простых штатских людей.
"Классовых битв мне только не хватало", - прислушался
к их разговору Сварог. И тут же его отвлекли.
- Одно из двух, - сказала Клади, как и все, вымокшая
до нитки, и прижалась к Сварогу. - Или разводим костер, или
ты согреваешь меня сам, но только сейчас же. А лучше всего
то и другое, одно за другим. Ну что за невезенье, не
долетели совсем чуть-чуть...
Сварог промолчал, хотя мог высказать очень и очень
многое. Но - не сейчас. Еще не время.
Она отвела голову, тряхнула мокрыми волосами, сгоняя
со лба налипшую прядь.
- Костер нам всем не повредит, - подметил лар. "А
дальше посмотрим, - эти мысли Сварог оставил при себе. -
Думаю, девочка, после всех передряг тебе первой захочется
свернуться калачиком и забыть обо всем до утра".
Клади ткнула его пальчиком в грудь.
- Я отойду за ящик, одежду выжму. Присмотри, чтобы
никто мне не мешал.
Меньше всех на данный момент женские прелести
волновали Рошаля. Охранитель был поглощен проверкой
содержимого балахона, который раньше напоминал судейскую
мантию, а теперь смахивал на мокрую ночную рубаху. Вряд ли
он ищет шаур - видел же его в руках Сварога. Нашаривает
какие-то заначки? По лицу и не поймешь - доволен
результатами самообыска или вовсе даже наоборот...
- Ну что, товарищи космонавты. Приземлились,
отдышались, пора костерчик сообразить. Не расхаживать же
мокрыми курицами.
Небо понемножку прояснялось, высыпали звезды, над
горизонтом заполыхало уже привычное бледное сияние. Ага,
вот по нему и сориентируемся. Уже и без "кошачьего глаза"
местность просматривается вполне сносно для ночной поры. В
поисках дров отходить далеко не нужно - в двух шагах от их
спускаемого аппарата в достатке валялось обломков "Парящего
рихара". Хватало и хворосту. Сухое деревце, которое
чепчиком прикрыл лоскут оболочки аэростата, так и просилось
его завалить.
- Я обязан вам своим спасением, мастер Сварог, -
подошел старший охранитель короны покойного князя. -
Приношу...
- Полно, мастер Рошаль, - перебил Сварог. - Лучше
пойдем за дровами.
x x x
...Костер с удовольствием и хрустом пережевывал
огненными зубами как местные дрова, так и горючие подарки
из Гаэдаро. Обращались в угли ломаные ребра каркаса,
тряпичные ошметки оболочки, деревянные части гондолы.
Летели в огонь княжеские припасы: обломки ящиков и бочек,
всякие тряпки, рукава от шубы и от нее же пышный воротник.
- Легендарный князь Состен Саутар по прозвищу Пушечный
Голос. Придворный мазила утверждал, что работа - кисти
самого Гоферна Слепого. И зачем папаша прихватил ее с
собой? - проговорил Олес и, полюбовавшись в последний раз
на знаменитого предка, отправил в костер порванную картину
в сломанной раме.
Их компания аэронавтов-неудачников выглядела сейчас
семьей дикарей на отдыхе. Разыскивая дрова, наткнулись на
рулон батиста. Клади, как банной простыней, обернулась
тканью, разрисованной драконами и цветами, остальные
ограничились набедренными повязками. Одежду - кто, повесил
сушиться над огнем, кто положил рядом с костром.
О вывихнутом плече Пэвера позаботилась Клади.
- Дайте-ка. - Она обошла костер, зашла Пэверу за
спину, похлопала по обнаженным плечам старого вояки. - Я
приличная девушка и устала слушать нехорошие слова,
причудливо сплетаемые между собой.
- Я ж вполголоса, баронетта, - попытался обернуться
Пэвер.
- Сидите! А у меня слух хороший.
Резким движением она вправила вывих. Пэвер лишь
крякнул и, не сдержавшись, опять сплел воедино несколько
нехороших слов.
- А я раньше думала, суб-генералы мужественнее
переносят боевые ранения. Стиснув зубы переносят, особенно
в присутствии дамы. Ну как, полегчало?
Пэвер пробно повращал рукой.
- Знаете, а вы чудо! Легендарный лекарь шестого
гвардейского полка имени короля Макария по прозвищу Лесоруб
- ничто, помощник аптекаря в сравнении с вами. Ай да
баронетта, кто бы мог подумать! Приношу свои извинения,
извинения старого солдата, за принесенные вашим ушкам
страдания. Во искупление в течение следующего дня обещаю
помянуть Наваку не больше трех раз и совсем не трогать его
родственников женского пола.
Этот приступ словоохотливости был единственным у
ночного костра. Говорить, открывать рот не тянуло. Не
хотелось даже думать ни о чем. Попытка Рошаля завести
предметный разговор вопросом "Где мы? Что это за горы?"
провалилась.
- Утром поглядим, - отозвался Пэвер.
- Разберемся, - зевнул во всю пасть Олес.
Обсуждать никому ничего не хотелось. Дикий полет
вымотал совершенно. Нужны отдохнувшие тела и свежие головы,
- тогда можно что-то прикидывать. Значит, необходим сон. По
очереди начали зевать. Нервное и физическое истощение
сказывалось все больше и больше. "Надеюсь, будут спать, как
убитые и никаких сюрпризов не устроят, - подумал Сварог. -
Эх, ну и экипаж мне достался! Пауки в банке и то
дружнее..." Рошаля и молодого князя без пригляда можно
оставить только на первую ночь, когда все вымотаны. Первый
заведомо опасен, особенно сейчас, когда накрылся его
блестящий план побега на дирижабле в безопасное место.
Второй пока не просчитан настолько, чтобы ему доверять. Да
и Клади, откровенно говоря... Однажды Сварог уже
путешествовал с компанией, которую нарек Странной. Теперь,
задним числом, ту команду следует переименовать в
Идеальную, а эту назвать Странной в квадрате...
- Одежда высушилась, давайте спать, - распорядился
Сварог. - Дежурить будем по очереди, по полтора часа.
Первая вахта - Клади, потом мастер Пэвер, потом Гор, за ним
я, следом Олес...
- Ну конечно, мне в Час Тумана, когда самый сон, -
проворчал молодой князь.
- Р-разговорчики, испытуемый. Короче, баронетта,
вводная такая, - продолжал Сварог: - не спать, поддерживать
огонь, следить по сторонам, на подозрительные звуки не
стрелять, меня будить... а главное - охранять самое ценное,
что есть у нас, слаженного и дружного экипажа. Задача ясна?
- Так точно...
- Тогда выполняйте.
- Мастер капитан... - нерешительно сказала Клади.
- Ну что еще?
- Я не совсем поняла: а что у нас самое ценное?
- А самое ценное у вас, баронетта, это я, ваш
капитан... - ответил Сварог, лег на собранный лапник и
накрылся камзолом.
...Проснулся он от того, что кто-то деликатно тряс его
за плечо. Сварог открыл глаза, резко сел, машинально
нашаривая шаур. Человек в черном плаще, сидящий у него в
ногах прямо на земле и Сварогу напрочь незнакомый, приложил
палец к губам и вполголоса произнес:
- Тише, милорд, остальных разбудите... "Милорд?.."
- Вы кто?
- Посланник. Имею к вам предложение от одного вашего
знакомого... Прошу вас, говорите, пожалуйста, шепотом, я,
видите ли, в магии не очень силен - один громкий звук, и
ваши друзья могут проснуться. А мне это пока не очень
нужно. Нам это не очень нужно.
Сварог огляделся. Экипаж погибшего "Парящего рихара"
мирно спал. Рядом посапывала Клади, положив кулачок под
голову и по-детски нахмурив брови, из темноты доносился
могучий храп Пэвера - суб-генерал, открывши рот, почивал
головой на толстенном корне, наглядно демонстрируя тезис о
том, что настоящий военный должен уметь спать в любых
условиях. Даже Олес нагло дрых без задних ног возле
затухающего костра - свернулся, паршивец, калачиком и дрых.
Тогда Сварог зевнул во весь рот, нарочито неторопливо
закурил и накинул на плечи камзол. Сказал негромко, как и
просили:
- Ну, валяйте, что ли. Излагайте.
Незнакомец усмехнулся. Странное дело, но Сварог никак
не мог рассмотреть его лицо детально - едва он
сосредотачивал на нем взгляд, как черты вдруг начинали
расплываться, ускользать, мутнеть. Он включил "третий
газ"... и ночной гость исчез. Напрочь. Совершенно. Как
голограмма после выключения лампы. Ага, вот, значит, что за
игры...
- Вы что же, нисколько не удивлены моим появлением? -
раздался довольно-таки обиженный голос невидимого
собеседника, и Сварог отключил "глаз". Вновь проявившийся в
реальности безликий гонец, кажется, даже не заметил, что
его только что просканировали на предмет нелюдности.
- Отчего же, - ответил Сварог и с хрустов потянулся. -
Очень удивлен. Безмерно. Аж колотит всего. Ну, так в чем
дело-то?
- Поражаюсь вашей выдержке, милорд. Мне говорили, что
человек вы незаурядный, но когда вот так, лицом к лицу...
- Уважаемый, а покороче нельзя? Я, конечно, очень
извиняюсь, но завтра вставать ни свет ни заря...
Гонец на мгновенье запнулся, но тут же взял себя в
руки, стал серьезным.
- Суть послания такова: мой хозяин предлагает вам
помощь в возвращении.
- То есть?
- То есть в возвращении туда, оттуда вы прибыли.
Обратно на Талар.
- Ах, вот как...
Сварог изо всех сил старался держаться ровно - и
внешне, и внутренне. Он уже догадывался, что к чему.
- И что ваш хозяин просит взамен?
- Ничего. Абсолютно ничего. Он совершенно безвозмездно
хочет помочь вам найти обратную дорогу... Нет, я
неправильно выразился. Если вы примите его помощь, то
окажетесь сразу на Таларе, в часовне Атуана, без всяких там
Дорог, Троп и Потоков. Немедленно, в ту же секунду. И, что
характерно, вернетесь вы в ту же секунду, в которую Талар
покинули. Иными словами, ваше отсутствие никем замечено не
будет. Я достаточно ясно излагаю?
- Предельно ясно... - медленно проговорил Сварог.
Помолчал, лихорадочно продумывая ответ. К такому повороту
событий он не был готов совершенно. - Но, видите ли, с
некоторых пор... Простите, как мне вас называть?
- У меня нет имени в вашем понимании. Впрочем, если
так будет легче, зовите меня Рульф.
- Так вот, мастер Рульф. С некоторых пор я привык не
доверять бескорыстной помощи - если, конечно, она не
исходит от моих друзей. А ваш хозяин, я так понимаю, мне
далеко не друг.
- Согласен. Однако в данном случае ваши цели и цели
хозяина совпадают: вы хотите побыстрее убраться отсюда,
пока не начался катаклизм, ион желает того же. По-моему,
обоюдная выгода очевидна...
- И... что я должен делать?
- Я уже говорил: ничего. Просто скажите: "Да", и все
произойдет само собой.
- А если я скажу: "Нет"? Посланник искренне удивился.
- Тогда вы погибнете вместе с континентом. Процесс уже
начался, вы не заметили? Тьма наступает, не пройдет и
нескольких дней, как Атар исчезнет. Не знаю, будет ли это
для вас откровением, но здесь вход на Тропу вы не найдете.
По одной простой причине: на Атаре входа нет...
- А на другом континенте? - быстро спросил Сварог.
Рульф рассмеялся было, но тут же закрыл рот ладонью,
опасливо оглянулся - не разбудил ли кого. Не разбудил.
- Вы многого от меня хотите, милорд, - шепотом сказал
он. - Я всего лишь гонец, письмоносец, я говорю только то,
что мне велено говорить. Итак, жду вашего решения: да - или
нет... Да - и мы отправляемся. А нет... Насколько я
разумею, милорд Сварог, магия ларов не спасает вас от
стихийных бедствий и прочих катастроф, вызванных
естественными причинами. Даже если вам удастся каким-то
неведомым образом улизнуть с тонущего материка, по дороге
на Граматар может случиться всякое. Не поможет даже ваше
умение дышать под водой - какой смысл, ну скажите на
милость, дышать на глубине пяти кабелотов? Если вас не
расплющит давление водяной толщи, представьте себе, каково
это: двигаться по океанскому дну неизвестно в какую
сторону, в абсолютной темноте и при кошмарной
температуре...
- Такое ощущение, что вы то ли меня уговариваете,
мастер Рульф, то ли мне угрожаете.
- Серьезно? А по-моему, я просто рисую вам
перспективы... Ну хорошо, если хотите, я умолкаю. И просто
жду ответа.
Сварог щелчком отбросил окурок во мглу. Окурок
прочертил в ночном воздухе плавную дугу и рассыпался
искрами, угодив в мшистый пень. Одна беда с этими
засланцами - болтливы они безмерно...
- Мне просто интересно, - примирительно сказал он, -
отчего это вдруг ваш хозяин воспылал ко мне такой любовью,
что готов ни с того ни с сего вернуть меня на Тапар. Здесь,
кажется, я на хвост или на копыто ему еще не наступал...
Рульф снисходительно улыбнулся.
- Вы просто мешаете ему. Скажу по секрету - когда о н
узнал, что уже и на Димерее объявился какой-то лорд Сварог,
он очень... ну, скажем так: расстроился. В таком
расстройстве я хозяина еще не видел. Ужас, как вспомню...
Впрочем, это к делу не относится. Милорд, я все еще жду.
Признаться откровенно, в душе Сварог разрывался на
части. Конечно, было бы очень заманчиво принять предложение
и разом покончить с бесконечным бегом по обреченному Атару,
вернуться домой, к Маре, к Гаудину, к милым оболтусам из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг