кто доплывет, начнут заново возрождать цивилизацию. А
спустя пятьсот лет ситуация повторяется с точностью до
наоборот: Граматар тонет, Атар поднимается из океана... И
так каждые полтысячелетия. Раз за разом. Туда - сюда.
Маятник. Замкнутый круг...
Со времени последнего прибытия людей на Атар прошло
пятьсот двадцать четыре года. И, судя по многочисленным
признакам, очередная катастрофа начнется чуть ли не со дня
на день...
- И... что же вы намерены делать? - спросил Сварог,
когда барон замолчал.
- А что тут поделаешь? - пожал плечами Карт. - Я не
фаталист, но что тут поделаешь, граф?! В развитых странах,
тех, кому в начале цикла посчастливилось захватить
прибрежные районы, вовсю, насколько я знаю, строят корабли,
разрабатывают планы эвакуации, запасаются чем-то там, что
может понадобиться во время Исхода... Все, конечно, не
спасутся, но ведь шанс есть.
- A y вас?
- У нас... - барон криво усмехнулся. - В Гаэдаро,
дорогой граф, высочайшим княжеским повелением принято
считать, что никакой Тьмы нет, что слухи о приближении
всемирной катастрофы суть происки Нура и прочих
сопредельных государств, призванные посеять панику и
разброд среди благонамеренных граждан.
- И что же, жители не видят, не понимают...
- Гаэдаро есть маленькое и бедное княжество, граф. Вы
хотели взглянуть на карту Димереи? Извольте.
Они подошли к обширному полотну, висящему в простенке
между экспозицией сабель и гравюрой с изображением
вздыбленного коня, рождающегося из морской волны. По верху
карты шла витиеватая надпись: "АТАР". Сварог без особого
удивления обнаружил, что атарский алфавит мало чем
отличается от таларского, разве что буквы непривычно
пузатые, с наклоном влево, с какими-то завитушками и
хвостиками.
"Атар. Значит, вот куда меня занесло..."
Более всего материк напоминал огромную кляксу. А
может, амебу. Или Австралию после атомной бомбежки. Сварог
некоторое время молчал, изучая. Девять государств,
раскрашенных в разные цвета, причем одно государство
островное, расположенное на полуночи Димереи. Почти вся
восходная область континента почему-то покрыта серым
цветом; имеется семь горных систем, несколько рек и
речушек, пересекающих Атар в разных направлениях, морей и
озер что-то не видно...
- Мы - здесь, - произнес Карт и ткнул трубкой в самое
маленькое пятнышко, зажатое между горами и тремя обширными
государствами. - Вот это и есть княжество Гаэдаро со
столицей в городе Митрак. Княжество, некогда называемое
Великим...
Как видите, мы находимся далеко от побережья, справа
неприступные горы, слева Шадтаг и Hyр. Hyр - давний враг
Гаэдаро, там готовы на все, чтобы мы не выбрались с
материка, Шадтаг вроде бы настроен миролюбиво, ведутся
какие-то переговоры о размещении наших беженцев на
кораблях, но переговоры требуют времени, а времени, сами
понимаете, мало... Так что тут видь не видь, понимай не
понимай - а результат один. У нас нет флота и нет денег,
чтобы флот построить... Поговаривают, что князь вбухал всю
казну в какой-то проект по спасению страны, но мне в это
верится с трудом. Не тот человек князь Саутар... Так что,
граф, можно спастись только в одиночку - пробраться,
скажем, в береговую страну, наняться на корабль. Некоторые
так и поступают. Но границы повсеместно усилены, стреляют
без предупреждения - никому лишние рты не нужны, для своих
места не хватает. А как быть тем, у кого семьи, дом? Вот и
живут, убеждают себя, что уж на этот-то раз Атар не
исчезнет...
Возразить было нечего. Сварог прекрасно знал такую
психологию простого обывателя. Да и не только обывателя.
Вспомним, например, как многие толковые политики и
военачальники в Советском Союзе словно разом ослепли и даже
в июне сорок первого не верили, отказывались верить, что у
герра Шикельгрубера хватит наглости...
- Такие дела... - Барон вдруг невесело улыбнулся. -
Вам бы, граф, следовало появиться не в бедном Гаэдаро, а
вот тут, - он указал на остров в заливе на полуденной части
Атара. - Это Гидерния. Самое развитое государство. Огромный
флот, технологии, сохранившиеся со времен прошлого Исхода,
- гидернийцы уже готовы... А все потому, что пятьсот лет
назад, во время Исхода с Граматара, здесь им достался
именно остров. Они не участвовали в войнах за прибрежные и
богатые территории, у них не было гражданских войн, дележа
власти, смуты, упадка. Они просто-напросто высадились на
острове, моментально выставили пограничные войска и
отгородились от остального мира на пятьсот лет. И я не буду
удивлен, если и на Граматаре им достанется самый лакомый
кусок: ведь кто первым прибудет на новый континент, тот и
займет лучшие земли...
- Да, - потерянно сказал Сварог, - нерадостную картину
вы мне нарисовали, барон... Я, конечно, не политик и не мне
судить о ваших делах... Но чем же вы думали хотя бы лет сто
назад? Когда еще можно было что-то организовать,
подготовиться как-то...
- А сто лет назад никто и не думал о катастрофе, граф,
- буднично ответил Карт. - С начала цикла сменилось не одно
поколение, ужасы Исхода подзабылись. Люди, знаете ли, в
массе своей - существа инертные. А вдруг нового наступления
Тьмы не будет? А вдруг на этот раз пронесет? А вдруг Тьма -
это просто древний миф? Пятьсот лет - это все-таки большой
срок для человеческой памяти.
"Ну да, - подумал Сварог. - Пока жареный петух не
клюнет..."
И сказал:
- Ну, хорошо. Простые люди - понятно. А вы, Карт?
Почему вы так спокойны?
- Потому что мои дни сочтены, - просто ответил барон.
- Местный коновал уверяет, что я протяну еще год, но я-то
знаю...
- А Клади?!
- Да, Клади... Я уговаривал ее бежать хотя бы в
Шадтаг, попытать счастья, ухватить удачу за хвост... но она
и слушать не желает, хитро улыбается и намекает, что мы и
без того преспокойно попадем на Граматар. Ну не могу я ей
приказать...
- Она все ж таки ваша... - Сварог осекся. Карт
проницательно посмотрел на него.
- Уже проговорилась, чертовка? Все верно, она мне не
родная дочь. Приемная. Захотелось на старости лет, знаете
ли, чтобы рядом был кто-то, кто стакан воды принесет... Но
приказать ей я все равно не могу. Отчего-то верю, что она
действительно знает, как спастись... Вам вот я тоже
поверил...
Сварог устало потер лицо.
Да уж, положеньице...
По сравнению с Димереей покорение Северо-Американского
континента выглядело просто-таки детской забавой. Типа
захвата снежного городка. В Америку везли деньги и
технологии, без особой спешки, обстоятельно, за спиной не
маячил конец мира, не нужно было эвакуировать целые
государства... А какие технологии можно вывезти с
гибнущего, единственного на планете материка? Атомная
станция и даже двигатель внутреннего сгорания требуют
топлива, а его компоненты еще надо найти на новом месте,
добыть и переработать. Получается, технологии самые
простые: как выплавлять металл (что несравнимо легче, чем
перегонять нефть), как создавать механизмы не сложнее
пулемета, строить здания, воздушные шары и, в идеале,
дирижабли, корабли... Да, вот уж кораблестроение на Димерее
должно быть развито весьма. А ведь еще нужно застолбить
себе участок побогаче, захватить территорию побольше и
отстоять ее у тех, кто прибудет на континент с
опозданием... Теперь понятно, почему за пять тысяч лет
после первого катаклизма цивилизация Димереи осталась на
уровне мечей и конной тяги...
- Поговорите с мэтром Ленаром, - тихо посоветовал
барон. - В конце концов, библиотека пережила несколько
наступлений Тьмы, значит, там есть какой-то секрет.
Возможно, в своих манускриптах мэтр найдет ответ, как вам
помочь. Или, если будете в Митраке, попробуйте разыскать
некоего Пэвера. Субъект он в общении тяжелый, отставной
суб-генерал[Суб-генерал в княжестве Гаэдаро - по званию
примерно соответствует земному генерал-майору, а по
должности - ответствен за всю тактическую сторону
разрабатываемых боевых операций. (Тогда как генерал
занимается исключительно стратегической стороной)], сами
понимаете, но, насколько я помню, он одно время
интересовался Тропой...
...Оказывается, времени у Сварога не оставалось. Время
сжалось до размера теннисного мячика и ритмично, сводя с
ума, стучало в стенки его сознания. Если в самое ближайшее
время он не отыщет Тропу (или как там называется ход,
ведущий в Поток), у него есть все шансы остаться на Атаре и
разделить судьбу местных жителей. Даже пробравшись на
чей-нибудь корабль и отойдя на безопасное расстояние от
гибнущего континента, он все равно окажется запертым в этом
мире - сомнительно, чтобы в открытом океане существовали
Двери, Тропы и прочие Врата...
А Клади? Погибнет вместе со всеми? Или она в самом
деле знает, как спастись?
Клади...
Будем честны перед собой: девчонка неожиданно для него
самого запала ему в душу. Между чужеземцем не самых
последних кровей и местной скучающей принцессой должно,
обязано возникнуть нечто большее, нежели "приятельские
отношения", не так ли?
Клади. Маленькая охотница.
Солнце уже село, и над горизонтом разливалось давешнее
мертвенно-бледное сияние. И это было не зарево заката,
солнце село значительно правее. Это вообще было непонятно
чем. Все-таки отсветом огней далекого города? Нет, этот мир
положительно создан не для него. Надо быстренько
возвращаться.
Он вздохнул, скинул камзол и лег на кровать. Так,
прочь сантименты, подумаем лучше о библиотеке. Архивариус
прозрачно намекал на то, что Сварог, дескать, прошел по
Тропе. Архивариус сказал, что видел описание шаура в
старинных рукописях. И что это означает? Могут ли там
встречаться сведения о Таларе? Есть ли в рукописях карта
выходов с Атара на Тропу и, в идеале, путь на Талар? И не
об этом ли говорил Ленар, угрожая, что Сварог не найдет то,
что ищет?
Клади, Клади...
А вдруг материк начнет погружаться прямо сейчас? Нет,
стоп. Так и до паранойи недалеко, светлейший государь...
Белое, неприятное, чужое сияние текло в окно, но
Сварог не стал зажигать огня. И дверь не стал запирать.
Шаур лежал поверх одежды на стуле.
- Хочу, чтобы ты пришла до того, как я сосчитаю до
ста.
Он сосчитал до ста, потом до двухсот, потом до
трехсот...
...Это напоминало финал популярного в свое время
фильма "Неуловимые мстители" - когда четверка красных
дьяволят на лошадях неспешно уходила прочь от зрителя, к
горизонту, навстречу восходящему солнцу грядущих боев за
светлое завтра. Только этих было шестеро, и не солнце
вставало перед ними, а наливалась болезненным пурпуром
Багряная Звезда, занявшая полнеба, и шестерка самых дорогих
ему людей казалась на ее фоне бледными тенями. А Сварог
бежал за ними по какой-то пустыне, ноги вязли в песке, и
никак не получалось догнать, остановить, уговорить
вернуться...
- Да погодите же вы, обормоты... - чуть не плача от
бессилия, позвал он. - Стойте, куда вы...
Крайняя фигурка слева, самая маленькая, повернула к
нему заплаканное лицо. Что-то сказала - Сварог не услышал
ни звука, видел только, как шевелятся ее губы. Медленно
покачала головой. И вновь отвернулась.
- Мара, подожди! - заорал Сварог. - Ну хоть ты-то
должна понять!..
Они не остановились. Они не слышали. Уходили все
дальше и дальше. Ему плевать было на короны и титулы, да
пусть вся Димерея вместе с Таларом провалятся к чертям
свинячьим - только бы они были рядом, не покидали его.
Домой, боже, как хочется домой, к ним, к этим милым
оболтусам...
Он проснулся посреди ночи и некоторое время таращился
в темноту, не понимая, где он и зачем он здесь. От тоски и
одиночества хотелось рвать зубами подушку.
Дверь так и не открылась. Клади не пришла.
Глава пятая. "Из читального зала книги не выносить!"
Они спускались по каменной лестнице, и свет факелов
освещал их путь. В подземелье царила постоянная ночь, а
наверху сиял белый день - только-только перевалило За
полдень. Мэтр Ленар шел впереди, указывая дорогу, Клади
двигалась сзади, замыкая шествие.
В подземелье на самом деле было сухо и тепло,
откуда-то тянуло свежим воздухом: вентиляция, однако.
Архивариус изредка останавливался и зажигал факелы, во
множестве укрепленные на стенах. Зажженных факелов от
входной двери в подземелье Сварог насчитал уже сорок
восемь.
Наконец лестница закончилась, и они вошли в обширный
зал. Повсюду были книги: фолианты, рукописи, манускрипты
стояли на стеллажах, стопками лежали на столах с витыми
ножками, на стульях, кипами были свалены в углах. Из зала
вели две сводчатые двери, за ними виднелись другие залы,
еще и еще...
- Библиотека, как я уже говорил, весьма обширна, -
сказал Ленар. Его голос тонул в этом царстве бумаги и
пергамента. - Но, насколько я вас понимаю, вас интересуют
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг