который тоже не отнимал от глаза подзорную трубу.
Я переместил окуляр в указанном направлении и увидел примерно в
пятнадцати каймах от места, где только что находился пловец, погружающийся
в воду предмет. Скорее всего, хвост подводного существа. Но изогнут он был
под прямым углом, с утолщением на конце, и утолщение это блеснуло, как
стекло на солнце. Пловец над водой так и не показался..."
"Подводная лодка? - изумился Сварог. - Во дела! Здесь же и обнаружение
островов по какой-то хитрой системе. Короче говоря, загадки ходят
косяками. Касаемо подлодки, если предположить..."
Дверь ванной распахнулась. Она перешагнула порог, ступила босыми ногами
на черно-красный ковер капитанской каюты. Полотенце, по обыкновению всех
помывшихся женщин всех стран, народов, планет, цивилизаций и миров,
обвивало голову наподобие чалмы. Было и другое полотенце, закрывавшее тело
от груди до колен.
- Ага, мы проснулись, - произнесла Клади с загадочной интонацией.
Сварог - все-таки не пристало дворянину и королю встречать даму совсем уж
в неподобающем виде - подтянул одеяло, прикрывая наготу.
- Я смущена, мастер граф, - потупив взор, произнесла баронетта невинным
голоском. Видимо, не от чего-то, а от чрезмерного конфуза Клади не
совладала с нижним полотенцем, и оно соскользнуло с необсохшего тела. -
Видите, как я волнуюсь. Одна, рядом с раздетым до полного неприличия
мужчиной...
Не слишком спеша, Клади попыталась вернуть полотенце на прежнее место. Уж
лучше бы не прикрывалась вовсе, потому что - ну конечно же, так вышло
совершенно случайно, - заново обернувшись полосатой льняной тканью, она
оставила Сварогову взгляду (который никак не хотел перебегать на иные
предметы - скажем, на портрет капитана Ксэнга) белый бугорок с коричневой
виноградинкой соска, скульптурно безукоризненный изгиб бедра, капли воды,
прочерчивающие мокрые дорожки на нежной коже живота... Да, выходит, не
сумела мужская братия сберечь от женщин великую тайну: что не так
распаляет сама нагота, как полуобнаженность, будоражащая воображение... и
не только воображение.
- Моветонно для незамужней баронетгы очутиться в такой пикантной
ситуации, вы не находите? Бросает тень. Могут пойти толки, начаться
пересуды в сферах...- Мелкими, покорными шажками японской женщины Клади
приближалась к кровати.- Пострадает женская честь. - Она тяжко вздохнула.
- Вам, мужчинам, конечно, все равно. Для вас это лишь очередное забавное
приключение, которое можно потом рассказывать вашим дружкам за бокалом
вина, а те при этом будут громко гоготать.
Отлетело в сторону второе, верхнее полотенце, выпуская на волю светлые
шелковистые волны.
Сварог тайком вздохнул, поняв, что не начать ему день с обстоятельных
расспросов: "Где мы, куда плывем? Какой держим курс? Каковы потери? Как
наши орлы? Кто рулевой и где поселились тоурантцы?" Потому что на его
дурацкие вопросы она ответит своим женским вопросом: "Кого ты больше
хочешь, меня или новостей?" И не ответишь же женщине: "Я умираю, дорогая,
хочу новостей". Проще уж самому себе исцарапать лицо. И стало быть, не
проще ли вообще обойтись без ненужных разговоров? Тем более все меньше и
меньше его интересуют новости. Что поделать, инстинкт, понимаете ли,
который не заглушило касательное попадание магического плевка, берет свое
со всевозрастающей силой.
- Пропала честь, пропала юная баронетта, совсем пропала в объятиях
коварного обольстителя, - сказала юная баронетта, отбрасывая одеяло с
чресел коварного обольстителя и опускаясь на колени.
"Кто из нас пропал, это еще вопрос", - подумал Сварог, прежде чем забыл
думать обо всем.
...Полетела на пол тетрадь капитана Ксэнга. И Сварога утянуло в теплый
водоворот, которому не хотелось сопротивляться. Он опять тонул - но на
этот раз в теплых и влажных касаниях, в шепоте и стонах, в переплетении
пальцев и тел, в изгибах и жаре ее тела, в сладкой пустоте...
"Интересно, сколько ж я проспал..."
- Скажи-ка мне, - произнес Сварог, когда понял, что вновь обрел дар речи.
Клади приложила к его губам палец.
- Подожди. Ты же проголодался? Или, - ее зеленые глаза блеснули озорными
искрами, - мастер граф не сумел нагулять аппетит? Я, между прочим,
голодна, как тысяча тигриц. Не соблаговолит ли мастер граф отзавтракать
вместе с юной баронеттой? Только давай обойдемся без твоих дурацких
булочек.
Не дожидаясь согласия Сварога, Клади вскочила, подбежала к двери и
несколько раз дернула за витой шнурок, подвешенный у косяка.
- Как в замке барона Таго, - вздохнула она. Обернулась. - Сейчас вы
получите свой завтрак, мастер граф. Завтрак для героя.
Глава шестая
Завтрак для героя. Версии и открытия
Сварог встретил их, как и подобает капитану: одетым, выбритым до синевы,
застегнутым до последней пуговицы, подтянутым и серьезным, стоя в позе
капитана Немо - со скрещенными на груди руками, под картиной с гибнущим
парусником. Разве что трубки в зубах недоставало для полноты образа да
грозно насупленных бровей.
Боевой подруге капитана пришлось облачиться в свой зеленый охотничий
костюм - пусть старательно очищенный от грязи и пепла, однако все ж таки
несколько поизносившийся в походах; Клади в нем смотрелась этакой
амазонкой, с тяжелыми боями вырвавшейся из плотного кольца окружения...
Увы, ничего подходящего для нее во встроенном шкафу не отыскалось - там
были прописаны только походные и парадные мундиры шторм-капитана Ксэнга да
затесавшийся среди них Сварогов камзол, потрепанный и изорванный
значительно больше зеленого охотничьего костюма. Надо сказать, Сварога
наряд спутницы вполне устраивал, однако известно, что у женщин с одеждой
особые отношения.
- Я скоро возненавижу себя в этих зеленых тряпках, - сказала Клади,
закалывая собранные в хвост волосы невесть откуда добытой заколкой. -
Сколько можно разгуливать Политеей-охотницей*!.. Тебе, между прочим, тоже
не мешало бы сменить костюмчик. Во-первых, как в других мирах, не знаю, а
у нас на Атаре боевыми кораблями священники обычно не командуют. Мы-то,
конечно, привыкли, а вот неподготовленные тоурантцы будут, мягко говоря, в
недоумении. И во-вторых, мы теперь моряки, а не охотники и не летатели по
воздуху, стало быть, и костюмчики должны подходить к обстановке. - Она
ненадолго задумалась, прикрыв глаза. - Что-то сапфировое или бирюзовое, с
вкраплениями желтого. Или лазурное с оранжевыми вставками.
* Политея-охотница - героиня множества народных гаэдарских песен, дочь
колдуньи, изгнанная людьми в леса. Большинство песен заканчивалось тем,
что Политея становилась женой князя.
Сварог вынужден был признать, что некая правота в ее словах присутствует
- во всяком случае, в пункте первом. Священнослужителей тоурантцы,
возможно, тоже офигенно уважают, но уж точно не за умение командовать
броненосцами. К тому же возможны всякие глупые недоразумения. В горячке,
дыме с пеплом и полумраке схватки на цвета его камзола, конечно, никто
внимания не обращал. Сейчас же, пока не разберутся, еще и проходу, того и
гляди, давать не будут, начнут бухаться в ноги: "Батюшка, дозволь
исповедаться, грехи отпусти, окрести ребеночка, освяти наш брак..." Ладно,
решил Сварог. И переоделся в наименее навороченный из мундиров
шторм-капитана.
В дверь постучали, и, без положенного "добро на войти", дверь
распахнулась от доброго толчка извне.
- Салют мечом, кронг-адмирал Сварог! - в проем порывистым ветром ворвался
радостно скалящийся наследник гаэдарского престола Олес, в каждой руке
сжимая по плетеной корзине.
- Молокосос и невежа. Привык в своих замках вламываться куда захочет без
спросу... - раздалось следом знакомое ворчание, и в каюту чинно ступил
суб-генерал Пэвер. - В штрафники бы тебя на месяц, да меня командиром...
Но извиняться за младшего по званию суб-генерал не стал, вместо того
зычным голосом командующего парадом поприветствовал Сварога:
- Здравия желаю, мастер раненый граф! Ага, вижу, идете на поправку,
отлично. Ну да, с вашими-то способностями... Так, так... - И Пэвер
завертел головой, видимо, любопытствуя, как же выглядят покои флотского
военачальника.
Сухопутный вояка осмотром остался заметно недоволен. Что-то, видать, не
сошлось с его представлениями об апартаментах, подобающих командиру
боевого корабля. Он неодобрительно покачал головой и раздраженно поправил
пояс с оружием (там, слева, красовался прежний меч, справа был подвешен
штык, справа же просунут кремневый пистоль).
Звякнуло в корзинах, которые молодой князь определил у стены под откидным
столом, тут же его и откинув. Из навалов снеди, из залежей фруктов, как
головы гадюк из мха, торчали горлышки винных бутылок. Их-то первым делом
под одобрительный кивок Пэвера принялся извлекать Олес.
- Нога как? - спросил Сварог.
- Отлично! Вы бы видели здешний лазарет, капитан - мертвого поднять
можно...
- Это точно, - подтвердил Пэвер. - Нам бы такой в шестой полк - и еще не
известно, чем бы война закончилась...
- А вы-то как, мастер Сварог? - поинтересовался князь. - Мы и вас хотели
в лазарет определить, но баронетта изволила воспротивиться...
- Капитана в капитанской каюте и стены лечат, - бросила Клади. - Сам
видишь, здоров командир.
- Ну, вроде да... - Олес оглядел Сварога с ног до головы. - Как думаете,
чем это по нам шарахало?
- Да пес его знает, - искренне ответил Сварог. - Какие-то магические
штучки... Корабль-то цел?
- Слава Пресветлому, хранит нас Господь... Трубы лишились, но и на трех
идем уверенно. Больше никаких повреждений. Что это было, не знаю, но оно
сгинуло.
"Не уверен", - мрачно подумал Сварог.
Молча поклонившись на пороге, в каюту зашла черноволосая женщина,
Чуба-Ху. Последним, чуть запоздав, появился Рошаль, еще раз выглянул в
коридор и тщательно запер за собой дверь. Был он - в неизменном, некогда
роскошном коричневом балахоне, будто его в теплой каюте пробирает озноб.
"Да уж, - подумал Сварог, - свою хламиду он поменяет лишь точно на такую
же - с потайными карманами и карманчиками..." И констатировал:
- Нуте-с, вся команда в сборе. Потерь нет, никто серьезно не ранен. И,
судя по вашим довольным лицам, кораблик наш. - Он подмигнул своему бравому
экипажу. - Что-то не слышу заверений в собственной гениальности и
прирожденном таланте флибустьера.
- Лично у меня нет слов, граф, - только развел руки суб-генерал.-
Преклоняю колена...
- Зато у меня есть, - высокомерно перебил Рошаль и повернулся к Сварогу.
Удивительное дело, но в его рыбьих глазах появилось нечто, что с натяжкой
можно было бы назвать человеческими эмоциями. - Мастер капитан, до
последнего момента я, каюсь, не верил, что ваша затея с захватом этого...
- Ладно, голуби мои дорогие, отставить, - великодушно махнул рукой король
далеких стран. - Я понял. Давайте к делу. Вопрос первый: кто в лавке
остался? Мы ведь, я так понимаю, плывем?
- Как поплыли, так и плывем, остановок не делаем, - Олес разворачивал
завернутые в бумагу бокалы. - А в рубке сейчас дож распоряжается.
- Дож? - повернулась к нему Клади. - Мне отчего-то казалось, что он
остался на берегу.
- Это другой дож, - Пэвер остановился перед шпагой, потрогал ножны. - Они
без дожа не могут. Сразу выбрали нового. Едва закончили с ритуалами...
Следует признать, тоурантцы поступили мудро. Подобрали самого подкованного
в морском деле - некоего Тольго, который пять лет ходил по Руане старшим
матросом на "Герцоге Джунгаре".
Выборы дожа, ритуалы, курс, которым следует "Адмирал",.. Гроздья вопросов
- выбирай, с чего начать. Да, многое Сварог пропустил...
- А дож не... - Пэвер многозначительно посмотрел на Рошаля, присевшего на
стул в уголке каюты.
Бывший княжеский охранитель, уловив недосказанное, скупо ухмыльнулся:
- Тольго под присмотром, не беспокойтесь. При нем помощником приставлен
Рорис из рода Бамо - рода, который всегда соперничал с родом Тольго за
власть в Клаутэне. Рорис и на этот раз стал бы дожем, если б выбирали, как
обычно - исходя из заслуг фамилии перед доменом...
Браво, выходит, и охранитель времени не терял, занимался прямым своим
делом. Поди ж ты, уже установил, кто на кого зуб имеет, кто за кем
присматривать станет... Из сказанного получается, что он этого Рориса из
семьи Бамо уже вербанул в агенты, сыграв на противостоянии родов. Неплохо.
Пусть, как челн, грозой гонимый,
Пляшет ворон в бурной мгле,
- Рад он пристани родимой
На незыблемой скале... -
негромко пропел Олес, увлеченно вкручивая штопор в матовую бутыль.
- Хватить орать, испытуемый, - сказал Пэвер, снимая со стены шпагу. - Я и
так уже оглох от пальбы, землепотрясений и воплей храбрых тоурантцев...
- Которых я бы не рекомендовал в глаза именовать тоурантцами, - бросил
Рошаль. - Мне удалось установить...
(Пэвер рекомендаций Рошаля не слушал. Он отошел в сторону, держа шпагу
обеими руками на уровне груди, будто намеревался вручить ее кому-то в
качестве именного оружия. Остановился точно под фонарем, наполовину
вытащил клинок из ножен и внимательно, как энтомолог в засушенную бабочку,
вглядывался в потемневшую сталь, бормоча себе под нос то удовлетворенно:
"так, так", то загадочно: "ага, ага", а то и потрясенно: "ах, в этом
смысле...". Клади тихонько заглянула ему через плечо.)
- ...что ввиду исконно натянутых отношений между Тоуром и доменом
Клаустон, жители означенного домена считают намеренным оскорблением, когда
их называют тоурантцами. Их следует звать клаустонцами или клаутэнцами.
Чревато, знаете ли... - не обеспокоенный уменьшением количества слушателей
занудно продолжал Рошаль.
- Да ладно вам, Рошаль, лекции читать! - поморщился Олес, взмахнув
штопором с навинченной на него пробкой. - Не в Гаэдаро. И папаша мой, чтоб
ему в адских подвалах пожарче горелось, колпаком уже не прикрывает.
"А у нас все по-прежнему, - умилился Сварог, взяв со стола бутылку вина и
разглядывая этикетку. - Как они без моего присмотра умудрились не
перестрелять друг дружку, ума не приложу. Видимо, были заняты очень
посторонними делами..." Он сознательно отпустил разговор - чтобы
почувствовать, какие произошли изменения и сдвиги в климате вверенного ему
обстоятельствами экипажа. Так настройщик бренчит на пианино незатейливую
мелодийку, при этом сосредоточенно вслушиваясь, где какая клавиша западает
и какая нота фальшивит. Однако хватит оперных арий, импровизаций на
тамбуринах ,и прочих сольфеджио, все уже ясно. Сварог поставил на стол
бутылку, на чьей этикетке стояла печать военно-морского интендантства
Гидернии. Вино называлось "Звезда Граматара", под названием имелась
приписка: "Из личных погребов мастера Гроха, королевского флота Гидернии
поставщика со времен короля Малдага Светоносного".
- Ну вот что, непобедимая Первая морская конница! - сказал Сварог уже
другим голосом. Внушительно сказал. Чтоб сразу уяснили требуемый настрой.
- Отставить балагурить, слушай сюда! Праздничные завтраки, "гром бокалов
раздавайся", "лейся песня" и "за победу мы по полной осушили" - все
отставить до поступления команды "можно". Сейчас же последовательно и
четко... Мастер суб-генерал!
Пэвер не слышал, с головой уйдя в изучение шпаги, и увлек за собой Клади
- что-то показывал, что-то нашептывал.
- Мастер суб-генерал! - еще раз воззвал Сварог.
А с мастером суб-генералом творилось неладное. Вот он прикрыл глаза
ладошкой, отвел руку театральным жестом, поднес шпагу к самому лицу, едва
не касаясь носом клинка, и уверенно произнес, будто гвозди вбивал:
- Да, да, да.
- Не может быть, - выдохнула Клади.
- Она. - Пэвер отбросил в сторону пустые ножны, вскинул шпагу над
головой, словно вел батальоны на штурм бастионов. - Она, чтоб моим яйцам
болтаться заместо флага! Простите, баронетта, но чугунное ядро и двадцать
тысяч разрывных патронов мне в зад, если это не она!
Пэвер опустил шпагу, уткнул острием в ковер, перехватил за трехгранный
клинок под эфесом. Обвел каюту слегка помутненным взглядом.
- Вы хоть понимаете, что у меня в руках! Кроме того, что это шпага
придурковатого адмирала Фраста!
Такого Пэвера Сварогу видеть не доводилось. Даже когда суб-генералу был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг