залежалое сено, кормили им голодных лошадей.
Гаспар дождался, когда последний солдат выйдет из хлева, и торопливо
закрылся там изнутри.
Задавая корм лошадям, солдаты старались не смотреть один на другого. От их
недавней бодрости не осталось и следа. Они ушли от маршала и не нашли
императора, кругом одни сугробы и рыщут казаки, сержант божится, что он
ошибся на два лье - а правда ли это? Кто в нынешнюю осень поверит
командиру, пусть даже если этот командир почти такой же солдат, как и ты?!
Солдаты молчали, пока...
- Вы как хотите, но я устал,- первым нарушил молчание Франц.
- Я голоден и в то же время сыт по горло.
- И что ты предлагаешь? - спросил вечно хмурый Хосе.
- Ничего. Я просто сыт по горло.
- Я б тоже съел чего-нибудь. Хоть крысу,- признался Курт.- Смешно сказать:
с нами карета, полная золота, а мы умираем с голоду.
- Война, - глубокомысленно заметил Франц, склонный к большим обобщениям.-
Одно лишь утешение: мы возвращаемся домой.
- Нищие,- напомнил Хосе.
- К тому же заблудились,- добавил Чико и мрачно вздохнул.
Все посмотрели на него, помолчали.
- Пустяк! - сказал наконец Курт.- Сержант сказал: два лье...
- А ты ему веришь? - спросил Чико. Курт смутился и ничего не ответил.
- Вот то-то и оно! - оживился Чико. - Я никогда и никому не верил, а уж
про этот поход и говорить нечего. Тут император обманывает маршалов,
маршалы генералов, генералы сержантов, сержанты... А мы кого обманем?
Белую Даму, да?
- Тут и обманывать не нужно,- сказал Курт.- И это даже хорошо, что мы
заблудились. Карета с нами, а в карете...- -и он замолчал.
И все молчали. Тогда Курт сказал еще тише:
- Нас, пятеро. И все мы ничего не получили на этой проклятой войне. Быть
может...
И все опять промолчали. Только Франц печально усомнился:
- Да нас за это расстреляют как дезертиров! Нет, как мародеров!..
- Да, расстреляют,- согласился Курт.- Если, конечно, нам посчастливится
добраться до своих.
И тут уж никто не решился ему .возразить. Один лишь Сайд гордо поправил
чалму и сказал:
- Я честный солдат, и я говорю: мы не тронем карету, пока не вернется
господин сержант.
- А это еще почему?! - нахмурился Курт,
- Господин сержант настоящий паша. Он разделит всем поровну.
Курт отвернулся, скрывая усмешку. А Чико сказал:
- А лучше и вовсе не трогать карету.
- Конечно, конечно! - воскликнул Курт, притворно задрожал и сказал: - Вы
чуете, как от кареты так и тянет морозом? Там прячется Белая Дама! Она нас
всех заморозит и отправит в Сибирь!
Солдаты невесело рассмеялись.
- Ну, ладно,- обиделся Чико.- Вы у меня попляшете. Сейчас, сейчас,- и он
стал шарить по карманам. - А ну посмотрите, где там сержант!
Хосе осторожно выглянул на улицу.
- Деньги считает,- сообщил испанец.- Давай!..
А сержант, привалившись спиной к забору, вертел в руках пачку так и не
пригодившихся ему ассигнаций. Проклятая деревня! Ни императора, ни армии
здесь и в помине не было. Что делать дальше, куда вести солдат? Здесь
оставаться нельзя - того и гляди нагрянут партизаны, ведь не зря же ветряк
был развернут... И тут сержанта осенило: переправа! Уж там-то он наверняка
застанет императора. А чтобы не было погони...
Сержант оглянулся - старик по-прежнему стоял посреди улицы и хмуро смотрел
на француза. Дюваль подошел к старику и с улыбкой протянул ему деньги.
Старик оттолкнул руку. Сержант вновь предложил деньги - старик еще
решительнее отказался. Дюваль хотел было...
И только тут он заметил, что девочка исчезла! Забыв про д|ньги, сержант
торопливо осмотрелся по сторонам... и все-таки Заметил то, чего он больше
всего боялся - свежий след пересекал огороды и тянулся к лесу. А в лесу...
Партизаны! Сержант поспешно сунул деньги старику, но тот опять не взял, и
ассигнации рассыпались по снегу... Однако сержант уже не видел этого, он
торопливо, почти бегом спешил к своим солдатам.
А те обступили неаполитанца и с любопытством следили за его действиями.
- Нет такого замка, который не открыли бы умелые руки,- и с этими словами
Чико достал из кармана связку отмычек.- Мы вскроем карету так, ч.то не то
что сержант - Белая Дама, и та не заметит! - И Чико рванул дверь хлева на
себя... но дверь оказалась закрытой.- Эй, Гаспар! - забеспокоился Чико.-
Ты что там делаешь?
Гаспар не отзывался.
- О! - глубокомысленно изрек Франц.- Государственная тайна. Белая Дама
оседлала несчастного кучера.
- Гаспар! - Чико рванул дверь посильнее. Кованая клямка загремела, но не
подалась. Солдаты переглянулись. Всем сразу стало как-то не по себе.
Но перепуганный кучер уже выглядывал из двери.
- Ты что?! - крикнул Курт.- Все под себя загребаешь! Ах ты лавочник
проклятый!
- Я не лавочник, я аптекарь,- не к месту уточнил Гаспар и боком-боком
попятился прочь.
И только уже Чико собрался войти в хлев, как подбежавший сержант торопливо
воскликнул:
- В седла, ребята! Уходим!
Чико спрятал отмычки в карман и спросил:
- А что случились?
- Скоро здесь будут казаки. Всем ясно?! Солдаты хоть и насторожились,
однако в седла явно не спешили. Один лишь кучер...
- А куда ж теперь ехать? - спросил он растерянно.
- Как куда?! К императору! Солдаты молчали.
- А где он, паша над пашами? - спросил за всех Сайд.
- Господа, я считаю...- начал было Курт, но посмотрел на сержанта,
смутился и замолчал.
А сержант понимал, что еще немного - и они перестанут ему подчиняться. Он
обещал, что приведет их в ставку, и не привел, он говорил, что все они
вернутся по домам живыми и невредимыми...
И тут где-то далеко, за лесом, раздался пушечный выстрел, за ним второй.
Лицо Дюваля просветлело.
- Император! - воскликнул он.- Вы слышите пушки Великой Армии!?
Солдаты стали нехотя садиться в седла, ну а сержант, воодушевившись,
продолжал:
Мы идем к переправам, там наше спасение!
Отряд выехал со двора и направился в поле, а там сверну.' с дороги* все
время забирая влево, на грохот пушечной пальбы
Ну вот, похоже, они спасены, карета будет доставлена г ставку, он сдержит
слово чести. Прощай, проклятая деревня1 И, обернувшись напоследок...
Сержант увидел старика, который вышел за околицу и, раз махивая руками,
кричал что-то обидное, а потом, вконец распалясь, он повернулся к отряду
спиной и, развязывая портки, готовился показать то место, на котором сидят.
Дюваль смущенно отвернулся и пришпорил Мари.
Артикул пятый
Тайна черной кареты
Вскоре дорога вывела отряд к широкой реке, которая, судя по карте,
именовалась Березиной.
Быть может, еще вчера вот этот санный след пересекал реку по льду, однако
сегодня льда уже не было, и дорога обрывалась на берегу. Дюваль обогнал
остановившуюся карету, осадил лошадь, и встав в стременах, огляделся по
сторонам... но переправы он, конечно, не увидел. Да и пушек - увы! -давно
уже не было слышно. Дюваль, был озадачен. Да и не только сержант -
император тоже надеялся перевести армию по льду. Ему доносили, что по
причине ранней зимы Березина стала, и лед достаточно крепок. Но потом
вдруг наступила оттепель, река открылась. А так как в силу затянувшейся
войны мосты давно уже были разрушены, то маршал Удино стал спешно наводить
переправы.
Так поступил император. Но у сержанта не было маршалов, а потому он
нахмурился и повернулся к отряду - всадники нерешительно топтались возле
кареты.
Ни в коем случае нельзя им дать расслабиться и усомниться в успехе! На
войне чуть какая заминка, так сразу же личным примером - вперед и только
вперед. Подумав так, Дюваль уверенно тронул лошадь, спустился к реке и
попытался искать брод, однако Мари не пожелала идти в ледяную воду. Дюваль
пожал плечами и бросил поводья, предоставив право выбора Мари - ведь
лошади порой догадливее людей. Однако же Мари прислушалась, запрядала
ушами... И не двинулась с места. Сержант насторожился: Мари - отважная
лошадка, и уж если она .сомневается... Сержант оглянулся через плечо...
И увидел...
Как пока что еще далеко, на опушке леса, показались темные точки, и этих
точек становилось все больше и больше.
- Казаки! - испуганно выкрикнул Франц.
Однако это были не казаки и даже не регулярная пехота, а скорей всего,
окрестные крестьяне, не знавшие уставного пешего строя. Они бежали,
растянувшись цепью, словно загонщики на волчьей охоте. Сержант с досадой
посмотрел на сбившихся вокруг него солдат, хотел было напомнить им про
воинскую честь, да передумал и сказал:
- Ну вот, настал и наш черед умирать. Сабли...- и вытащил саблю.
Сержант немного волновался - ведь, как-никак, последний бой. Обидно,
правда, что не с регулярными частями, да все же в поле, а не в лазарете.
Дюваль прищурился, уперся в стременах...
Однако же солдаты и не думали следовать его примеру. Все как один молчали,
отводили глаза. А Чико...
- Нет, - сказал неаполитанец и покосился на реку.- Я лучше утону.
- Я тоже, - согласился Франц.- Давайте вплавь, пока не поздно,- и первым
спрыгнул на землю.
За ним последовали остальные.
Сержант недобро усмехнулся - ну вот, он снова остается один! Хотя на сей
раз не так уж обидно; солдаты - не французы. Что им война, что император!
Они ведь не рвались в поход, их гнали силой... Сержант устало опустил руку
и с лязгом бросил саблю в ножны.
Солдаты же тем временем уже спустились к реке, ведя за собой упиравшихся
лошадей.
- А я?! - крикнул Гаспар.- Что мне делать с каретой?
Кучер, покинутый всеми, сгорбившись стоял на козлах и растерянно
поглаживал непокрытую голову.
Солдаты оглянулись. Далеко, еще возле леса, виднелись плохо различимые
фигуры партизан, а рядом - всего в нескольких шагах - стояла большая
черная карета. Из-за нее они оказались в этой глуши, из-за нее на них
сейчас набросятся партизаны и переколят вилами... Солдаты переглянулись
между собой, затем Курт нерешительно выступил вперед и сказал:
- Сержант, в карете ценные трофеи. Нельзя, чтобы они достались неприятелю.
- Так! - И сержант многозначительно кашлянул.- Что будем делать?
- Карету нам не переправить. Но если каждый возьмет с собой ровно столько,
сколько он сможет...
- Унести?
- Да. Унести домой,- тут Курт не выдержал и едва ли не крикнул: - Мы
заслужили это кровью!
Сержант сдержался и не вынул саблю. Чтоб успокоиться, он оглянулся -
партизаны были еще далеко; они бежали через поле, утопая по пояс в снегу.
Смешно! Его солдаты все как один боятся смерти и тем не менее стоят, не
убегают. Их держит золото, которым, по их мнению, полна карета. Что ж...
- Ну хорошо,- сказал сержант и сошел с лошади.- Трофеи не достанутся
врагу,- тут он похлопал ладонью по дверце кареты и объяснил: - Я столкну
ее в воду. Гаспар! Выпрягай лошадей.
Солдаты замерли, не зная, что и делать.
- Сержант...- растерялся Гаспар.
- Что? - нахмурился сержант.
- Там...
- Я слушаю тебя, мой друг,- и с этими словами сержант потянулся за саблей.
- Там женщина,- с усилием признался кучер.
- Конечно, конечно! - Сержант побагровел от гнева.- Женщина, Белая Дама!
Смотрите! - Он выхватил саблю и с силой рубанул ею по дверце кареты, та
разлетелась вдребезги, упала...
Тут все невольно отступили...
Однако никто не вышел из кареты.
Сержант обернулся к солдатам. Сайд и Хосе выглядели вполне невозмутимо,
Франц мелко-мелко крестился, а Курт поддерживал за плечи побледневшего
Чико и с любопытством заглядывал в карету...
В которой ничего и никого не было видно.
Сержант важно огладил усы и сказал:
- Ну а теперь каждый может убедиться в том, что карета пустая. Прошу!
Да только никто не принял его предложение.
Ибо вдруг лица солдат замерли от ужаса! Сержант обер нулся...
В дверях кареты стояла женщина. Она была одета в шубу невиданного белого
меха, густые белокурые волосы ее разметались по плечам. Голубые глаза,
холодная улыбка...
- Белая Дама! - сорвавшимся голосом сказал Чико.- О простите,- и сник.
Молчание затягивалось. Никто, даже сержант, не смел тронуться с места.
Тогда к карете подскочил Гаспар, поклонился, подал руку:
- Мадам!
Но Мадам - а это была именно она - оттолкнула его и сказала:
- О, какие бравые герои несут меня к славе! И храбрый сержант! - и
протянула ему руку.
Чико зажмурился, сержант не шелохнулся... А Мадам продолжала:
- Вы помните меня?
И только тогда Дюваль вспомнил Витебск, незнакомку...
- Сержант! - Мадам протягивала руку.
- О, тысячу извинений! - Дюваль подхватил Мадам, и та сошла на землю.
- Сержант! - улыбнулась Мадам.- И, если память мне не изменяет, Дюваль.
- Дюваль, Шарль Дюваль, совершенно верно, - согласился сержант и тут же
обратился к солдатам: - Ребята, спасенная нами дама - моя давняя и хорошая
знакомая, и не имеет никакого касательства ни к Белой Даме, ни к
колдовству! Так что все ваши страхи напрасны.
Солдаты с недоверием смотрели на Мадам и молчали. Сержант пожал плечами,
обернулся к Мадам и вежливо ей поклонился:
- Всецело к вашим услугам,- в душе нещадно проклиная тот день, когда
судьба свела его с Оливье.
- Сержант! - не переставала улыбаться Мадам.- Я столько слышала о вас и
столько говорила...
И неизвестно, что бы еще она сказала, но тут подбежавшие партизаны
окружили маленький отряд. Солдаты сникли, и лишь один Дюваль схватился за
саблю...
Как вдруг Мадам испуганно охнула, упала... Нет, сержант успел подхватить
ее... Но тут схватили и его, связали. Как, впрочем, и остальных.
Сержант вздохнул и подумал, что как все же смешно и глупо кончается
служба, жизнь, война... Но думать было трудно - мешал чей-то радостный
смех. Сержант оглянулся...
- Эти! Эти! Я запомнила! - взахлеб кричала девочка. Та самая, что сбежала
из деревни предупредить о неприятеле.
И вот уже по лесной дороге шел плененный отряд, ведя лошадей на поводу. В
распахнутой карете лежало отобранное оружие. Мужики, конвоировавшие
пленных, молчали. Поначалу они, правда, то и дело поглядывали на Мадам и
оживленно переговаривались, да теперь, видно, уже привыкли. Что же
касается пленных, так те никак не могли успокоиться.
- Ну вот, мы и вышли в отставку,- сказал Франц и сокрушенно покачал
головой.- Но, говорят, русские кормят пленных.
- Накормят, а как же! - зло согласился Курт. - На соляных копях.
- И правильно сделают,- сказал Хосе.- Особенно с тобой.
- Со мной?!
- А то с кем еще! Ведь это вы, прусаки, убивали русских пленных. Сначала
морили их голодом, а потом убивали.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг