морду, книжный ты червь... Когда подали десерт (что-то
такое розовое, воздушное и кубиками нарезанное), он
самолично налил себе вина и поднял бокал.
- Я бы хотел поднять тост за тех, кто сидит за этим
столом: за гостеприимного барона и его очаровательную дочь.
- Конечно, это было мальчишеством, дешевой местью - не
упомянуть архивариуса, но Сварог не устоял перед
искушением. - И я благодарю судьбу за то, что оказался в
этом славном замке.
- Да, - вздохнул Карт, - пока тут тихо и покойно. Я с
ужасом думаю, что станется со всей этой красотой, если Тьма
все же придет. Селения в округе уже опустели - люди боятся.
Остались только мы да деревенька неподалеку. Звери и птицы
чувствуют приближение конца и бегут кто куда. Слуги тоже
бегут. Те, что поглупее - в горы, остальные в прибрежные
страны... Но где оно - спасение?
Он безнадежно махнул рукой. Сварог внешне невозмутимо
продолжал кушать, зато ощущение, которое он испытал после
этих слов барона, было сродни неожиданному удару под дых.
Стоп, стоп, что они там про конец света говорили? Неужели и
здесь - Шторм?..
- А куда вы направляетесь, мастер граф? - донесся до
него голос Клади. Сварог мысленно помотал головой.
- В общем-то, мне нужно разыскать одно место... - Он
пристально посмотрел на Ленара. - И, думаю, я на правильном
пути. Мастер барон, я, откровенно говоря, совершенно не
знаю здешних мест. Не найдется ли у вас в замке карты?
- Как не быть! - улыбнулся барон. - Самый подробный
атлас Димереи, какой только выпускался за последние пятьсот
лет...
Сварог его не слышал. Он смотрел на архивариуса. Ленар
не мог вымолвить ни слова. Губы мэтра дрожали, а в глазах
застыл ужас пополам со звериной ненавистью.
x x x
- ...Похоже, нашему мэтру вы не понравились, - сказала
баронетта Таго. Нагнулась, сорвала цветок. - Помогите-ка
мне.
Сварог осторожно, между делом вдыхая аромат волос
Клади, укрепил розовый цветочек в ее прическе.
Они чинно прогуливались по тенистому парку перед
замком. Было тихо и безветренно, среди неподвижных крон
деревьев была разлита прохлада.
- Взаимно не понравились, - ответил Сварог. - Но, по
крайней мере, не я первый начал.
Клади остановилась, заглянула ему в глаза. Сказала
просто:
- Зато вы понравились мне. А это главное. Ну, что тут
еще было говорить? Сварог провел рукой по ее волосам, ломая
прическу, наклонился к ее губам - однако баронова дочка
плавно выскользнула из его объятий. Поправила сбившийся
локон и как ни в чем не бывало двинулась дальше по дорожке.
- Архивариус вообще странный человек, - заметила она,
словно и не было паузы в разговоре. - Но это простительно,
все с книгами да с книгами...
"Ладно, - решил Сварог, - светская беседа так светская
беседа". И сказал, глядя под ноги:
- Да уж, баронетта, книги - это... - Он осекся.
А эт-то еще как понимать?
Он присел на корточки, зачерпнул пригоршню розоватого
песка, растер в ладонях. Песок вроде бы как песок, вот
только... Сварог, конечно, специалистом не был, но тут и
дилетант увидит несообразность: среди песчинок попадались
коралловая крошка и мельчайшие кусочки ракушек. На
океанском берегу это обычная картина, но здесь, где до
ближайшего побережья, судя по всему, как до Магадана
пешком... Или песок сюда завезли специально? А смысл, как
говорил слепой Бедер?
- Эй, вы что там потеряли?
- Да так...
Недоуменно пожав плечами, Сварог поднялся на ноги,
отряхнул ладони и философски изрек:
- Если все время книги читать, всяко может
случиться...
Он подал руку Клади, помог перейти по каменному
мостику через ручей, пересекающий песчаную дорожку. Строго
говоря, сейчас ему было ровным счетом плевать и на
архивариуса, и на его библиотеку, и на морской песок под
ногами. Даже на Шторм местечкового значения - благо никаких
явных признаков вокруг не наблюдалось. Может быть, Тьма -
это такая фигура речи. Может быть, ко времени ее прихода
Сварог уже давным-давно будет на Таларе... Все-таки они
были совершенно одни в этом садочке, и был он все-таки
мужчиной, храбрым, как уже говорилось, воином, а она...
она...
Ну ладно, а что потом? Папа спустит на него своих слуг
- при мечах и собаках? Или, как честный человек, он обязан
будет жениться? А что, днем будет охотиться на уток и
олесов, а по вечерам пить вино с хозяином и переругиваться
с Ленаром... Нет, увольте. Есть у нас еще дома дела.
Сварог сжимал зубы и продолжал ничего не значащую
беседу. Выслушал несколько охотничьих историй ("А чем еще
заниматься в этой глуши, граф? Утки, самые глупые твари,
пока еще остались, им, наверное, тоже податься некуда"), не
вдаваясь в подробности, рассказал несколько историй из
собственных приключений ("Ах, как это интересно, граф!").
Поинтересовался, почему она, собственно, живет в этой глуши
("Если вопрос не покажется вам бестактным, баронетта").
- А куда податься бедной девушке? - пожала она
плечами. - Ну, я выезжаю в город, бываю на приемах у князя,
у меня есть... друзья в Митраке... - Она вдруг опять
остановилась и опять посмотрела Сварогу в глаза - однако на
этот раз взгляд ее был холоден. - Не знаю, вправе ли я
говорить, но... Отец болен. Очень болен. Врачи говорят, что
ему осталось не больше полугода. Я должна быть рядом с ним.
Она не врала. Сварог смешался и в очередной раз
обругал себя, что лезет не в свои дела.
Они повернули обратно к замку.
- Мне идет? - спросила Клади и коснулась цветка в
волосах.
- Вам, баронетта, пожалуй что, все к лицу, - искренне
сказал он, чувствуя, что фраза получается насквозь
фальшивой, как в плохой мелодраме, но напрочь не зная,
какие слова тут нужны.
- Ах вы льстец... Вам что, и вправду неизвестно, что
это означает?
- Вы имеете в виду цветок? Клади вздохнула:
- Мужчины... И вдруг спросила:
- Откуда вы, граф Гэйр? Не знаете, какую одежду носят
священники, не знаете, что означает цветок в волосах
незамужней женщины...
- И что же он означает?
Баронетта промолчала. Видно, Сварог сморозил что-то не
то. В общем, они весело провели время...
- Граф! - окликнули его, когда Сварог поднимался к
себе, так сказать, в номер.
Он обернулся. У подножия лестницы, на пороге кабинета,
неприметная дверь в который была умело замаскирована
драпировкой, стоял барон Таго собственной персоной.
- Не составите ли мне компанию, граф?
- "Отнюдь" - сказала графиня, - пробормотал Сварог
себе под нос и вернулся с полдороги вниз.
Под потолком кабинета без окон плавали полосы сизого
дымка и ароматно пахло хорошим табаком, на стенах висели
неизменные мечи и сабли, гравюры, какие-то карты под
стеклом...
- Вы курите? - спросил Карт, усаживаясь в одно из двух
глубоких кресел, между которыми стояла высокая, на витой
ножке бронзовая чаша - определенно пепельница. Он сунул в
зубы изогнутую трубку, почмокал губами, раскуривая.
"Ага, - понял Сварог, - вот и настал момент истины".
Барон, конечно, не такой дурак, чтобы с ходу поверить в
детскую сказочку о таинственном странствующем рыцаре и
лесных разбойниках, он жаждет услышать истину. Но вот
вопрос: поверит ли барон истине?..
Поколебавшись, он театральным жестом достал из воздуха
сигарету и прикурил от пальца. Барон преспокойно наблюдал
за его манипуляциями.
- Магия, - произнес он, когда Сварог выдохнул струйку
дыма. - Так я и думал. Какая-то новая форма колдовства, да?
Раз заговор над замком на нее не реагирует... Теперь
понятно, почему вы бежали из Митрака, да еще в этаком
наряде.
- Послушайте, Карт, - решился Сварог, - давайте-ка
будем говорить серьезно. Я действительно не священник - но
я действительно граф, барон... даже князь... ну, и еще
кое-кто. И если вы будете настолько любезны выслушать меня
и с ходу не обвинять во лжи, то я расскажу вам правду. А уж
там думайте, что хотите...
- Сделайте такое одолжение.
- Разрешите?
Барон выжидательно кивнул, и Сварог уселся в кресло
напротив. Сделал несколько затяжек, глядя на гравюры и
собираясь с мыслями. По большому счету, он ничего не
потеряет, если расскажет барону правду. Не поверит - и хрен
с ним. А поверит... там посмотрим. И он вкратце поведал о
Таларе, о подброшенном письме, Потоке, своем появлении в
ночном лесу, кое-каких способностях ларов. Умолчал разве
что о собственных королевских титулах и земном (в смысле
планеты Земля) происхождении, сочтя это излишними
подробностями. И все это время где-то в уголочке сознания
свербила мысль, что подобное с ним уже происходило
когда-то, не отпускало этакое дежа вю, пока он наконец не
вспомнил. Ну конечно: "Божий любимчик". Где он, едва
попавший в мир Талара, точно так же рассказывал капитану Зо
свою историю. И то ли вчера это было, то ли сто лет
назад...
- Ну, собственно, вот и все, - сказал он наконец. -
Хотите верьте, хотите нет.
- А вы бы поверили на моем месте? - негромко спросил
Карт.
- Я? Если откровенно, то не поверил бы.
Барон надолго замолчал. Не торопясь вытряхнул трубку,
прочистил, набил по новой, раскурил. Потом встал, прошелся
по кабинету.
- Лекарь мне курить запрещает, - сказал он, как будто
в первый раз разглядывая гравюры на стенах. - А я курю. И
ведь знаю, что он прав. Знаю, что убиваю себя. Такой вот
парадокс...
- Вы мне верите? - спросил Сварог напрямик.
- Не знаю. Честно - не знаю... А вам обязательно надо,
чтобы поверил?
- Ну... Все-таки одно дело, когда тебе верят, и совсем
другое, если принимают за проходимца и самозванца.
- Наверное, так... И что же вы собираетесь делать?
- Мне нужно вернуться обратно на Талар, - не
раздумывая, сказал Сварог. - И мне нужна помощь. Что вам
известно о Тропе?
- Ничего. Правда, ничего. Я считаю... то есть всегда
считал... до вас... что это миф, легенда, попытка искать
спасение там, где его нет и быть не может. Впрочем,
поговорите с мэтром Ленаром, он лучше меня разбирается в
таких вещах. В его библиотеке... Библиотека, знаете ли,
была построена в один из прошлых циклов, сохранилась чудом,
а люди тогда знали гораздо больше нас...
- Погодите, барон. С мэтром я обязательно поговорю, по
душам поговорю, ей-богу, но перед этим хотелось бы узнать
кое-что от вас... Что такое Тьма? Что за циклы?
Барон посмотрел на Сварога очень внимательно.
- Да, вижу, вы действительно ничего не знаете... Что
ж, граф, в таком случае - неудачное время вы выбрали, чтобы
посетить наш несчастный мир...
И он рассказал.
Картинка из его рассказа получалась потрясающая.
Невозможная. И донельзя удручающая. Потому что Сварог
почувствовал, что угодил в ловушку. Еще там, на Таларе,
исключительно от нечего делать он как-то ознакомился с
парой-тройкой чисто теоретических выкладок касательно
существования параллельных миров - раз уж сам угодил в
такой мир. Так вот: кое-кто из ученых всерьез утверждал
(если отбросить высоконаучный язык и терминологию, понятную
лишь узенькому кругу специалистов), будто в незапамятные
времена Вселенная была едина, а после некоего глобального
катаклизма разделилась на сопряженные миры - как
разрезанный на куски торт. И каждый мир зажил по своим
собственным законам, пошел своим, так сказать, путем; и с
течением времени все больше различий появлялось в этих
мирах, все менее похожими они становились друг на друга - и
на тот, изначальный мир... На Таларе этот катаклизм получил
название Шторм, здесь - Тьма. И приходилось признать, что в
чем-то ученые лбы оказались правы. При всей своей
непохожести на Талар, все же было, было очень много общего
между ним и Димереей - так по-здешнему называлась планета,
куда Поток занес Сварога. Один материк, здесь именуемый
Атаром, примерно тот же социальный строй, наличие кой-каких
форм колдовства, такой же язык, те же люди, схожая
катастрофа, обрушившаяся на Димерею пять тысяч лет назад и
отбросившая цивилизацию в средневековье... Вот только с
приближающейся катастрофой выходила неувязка. На Димерею, в
отличие от Талара, Тьма опускалась регулярно - примерно раз
в пятьсот лет. И представляла она собой следующее: после
ряда сокрушительных землетрясений, тектонических сдвигов и
разломов земной коры, начинающихся в центре континента и
концентрическими волнами расходящихся к побережью, Атар
погружался в океанскую пучину. Целиком. Полностью. По самую
маковку. Как Атлантида. Те из людей, кто подготавливался,
уходили на кораблях в океан, те, кто не успевал... ну, тут
уж сами понимаете... Но дальше - больше: пока Атар
разрушается и тонет, на диаметрально противоположной
стороне Димереи под аккомпанемент ничуть не меньших
катаклизмов начинает всплывать другой материк - Граматар.
Все те, кто успел снарядить корабли и выйти в океан до
катастрофы, отправляются в долгое плавание через
пол-планеты. К новой земле, к новой родине. И те из них,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг