- Очень интересно, - сказала Алиса, встав на цыпочки, чтобы удобнее
смотреть вниз. - Казнят они ее или нет? Ты как думаешь, папа?
- Я уже ничего не думаю, - ответил я. - Полосков, может, трап спустить?
И тут мушкетеры пошли дальше, вошли в стену корабля и исчезли.
- Они сквозь стены ходят, - услышал я растерянный голос Полоскова.
Капитана трудно удивить. Он видел в десять раз больше, чем удается увидеть
за жизнь обыкновенному человеку. Его не испугаешь ни Малым дракончиком, ни
пузырями с Иелы, ни космическими пиратами. Но мушкетеров короля,
проходящих сквозь стены "Пегаса", ему еще видеть не приходилось.
- Может, это тоже путешественники во времени, как на Шешинеру? - спросил я.
Алиса перешла на другую сторону кают-компании и заглянула в
противоположный иллюминатор.
- Вот они, - сказала Алиса. - Я так и думала. Они прошли сквозь корабль и
даже не заметили.
Я перебежал через кают-компанию. И в самом деле, мушкетеры как ни в чем не
бывало уходили от корабля, и их шпаги поблескивали под светом двух лун.
Они миновали скалу и скрылись в ущелье...
- Пошли на мостик, - сказал я Алисе. - Оттуда лучше видно.
- Пошли, - сказала Алиса и взяла с дивана книжку, которую читала весь
вечер. Книжка называлась "Три мушкетера".
Я начал о чем-то догадываться.
- Дай сюда книжку, - сказал я Алисе.
На ходу я раскрыл ее. Раскрыл как раз на картинке, где был нарисовав один
из мушкетеров - д'Артаньян в плаще и при шпаге.
Когда мы взбежали на мостик, Полосков, стоявший у большого иллюминатора,
поднял руку и поманил нас к себе.
За иллюминатором, посреди равнины, стояла тонкая березка, и под ветром ее
листья трепетали, словно живые. Вокруг березки росла трава, и можно было
увидеть у самых корней дерева шляпку большого подберезовика.
- Это что-то знакомое, - сказал Полосков задумчиво. - Где-то я это видел.
- Знаю где, - сказала Алиса. - Это любимая открытка Зеленого. Она висит у
него над кроватью в каюте, и он всегда смотрит на нее и читает вслух
стихи: "Идет-гудет Зеленый шум..."
- Миражи, - сказал Полосков.
- Да, - согласился я. - Конечно, это миражи. И говорун не ошибся, когда
голосом Второго капитана предупредил нас о миражах. Но кто и почему их
делает? Кому мы обязаны редким развлечением?
Березка растворилась в темноте, а с дальнего склона горы по направлению к
"Пегасу" двинулась странная процессия. В ней были люди, фиксианцы,
существа с неизвестных нам планет и звезд, роботы, звери. Толпа миражей
окружила корабль, словно не замечая его. Они проходили сквозь него,
растворялись, раздваивались, проходили друг сквозь друга.
- Пап, - сказала Алиса, - пойдем посмотрим на них вблизи.
- И отсюда видно, - возразил я. - Мы же не знаем их свойств. А вдруг они
не такие уж бесплотные, как кажутся.
Мы долго смотрели на процессию призраков, а когда равнина опустела, Алиса
снова начала канючить:
- Ну, пап, ну давай спустимся, еще не поздно. Вот, погляди, только один
мираж остался - д'Артаньян.
И в самом деле, на опустевшую долину вышел одинокий мушкетер и начал
задумчиво расхаживать неподалеку от корабля.
- Идите, - сказал тогда Полосков. - Только далеко от "Пегаса" не отходите.
А я буду смотреть, чтобы с вами чего-нибудь не случилось.
Полосков, как всегда, угадал мое желание. Конечно, мне очень хотелось
посмотреть на призраков вблизи. Я только беспокоился, как бы чего не
случилось с Алисой. Но пойти без нее - значит поссориться надолго. Она
считала миражи своими - ведь она же первой угадала трех мушкетеров.
Мы спустились по трапу на равнину. Она была совершенно пуста. Д'Артаньян
куда-то пропал.
- Подождем, - сказала Алиса. - Наверно, они снова придут.
Я подошел к тому месту, где недавно росла березка. На земле лежали лишь
округлые камешки - ни травинки, ни листочка.
- Смотри, пап, кто идет, - сказала Алиса. - Ты только подумай!
Я поднял голову и вздрогнул. Навстречу шел я сам, держа за руку Алису.
Причем мы оба без скафандров, в тапочках и, казалось, совсем не нуждались
в воздухе.
Алиса побежала навстречу самой себе.
- Стой! - крикнул я ей. - Ты куда?
Но Алиса уже добежала до своего двойника и с разбега пролетела сквозь
мираж, споткнулась о камень, упала на колени. Мираж сразу исчез. Пока я
спешил на помощь Алисе, возник новый мираж. Он быстро двигался к Алисе,
словно хотел ее схватить. На этот раз мираж изображал доктора Верховцева.
Шляпа его была надвинута на глаза и острые узкие плечи подняты к самым
ушам.
Я успел встать между миражем и Алисой, закрывая ее, потому что я совсем не
был уверен в том, что Верховцев - только мираж.
Но доктор не заметил Алису. Он прошел совсем рядом, улыбаясь, словно
увидел кого-то. Я посмотрел ему вслед. Навстречу Верховцеву шел толстяк в
черном кожаном костюме. Они протянули друг другу руки и, сблизив головы,
заспорили о чем-то.
Алиса поднялась и взяла меня за руку.
- На этой планете не сохранишь секрета, - сказала она. - Зато мы теперь
знаем, что толстяк с Верховцевым знакомы и не зря они оба просили у нас
говоруна.
Миражи разговаривали беззвучно, а с другой стороны к нам шел еще один
мираж. Он изображал трех капитанов. Но не каменных, как мы видели их на
планете имени Трех Капитанов, а самых настоящих, в синих мундирах
космического флота. Капитаны остановились, взялись за руки, словно
прощались. И тут же растворились, исчезли. Вместо них на равнине возник
один капитан. Второй. Высокий, тонкий, с горбатым носом. Капитан стоял
нахмурившись, будто размышлял о чем-то. На плече у него сидел говорун.
Капитан окинул взглядом долину и быстро пошел к еще одному миражу,
возникшему на горизонте. Мираж был космическим кораблем голубого цвета, и
на борту его была выложена драгоценными камнями большая темно-синяя чайка.
И эти миражи растаяли... Исчез и Верховцев с толстяком.
Алиса сказала:
- Я никогда еще не видела такого красивого корабля.
А в наушниках у меня прозвучал голос Полоскова:
- Послушай, профессор, ты когда-нибудь видел такой красивый корабль? Это,
наверно, "Синяя чайка" Второго капитана.
- Конечно, - сказала Алиса. - Может, он скрывается где-то здесь? Надо
будет его найти.
На горизонте, там, где стояла "Синяя чайка", вспыхнул яркий свет. И мы
увидели, как корабль поднимается над планетой.
- Улетел твой мираж, - сказал Зеленый. - Я так и думал.
- Да, похоже на то, что "Синяя чайка" улетела отсюда, - согласился с ним
Полосков.
Я наклонился над тем местом, где Алиса упала, спеша к нашим двойникам. Я
наклонился, потому что меня удивила одна вещь: два округлых камешка вдруг
медленно покатились, словно их кто-то толкнул. Но ведь никого рядом не
было. Даже ветер утих. Я протянул руку, чтобы подобрать камень, но он
прибавил ходу и откатился подальше. И вдруг из него начал расти мираж.
Сначала туманный, прозрачный, но потом превратившийся в леди Винтер. Леди
Винтер побежала к горам, подобрав пышную юбку.
- Не уйдешь, - сказал я вслух. - Так я и думал. Ведь чудес не бывает!
Я прыгнул вперед, как будто хотел схватить миледи. В тот момент, когда я
упал на то место, где она находилась, мираж исчез. Под руками у меня лежал
круглый камешек.
- Что с тобой? - удивилась Алиса. - Почему ты гоняешься за миледи?
- Я ее поймал, - сказал я.
Зеленый усмехнулся:
- Не тут-то было. Ваша миледи пропала без следа.
- Она у меня в руке, - сказал я. - Сейчас вернусь на корабль и все вам
объясню.
В кают-компании я положил на стол круглый камешек и еще пять таких же,
которые я подобрал на пути к кораблю. Камешки лежали смирно, в ряд. Самые
обыкновенные камни, размером с картофелину да и формой похожие на картошку.
- Разрешите представить, - сказал я, - жителей этой планеты.
- Живые существа? - удивился Зеленый. - Вот бы никогда не подумал!
- И с очень интересной способностью. Они могут создавать зрительные
иллюзии - копии людей, предметов, причем не только тех, что видели,
например, трех капитанов или доктора Верховцева, но и улавливать образы,
которые живут в воображении людей. Вот, например, Алиса читала "Трех
мушкетеров", смотрела на картинки в книге, представляла себе, какими эти
мушкетеры должны быть, и мы их увидели. Ведь они, Алиса, точно такие, как
ты их себе представляла?
- Точно-преточно такие, - сказала Алиса.
- Зачем этим камешкам нужны миражи, как они их делают, пока неизвестно.
- Может, им просто скучно? - спросила Алиса. - Лежат они на голой земле и
скучают. А любой посетитель, любой гость для них - просто замечательное
развлечение.
- Все может быть, - согласился я. - Так будем искать здесь или полетим к
третьей планете?
- Мне кажется, что третья планета интереснее, - сказал Полосков. - Я
посмотрел на снимки - там есть растительность, воздух, вода.
Тут один из камешков превратился во Второго капитана. Капитан печально
посмотрел на нас. А говорун сказал его голосом:
- Искать будешь на планете-три. Искать будешь на планете-три.
- Вот видите, - сказала Алиса.
И мы тут же стартовали к третьей планете в системе Медузы.
Глава пятнадцатая
ПТЕНЕЦ ПТИЦЫ КРОК
Четыре солнца быстро крутились над этой планетой, и ночь на ней наступала
лишь иногда, и никак нельзя было без сложных вычислений угадать, в какой
момент вдруг потемнеет, промелькнут короткие сумерки и на планету опустится
недолгая темнота. Проходило полчаса, иногда меньше, и новое солнце быстро
поднималось над колючими кустами и моментально вкатывалось на небо.
Планета заросла лесами и кустарниками. У полюсов леса были низкие,
прижатые к земле, а в тропиках поднимались на невероятную высоту.
Планета оказалась раем для биолога. И кого здесь только не было! Океаны
кишели рыбами, медузами, червями, морскими змеями, леса были полны всякого
зверья и бабочек с метровыми крыльями, а выше, над острыми скалами и
пологими холмами, летали различные птицы.
- Мы здесь останемся надолго, - сказал я, когда мы спустились на вершину
холма, поросшего кустами. - Одной этой планеты хватит на пятьдесят
зоопарков.
- Ну и отлично, - сказал Полосков. - Мы заодно приведем корабль в порядок.
- Хорошо, - сказала Алиса. - Но сначала найдем Второго капитана. Я
уверена, что он где-то здесь.
- Только одна на поиски не выходи, - предупредил я Алису. - Тут очень
опасные звери.
- Но ведь я - царь природы, - сказала Алиса.
- Звери об этом не знают, - сказал я. - Они необразованные.
- Но как мы найдем Второго капитана? - спросила Алиса.
- Пока мы начнем с того, - ответил Полосков, - что запустим над планетой
металлоразведчик.
- Зачем?
- Он будет кружить на низкой орбите и, как только обнаружит следы
металлов, которые употребляются на космических кораблях, даст нам знать.
- И долго он будет кружить?
- Ему надо недели две, чтобы обследовать всю планету.
- Ой, как долго!
- А пока ты будешь мне помогать, - сказал я. - На тебя возлагается
кормежка зверей.
- И поливка кустиков, - добавила Алиса. - А то они разбегутся.
В этот момент молоденький кустик вошел в кают-компанию и робко остановился
на пороге. Он покачивал ветвями, напевал, старался дать нам понять, что
хочет компота.
- Вот, - сказал механик Зеленый, - до чего ты их разбаловала! Скоро
кусаться начнут. Дай ему компота, Бог с ним.
На следующий день мы поднялись рано, до рассвета. Полосков снаряжал
металлоразведчик, а я грузил в вездеход сети и съемочную камеру.
Мы были так заняты своими делами, что упустили момент, когда появилась
птица Крок. Я увидел лишь, как на меня упала чья-то тень, и услышал
хлопанье крыльев, которое показалось мне хлопаньем парусов.
- Ложись! - крикнул Полосков.
Я упал на траву.
Прямо над моей головой лязгнули когти, и птица Крок, промахнувшись, взмыла
вверх, чтобы кинуться снова.
Тогда-то я ее и разглядел.
Это была огромная тварь, размером с небольшой пассажирский самолет. У нее
были узкие длинные крылья, короткий хвост и мощный загнутый клюв, как
захваты у подъемного крана. Птица сделала небольшой круг и, словно
пикирующий бомбардировщик, пошла вниз.
Я попытался отползти, но понял, что не успею.
Я зажмурился и вцепился в колесо вездехода. И в этот момент грянул выстрел.
Оказывается, механик Зеленый успел подбежать к люку с пистолетом и
выстрелить в птицу, когда она была всего в трех метрах от меня.
Птица взвыла и взвилась в воздух. Рядом со мной упало ее перо. Перо было
метр длиной и такое твердое, что вонзилось концом в сухую землю и ушло в
нее, словно богатырский меч.
Я вытащил перо и показал его Алисе.
- Слушай, - сказал я ей, - хозяин этого пера очень обижен и хочет взять
кого-нибудь из нас на ужин. Тебе понятно?
- Понятно. Но ведь вездеход ему не поднять?
- Вездеход не поднять.
- Значит, я поеду с тобой в вездеходе.
- Нет, Алиса, - сказал я. - Я сейчас отправлюсь на разведку и вернусь к
обеду. Все, кроме тебя, заняты. Некому даже готовить обед и кормить
зверей. И не забудь, что у паука-ткача-троглодита кончается шерсть.
- Ну хорошо, - согласилась Алиса.
- Ну, как с металлоразведчиком? - спросил я Полоскова, садясь в вездеход.
- Не понимаю, - ответил он. - Почему-то не ладится. Никогда не отказывал,
а сейчас не ладится.
Вездеход медленно ехал сквозь кусты, покачиваясь над выбоинами и легко
скатываясь с пригорков. Кусты расходились спереди и вновь смыкались сзади
вездехода. Я размышлял о том, что хорошо бы поймать эту птицу. В Палапутре
ее называют птицей Крок. Мне очень хотелось бы достать это чудовище для
зоопарка, но я понимал, что вряд ли удастся перевезти ее на "Пегасе".
Другое дело, если найти ее гнездо и захватить с собой птенцов. Гнезда
должны быть где-нибудь на скалах - ни одно из деревьев не выдержит тяжести
жилища птицы Крок.
Я повернул к далеким горам. Дорогу мне пересекла процессия длинноногих
желтых ящериц. Впереди семенила самая высокая, за ней - поменьше... Я
насчитал их двадцать три штуки. Последняя из ящериц была совсем маленькая.
Я мог поймать ее, но не стал - сначала надо осмотреться, выяснить, чем они
питаются, а то не довезешь до Земли.
Высоко надо мной пролетела птица Крок. Она держала путь к горам. Вернее
всего, ее гнездо именно там.
Я выпустил автоматическую сеть и накрыл ею метровую синюю бабочку. Пока я
управлял манипуляторами, чтобы усыпить бабочку и спрятать в багажник
вездехода, не повредив крыльев, зажегся экран видеофона и на нем
показалось встревоженное лицо Полоскова.
- Послушай, - сказал он, - я запустил металлоразведчик.
- Ну и отлично, - сказал я. - Погоди, сейчас уложу бабочку...
- Но связь с ним прервалась.
- С металлоразведчиком?
- Ну да. Этого еще никогда не бывало. Я все проверил. Через три минуты
после взлета он замолчал.
- Придется подняться на катере, догнать его и починить, - сказал я,
укладывая бабочку в контейнер.
- Об этом я и хотел тебе сказать. Я полечу искать его, а ты возвращайся к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг