Странной Компании - к Багряной Звезде, наконец, туда, где
все более-менее просто и знакомо... Но он не мог этого
сделать. И не только из-за того, что, единожды пойдя на
уступки хозяину гонца, можно увязнуть в его паутине
навсегда... Нет, не только из-за этого. Не только.
- Милорд, у меня мало времени...
- А ведь когда-то ваш хозяин обещал оставить меня в
покое, - сказал Сварог и задумчиво прищурился на огонь.
- А разве не оставил? - вскинул брови посланник. -
Разве он мешает вам в ваших делах? Это вы то и дело
оказываетесь на его пути...
- Да? А кто сбил "Парящего рихара"? Не его ли лап
дело?
- Клянусь вам честью, милорд...
- Да какая у вас честь...
- Не надо меня оскорблять, милорд. Клянусь вам, что
хозяин к аварии вашей летающей машины никакого отношения не
имеет. О н не отдавал такого распоряжения. И сейчас он
просто предлагает вам помощь. Ровным счетом ничего не прося
взамен.
- Всего лишь убраться с Димереи, да?
- Так ведь к чему стремитесь и вы сами! - всплеснул
руками гонец. - Ну не надо софистики, милорд, я тоже умею
плести словесные кружева. Ваш ответ?
И Сварог решился. Сжег за собой мосты.
- Нет, - тихо сказал он.
- Что? - наклонился вперед гонец.
- Нет! - выкрикнул Сварог. Храп со стороны Пэвера
прекратился, суб-генерал зачмокал губами, заворочался,
пробормотал в полусне: "Девочки - направо, мальчики -
кругом и шагом марш отсюда..."
Лицо Рульфа вдруг стало злым и отчетливым, видным до
каждой морщинки.
- Жаль, милорд Сварог. Я полагал вас умным человеком.
Оставить вас в покое, сказали вы? В покое? Что ж, хозяин
предоставит вам покой. Постоянный покой. Без движения и
звука. Вечный покой...
- Это часть послания или твой собственный
постскриптум, тварь?! - громко осведомился Сварог.
Фигура Рульфа заколебалась, потеряла четкие очертания,
стала расплываться, как отражение в потревоженной воде...
- Берегитесь, милорд, - донесся из ниоткуда шелест.
- Да подите вы все к черту, - проворчал Сварог, упал
на бок и натянул камзол на голову.
Он еще слышал, как рывком проснулся Олес, завозился
обалдело, засуетился:
- Ай-ай-ай, хреново-то как, уснули-с, наша светлость,
надо же... - и принялся подбрасывать сучья в костер.
А потом, вот удивительно, сон сморил и Сварога.
Когда молодой князь разбудил его, уже рассвело. Граф
Гэйр с десантным шиком вскочил ни ноги - одним рывком, без
помощи рук. Потянулся и услышал:
- Это же Феррунианская гряда! Вы понимаете, о чем я?
Сварог вдохнул прохладный и свежий, первый воздух
нового дня (был - не был ночной посланник?), с силой
выдохнул, ощутил, что окончательно проснулся, и честно
сознался:
- Не-а.
- Посмотрите, - отставной суб-генерал вытянул руку в
сторону гор. - Перевал Ящера! Ни с чем не спутаешь.
Сварог посмотрел, как просили. Верхушки гор, самые
высокие, накрыты шапками снега, в самом деле похоже на
спину великанского ящера.
- Очень хорошо, - сказал Сварог, разминая плечи. Ныли
ушибы и саднили порезы. Синяки и царапины покрывали и лицо
отставного вояки. Вчерашняя ночь красоты и здоровья не
принесла никому. - Значит, сумеем определиться по месту...
- Этого никак не может быть, - присоединился к ним
Рошаль. - Никак! - твердо заявил он, поднявшись с тряпичной
подстилки у костра. Или его разбудили голоса, или он вовсе
не спал.
- Вообще-то, быть такого не может, но это точно
перевал Ящера, - ответил Пэвер на реплику Рошаля, но на
него самого не глядя. Вряд ли подданный князя Саутара мог
испытывать добрые чувства к начальнику охранного отделения.
- Вы хоть представляете, где находится Феррунианская
гряда?! - громко воскликнул Гор Рошаль.
- Т-с-с, - приложил палец к губам Сварог. - Некоторые
еще спят.
- Уж я-то представляю! - зло и тоже громко заговорил
Пэвер, приняв при этом важную позу. - Я командовал в
Озерную войну Ардавским пехотным полком. Прижал к гряде
отступающих мятежников, где их и разбил.
Рошаль приготовился горячо возразить, но Сварог успел
помешать.
- Так, стоп! Отойдем. - Он увлек спорщиков за собой,
подальше от костра. - Сперва я сварганю кофе себе (хотите -
и вам), выкурю сигаретку, а за ней...
Перебив графа Гэйра, Пэвер с жаром продолжил спор на
ходу:
- Даже если б еще где-то имелся точь-в-точь такой же
перевал, я б ни на кайм не усомнился, что нахожусь у
подножья Феррунианской гряды. Вот! А на это что вы скажете?
- Отставной генерал с неподходящей для его комплекции
прытью метнулся к ближайшему валуну, присел, стал
по-собачьи отбрасывать землю, что-то выдернул, зажал в
пальцах и с торжествующим видом вернулся к Сварогу и
Рошалю. - Бледный вереск, - сказал он и протянул графу
Гэйру крохотный тускло-белый пучок. - Мы давили его и
смазывали его соком раны. Как этот вереск, не помогают даже
дорогие гидернийские эликсиры. Здесь особый климат, мастер
Сварог. Бледный вереск растет только к кузу от
Феррунианских гор и больше нигде на Атаре.
Сварог безропотно принял растение, понюхал его, пожал
плечами.
- Разрешите, - выказывая нетерпение, протянул руку
Рошаль. Получив знаменитый вереск, сдавил белесые ростки
пальцами, выжал сок (до Сварога донесло сильный запах
жженой резины), лизнул.
- Хм, интересно...
Тем временем Пэвер переключился на другую тему:
- Я дотронулся до камня. Внизу он теплый. То есть даже
очень теплый. С чего бы это?
- Так, давайте по порядку. - Сварог не вытерпел и
закурил на пустой желудок. - Пункт первый. Горы. Может
быть, кто-нибудь из вас соизволит объяснить бедному графу
существо горного вопроса?
Объяснять вызвался Пэвер:
- Феррунианская гряда тянется от кузских границ Бадры,
служит границей Тоуранта и Запретных Земель и выходит к
кузскому побережью Агара...
Объяснение подхватил Рошаль:
- А мы попали в бурю возле Пангерта. Между Пангертом и
ближайшими отрогами Ферруниан восемьсот - восемьсот! -
кабелотов. Мы никак не могли оказаться здесь.
- И тем не менее! Хотя по эту сторону перевала мне
бывать не доводилось, я готов драться с вами любым оружием
по вашему выбору, если это не Феррунианская гряда!
- Брейк, господа! - срочно вмешался Сварог,
дискуссионную машину заносило на опасном повороте. - Есть
такое место, Япония называется, подальше ваших гор будет.
Вы о нем знать не ведаете, но несмотря на это оно
существует, и населяющие его люди в подобных случаях
обязательно объявляют передышку. Чтобы успокоиться, все
взвесить, обмозговать, заглянуть внутрь себя. Потому что
эмоции заволакивают рассудок, как давеча тучи наш
дирижабль, и с рассудком может случиться то же самое, что с
нами. Итак, я делаю кофе. И пока пьем кофе, мы молчим, мы
думаем, мы заглядываем внутрь себя. Кстати, некоторых
здорово успокаивает медленный счет до ста.
До ста Сварог не считал, потягивая кофе. Он даже о
спорных горах не размышлял. Он думал о тишине. Сначала о
ночной. Да, своим падением на головы они переполошили
округу, разогнали всех по щелям и норам. Но мало помалу
обитатели предгорья, всякая звериная мелочь, должны же были
отходить да оживать! А Сварог так и не услышал ни единого
звука из репертуара ночных зверьков. Обычно они копошатся,
воют, ухают, скребутся. И совершенно не было мошкары,
которую должно было бы влечь на пламя костра. Не ползали по
траве муравьи... Могильная тишина, если не считать их,
людских, звуков, сопровождала и рассвет. А где, скажите на
милость, пернатая братия, всякие там утренние песни
жаворонков? При этом округа, если не обращать внимания на
вкрапления в пейзаж обломков "Парящего рихара", выглядела
очень даже симпатично: живописно нависают горы, набухла
янтарем роса на стеблях и листьях, видимость в идеально
прозрачном воздухе на много кабелотов вдаль. Где ж ты,
зверье мое? Сварог включил "третий глаз". О-па! А это что
за шуточки?
Над одним из валунов, приподнимающих серую спину между
ними и лесом внизу, колыхалось сиреневое марево, по
которому пробегали узкие зеленые волны. Сие есть
свидетельство активности магической, ура, давно не
встречались, а вот что у нее за источник?
Сварог поставил чашку с кофе на траву, поднялся,
доставая шаур. Следовало взглянуть на соседа, во избежание,
так сказать. Сварог шагнул, будто уловив (а почему будто?
Именно что уловив), нечто сорвалось с места и припустило
наутек. Довольно быстро. Причем прячась за камнями,
прижимаясь к земле. Сварог следил за таинственным соседом
по перемещению сиреневого марева в зеленых волнах сияния.
Но ни в магическом, ни в ином зрении нечто так себя и не
открыло. Однако некоторые выводы образовались: поблизости
крутится существо магической природы, не выше трех каймов и
довольно шустрое. А что чувство опасности молчало, как
проклятое...
- Что там такое? - обеспокоился Рошаль.
- Почудилось, - обронил Сварог и убрал шаур. Он решил
пока не обсуждать неопределенную опасность. Или почему
сразу опасность? Может, просто странность.
А от костра к ним направлялась Клади с хмурым утренним
лицом. Баронетге, разумеется, не могло понравиться, что она
предстает перед мужчинами растрепанной, неухоженной и
неумытой.
- Ваши крики я еще как-то терпела. Но запах кофе я
пережить не в силах. Граф, не соблаговолите ли вы угостить
даму чашечкой крепкого кофе?
Теперь, за исключением Олеса, дрыхнувшего молодецким
сном, весь экипаж был на ногах. Впору держать военный
совет. Было о чем посовещаться. Клади вручили кофе и
познакомили с проблемой Феррунианской гряды. Ничего
удивительного, что и она ничем не могла помочь в
установлении истины.
- Это может быть Гаркатский хребет. До него нас могло
добросить, - подыскивал объяснения Рошаль.
- А вереск, а перевал Ящера? Притом Гаркатский хребет
гораздо дальше к уздеру. Нет, уважаемый, мы где-то в
Тоуранте, недалеко от Запретных Земель...
Сварог вспомнил область на карте в замке барона Таго,
закрашенную в серый цвет. Рядом с коей они и упали.
- А что такое Запретные Земли? - спросил он.
- Людьми не заселенные, - мрачно ответил Пэвер. - А
заселенные всякой нечистью. С Граматара-то люди приплыли на
противоположный берег и постепенно уходили в глубь
континента, заселяя его... А вот до Запретных Земель дойти
не успели, Тоурант - приграничье... Эх, еще бы сотку-другую
лет, мы бы там повывели всех и вся.
Пэвер и Рошаль снова заспорили. Клади прислушивалась к
их перепалке, попивая кофе. Сварог же "магическое зрение"
не выключал, сканировал им прилегающую местность. Опа -
снова непонятный сосед подбирается ближе... Подобрался и
залег за тем же камнем, что и раньше. И снова молчит
чувство опасности, вот неожиданность.
На сей раз Сварог не вытаскивал шаур, не вставал и
никуда не шел. Он лишь пристально "взглянул" магическим
глазом, вложив в импульс угрозу. Все повторилось. Неведомое
существо покинуло укрытие и прежним путем отбежало на
расстояние, которое считало для себя безопасным. Чуткий нюх
у соседа, следует признать.
А оставленные на несколько секунд без присмотра Рошаль
и Пэвер уже опять вернулись к вопросу о выборе оружия.
Сварогу пришлось срочно вклиниваться в их диалог:
- А позвольте и необразованному графу поучаствовать?
Конечно, я не претендую на знание местной географии, но...
Знаете, а я верю, что нас могло занести в эти ваши длинные
горы на букву "Ф". Несмотря на все восемьсот кабелотов.
Гроза бушевала уж больно непростая. И ведь неизвестно,
попали мы в нее или провалились...
- А какая разница? - буркнул Рошаль.
- Ну, мастер охранитель, как иногда монетка
проваливается в дырку в кармане: раз - и она уже за
подкладкой или вовсе в дорожной пыли, безвозвратная для
владельца. Так и мы могли провалиться в дыру неизвестного
происхождения и природы. Угодили в нее возле Пангерта, а
выкинуло нас в грозовой шквал недалеко от этой вашей
гряды...
"И, подозреваю, без участия одного моего знакомого тут
не обошлось, чем бы там ни клялся ночной посланник..." -
добавил он мысленно.
Таинственный и упрямый сосед возвращался в свое
укрытие. Если он понимает, что его присутствие раскрыто,
что незамеченным не подберется, то, спрашивается, какого
лешего ему нужно?
- Вряд ли князев сынок когда-либо покидал пределы
Гаэдаро. Значит, и он не скажет нам: "Ба, да эти места я
знаю, как задворки родового дворца!" С чем мы остаемся? -
Сварог обвел взглядом слушателей. - Со светилом, которое
взошло, где ему и положено, и покатилось по неизменной
дорожке, указуя путь. Я правильно понимаю, что и по версии
мастера Рошаля, и по версии мастера Пэвера ближайшее
побережье океана лежит на кузе?
Оба кивнули.
- Тогда магистральное направление нам известно. Должны
же по дороге нам попасться люди, которые уточнят наши
координаты и покажут короткую дорожку? А если не попадутся
по пути, то уж на побережье мы точно кого-то разыщем. Что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг