- У нас есть звери, - сказал я, - но не для продажи.
- Покажите мне их, - сказал стражник.
- Почему? - удивился Полосков. - Мы ваши гости, и вы должны нам верить.
- Вам бы я поверил, - сказал ушан, - но вы мало знаете коллекционеров. Они
тащат со всей Галактики разных тварей, а у нас потом сплошные
неприятности. Раньше мы были вежливые и не проверяли корабли, а теперь
проверяем. Научены горьким опытом.
И стражник, поднимая ветер ушами, рассказал нам такую печальную историю:
- Недавно на рынке обнаружился торговец. Он пришел на базар с маленьким
мешочком и банкой. В банке были белые червяки. Любители птиц сразу оценили
этих червяков. Червяки были калорийные и очень нравились животным. Один
коллекционер купил банку червяков. Второй купил, третий. А торговец
развязывал мешок и черпал оттуда все новых. Коллекционеры стали в очередь
за червяками. Двести двадцать третьим в очереди стоял известный собиратель
экзотических рыбок Крабакас с Баракаса. Он стоял, делать было нечего, и
следил за тем, как торговец черпает червяков банкой из мешочка. И
подсчитал, что в мешочке может уместиться только три с половиной банки
червяков, не больше. Тогда Крабакас с Баракаса догадался, что дело
нечисто. Он подошел к торговцу и спросил: "Разве мешок бездонный?"
- Нет, ваше благоушие, - перебил главного стражника его помощник в этом
месте рассказа, - он спросил: " Откуда вы берете червяков?"
- Молчи, - сказал третий стражник. - Ничего подобного. Крабакас с Баракаса
спросил его: "Дайте мне ваш мешочек посмотреть".
- Молчать! - прикрикнул на своих помощников главный стражник. - Уши
откушу, если будете перебивать!.. Торговец не обратил на слова Крабакаса
никакого внимания. Может быть, оттого, что диаметр Крабакаса всего
полмиллиметра, хотя длиной он восемь метров и сам похож на очень-очень
тонкого синего червяка. Тогда Крабакас обратился к коллекционерам, которые
стояли в очереди, и воскликнул: "Мне не нравится этот подозрительный
торговец!"
- Простите, ваше благоушие, - не выдержал снова помощник стражника, - но я
осмелюсь сказать, что Крабакас с Баракаса сказал тогда другим
коллекционерам: " Держите вора".
- Ты с ума сошел! - зашипел на него третий стражник. - Крабакас сказал: "Я
не менее разумное существо, чем вы, торговец, и попрошу обращать на меня
внимание! И вообще отдайте мешок".
- Все, - замахал ушами начальник стражников. - Я ухожу в отставку!
Стражники поссорились, перешли на свой, совершенно непонятный язык,
который состоит в том, что они очень хитрым образом шевелят ушами. В
кают-компании поднялась буря, и неизвестно, чем бы кончилась ссора
стражников, если бы порывом ветра не сдуло со стола кофейник. Кофейник
разбился, и стражникам стало стыдно за свое поведение.
- Простите нас, - сказал главный ушан. - Мы немного погорячились.
- Ничего, ничего, - сказал я, стараясь не улыбаться и собирая с пола
осколки кофейника, пока Алиса бегала за тряпкой, чтобы вытереть коричневую
лужу.
- Крабакас с Баракаса, - продолжал главный ушан, - объяснил коллекционерам
свои подозрения, и они общими усилиями отняли у торговца маленький
мешочек. В мешочке умещалось всего две горсти червей. Но когда они
выгребли часть червей наружу, то тут же на глазах черви принялись делиться
пополам и расти. Вдруг с дальнего конца базара раздался испуганный крик.
Один любитель певчих птиц высыпал корм в клетку и увидел, что черви
размножаются на глазах.
- Нет, - сказал второй стражник, взмахивая ушами. - Осмелюсь возразить,
ваше благоушие...
Но главный стражник не стал слушать возражения. Он схватил своих
помощников за уши и вытащил их из кают-компании, захлопнул дверь и сказал
с облегчением:
- Теперь я расскажу спокойно.
Но дверь тут же приоткрылась, и в щель просунулось ухо непокорного
стражника.
- Осмелюсь... - начал он.
- Нет, это невозможно! - Главный стражник прижался к двери тощей спиной и
закончил рассказ: - Оказалось, что эти черви размножаются с невероятной
быстротой. Так быстро, что в десять минут их уже втрое больше, а за час -
в шестьсот раз больше, чем раньше.
- А чем же они питаются? - удивилась Алиса.
- Воздухом, - ответил стражник. - Само собой разумеется, воздухом.
- Кислородом! - крикнул из-за его спины второй стражник.
- Азотом! - закричал третий.
Главный стражник прикрыл лицо ушами от стыда за своих подчиненных. Лишь
через пять минут он настолько пришел в себя, что смог закончить рассказ:
- В общем, уже через три часа весь рынок в Палапутре был на метр завален
червяками, коллекционеры и торговцы разбежались куда глаза глядят.
- А торговец? - спросила Алиса.
- Торговец в суматохе исчез.
- Убежал, - послышалось из-за двери.
- Гора червяков расползлась во все стороны. К вечеру она достигла центра
города. Все пожарные машины, которые заливали червяков водой и пеной из
огнетушителей, не смогли справиться с нашествием. Червяков пытались жечь,
травить, посыпать ДДТ, топтать ногами, но все напрасно. Воздуха на планете
становилось все меньше и меньше. Пришлось раздать кислородные маски.
Тревожные сигналы SOS полетели с планеты Блук во все концы Галактики. Но
спас планету любитель птиц Крабакас с Баракаса. Он напустил на червяков
едулок - птичек, маленьких ростом, но настолько прожорливых, что ни один
уважающий себя коллекционер их держать не будет: чистое разорение. В конце
концов от червяков удалось избавиться, хотя едулки заодно сожрали всех
муравьев, пчел, ос, комаров, бабочек, тараканов, шмелей и навозных жуков.
- Так зачем же этот торговец продавал таких опасных червей? - спросила
Алиса.
- Как - зачем? Хотел получить прибыль. Ведь этот мешочек был бездонным.
- Нет, - сказала Алиса, - этого быть не может. Не такой уж он дурак. Ведь
коллекционеры скоро догадались, в чем дело.
- Конечно, не дурак! - крикнул из-за двери другой стражник. - Он хотел
погубить нашу планету!
- А зачем?
- Мы сами не знаем, - признался главный стражник, отошел от двери и
впустил своих помощников. - Мы не знаем, но с тех пор проверяем все
корабли, приходящие из Солнечной системы!
- Почему именно из Солнечной системы?
- Это тайна, - сказал первый стражник.
- Никакая не тайна, - вмешался второй. - Просто тот торговец был из
Солнечной системы. Он был человек.
- Совсем странно, - сказал я. - Но хоть есть его описание? Как он выглядел?
- Никак. Для нас все люди на одно лицо.
- Все равно должны быть какие-то отличительные черты.
- Была черта, - сказал помощник стражника.
- Молчи! - приказал ему начальник.
- Не буду, - сказал помощник. - Тот человек ходил в головном уборе с
горизонтальными полями и поперечным углублением наверху.
- Не понимаю, - сказал я. - Что еще за поперечное углубление?
- Ваше благоушие, покажите им фотографию. Может, они нам помогут, - сказал
помощник.
- Нет, нельзя, это секретная фотография.
- Можно. Раз я сказал, она уже не секретная.
- Но ты не сказал, а выдал государственную тайну.
- Тем более.
Тогда его благоушие вынул из кармана фотографию. Фотография была помята,
она была любительская, смазанная, но все равно никаких сомнений не
оставалось: на ней был изображен доктор Верховцев с банкой в одной руке и
небольшим мешочком - в другой.
- Быть не может! - удивился я.
- Вы его знаете?
- Да. Он живет на планете имени Трех Капитанов.
- Ай-ай-ай, на такой хорошей планете живет такой плохой человек! Когда вы
его видели?
- Три дня назад.
- А у нас он был в прошлом месяце. Теперь давайте осмотрим ваш корабль. А
вдруг у вас на борту есть червяки?
- У нас нет червяков.
- Запирается, - подсказал своему начальнику второй ушан. - Не хочет
говорить.
- Тогда не разрешим выходить в город, - сказал начальник. - Где у вас
телефон? Будем считать, что все на борту больны галактической чумой. Тогда
вы добровольно улетите. А нет - такую дезинфекцию начнем, что пожалеете,
что прилетали.
- Мы ничего дурного не замышляем, - постарался я успокоить стражника. - Мы
этого человека видели только раз. И может быть, даже не его. Ведь бывают
же очень похожие люди. И зачем доктору, директору музея, торговать
червяками?
- Не знаю, - сказал печально главный ушан. - У нас столько несчастий! Мы
уже перестали доверять нашим гостям.
- А что еще случилось?
- И не спрашивайте. Кто-то истребил почти всех говорунов.
- Говорунов?
- Да, говорунов. Это наши любимые птицы.
Глава девятая
НАМ НУЖЕН ГОВОРУН
Мы с Алисой пошли на базар пешком, а вездеходу велели подъехать туда часа
через два.
Утро было хорошее, ясное, небо чистое, оранжевое, облака легкие, зеленые,
песок под ногами мягкий, голубой.
Мы вышли на главную улицу города. По обе стороны ее стояли гостиницы.
Гостиницы были очень не похожи одна на другую, потому что каждая из них
строилась специально для жителей той или иной планеты или звездной системы.
Была там гостиница "Крак", похожая на детский воздушный шарик метров сто в
поперечнике. Из-под гостиницы торчали края антигравитаторов. В ней
останавливались привыкшие к невесомости космические бродяги, у которых не
было своей планеты. Они летали на кометах и метеорных потоках и там
раскидывали шатры.
Потом мы миновали гостиницу "Чудесное место". Эта гостиница тоже была
шаром, но твердым, массивным, наполовину вкопанным в землю. На ней мы
увидели вывеску: "Только для жителей метановых планет". Из-за неплотно
прикрытой двери шипела струйка газа.
Следующей оказалась гостиница "Сковородка": ее стены были раскалены - не
дотронешься, несмотря на сто слоев изоляции. В "Сковородке"
останавливались жители звезд, для которых купание в раскаленной лаве все
равно что для нас купание в пруду летним днем.
Были гостиницы, подвешенные в воздухе и зарытые в землю, были с дверью на
крыше и вообще без окон и дверей. И вдруг мы увидели небольшое здание с
колоннами, самыми обычными окошками и самой обыкновенной дверью. Над ней
была вывеска: "Волга-матушка".
- Смотри, пап, это, наверно, для людей! - сказала Алиса.
Мы остановились перед гостиницей, потому что нам приятно было увидеть ее -
все равно что встретиться со старым знакомым.
Из гостиницы вышел высокий человек в форме космонавта торгового флота. Он
кивнул нам, и мы сказали ему:
- Здравствуйте. Вы откуда?
- Мы привезли с Земли на планету Блук регенераторы кислорода, - ответил
он. - Может быть, вы слышали - здесь случилась неприятность: они чуть было
не потеряли весь воздух.
Пока я разговаривал с космонавтом, Алиса стояла рядом и глядела на
гостиницу. Вдруг она схватила меня за руку.
- Папа, смотри, кто там.
У окна на третьем этаже стоял доктор Верховцев и смотрел на нас сверху.
Встретившись со мной взглядом, он тут же отошел от окна.
- Не может быть! - воскликнул я. - Он не успел бы сюда прилететь.
- Пойдем спросим, как он сюда попал, - сказала Алиса.
Дверь в гостиницу была резная, тяжелая, с позолоченной гнутой ручкой. А
внутри холл был отделан, словно боярский терем. Стены расписаны
единорогами и красными девицами, а вдоль стен стояли широкие скамьи.
Видно, ушанские архитекторы видели знаменитую двадцатисерийную
телепередачу "Борис Годунов". Посреди боярских палат я остановился.
- Погоди, Алиса, - сказал я. - Мне все это не нравится.
- Почему?
- Посуди сама: мы только что расстались с доктором Верховцевым, прилетаем
сюда, и нам стражники говорят, что он чуть было не погубил планету, потому
что продавал белых червяков, и тут же мы видим его в окне гостиницы.
- Тем более, - сказала Алиса. - Мы должны его спросить, в чем дело.
- Ну ладно, - согласился я и подошел к длинному столу, за которым между
чучелом лебедя и пластиковым ковшом стоял ушастый портье в белом
кафтанчике.
- Скажите, - спросил я его, - в каком номере остановился доктор Верховцев?
- Одну минуточку, добрый молодец, - ответил портье, заложил уши за спину и
открыл громадную книгу в кожаном переплете с застежками. - Верховцев... -
бормотал он. - Ве-ри-хо-ви-цев... Есть Верховцев!
- И где же он живет?
- В осьмом тереме проживает. На третьем этаже, - сказал портье. - А вы
будете его друзья?
- Мы его знакомые, - осторожно сказал я.
- Прискорбно, - сказал портье, - что у такого плохого и грубого постояльца
есть такие хорошие на вид знакомые.
- А что, - спросил я, - он вас обидел?
- Идите, - ответил портье. - Терем номер восемь. И скажите ему, басурману,
что если он будет и впредь варить сосиски на кровати и ломать роботов -
стольников-постельников, то мы его попросим съехать с нашего уважаемого
постоялого двора.
- А мне Верховцев показался очень тихим человеком, - сказал я Алисе, когда
мы поднимались по лестнице.
Навстречу нам спускались люди - линеанцы, фиксианцы и другие существа,
которые живут на планетах с такими же условиями, как на Земле. Некоторые
из них несли в руках клетки, аквариумы, альбомы с марками или просто
сумки. Они спешили на базар.
Восьмой номер находился в самом конце длинного коридора, устланного
множеством персидских ковров. Мы остановились перед пластиковой дверью,
расписанной под дуб, и я нажал на кнопку звонка.
Никакого ответа.
Тогда я постучал в дверь. От легкого толчка дверь послушно растворилась.
Небольшая комната была обставлена и украшена по иллюстрациям в
исторических романах из жизни Земли. В ней были хрустальная люстра и
керосиновая лампа без фитиля, вольфрамовый самовар и японская ширма. Но
Верховцева не было.
- Доктор! - позвал я. - Вы здесь?
Никакого ответа.
Алиса вошла в комнату, заглянула за ширму. Я от двери сказал ей:
- Пойдем отсюда, неудобно в чужую комнату залезать...
- Сейчас, пап, - ответила Алиса.
Я услышал за своей спиной чье-то быстрое дыхание. Я оглянулся. В дверях
стоял очень толстый человек в черном кожаном костюме. У него были пухлые
губы и несколько подбородков, которые лежали на воротнике.
- Вам кто нужен? - спросил он очень высоким, нежным, детским голосом.
- Мы ищем своего знакомого, - ответил я.
- Извините, я живу в соседнем номере, - сказал толстяк, - и я услышал, как
пять минут назад человек, который здесь живет, ушел. Вот я и решил вас
предупредить.
- А куда он пошел, не знаете?
Толстяк почесал свои подбородки, подумал немного и сказал:
- Я думаю, на базар. Куда бы ему еще пойти?
Мы покинули гостиницу и отправились к базару. " Странный человек доктор
Верховцев", - думал я.
Мы миновали гостиницу, сделанную в виде аквариума, - в ней жили обитатели
планет, покрытых водой, - и гостиницу, похожую на чайник. Из носика
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг