирами, то никакой чертовщиной
тебя не. удивишь. Полагаю, пленникам тихо завернули за спину руки без
суставов, и потащили... ну, скажем, на допрос. Однако, не пройдя и десятка
шагов, конвоиры отпустили своих подопечных, и тоже превратились в таких же
существ! Что тут можно сказать? Армия погибла. Все, к кому хотя бы
прикоснулись больные синей чумой, заболели тоже. Причем, это не болезнь в
обычном смысле слова. Заболевший не умирает, он просто становится другим.
Меняется психика, биология... Вот так. Ныне оба мира лежат в руинах. А у
восточных появился пиратский флот. Чумной. Море и побережье, по сути, в их
власти, поэтому торговцы и не любят восточный путь.
- А почему синие не пошли на запад?
- Их не пускает Хранитель. - Тут мне в голову пришла еще одна
возможная концовка истории с Олегом. Если с его помощью Хранителя удастся
уничтожить, то, пожалуй, синюю чуму сдерживать придется простым смертным.
- Где находится канал? - поинтересовался Лин. - На востоке... - Нет, наш,
куда мы едем.
- Не знаю, - признался я. - Старый канал уходит в гору. Король
правда, обещал его расчистить, но пока суд да дело... В общем, Тапис ведет
нас через второй канал..
- Ясно, - протянул Лин. - А скажи, мне, те два мира, на востоке,
имели хорошую технику?
- Не очень, - отвечая, я совсем забыл, что имею дело с Воином,
прошедшим специальную подготовку. - Мечи, копья... - Тогда откуда к ним
попало запрещенное оружие? "Влип", - подумал я. - Ну откуда... Взяли,
видимо, в каком-то мертвом мире...
- Лжешь, - бесцветным голосом произнес Лин. - И знаешь, что лжешь.
Меня учили отличать правду от лжи.
Я почувствовал, как во мне закипает злость. Кто, в конце концов, этот
мальчишка, чтобы я его так обхаживал?
- Ты хочешь знать правду? - поинтересовался я.
- Да.
- Подумай, ВОИН, может быть, ты все-таки НЕ хочешь ее знать?
- Не понимаю, - Лин выглядел растерянным, - что ты имеешь в виду?
- Синяя чума была создана серым кланом восемьсот лет назад - у нас
есть записи.
- Нет! - Лин помолчал, разглядывая меня в упор, затем обреченно
произнес: - Да, это правда. Но зачем?
- В одном из этих миров находился рудник Звездного серебра.
- Ну и что?
- Рудник черного клана.
- И из-за этого было уничтожено два мира? Не может быть! Должна
существовать другая причина!
Я невольно пожалел его. Не далее как вчера Воин Лин побывал в
затопленном нижнем городе, так что представить два уничтоженных мира, я
полагаю, он мог со всеми подробностями. - Других причин нет. И этой
достаточно. Лин отвернулся и молчал минут десять. Затем, не меняя позы,
попросил:
- Расскажи мне о сером клане.
- Я?! Я - торговец, что я могу знать?! - Расскажи.
- Что бы тебе рассказать, - задумчиво произнес я. - Истории вашего
появления я не знаю. Хамелеоны возникли как клан раньше торговцев.
Возникли и овладели силами Тени - что и как, тебе лучше знать. - Я не
знаю.
- Затем, - продолжал я, не обращая внимания на эту реплику, -
произошло окончательное оформление трех кланов Центрального мира. Начались
войны между ними. Может быть, рассказать тебе о последней войне? Я в ней
участвовал. Кстати, приготовься к бою - сейчас будет канал.
А не сбежит ли он вместе со своим пленником, едва мы попадем в
Центральный мир? Липкая паутина, жжет глаза... Свет становится пасмурным.
Утро или вечер? Я смотрю на небо и фокусирую Серый Крест. Утро.
Едва я успел отдышаться после первого канала, как фургон Таписа
вторично растаял в воздухе. Чертыхнувшись, я стегнул лошадей - не
привыкшие к переходам, они дико храпели и норовили увезти нас вправо. Свет
совсем померк, теперь нас окружали морозные сумерки. Я видел только
каменистую почву под колесами да силуэты растений странной формы вокруг.
Словно в пустыне. вдруг вырос лес - и мы двигались сквозь него. Было
холодно, при дыхании образовывался пар.
- Ты говорил о войне, - подал голос Лин.
- Война, да... Всё началось с падения активности силы Света -
циклического падения. Уровень любой Силы всегда колеблется, но на этот раз
одновременно росли Тьма и Тень. Мне было тогда чуть больше двадцати, и
торговал я... В общем, было во мне тогда что-то от разбойника, а от
торговца очень мало. Помнится, я сам предложил свои услуги Тени. Платили
Хамелеоны неплохо. Естественно, никто не собирался драться в Центральном.
Бои шли в пяти граничных мирах, один из которых принадлежал Черным, а
остальные четыре - гвардии. Клан Света называет себя гвардией Хранителя, -
пояснил я для Олега. - Безо всяких на то оснований. Ну вот, а затем все
пять миров были разрушены дотла. Лично я дрался в мире Висва. Год назад
решил навестить милые сердцу руины. Что ты думаешь? Там до сих пор не
растет даже трава...
- Что получилось из этой войны? - поинтересовался. Лин.
- Очень забавная вещь. Клан Света, как и следовало ожидать, ушел в
глухую защиту. А после, когда Свет вновь стал набирать силу, перешел в
контратаку. Тут Хамелеоны - ты уж извини - заключили союз с гвардией и
оттяпали изрядный кусок из-под влияния клана Тьмы, Сила которого как раз
начала убывать. А еще через полгода они заключили мир и с Тьмой и теперь
божатся, что так было всегда.
- Нас так учили.
- Не огорчайся.
- Я не знал всего этого. Я думал... - Лин замолчал, рассматривая
покореженный браслет. - Жаль, что я Воин.
Вот тебе раз! Уж этого я от него не ожидал. Может, лукавит, вызывает
на откровенность? Но что ему с того...
- Так уйди из клана, - посоветовал я ему.
- Это невозможно. Если клан отдаст приказ, браслет все равно вынудит
меня подчиниться.
- Сними браслет, - сказал я. И услышал в ответ: - Мне не хватит Силы.
Затем он подумал и спросил: - Скажи, Рат, а если Олег попадет во власть
какого-нибудь клана - что они смогут сделать?
- Лучше тебе этого не знать, - пробормотал я, - но уж если
интересуешься... Думаю, мертвыми станут не пять миров... И не пятьдесят...
- Я так и думал. - Лин опять замолчал, а затем, погладив браслет,
вдруг выдал: - За нами погоня. - Где?!!! - В двух часах отсюда.
Через минуту мы уже неслись во весь опор, сменив к тому же
направление. Погоня по ночному лесу... Полупрозрачные сумерки успели
смениться глубокой безлунной ночью. Дробный топот конских копыт эхо
превращало в грохот обвала, из темноты нам навстречу вылетали деревья,
словно слепленные из шаров и эллипсоидов, и надо было успеть их объехать.
Один раз мне это удалось не вполне - толстый сук, которого я не заметил,
едва не снес верх у фургона. Но в руках у Лина блеснуло лезвие, и нам на
колени шлепнулся тяжелый обрубок, сочащийся остро пахнущим соком. Тогда я
понял, что мы едем в лесу, состоящим из гигантских неколючих кактусов.
Поднятый нами шум, видимо, потревожил лесных обитателей - вокруг
каравана закружилась бесшумная вереница крупных летучих мышей.
- Как ты думаешь, они сумеют не потерять наш след? - крикнул я Лину.
- Да, - последовал спокойный ответ. - Откуда ты знаешь? - Знаю. - А
все-таки? - Браслет.
До меня дошло не сразу, а когда дошло, я чуть не свалился под колеса
фургона.
- Что браслет?! - Не пугайся, - усмехнулся Лин, - пока что он
работает только на прием. Я слышу, меня нет. - И что же ты... слышишь? - Я
уже сказал. Погоня.
Кактусы стояли реже, зато среди них появились колючие экземпляры, и
мне стало не до разговоров. Поймите. Я ничего не мог. Столкнуть Лина с
козел? Он не даст себя столкнуть, я прекрасно отдавал себе отчет, что у
Воина реакция в пятьдесят раз лучше моей. Да и догонит он лошадей, если
надо. Но браслет! Едва Хамелеоны узнают, что, попав в Центральный, мы не
отдали им их добычу, как мальчишка получит приказ - убей! И убьет. А, при
всем моем уважении к Хамелеонам, умирать я не хотел.
Тут я потерял из виду головной фургон, и прежде, чем сообразил, что
это означает, мы влетели в канал, а через мгновенье колеса уже шуршали по
гладкой, без единого стыка белой полосе, которая пересекала континент.
Если уж Тапис решился вести нас по Белой дороге, значит, дело серьезно.
Мы пронеслись мимо дымящегося на обочине танка - видимо, его хозяева
не знали, что здесь двигатели внутреннего сгорания запрещены, не говоря уж
о пушках и прочем. Затем нам встретился вооруженный отряд, но Си-ву
удалось в последний момент его обойти. В последний, потому что секунду
назад никакого отряда на дороге не было. :
- Держитесь - крикнул я. Четвертый переход за полтора часа или третий
за тридцать минут. Рекорд.
То ли Тапис ошибся, то ли я чего-то не понимал, но экипажи наши
оказались на морском берегу. Я с трудом успокоил совершенно ошалевших
лошадей и огляделся. Море и море, а слева крутой скалистый подъем. Ничего
не понимаю, подумал я.
Через пару сотен шагов Тапис остановил фургон и принялся поспешно
разбирать каменный завал. Мы присоединились к нему, и через пять минут
общими усилиями расчистили вход в пещеру.
- Они еще гонятся за нами? - спросил Тапис. Си-ву и Лин одновременно
кивнули. - Хорошо, - сказал он, направляясь вглубь пещеры. - Олег, Лин!
Приходилось ли вам пользоваться запрещенным оружием?
Лин нахмурился, затем кивнул. Я перевел взгляд на Олега, и едва не
расхохотался. Такой кислой физиономии я не видел лет тридцать, проще
говоря, всю жизнь.
Тем временем Ор и Тапис выволокли из глубины пещеры три небольших,
но, видимо, тяжелых ящика., в которых оказались автоматы странного вида -
я никогда не. встречал ничего подобного. Впрочем, сойдет. Здесь же
обнаружилось великое множество гранат. Теперь, по крайней мере, все было
понятно. Мы, торговцы, предпочитаем не возить с собой оружия, созданного
высокой технологией. Нет, ни о каком "культурном эмбарго", разумеется, нет
и речи, когда возникает необходимость, мы совершаем обмены самыми
немыслимыми товарами, и оружием в том числе. И тем не менее, в большинстве
критических ситуаций наши руки сжимают шпаги, а не автоматы. Простейшая
логика - неизвестно, что придется пережить в дороге. Если бы, скажем,
си-Турман конфисковал у нас огнестрельное оружие, в истории Онизоти могло
стать куда больше мрачных страниц...
Но и совсем отказываться от технологического оружия было бы глупо,
так что торговцы пошли на своеобразный компромисс. В определенных местах
определенных миров хранится в тайниках все что угодно, от пистолетов до
орбитальных лазеров. И попав в переплет, вроде нашего, когда ценность
груза слишком велика, чтобы можно было допустить хоть малейший риск, мы
поспешно вооружаемся. В данном случае - автоматами.
Лин осмотрел все это богатство с нескрываемым презрением и отошел в
сторону, волоча свой автомат за ремень. Что-то его здорово тревожило:
Затем раздался веселый свист, и перед нами возник Бигольби -
взъерошенный, как всегда, и вдобавок перемазанный глиной.
- Готово, - объявил он. - Если они проедут мимо, можете меня
повесить. - Взяв подмышку два автомата, он ушел занимать позицию.
- Пошли - сказал я Олегу: Лин последовал за нами. Позиция была
превосходна - плоский песчаный берег перед нами просматривался почти до
горизонта, мы же прятались за изломанными временем остатками каменной
стены. Я положил автомат на камни и стал считать до миллиона. Лин,
скорчившись, массировал руку с браслетом. Похоже, ему было больно. Олег
лежал и потел - пот крупными каплями скатывался по его лицу. Трус.
Я досчитал до тысячи трехсот двадцати одного, когда появилась погоня.
Из пустоты вылетел отряд - полсотни всадников на коричневато-бурых, почти
красных конях. Я поднял оружие.
- Рат! - вдруг сказал Лин.
- Да?
- Что мне делать?
- Стрелять, - сказал я, ловя на мушку первого всадника.
- Я про Олега... и про клан.
- Человек, - сказал я, - отличается от животного наличием разума, а
от раба - наличием воли. Думай!
Больше мне сказать было нечего, и я нажал на курок. Автомат издал
глухой чмокающий звук и выплюнул комок пламени. Комок этот ударил всадника
в грудь, и вышиб его из седла.
- Неплохо, - пробормотал я и перевел регулятор в положение
автоматической стрельбы. Одновременно справа и слева тоже начали стрелять,
стрелял даже Олег, но приглядевшись, я сообразил, что он берет слишком
высокий прицел.
Не ожидавшие нападения всадники сбились поначалу в стадо,
представлявшее собою изумительную мишень, а затем, разобравшись что к
чему, разбились на две группы и стали обходить нас с флангов. Через миг я
увидел на месте левой группы ослепительную вспышку и - что значит навык -
открыл рот и натянул на голову, куртку. Грохот был невозможный,
немыслимый. Объемный боеприпас, удивленно подумал я. За время своей
мирной, так сказать, жизни,, я успел отвыкнуть от подобных вещей.
Испугавшись грохота, лошади второго отряда смешались, некоторые
седоки не удержались в седлах, так что в тот момент, когда наш противник
догадался залечь, численность его не превышала десяти человек. Тут у моего
виска что-то весело чирикнуло, и я с досадой констатировал, что
огнестрельное оружие не является для врага неожиданностью. Я набрал в рот
побольше воздуха, и крикнул, предупреждая наших. И с той и с другой
стороны стрельба велась из бесшумок, так что такое предупреждение вовсе не
было излишним. Гранатами пользовались только мы. - Лин! - крикнул я. -
Присмотри за Олегом... Лин! Воин лежал, свернувшись калачиком, сжимая
браслет на правой руке. - Ты что?! Ранен?
Мальчишка поднял глаза и прошипел сквозь зубы: - Мне приказано вас
убить. - Что?!!!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг