Обернувшись к талиссе, гном приложил палец к губам.
- Хотите, я прочитаю заклинание Тихих Шагов? - едва слышно спросил
Баураст у Айвена.
Тот покачал головой: они так и не выяснили, что творится с магией. С
одной стороны, на Баураста все эти странности вроде как не распространялись.
С другой...
Придерживая оружие и стараясь двигаться поближе к стене, они вступили
на балкончик.
Зала, под потолком которой кралась сейчас талисса, казалась поистине
огромной. Возможно, лишь оттого, что она была погружена в темноту. Узкий
балкончик, освещенный отблесками факелов из коридоров позади и впереди
талиссы, заставил друзей почувствовать себя беззащитными и выставленными на
всеобщее обозрение, и они молили богов, чтобы зала оказалась пуста.
Однако она не была пуста. Внизу, лицом к высокой закрытой двери,
застыли несколько десятков фигур. Они стояли неподвижно, не шевелясь, и
сверху невозможно было различить, статуи это или живые люди.
Вновь оказавшись в коридоре, все с облегчением вздохнули. Отойдя от
залы на почтительное расстояние, Баураст прошептал:
- Это монахи. Пока нам везет.
- Думаете, мы бы с ними не справились? - Торрер воинственно взглянул в
глаза чародею.
- Не думаю - уверен, - тот без колебаний выдержал взгляд эльфа. - Но
вам придется поверить мне на слово.
- Сколько еще заслонов нас ждет? - казалось, Айвена совсем не удивляла
редкостная осведомленность Баураста.
- Ни один и ни два - это все, что я могу сказать, - чародей прислонился
к стене и вытер выступивший на лбу пот.
- А что это был за вход? - также шепотом поинтересовался Мэтт.
- Это не вход, а выход, - поправил его Баураст. - Так, на всякий
случай. Для тех, кто знает.
- Но вы-то откуда?...
- Тсс... Сейчас мы как раз попадем в место, где обе дороги сливаются
воедино.
Часть стены со скрипом отошла в сторону, и талисса оказалась в другом,
более широком коридоре, освещенном все теми же факелами. Только сейчас Бэх
заметила, что огонь не превращает дерево в уголь, а лишь робко лижет его,
черпая свою силу где-то в ином месте.
- Мы все еще на первом уровне обороны, - Баураст указал на бронзовые
диски размером с тарелку, вплавленные в стены через каждые три дюжины футов.
Все диски небрежными росчерками пересекал один и тот же знак. Скрещенные
стрелы.
- Орден Пурпурной Стрелы? - пробормотал Макобер.
- Именно так, друг мой, - Баураст положил руку ему на плечо, и
мессариец поразился тому, как горяча оказалась ладонь мага. - Когда будете
проходить мимо, от души советую пригибаться. Хотя не исключено, что
Протектор и так уже знает, где мы.
- И куда же нам теперь? - Торрер с надеждой посмотрел на Баураста.
- Куда "ключ" укажет, - оборвал Терри уже готового было что-то ответить
чародея.
- Ну зачем ты так! - Бэх укоризненно взглянула на лунного эльфа.
- Как? - удивился тот. - Или почтеннейший господин Баураст готов
проводить нас непосредственно к сокровищам?
- "Ключ" так "ключ", - ушел от ответа чародей. - Не беспокойтесь, милая
барышня, я не обиделся.
Бэх покачала головой, но Терри уже устанавливал пирамидку на ладони.
Никакого солнечного света здесь не было и в помине, и все же с одной из
сторон "ключ" по-прежнему оставался прозрачен. Более того, он начал еще и
слабо светиться, словно медальон жреца.
- Нам направо.
- Рискуя вновь вызвать неудовольствие господина Терри, - хмыкнул
Баураст, - скажу все же, что, насколько мне известно, этот путь
действительно ближе, но, увы, если нас где-то и будут ждать, то именно на
нем.
"Из нескольких путей, ведущих к цели, - вспомнила Бэх слова графа, -
"ключ" вполне способен выбрать далеко не самый короткий. И почти наверняка
не самый безопасный".
- Что будем делать? - в голосе Айвена появилась тревога. - Мы теряем
время.
- "Ключ" выведет нас всегда. Может ли мэтр Баураст сказать то же самое
о себе? - встал перед магом Терри. - Не говоря уже о том, что мы так и не
знаем, откуда ему все это известно.
- А, идите, куда хотите, - махнул рукой Баураст.
- Тогда налево, - решил наконец Айвен, несмотря на удивленный взгляд
лунного эльфа.
- Поздно, - Бэх коснулась его руки.
Слева, пока еще далеко-далеко, один за другим начали гаснуть факелы.
- Направо! - воскликнул Торрер и первым бросился вперед.
Но не успели они пробежать и сотни футов, как справа и слева от них
бесшумно, точно падающий на шею жертвы топор, распахнулись потайные двери,
за которыми стояли люди в длинных ржаво-пурпурных одеяниях. Грудь каждого из
них украшал бронзовый диск со скрещенными стрелами.
Одновременно, будто по команде, они затянули тягучий, как патока,
напев, в котором ни Айвен, ни Баураст не услышали ни единого знакомого
слова: у магов Айригаля были свои пути и свои заклятья.
Но и талисса не растерялась.
- К оружию! - крикнул Айвен, и вонзил кинжал в ближайшего к нему мага.
Коридор заволокло бурыми клубами дыма. Закашлявшись, друзья продолжали
биться вслепую.
Выплюнув горечь изо рта, Айвен принялся читать ответное заклинание.
- Нет! - крикнул Лентал. Поздно... На том месте, где стоял маг,
вспыхнул огненный шар, и в воздухе запахло паленым мясом.
Бросив своего противника, Бэх стала отчаянно пробиваться на помощь
Айвену, как вдруг... Будто дюжина ледяных иголочек одновременно уколола ее
сзади в шею. Бэх не смогла даже обернуться: она почувствовала, как пол
уходит из-под ног, стены заплясали вокруг в каком-то бешеном танце, и
девушка потеряла сознание.
Видя, что жрица упала, Мэтт понял, что еще немного, и они проиграют
этот бой. Двое из восьми уже лежали на мокром от крови каменном полу.
Поможешь?
Постараюсь.
Топор в руках гнома засверкал, разгоняя дым. Увидев перед собой
расплывчатое пурпурное пятно, Мэтт с ходу перерубил его едва ли не пополам
и, с трудом вырвав топор из мертвого тела, рванулся к Бэх. Вокруг него
вспыхнул вихрь магических молний, но он лишь отмахнулся клинком, снес с
дороги заступившего путь чародея и подхватил жрицу на руки.
Облачко сизого пара коснулось шлема гнома... и трусливо растаяло,
стоило топору угрожающе засветиться.
Потайные двери захлопнулись так же внезапно, как и растворились.
Шестеро колдунов навсегда остались лежать в коридоре; остальные отступили,
унося с собой раненых.
- Догоним? -Торрер без особого энтузиазма стукнул кулаком в каменную
дверь, но та и не подумала поддаться.
- Мэтти! - придя в себя, девушка еще крепче прижалась к гному, но тут
же покраснела и нерешительно попросила:
- Отпустишь?
Бережно поставив ее на ноги, гном улыбнулся.
Спасибо.
Ты славно напоил меня кровью...
Лентал взял в руки ладони Айвена, умудрившегося буквально чудом
остаться в живых. Не в силах смотреть на обгоревшее лицо друга, Бэх
отвернулась: если ему не сможет помочь паладин Ашшарат, - ему не сможет
помочь уже никто.
- Любопытные диски, - Баураст склонился над одним из колдунов, с
уважением глядя на нанесенную Макобером едва заметную, но смертельную рану.
- Ну-ка, ну-ка...
Он протянул руку, чтобы снять диск и рассмотреть поближе, но,
вскрикнув, выронил его из рук, словно коснулся раскаленного металла.
- Вот уж не думал, что во мне столько Добра, - хмыкнул чародей, нимало
не смутившись.
- Насколько мне известно, - когда последние следы ожога исчезли с лица
Айвена, паладин с удовольствием принял участие в беседе, - эти чудесные
штучки служат для того, чтобы отражать заклинания. Как-то у нас с Айвеном
даже был разговор на эту тему...
- Был, - слабо подтвердил маг. - И если бы ты крикнул об этом несколько
раньше...
- Я пытался, - паладин виновато пожал плечами. - Кто же знал, что ты
такой шустрый!
Айвен обезоруживающе улыбнулся. А гном только покачал головой и
взглянул на Рэппи, чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось.
Они миновали уже несколько перекрестков, всякий раз выбирая дорогу с
помощью пирамидки: Баураст упорно отмалчивался, словно не он совсем недавно
с легкостью указал им потайной вход в сокровищницу.
Наконец в правой стене появилась первая дверь. Все остановились.
- Нам явно дальше, - заметил Терри, в очередной раз сверившись с
"ключом", - если, конечно, вы не ищете дополнительных приключений на свою
голову.
- Да при чем здесь приключения! - обиделся Макобер. - Если в каждую
дверь не заглядывать, можно знаешь сколько всего пропустить! И вообще,
откуда ты знаешь, куда эта штука нас ведет? Мы ведь, насколько я понимаю,
уже в сокровищнице.
Эльф задумался.
- По логике вещей, "ключ" должен привести нас либо в главное хранилище,
либо к Протектору.
- Отличный выбор, - съязвил Торрер. - Может, мы тогда дальше сами
как-нибудь?
- И как, интересно? - говоря откровенно, Терри уже успел привыкнуть,
что талиссу ведет вперед именно он. - Монетку бросать на каждой развилке?
- Давайте все-таки посмотрим, что там, - не унимался Макобер. - Ну,
потеряем четверть часа, чем мы рискуем? А ну как сундуки с рубинами?
И мессариец с надеждой посмотрел на гнома.
- Четверти часа у нас точно нет, - отрезал Айвен. - Помнишь гаснущие
факелы?
- Вот что, - неожиданно предложил Торрер. - Давайте мэттовскую крысу
туда запустим! А то что, ходит с нами, еду нашу жрет, а проку от нее!..
- Твою, что ли, жрет? - огрызнулся гном, но спорить не стал. В конце
концов, кто в подземелье обратит внимание на крысу?
- Рэппи, - проникновенно произнес он, глядя своей питомице прямо в
глаза, - две ноги здесь - две там. Посмотри, как там что чего - и обратно.
Крыса пискнула, точно действительно его поняла, и быстро скрылась под
дверью, радуясь возможности поразмяться.
Прошло две минуты. Пять. Семь. Неожиданно для себя гном почувствовал,
что от беспокойства не находит себе места.
Но вот внутри послышался какой-то шорох, а затем грохот, словно что-то
большое разбилось на множество осколков.
- Наших бьют! - взревел Мэтт не своим голосом. - Ломаем дверь, ребята!
Глава XXX
Халтос догнал Протектора в коридоре и пристроился рядом, стараясь
подладиться под его широкие шаги.
- Какие новости? - бросил на ходу Денетос.
- Асдан сообщает, что талисса внезапно возникла у него в тылу.
- Ты хочешь сказать, что битва в Зале Нежданных Встреч не состоялась? -
жрец позволил себе картинно приподнять одну бровь.
- Именно так, мессир. Он попытался перекинуть часть своих сил через
боковые коридоры, но этот их недомерок оказался силен, как сам Темес! Да еще
и с зачарованным оружием!
- А больше Асдану ничего не мешало? - презрительно поинтересовался
Денетос. - Ну там, может, еще и доспехи у них есть? Или, не приведи
Айригаль, мечи?!
Халтос промолчал, мечтая, чтобы маг оказался на его месте.
- Прости, - Дейнэр взял себя в руки. - Ты здесь ни при чем. Ступай.
Нет, передай Асдану, что он может хоть своей тушей коридоры перекрывать, но
если они уйдут с его уровня...
Поклонившись, Халтос исчез.
Завернув за угол, Денетос приложил руку к двери, обитой шершавой шкурой
мальнука. Та слегка задрожала под его ладонью, и, признав хозяина, широко
распахнулась.
Келья, в которую он попал, была невелика, однако висящие на стенах и
лежащие на полу ковры делали ее похожей на жилище антронского халифа.
Сходство усиливали стоящие повсюду вазы с цветами и разбросанные на коврах
подушки. Разве что халиф вряд ли бы стал украшать свое жилище силуэтами
ворона.
Окно, пожалуй, единственное в Лайгаше, выходило в прелестный фруктовый
сад,
Денетос плотно прикрыл за собой дверь, опустился на подушку побольше и
прикоснулся к окну.
В саду появился окруженный стражей паланкин. Поставив его на землю,
слуги отошли в сторону.
Полог паланкина отодвинулся, и Исиндиос вяло махнул рукой жрецу.
"Наверно, совсем плох старик, - с жалостью подумал тот. - Эх, успеть бы,
пока он еще жив. Только успеть бы".
- Слившийся с Тьмой, Протектор Лайгаша Дэйнер тен Денетос приветствует
своего повелителя и склоняет голову перед иерархом, рядом с которым лишь
равные и выше которого один лишь Бог, - отчеканил он.
Исиндиос не прерывал, терпеливо выслушав приветствие до конца. "Неужели
сердится, - подумал про себя Денетос. - Но за что?"
- Ты хотел со мной поговорить? - прокаркал иерарх.
- Я собирался доложить, монсеньер, что талисса вошла в Лайгаш.
- А как же Браслет Лиардоса? - съязвил Исиндиос. - Промахнулся?
Денетос опустил голову.
- У меня есть вопрос, монсеньер.
Иерарх усмехнулся.
- Всего один? У меня их куда больше. Ладно, говори.
- За ними кто-то стоит?
В глубине души он надеялся, что его покровитель лишь рассмеется. Но тот
задумался.
- Все не так просто, мой мальчик, - наконец произнес он. - Они - самые
банальные бродяги, искатели приключений, готовые в любой момент отправиться
куда глаза глядят. Разве что дерутся между собой меньше обычного да за талер
глотку друг другу не перережут. Но с этим уж ничего не поделаешь - талисса.
Твои ребята уже начали с ней разбираться?
Уже в который раз за последний месяц Денетос почувствовал этот щемящий
холодок, мимолетный, как предчувствие скорого конца.
- Они откуда-то узнали про потайной ход.
- Предатель? - вскинулся Исиндиос. - Ты уверен в своих людях?
Фрейн. Бальдр Фрейн. Пожалуй, он единственный, кто недавно исчез при
весьма странных обстоятельствах. Ни один из ушедших с ним воинов так и не
вернулся в цитадель.
Но вот стоит ли Исиндиосу об этом знать?
Дэйнер сам найдет Фрейна, хотя бы с помощью Рыжей Молнии. Кажется, эти
двое недолюбливают друг друга. Что ж, тем лучше.
- Да, повелитель, - спокойно ответил он, глядя прямо в глаза иерарху. -
Я в них уверен.
- Хорошо, мой мальчик, хорошо. Плох тот полководец, который не верит
своим воинам. Раз так, придется мне действовать самому. И уж я обещаю тебе,
слышишь, обещаю, что узнаю, кто открыл им путь в Лайгаш...
x x x
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг