чайника вырывался пар - там жили куксы с Параселя. У них на планете жарко,
вода кипит, и планета окутана горячим паром.
Из гостиниц выходили их постояльцы. Многие шли в скафандрах, и скафандры
были самые разные. Кое-кто полз по земле, кое-кто летел над нашими
головами. Под ногами мелькали коллекционеры ростом чуть побольше муравья,
а рядом с ними шествовали коллекционеры ростом чуть пониже слона.
Чем ближе мы подходили к базару, тем гуще становилась толпа, и я взял
Алису за руку, чтобы она невзначай на кого-нибудь не наступила или
кто-нибудь нечаянно не наступил бы на нее.
Базар раскинулся на много километров. Он был разделен на несколько секций.
Сначала мы миновали секцию собирателей раковин. Потом прошли сквозь секцию
коллекционеров книг, с трудом пробились сквозь заполненную народом секцию
собирателей минералов и драгоценных камней. Через цветочные ряды мы прошли
довольно свободно, только в одном месте мне пришлось взять Алису на руки,
потому что ей чуть не стало дурно от запаха фиксианских роз.
Но когда мы очутились в секции филателистов, Алиса попросила меня:
- Погоди.
Километровая площадка была уставлена складными столиками. Столиков было,
как сказал мне один старожил, четырнадцать тысяч триста. За столиками
сидели филателисты - по двое, а где и по четверо. И они менялись марками.
Те, кому не досталось места за столиками, обменивались стоя или просто
гуляли вокруг. Алиса купила серию объемных движущихся марок с изображением
сирианских птиц, черногорскую марку 1896 года, альбом для фиксианских
марок, который сам устанавливал марку на нужное место, только поднеси к
нему. Потом она поменяла черногорскую марку на две марки с планеты
Шешинеру.
- Это специально для тебя, пап, - сказала она.
Одна марка была совсем белая, на второй виднелась лишь надпись маленькими
буквами: "Молодой склисс на пастбище".
- Ты, пап, хотел узнать про склисса.
- Но где же склисс?
- А склисс будет завтра, - сказал давешний толстяк, которого мы встретили
в гостинице. Он нас догнал.
- Как так - завтра?
- На этих марках изображение появляется не каждый день, а только по четным
числам, - сказал толстяк.
- А что будет на второй марке?
- На второй? На второй ничего не будет. Она истрачена.
- Так зачем же она? - удивился я.
- Это очень редкая марка. Жители Шешинеру не любят писать письма, и потому
почти все марки с их планеты попадаются неиспользованные. А пустые марки
очень редкие. Ваша дочка правильно сделала, что приобрела такую редкую
марку.
Сказав это, толстяк помахал рукой и заспешил, подпрыгивая, дальше.
Мы чуть было не заблудились в секциях, подсекциях и отделениях рынка. Но
тут впереди послышались птичьи крики, рычание зверей и писк насекомых. Мы
вышли на площадь, уставленную клетками, аквариумами, садками, загонами.
Это и был отдел космической живности.
Даже мне, опытному космобиологу, было очень трудно разобраться в том, что
мы увидели. Звери и птицы были настолько разнообразные, а владельцы их
были порой и того разнообразнее, что я начал свое путешествие с грубой
ошибки. Я подошел к темно-синей птице на трех двухметровых желтых ногах.
От ее ноги тянулась цепочка к ее хозяину - неизвестному мне инопланетчику,
составленному из разноцветных шаров. Я спросил у него, сколько стоит эта
прекрасная птица. И тут птица ответила мне на хорошем космическом языке:
- Я не продаюсь. Но если желаете, могу продать вам шаровика
разнокрапчатого. И попрошу меня не оскорблять.
Оказывается, я перепутал, кто кого держит на цепочке. Стоявшие вокруг
коллекционеры и торговцы рассмеялись, а птица тогда обиделась и стукнула
меня по голове длинным клювом.
Я поспешил уйти, потому что птицу охватил гнев и она начала примериваться
для следующего удара.
- Папа, - сказала вдруг Алиса, - иди сюда. Смотри, как интересно.
Я оторвался от разглядывания кристаллических жуков, которых мы давно
хотели заполучить для зоопарка, и обернулся к ней.
Алиса остановилась перед большим пустым аквариумом. Рядом стоял стульчик,
и на нем сидел карлик.
- Посмотри, папа, каких интересных зверей продает этот человек.
- Ничего не вижу, - признался я. - Аквариум пустой.
Человечек грустно вздохнул и смахнул слезу.
- Вы не первый, - сказал он, - вы не первый.
- А что у вас в аквариуме? - вежливо спросил я. - Микроорганизмы?
- Нет, это ужасно! - сказал карлик. - Я уйду. Совсем уйду.
- Папа, - прошептала Алиса так громко, что слышно было за десять метров, -
у него там невидимые воздушные рыбы. Он мне сам сказал.
- Невидимые?
- Девочка права, - сказал карлик. - Это самые обыкновенные невидимые рыбы.
- Очень интересно, - сказал я. - А как же вы их ловите?
- Сетями, - сказал карлик. - Невидимыми сетями. Рыбы летят-летят, попадают
в невидимые сети, и я их везу домой.
- А можно одну подержать? - спросил я.
- Подержать? - Карлик очень удивился. - А как же вы ее будете держать?
- Руками.
- Но вы же ее не удержите.
- Почему?
- Потому что эти воздушные рыбы очень скользкие. Они ускользают, как
только до них дотронешься. Вы мне не верите?
Я не ответил. Тогда карлик взмахнул ручками и воскликнул:
- Пожалуйста! Смотрите, хватайте, выпускайте на волю! Делайте что хотите!
Унижайте меня! Оскорбляйте!
Карлик стащил с аквариума большую тряпку, цепко схватил меня за руку и
заставил залезть рукой в аквариум.
- Ну? - кричал он. - Ну? Поймали? Ничего вам не поймать!
Рука моя ощущала только пустоту. Никаких рыб в аквариуме не было.
- Здесь ничего нет, - сказал я.
- Ну, вот видите? - обратился карлик, заливаясь слезами, к окружавшим нас
любопытным. - Он убедился, что рыбы такие скользкие, что их нельзя
поймать, но не хочет признаться.
Я поболтал рукой в пустом аквариуме и только вытащил руку наружу, как
карлик закричал снова:
- Он выпустил всех моих рыб! Он их распугал! Разве я не предупреждал, что
нельзя болтать рукой в аквариуме? Теперь я нищий! Я разорен!
Зрители недовольно роптали на двадцати языках и глядели на меня с
осуждением.
Даже Алиса сказала:
- Ну зачем же ты так, папа?
- Но неужели вы не понимаете, - обратился я к окружающим, - что в
аквариуме ничего не было?
- Откуда нам знать? - ответил мне вопросом полосатый, как тигр, с белыми
усами житель планеты Икес. - А если он прав? Если рыбы невидимые, и их
нельзя поймать? Как мы можем проверить, что он говорит неправду?
- Правильно, - поддержал его ушан. - Зачем ему лететь с другой планеты и
везти пустой аквариум?
- Чтобы каждый день продавать его снова, - сказал я.
Но никто меня не слушал.
Пришлось заплатить печальному карлику за десять редких рыб. Карлик, видно,
не ждал, что я так быстро сдамся, и был растроган, благодарил и обещал,
если поймает невидимую рыбу, обязательно принесет ее мне. А когда мы уже
собирались уходить, он сказал:
- Девочка, разреши, я сделаю тебе маленький подарок.
- Пожалуйста, - сказала Алиса. - Я буду очень рада.
- Возьми.
Карлик покопался в кармане и вынул оттуда пустую руку. Сложил ладонь
лодочкой, как будто в ней что-то было, и протянул Алисе.
- Это, - сказал он, - шапка-невидимка. Бери, не стесняйся. Я люблю делать
хорошим людям бесценные подарки. Только осторожно. Шапка соткана из такой
тонкой ткани, что она ничего не весит и ее нельзя почувствовать.
Алиса поблагодарила жулика, сделала вид, что прячет подарок в сумку, и мы
пошли дальше.
Вдруг под ноги к нам бросилось непонятное существо. Оно казалось пушистым
шариком на палочках и доставало до колен. Удивительного цвета было это
существо - ярко-красное в белую крапинку, как мухомор.
- Держи его, пап! - сказала мне Алиса. - Он убежал у кого-то.
- И не подумаю, - сказал я, кладя в карман бумажник. - Может, это не
животное, а коллекционер, который ищет убежавшего зверя. Я его поймаю, а
он вызовет полицию за то, что я его оскорбил, не догадавшись, какой он
умный.
Но тут же мы увидели, как вдогонку за красным шариком спешит толстая
двухголовая змея в блестящем, переливающемся скафандре.
- Помогите, - кричала она. - Индикатор убежал!
Красный шар пытался укрыться за моими ногами, но змея протянула одну из
ста тонких ножек, болтавшихся у нее по бокам, и подхватила беглеца. Он тут
же изменил цвет с красного на желтый и подобрал прямые ножки.
- Простите, - сказал я толстой змее, - что это за животное?
- Ничего интересного, - сказала змея. - Таких у нас на планете много. Мы
их зовем индикаторами. Они не умеют говорить, зато меняют цвет в
зависимости от настроения. И бывают очень любопытные цвета. У вас нет
куска сахара?
- Нет, - сказал я.
- Жалко, - ответила змея и достала откуда-то кусок сахара.
При виде сахара шарик пошел лиловыми разводами.
- Радуется, - сказала змея. - Правда, красиво?
- Очень, - согласился я.
- Мы им специально придумываем новые ощущения, чтобы найти необыкновенные
цвета. Хотите, я его стукну? Он станет черным.
- Нет, не надо, - сказал я. - А вы не продадите его нам для Московского
зоопарка?
- Нет, - ответила одна из голов змеи; другая тем временем молча свесилась
вниз. - Обменять могу.
- Но у меня не на что меняться.
- Ну вот на эту штуку, на этого звереныша, - сказала змея и показала сразу
десятью ножками на Алису.
- Нельзя, - сказал я, стараясь не обижаться, потому что сам недавно принял
разумное существо за неразумную птицу. - Это моя дочь.
- Фу, какой ужас! - воскликнула гневно змея. - Я немедленно вызову
блюстителей порядка. Это же запрещено!
- Что запрещено? - удивился я.
- Запрещено торговать своими детьми. И обменивать их на зверей тоже
запрещено. Неужели вы не читали правил у входа на базар? Вы изверг и
варвар!
- Ничего подобного, - засмеялся я. - Я с таким же успехом могу продать
Алису, как она меня.
- И того хуже! - закричала змея, прижимая к груди цветной шар: индикатор,
видно, перепугался и стал белым с красными крестиками вдоль спины. - Дочь
торгует собственным отцом! Где вы такое видели?
- Честное слово, - взмолился я, - мы друг друга не продаем! У нас на Земле
вообще не принято отцам продавать своих детей, а детям - своих родителей.
Мы просто пришли вместе купить каких-нибудь редких зверей для нашего
зоопарка.
Змея подумала немножко и сказала:
- Не знаю уж, верить вам или нет. Лучше спросим у индикатора. Он такой
чувствительный. - Она наклонила обе головы к индикатору и спросила его: -
Этим странным существам можно верить?
Индикатор стал изумрудно-зеленым.
- Как ни странно, он уверяет, что можно.
Тут змея успокоилась и добавила совсем другим тоном:
- А ты хочешь, чтобы я тебя им отдала?
Индикатор стал золотым, словно луч солнца.
- Очень хочет, - перевела его эмоции змея. - Берите его, пока я не
раздумала. И еще возьмите справочник "Как кормить индикатор и как добиться
нежно-розовых эмоций".
- Но я не знаю, что дать вам взамен.
- Ничего, - сказала змея. - Я же вас оскорбила подозрениями. Если вы в
обмен на индикатор согласитесь меня простить, я до вечера буду счастлива.
- Ну конечно, мы на вас не обижаемся, - сказал я.
- Нисколько, - сказала Алиса.
Тогда змея взмахнула множеством своих ножек, шар-индикатор взлетел в
воздух и упал на руки Алисе. Он оставался золотым, только по его спине,
словно живые, бежали голубые полоски.
- Он доволен, - сказала змея и быстро уползла, не слушая наших возражений.
Индикатор спрыгнул с Алисиных рук и пошел сзади нас, пошатываясь на тонких
прямых ножках.
Нам встретилась целая семья ушанов. Большой ушан, уши у которого были
больше, чем у слона, его жена-ушанка и шесть ушат. Они несли канарейку в
клетке.
- Смотри! - воскликнула Алиса. - Это канарейка?
- Да.
- Это не канарейка, - сказал строго отец-ушан. - Это райская птица. Но мы
ее совсем не хотели покупать. Мы искали настоящего говоруна.
- И не нашли, - сказали хором ушата, поднимая ветер ушками. - Нет ни
одного говоруна.
- Это удивительно! - сказала нам ушанка. - Еще в прошлом году полбазара
было занято говорунами, а теперь их совсем не стало. Вы не знаете почему?
- Нет, - сказал я.
- И мы не знаем, - ответил ушан. - Придется нам разводить райских птиц.
- Папа, - сказала Алиса, когда они ушли, - нам нужен говорун.
- Почему? - удивился я.
- Потому что всем нужен говорун.
- Ладно, пойдем искать говоруна, - согласился я. - Только сначала я
предлагаю тебе посмотреть на паука-ткача-троглодита. И если нам его
отдадут, мы его обязательно купим. Это заветная мечта нашего зоопарка.
Глава десятая
МЫ КУПИЛИ ГОВОРУНА
Мы с Алисой обошли весь базар, купили для зоопарка восемнадцать разных
зверей и птиц, большинство из которых на Земле еще никому не приходилось
видеть. Алиса спрашивала каждого торговца или коллекционера:
- А где достать говоруна?
Ответы были самые разные.
- Говоруны перестали класть яйца, - сказал один.
- Говоруны перемерли от загадочной болезни.
- Говорунов держать нельзя.
- Кто-то скупил всех говорунов на планете.
- Говорунов никогда и не было.
И еще много других ответов. Но мы так и не поняли, что же произошло на
самом деле. Все признавали, что раньше говоруны были самыми обычными
птицами и их любили держать дома и в зоопарках. Но за последний год
говоруны почти все куда-то исчезли. Говорили, что по домам ходили люди и
скупали говорунов. Говорили, что из зоопарка говорунов кто-то украл.
Говорили, что в главном говоруньем питомнике они заболели лихорадкой и
умерли. И чем безнадежнее было найти говоруна, тем больше Алисе хотелось
хотя бы поглядеть на эту птицу.
- А что в говорунах особенного? - спросил я Крабакаса с Баракаса, с
которым мы только что познакомились.
- Ничего особенного, - ответил Крабакас вежливо, свивая в кольца синий
хвост. - Они говорят.
- Попугаи тоже говорят, - сказал я.
- Про попугаев не знаю, не слышал. Но, может быть, у вас называют
попугаями говорунов?
- Может быть, - согласился я, хотя вряд ли попугаи водились на этой
планете. - А где они водятся?
- Чего не знаю, того не знаю, - сказал Крабакас с Баракаса. - Может быть,
они водились именно на этой планете. Я слышал, что говоруны могут летать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг