Когда-то, много лет назад, на этой планете потерпел аварию автоматический
космический корабль, на борту его было несколько универсальных роботов.
Они остались живы и построили себе хижину из обломков корабля. Потом они
нашли на планете залежи железа и других металлов, нашли уран и много
других полезных ископаемых. И тогда роботы начали строить себе детей, и
мало-помалу роботов на планете развелось очень много.
Но роботы хоть и мыслят, но не умеют заглядывать в будущее. В те времена
на планете были вода и воздух, трава и деревья. Но роботам дела не было до
того, что творится вокруг. Они пользовались полной свободой и скоро
понастроили на планете много заводов, и все заводы изготовляли роботов, а
новые роботы строили новые заводы и изготовляли новых роботов. И так
продолжалось до того дня, когда весь кислород на планете был израсходован
в топках, все деревья были переведены на сараи для запасных частей, все
звери перемерли, все горы были срыты до основания и все моря израсходованы
на охлаждение двигателей. Кончились и полезные ископаемые. Остались на
голой планете только роботы - много миллионов одинаковых роботов, которым
вдруг стало нечего делать.
Пришлось тогда роботам кинуть жребий, и тех, кому не повезло, разбирали на
запасные части или меняли на смазочное масло у пролетавших мимо кораблей
или звездных бродяг. Так и жили роботы. Понемногу их становилось все
меньше, но все равно на планете оставалось еще несколько миллионов
бездельников. Решили было роботы построить космический корабль и полететь
на какую-нибудь еще не заселенную планету, чтобы начать все дело сначала,
но корабль построить они не смогли, потому что у них не было чертежей, а
сами ничего изобретать они не умели. И так продолжалось до самого
последнего дня. А потом на роботов напала странная эпидемия и всех их
хватил паралич.
- Но о каких животных вы говорите? - спросил я голову робота.
- О роботных животных. Мы хотели, чтобы у нас все было как у людей. И
когда мы поняли, что местные животные вымерли, потому что не смогли жить
на пустой планете, мы сделали искусственных животных. Но потом нам стало
не до них, и мы решили разобрать животных на запасные части для роботов.
Таких теперь не делают. Но животные почувствовали опасность и убежали. До
сих пор они бегают по ровным долинам планеты Шелезяка. И если вы нам
поможете, мы поймаем для вас несколько совершенно необыкновенных железных
животных.
- Спасибо, - сказал я голове робота, а сам подумал, что такие животные
вряд ли пригодятся нашему зоопарку, каждый школьник на Земле может
построить механическую черепаху или электронного ежа.
Пока мы разговаривали с головой робота, Зеленый вытер все его части и
смазал их заново. Потом привинтил роботу руки-ноги и нажал на красную
кнопку. Мы все с волнением ждали, что произойдет. Робот неуверенно
приподнял руку, потом сделал шаг вперед. Нога послушалась его. Он сделал
еще один шаг, взмахнул сразу обеими руками, наклонился вперед, потом назад
и начал плясать. Никогда в жизни мне не приходилось видеть пляшущего
робота. Он чуть не опрокинул стол, чуть не отдавил мне ногу, и казалось
даже, что робот от радости смеется.
Наплясавшись вдоволь, робот крикнул:
- Спаси... - и замер.
Ведь в голове-то смазку ему не меняли.
Но на этот раз механик Зеленый не стал бить его кулаком по подбородку. Он
просто влил ему в раскрытый рот банку масла.
Робот захлебнулся, что-то заклокотало у него внутри, рот закрылся,
открылся вновь, и робот музыкальным, звучным голосом запел песню "Нам не
страшен серый волк", которую, видно, подслушал когда-то очень давно.
- Значит, все дело в смазке, - сказал робот, немного успокоившись. - Но
ведь она была почти свежая. Мы ее меняли.
Зеленый, не сказав ни слова, набрал на стеклышко старой, снятой с робота
смазки и отошел к микроскопу.
- Все ясно, - сказал он через минуту. - Надо было догадаться с самого
начала. В смазке завелись бактерии, которые превращают масло в наждачный
раствор. Интересно, как же эти бактерии могли попасть в ваше масло?
Робот задумался. Мы все вместе перешли в кают-компанию, чтобы продолжить
разговор. Робот все думал. Мы разлили себе чай, а перед роботом поставили
баночку с подсолнечным маслом - большим лакомством для роботов. Робот
рассеянно выпил баночку и продолжал думать.
Вдруг над его головой проснулся говорун. Он увидел нашего гостя и, широко
раскрыв клюв, запел:
- "Нам не страшен серый волк..."
Причем пел он голосом робота.
Мы очень удивились. Только робот не удивился. Он поднял голову и сказал
говоруну:
- Здравствуй, птица. Как ты себя чувствуешь?
Но говорун продолжал петь, размахивая крыльями, потому что ответить он
ничего не мог - говоруны не очень умные птицы.
- Вы знаете говоруна? - спросила Алиса.
- Знаю, - ответил рассеянно робот. - Я сам его ремонтировал.
- Как же вы могли ремонтировать живую птицу? - удивилась Алиса.
- Несколько лет назад, - ответил робот, - эта птица прилетела на нашу
планету из космоса. У нас в то время уже было мало воздуха и совсем не
осталось местных животных. Но говоруну, если вы знаете, не обязателен
воздух. Он может перелетать между планетами и не дышать по несколько
недель и даже месяцев. Но этот говорун еле-еле долетел до нашей планеты.
Кто-то напал на него в пути и тяжело ранил птицу. Мы выходили говоруна,
откармливая его смазочным маслом, но одно крыло ему пришлось отрезать и
заменить протезом.
- Не может быть! - воскликнул я. - Неужели мы не заметили бы этого?
- Посмотрите, - ответил с гордостью робот. - Мы очень хорошие мастера.
Я поднялся и подошел к говоруну. Птица словно догадалась, что мне нужно, и
расправила правое крыло. Я ощупал его. Под перьями был металл. Робот
сказал правду.
- Вот видите, - сказал робот торжественно. - Даже вы не заметили.
- А что было с птицей потом? - спросила Алиса.
- Она прилетела к нам с системы Медузы, - сказал робот. - За ней кто-то
гнался и хотел убить. Пока мы чинили птицу, она нам много рассказывала, и
мы поняли, что кто-то потерпел аварию или попал в беду на одной из планет
системы Медузы и птица спешит рассказать об этом другу того, кто попал в
беду. Мы бы сами помогли, но у нас не было космического корабля.
- И вы отпустили птицу?
- Отпустили, - сказал робот. - Но мы старались ей объяснить, что она не
долетит до того сектора Галактики, куда так спешила. Хоть искусственное
крыло и не отличается от настоящего, очень далеко на нем не улететь. Но, к
сожалению, птица нас не поняла. Она не очень умная птица. Но мы знали, что
неподалеку от нас находится планета Блук, родной дом говорунов. И мы
подумали, что говорун сможет долететь до дому. С тех пор я его не видал.
- Вот видишь! - сказала мне Алиса. - Теперь ты не сомневаешься, что Второй
капитан был жив и послал птицу за помощью?
- Но с тех пор прошло четыре года, - ответил я. - Значит, он погиб.
- Но я должен рассказать вам, - произнес робот, - о странном событии. Оно
произошло совсем недавно. Месяц назад. Как раз за три дня до начала
эпидемии. Я бы не вспомнил о нем, если бы не увидел говоруна... К нам на
планету спустился небольшой черный корабль. С него сошел человек в шляпе.
Мы думали, он хочет выменять у нас лишних роботов, но оказалось, что его
корабль сломался и ему нужна была наша помощь... Мы с удовольствием
помогли этому человеку...
- Это был доктор Верховцев, - прошептала Алиса.
- А когда его корабль был готов к полету, мы спросили его, не даст ли он
нам смазочного масла или свежих газет в награду за работу. Но этот человек
в шляпе очень грубо ответил нам, что мы ничего не получим. И мы должны
быть ему благодарны, что он оставил нас в живых. И тогда я сказал ему:
"Стыдно, пришелец! Я понимаю, что, когда мы помогли безмозглой птице
говоруну и починили ей крыло, а она ничего не дала нам взамен, в этом нет
ничего удивительного. Но вы - разумное существо и по внешнему облику
происходите с Великой Земли. Стыдно!" А он тогда спросил: "Какому говоруну
вы чинили крыло?" Я сказал, что это было почти четыре года назад и совсем
не относится к делу. Но он настаивал, и я рассказал ему историю о раненой
птице. Вы бы видели, как он разгневался! Он проклинал нас за то, что мы
помогли этой птице, и, когда узнал, что она полетела на планету Блук, с
проклятиями начал собираться в обратный путь. "Придется, - говорил он, -
тратить время на проклятую птицу. А то еще проговорится". А ночью его
видели у главной цистерны...
- Какой цистерны?
- Все ясно! - сказал робот. - Он подходил к главной цистерне со смазочным
маслом! Он плохой человек, и он мог подсыпать в нее вредных бактерий...
Мы сказали роботу, что бактерии могли попасть на планету и другим путем,
но робот мотал головой и ни о чем и слышать не хотел.
На прощанье мы дали роботу бочку со смазочным маслом, чтобы он мог
привести в порядок хотя бы десяток роботов, и обещали, что, как только
выйдем в космос, сразу пошлем радиограмму на ближайшую планету, чтобы
оттуда роботам прислали корабль с маслом.
Когда робот ушел, мои друзья взволновались.
- Скорее, - торопили они меня, - скорее в путь! Мы можем еще спасти
капитана! Теперь уж нет никаких сомнений, что он попал в беду и доктор
Верховцев очень боится, что кто-нибудь узнает правду.
- Мне вообще стыдно за землян, - сказал мрачно Зеленый. - И пока мы не
разгадаем эту тайну, я не смогу глядеть в глаза инопланетцам. Если среди
жителей Земли нашелся такой подлый человек, наш долг - его найти и
обезвредить. И в этом нам поможет Второй капитан, которого мы обязательно
найдем. А звери подождут.
Я вздохнул и согласился, потому что и Алиса и Полосков были совершенно
согласны с Зеленым.
- Ладно, - сказал я. - Подчиняюсь большинству. Хотя и считаю, что ваши
надежды основаны лишь на слухах и никакого Второго капитана мы в системе
Медузы не найдем. Но как только мы убедимся, что произошла ошибка, то мы
немедленно возвращаемся в центр Галактики и спешно собираем животных.
- Готовить корабль к отлету! - сказал Полосков твердым голосом. - Зеленый,
спуститесь в машинное отделение. Заводите супердвигатели.
Я подошел к иллюминатору, чтобы кинуть последний взгляд на пустынную
планету, которую загубили, не подумав о том, что творят, деловитые роботы.
И тут увидел, что к "Пегасу" по пыльному полю бежит наш знакомый робот. Он
что-то нес в руках.
Я встретил робота у трапа.
- Держите зверей, - сказал он. - Только обязательно смените смазку. Пока
что они все парализованы.
Он высыпал к моим ногам груду каких-то металлических вещей.
- До свиданья, - сказал он, глядя, как я убираю трап. - Если найдете этого
вредителя в шляпе и не будете знать, что делать, отдайте его нам. Мы его
смажем испорченной смазкой.
Робот засмеялся и зашагал по пыли.
Пока корабль разгонялся до космической скорости, я сменил смазку
металлических зверей. Все-таки любопытно мне было поглядеть, какие
робото-зверята водились на этой планете. И когда через два часа в
лабораторию заглянул Зеленый, он чуть в обморок не упал от удивления. По
полу лаборатории бегали зверьки на колесиках. Они пищали, дрались между
собой и пытались карабкаться по стенам. Звери были страшненькие, но чем-то
походили на мышей и кошек. Видно, когда роботы их строили, они вспомнили о
настоящих кошках и мышах.
Я посадил робото-зверушек в железную клетку, но они иногда из нее вылезали
и гонялись по коридорам за алмазной черепашкой.
Глава четырнадцатая
ПОГОНЯ ЗА ЛЕДИ ВИНТЕР
Система Медузы затерялась на самом дальнем конце нашей Галактики. Вокруг
большой, с длинными, как спутанные волосы, протуберанцами звезды крутятся
всего три планеты. Первая, самая близкая от звезды, раскалена настолько,
что стало ясно - делать нам там нечего.
Мы подлетели ко второй планете.
Планета была пустынная, мрачная. Солнечные лучи отражались от блестящих
сизых скал, отражались от асфальтовых озер, отражались от редких голых
деревьев. Над планетой дул вечный ветер.
- Ну как? - спросил я у говоруна. - Это та планета или нет?
Говорун склонил голову набок и ничего не ответил.
- Пап, - сказала Алиса, подойдя к иллюминатору в кают-компании, - ты не
умеешь с ним разговаривать. Он тебя боится.
- А тебя не боится?
- Меня никакие звери не боятся, - сказала Алиса.
Она держала на руках металлическую кошку на колесиках, и кошка все
норовила лизнуть Алису в нос холодным масляным языком. - Говорун, милый,
скажи нам, ты своего хозяина на этой планете оставил?
Говорун прислушался к словам Алисы и ответил голосом Второго капитана:
- Остерегайся миражей. Не доверяй им. Но присматривайся внимательно.
- Ну вот, глупая твоя птица, - сказал я в сердцах. - Ее о планете, а она о
миражах?
- Посмотрим, - ответила Алиса.
За иллюминатором пошел дождь. Дождь был несильный, но от ветра струи дождя
изгибались и стегали по обшивке "Пегаса". Даже смотреть на эту планету
было неуютно. Наступал тоскливый, долгий вечер.
- Ладно, - сказал Полосков. - Все равно сегодня уже поздно вылезать
наружу. Давайте ужинать и спать.
После ужина Алиса загнала металлических котят в клетку, взяла книгу и
уселась на диванчик в кают-компании. Я в который раз отправился искать
сбежавшую алмазную черепашку, чтобы она чего-нибудь не натворила. Полосков
с Зеленым тоже занялись своими делами.
Так прошло часа два-три. Я вернулся в кают-компанию. Алиса все еще читала.
В кают-компании было уютно и тепло и особенно приятно, потому что за
иллюминатором все так же выл ветер, хоть дождь и перестал.
Я подошел к иллюминатору и поглядел в полумрак. Равнина была скудно
освещена двумя большими лунами. И вдруг я застыл от изумления.
По долине к нашему кораблю медленно шли несколько человек. Это были именно
люди, без скафандров, в странной одежде. Они были заняты разговором между
собой и, казалось, совсем не замечали корабля. Я сказал тихо:
- Алиса, смотри.
Алиса бросила книгу на диван и подбежала ко мне.
Люди подошли поближе, и можно было разглядеть, что они одеты в камзолы, на
головах у них широкополые шляпы, а поверх камзолов - короткие широкие
плащи. Четверо были мужчинами. За ними медленно, словно нехотя, шла
женщина с пышной прической и в широком платье до земли. Мужчины оживленно
разговаривали, женщина молчала.
- Алиса, это не галлюцинация? - спросил я, не веря собственным глазам.
- Нет, - ответила Алиса. - Не спугни их. Я их знаю.
- Селезнев! - загремел вдруг над ухом динамик. - Селезнев, ты не спишь?
Я узнал голос Полоскова.
- Ты где? - спросил я.
- На мостике. Погляди в иллюминатор. Ты что-нибудь понимаешь?
- Гляжу, - ответил я, - и ничего не понимаю. Откуда здесь быть людям?
- А я понимаю, - сказала Алиса. - Я этих людей знаю.
Я обернулся к ней. Может, Алиса бредит?
- Неужели ты не узнаешь, папа? - удивилась Алиса. - Ну ладно, ты, может
быть, забыл эту женщину, но второго человека справа ты должен знать!
- Да нет же! - ответил я. - Говори, не томи!
- Второй справа - это Портос, - сказала Алиса. - Видишь, он наклонился к
д'Артаньяну, слушает его. Наверно, они решили все-таки казнить леди Винтер.
- Какую еще леди Винтер! - закричал я. - Я с ума сойду! Откуда здесь
Портос?
- Не знаю, - сказала Алиса. - Но это они. Это же мушкетеры короля. Если бы
это были гвардейцы кардинала, мы бы с тобой их сразу отличили.
- Полосков, ты слышишь? - спросил я.
- Слышу, - сказал Полосков спокойно. - По-моему, Алиса совершенно права.
Гвардейцев кардинала мы бы с тобой сразу отличили от мушкетеров короля.
Между тем четыре мушкетера подошли к самому кораблю. Я прижал нос к
иллюминатору, чтобы посмотреть, что они будут делать дальше. Мушкетеры
остановились, и один из них, по-моему Арамис, красавчик с тонкими усиками,
изящно взмахнул рукой, прося леди Винтер идти вперед.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг