в... происходящее. Сохраняю нейтралитет, так сказать.
Должен же кто-нибудь давать приют усталым путникам?
Они остановились, посмотрели друг другу в глаза.
- Я совершенно один, барон, - твердо сказал Сварог. -
Прекрасно понимаю, что мое появление, да еще в таком виде,
вызывает у вас вполне законные подозрения. Просто в силу
некоторых причин я был вынужден, бросив все, спешно
покинуть...то место, где я находился. И я действительно
случайно встретил вашу дочь.
- Что ж... Клади вам отчего-то верит, а значит, и у
меня нет оснований сомневаться в ваших словах. Хотя, скажу
откровенно, вы правы: меня настораживает, сколь удачно вы
появились в нужное время и в нужном месте.
- Прекрасно вас понимаю. И кроме честного слова
дворянина ничем не могу доказать свои слова.
- Если вы нуждаетесь в помощи - деньги, оружие,
лошади, охрана...
- Благодарю, барон, я ни в чем не нуждаюсь. Немного
передохну и двинусь дальше.
- За вами гонятся?
- Клянусь вам, нет. Ни одна живая душа не
догадывается, что я нахожусь у вас... кроме, наверное, этих
милых ребят, с которыми я не сошелся взглядами на правила
поведения.
- Ну, насчет Олеса не беспокойтесь, здесь, в замке, я
сумею постоять и за себя, и за дочь. Спасибо, граф.
Сварог перевел дух. Первый раунд переговоров прошел в
теплой и дружественной обстановке.
Карт свернул к мраморной лестнице, ведущей на второй
этаж. Они поднялись наверх, мимо гобеленов, изображающих
сцены охоты и сражений.
- Замок в полном вашем распоряжении. Можете считать
его своим домом. - Барон остановился у высокой дубовой
двери. - Вот ваши комнаты. Хотите перекусить с дороги?
- Пожалуй, позже.
Что ж, именно так Сварог все и представлял себе:
огромные окна, гардины в тон обоев, толстый ковер в тон
гардин, серебро, бронза, хрусталь. В небольшой комнатенке
слева от входной двери обнаружил мыло, бритву,
вместительную латунную лохань и кувшин с водой. До
водопровода здесь, судя по всему, еще не додумались. Ну и
бог с ним, с водопроводом. Умылся, причесался, с помощью
нескольких заклинаний вернул, наконец, камзолу вид, более
подобающий королю, странствующему инкогнито. Выкурил
сигаретку на балконе, щурясь на солнечный свет, взял из
хрустальной вазы яблоко и прямо в сапогах завалился на
шестиспальную кровать под балдахином - или как там эта
штука называется. На первый взгляд, жить можно.
...Наверное, он задремал, поскольку, открыв глаза,
увидел стоящую на пороге Клади. И подумал, что все еще
спит.
- Я стучала, но вы не отвечали, - ничуть не
смутившись, сказала она. - Барон зовет к столу. Или вы
устали с дороги?
Сварог лишь молча помотал головой, поспешно вскочил.
Любые слова застревали в горле.
На ней было изумрудное, под цвет глаз, невообразимое
платье - переливающееся блестками, стянутое на узкой талии
и свободно ниспадающее с бедер до самых пят, со смелым, но
в рамках приличия декольте, призванным не столько скрыть,
сколько заставить взоры окружающих притягиваться, как
магнитом, к двум небольшим полушариям. Волосы уложены в
сложнейшую конструкцию на затылке, на запястьях сияют
изящные браслеты... Королева эльфов и прочих друидов, вот
кем она была.
Клади благосклонно оценила его обалдение, потом
задержала взгляд на преображенном наряде странствующего
графа. Едва заметно нахмурилась, но спросила явно не о том,
о чем подумала:
- Вы принадлежите к духовенству?
- Я? - Сварог окинул себя быстрым взглядом. - Это с
какой еще стати?
- В Гаэдаро алый цвет - символ служителей веры, а
серый - символ смирения и отказа от мирских страстей. Да
еще и серебряные украшения на поясе, защита от Темного... -
Она запнулась, глаза ее потемнели. - По-моему, так не
только в Гаэдаро. Странно, что вы этого не знали...
- Это мои фамильные цвета, - только и нашелся что
ответить Сварог. - И, смею уверить, мирским страстям я
подвержен в... ну, в общем, в превосходной степени.
Наверное, просто совпадение.
- Наверное... - но глаза оставались темными, как
омуты.
Они спустились по лестнице, прошли длинным светлым
коридором, со стен которого на Сварога внимательно взирали
хмурые седовласые старцы и строгие чопорные дамы, - предки,
не иначе. Вошли в обеденный зал.
- А, вот и наш герой! - сказал Карт, поворачиваясь. Он
стоял возле обширного дубового стола (рассчитанного, по
меньшей мере, на десять персон, но накрытый на четверых)
рядом с плешивым коротышкой, облаченным в черный помятый
сюртук с засаленными рукавами. Коротышка, близоруко щурясь,
внимательно оглядел Сварога. И вдруг повел себя в высшей
степени странно: засуетился, побледнел, поспешно
отвернулся. Дернулся было к выходу, но передумал, остался
на месте.
Несмотря на солнечный свет, льющийся из полукруглых
окон, в зале горели свечи. В углу двое музыкантов пиликали
что-то нейтральное на инструментах, напоминающих скрипки с
отломанным корпусом.
- У нас редко бывают гости, - объяснил Карт. - Поэтому
мы рады любой возможности устроить небольшой праздничный
обед.
- Ну, сегодня-то день особенный, - вставил коротышка и
с вызовом посмотрел Сварогу в глаза. Теперь он был сама
невозмутимость. - Насколько я понимаю, это и есть спаситель
дражайшей Клади?
Сварог отвесил изящный, точно выверенный поклон - в
меру уважения к хозяевам, в меру самоуважения.
- Знакомьтесь: мэтр Ленар, здешний архивариус, всем
радостям жизни предпочитает библиотеку замка, - сказала
Клади. - А это - граф Гэйр, барон Готар. Как выяснилось, не
священник, но храбрый воин и настоящий мужчина.
- Рад познакомиться, - сказал коротышка.
- Неимоверно рад, - сказал Сварог. Они галантно
раскланялись, обменявшись дружелюбнейшими улыбками - из
тех, с какими вице-мисс Мира обычно смотрит на Мисс Мира,
обошедшую ее на пол-очка. И руки друг другу не подав.
Расселись за столом. Моментально возник слуга с
подносом, бесстрастный и чопорный, как аглицкая королева, и
перед Сварогом летающей тарелкой плавно опустилось
бескрайнее серебряное блюдо с чем-то горячим, сочным и на
вид несказанно вкусным. Другой слуга разлил по бокалам
янтарное вино. И вот тут Сварог оказался в затруднительном
положении. После истории со слепцами-мародерами он уже не
верил определяющему яды заклинанию, и кто разберет, что там
на уме у этих баронов, но - не отказываться же... Мысленно
перекрестившись, он взял нож и вилку.
Во время трапезы Клади, которая больше ковырялась
вилкой в тарелке, чем ела, рассказала об утреннем
приключении. Сварог скромно улыбался, ловко подцеплял овощи
и настороженно прислушивался к ощущениям в теле. Пока
ощущения были исключительно приятные.
Вот где ему пригодился дворянско-королевский опыт!
Разве, будучи в шкуре простого майора-десантника, он
совладал бы со всеми этими ножами, ножиками, ножищами,
вилками трехзубыми, двухзубыми и - кошмар - однозубыми,
вилками с прямыми остриями и остриями, закрученными чуть ли
не штопором, со штуковинами, назначение коих простому
смертному не угадать и под угрозой расстрела! А так -
ничего, благо кухня этого мира если и отличалась от
таларской, то только незнакомыми, экзотическими вкусами. Он
орудовал приборами легко и непринужденно, и если у кого и
возникли подозрения по поводу его графства и баронства, то
трапеза должна была их полностью рассеять.
Искоса понаблюдав за манипуляциями Сварога, барон Таго
неопределенно покачал головой, поднял бокал и предложил
выпить за чудесное спасение и чудесного спасителя.
- И прекрасную спасенную, без которой этот прекрасный
замок не был бы столь прекрасным, - не ударил лицом в грязь
Сварог.
Вино было терпким, легким... И как будто не
отравленным.
- В самом деле, - произнес архивариус, вытер губы
полотняной салфеткой и сцепил пальцы в замок над тарелкой,
- это очень интересная история. Вы позволите позже
взглянуть на ваш метатель звездочек? Я, кажется, встречал в
библиотеке упоминание о подобном оружии, - добавил он со
значением, - хотелось бы увидеть воочию. Где его
изготавливают? В Гидернии? Или в другом месте?
Сварог осторожно отложил вилку и постарался, чтобы
голос его звучал ровно:
- Вы читали о шауре?
- Баронетта Клади может подтвердить, - довольно, как
кот, поймавший мышь, улыбнулся Ленар, - что в библиотеке
есть масса сведений о разных, подчас очень странных вещах,
и тем не менее правдивых. Другое дело, что найти эти
сведения не каждому под силу.
Кажется, он на что-то намекал.
- Действительно, библиотека занимает все подвальное
помещение замка, - сказала Клади. - Никакой жизни не
хватит, чтобы прочитать хотя бы десятую часть книг.
Ленар смотрел на Сварога не мигая.
- В подвале? - повернулся Сварог к Клади, изображая
заинтересованность и едва сдерживая мальчишеское желание
показать коротышке язык. - Разве бумага не портится от
сырости?
- Ничуть, - охотно ответил архивариус. - На месте, где
построен замок, давным-давно стоял монастырь, а те монахи
умели хранить рукописи. Большая часть библиотеки состоит из
весьма древних манускриптов, если вы понимаете, что я имею
в виду. И они прекрасно сохранились. О, там есть
прелюбопытнейшие сведения...
- Наверное, это очень интересно - копаться в старинных
книгах, - вежливо заметил Сварог.
- Разумеется. Ведь это моя работа, - опять он на
что-то намекал. В душе Сварога заворочалась необъяснимая
тревога. . Подали суп, и некоторое время было посвящено
исключительно желудкам. - И все же, граф, - сказал Карт,
делая глоток вина, - ваше замечательное оружие не дает
покоя и мне. В меру возможностей я интересуюсь новейшими
разработками в военной технике разных стран, но ни разу,
признаться, не слышал о таком чуде. Где оно сделано? Правда
в Гидернии? Или в нем используется магия?
Все замерли. Клади и барон Карт смотрели на Сварога
настороженно, архивариус - выжидательно. Сварог был сбит с
толку. Он не видел никакого подтекста в их словах, а между
тем подтекст был.
- Вовсе нет, никакой магии, - сказал он, тщательно
подбирая слова. - Шаур сделан очень далеко... это опытный
образец, не окончательная модель... мне его подарил один
ученый...
Черт, он чувствовал себя как школьник, не выучивший
урока и вынужденный импровизировать на ходу. Но не скажешь
же им прямо: "Ребята, я свалился к вам из другого мира и ни
хрена в ваших делах не понимаю". В лучшем случае упекут в
местный филиал Бедлама, а в худшем... кто их знает, может,
у них любого чужестранца за шпиона принимают и вешают вдоль
дороги... Чередуя с колдунами.
- Магия! - засмеялся Ленар. - Скажете тоже, дорогой
барон! Разумеется, это изобретение ученых, не так ли?
- Конечно, - подтвердил Сварог и предпочел уткнуться
носом в тарелку.
- Да, кое-где многое умеют, не то что в нашем
захолустье, - не унимался коротышка. - Я слышал, будто уже
изобретен аппарат, с помощью которого можно открыть эту...
как ее... Тропу, правильно? - и он подмигнул Сварогу.
- Вы говорите загадками, мэтр, - нахмурился барон. -
Тропа? Что еще за тропа?
- А вот пусть наш гость расскажет, он, наверное, лучше
разбирается в таких тонкостях...
Сварог внимательно посмотрел на Ленара. Пес с ними, с
подтекстами, но плешивый старикашка определенно дает
понять, что ему известно о Свароге больше, чем тот сам о
себе рассказывает. Надо будет потолковать с этим
библиотекарем с глазу на глаз... Возникшее напряжение сняла
Клади:
- Ну что вы пристали к человеку! Дайте поесть
спокойно. Подали мясо и красное вино.
- Это ваш родовой замок, мастер барон? - поспешил
спросить Сварог, увидев, что чертов архивариус открыл рот
для очередной реплики.
- Разумеется, - охотно сказал Карт. - И я горжусь,
ведь не каждый может похвастаться, что имеет землю, которая
принадлежит его семье со времен Исхода. Все поколения моих
предков жили здесь - конечно, с тех пор, как отстроились
после отступления Тьмы... Говорят, Тьма опять приближается,
я умолял Клади уехать, но она и слушать не хочет... А что
говорят в ваших краях, граф? Верят в скорый конец света?
Готовятся ли?
Тьма?.. Конец света?.. Сварог проклял себя за то, что
задал вопрос. Наверное, так и должен чувствовать себя в
стане врага нелегал с насквозь дырявой легендой.
- Разное говорят, - сказал он. - Знаете, как бывает:
кто-то верит, кто-то нет...
Архивариус вдруг расхохотался самым неприличным
образом, и Карт раздраженно бросил вилку на скатерть.
- Ну хватит, Ленар! Граф - наш гость, какого черта вы
себе позволяете?! Совсем о приличиях забыли в своем
подвале?
Архивариус утер слезу.
- Ох, прошу великодушно извинить меня, но, знаете ли,
просто... просто... В общем, вспомнил одну смешную историю
и не сдержался. Извините, граф. Моя выходка не имела к
вашей особе ровным счетом никакого отношения.
Сварог смерил его ледяным взглядом. Засадить бы тебе в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг