Гном несколько раз со всего размаху врезался в дверь. Та перекосилась,
но устояла.
- Ну зачем же так, - Макобер посмотрел на Мэтта как на живодера, - со
всей дурацкой мочи...
Мессариец пару секунд поколдовал над замком, и дверь распахнулась.
Маленькая пыльная комнатка оказалась завалена покрытыми паутиной
тюками, которые доходили чуть ли не до самого порога. Наверху, на широких
полках вдоль стен, высился ряд керамических горшков.
Один из мешков был самым бессовестным образом прогрызен, и зерно из
него текло тонкой струйкой прямо на пол. Рядом, с раздувшимся животом,
подозрительно мокрым хвостом и не в силах даже пошевелиться, виновато сидела
Рэппи, тихо попискивая от страха. В паре шагов от нее на полу, в луже
оливкового масла, валялся разбитый вдребезги горшок.
- Ах, ты маленькая моя, - гном любовно взял крысу на руки, - какой-то
гадостью мою хорошую накормили, чуть не отравили.
- Твоя хорошая, - заметил из-за его плеча Торрер, - так обожралась, что
даже про тебя забыла. Да еще и все горшки побила.
- Все?! - возмутился гном. - Эх, не любишь ты природу, а еще в лесу
вырос. Для тебя дурацкий горшок ценнее... Да что там говорить!
- Слушайте, горшечники, - поддел спорщиков Айвен. - Может, лучше дальше
двинемся - клянусь ушами Торрера, они вот-вот будут здесь.
Пыхтя от негодования, Мэтт поудобнее устроил Рэппи в заплечном мешке.
- И своим лучшим шейным платком укрыл, да еще и подоткнул! Сам видел! -
шепнул Бэх Макобер, внимательно наблюдавший за манипуляциями гнома. - Что-то
с нашим Мэтти случилось!
Быстрым шагом талисса двинулась дальше. Лентал, пропустив Бэх перед
собой, то и дело оглядывался через плечо, однако факелы позади горели
привычным ровным светом. Но вместо того, чтобы успокоиться, паладин
почувствовал, что тревожится все больше и больше: погони просто не могло не
быть! И если врага нет позади, значит он...
- Передай Макоберу, чтобы был повнимательнее, - попросил он Бэх. -
По-моему, нам уже пора сворачивать.
- Передай Ленталу, что если он уже научился ходить сквозь стены, пусть
показывает дорогу, - возмущенно бросил Баурасту Макобер, который и так до
боли в глазах вглядывался в каждую трещинку в стене.
И все же именно его удалось застать врасплох.
Подходя к очередному повороту, мессариец осторожно заглянул за угол - и
тут же сдавленно захрипел. Талисса не успела и пошевелиться: невидимый
противник одним движением развернул Макобера лицом к остальным, удерживая
холодными пальцами его затылок, а другой рукой сжимая охватившую шею
мессарийца тонкую удавку.
- Шевелиться не сметь, - прошипел он в ухо Макобера с резким акцентом
жителя западных земель.
И громко крикнул остальным:
- Оружие на пол! Минута - или ваш друг умирает. И без колдунов!
- Сейчас я его... - пробормотал Терри, доставая из-за плеча лук. Враг
прятался за спиной Макобера, но лунный эльф не сомневался в своем
мастерстве.
- Не надо, - остановил его Баураст. - Такие люди не шутят. Стоит нам
шевельнуться, и Макобер - труп. А это чудо исчезнет так же стремительно, как
и появилось.
- А если заклинанием? - одними губами произнес Айвен, удивляясь, что
мессарийца на этот раз подвело врожденное чувство опасности.
- Они обычно имеют при себе всякие волшебные штучки, позволяющие
распознавать магическую атаку, - также едва слышно ответил ему Баураст. - Я
в тот раз здесь такие уже видел.
Айвен кивнул и громко произнес:
- Бросаем оружие.
Но тут впереди началось что-то невообразимое. Удавка упала, освобождая
горло Макобера, а убийца издал странный звук, слегка подался вперед,
попытался в поисках опоры ухватиться за стену и рухнул на пол.
Через мгновение все уже были подле потирающего шею мессарийца.
Баураст вгляделся в хмурое лицо убийцы, обрамленное жесткой черной
бородой.
- Похоже на эвни, - пробормотал он. - Кажется, за нас взялись всерьез.
- Ну, Мак, ты силен, - прогудел Торрер, одобрительно хлопая мессарийца
по плечу. - Так даже я бы не смог!
Макобер обалдело покрутил головой.
- Да я, собственно...
- Ладно, чего уж там, не скромничай, - эльф весь светился от гордости
за своего друга.
- По-моему, он и не скромничает, - задумчиво откликнулся Терри. - Сам
посмотри: у этого молодца кинжал в спине торчит.
При слове "кинжал" Торрер слегка побледнел.
- Тот самый! - едва смог вымолвить эльф, взглянув на рукоятку.
- В смысле?.. - не понял его мессариец.
- Тот самый, которым Кадтриста убило. В деревеньке енн'ар, помнишь? Ты
еще взялся его потаскать на себе.
Макобер кинулся развязывать заплечный мешок. И правда: от клинка
осталась лишь рваная тряпица, в которую он был завернут.
- Готов поклясться, что еще вчера вечером кинжал был на месте! Не мог
же я его потерять...
- Не мог, - серьезно кивнул Айвен.
Подумав, он повернулся к Баурасту:
- А вам эта вещица ни о чем не говорит?
Не прикасаясь к клинку, тот вполголоса пробормотал какие-то слова.
- Очень странно, - наконец признался он. - Оружие явно не простое, но
это, собственно, и так понятно. Я бы сказал, что... Да, похоже, им можно
управлять на расстоянии.
Всем стало не по себе. Где бы ни был выкован клинок, кто бы ни вдохнул
в него магическую силу, этот человек вряд ли мог рассчитывать на
благосклонность Темеса. Такая вещица делает бессмысленным все: военную
хитрость, честь, отвагу...
- И его сотворили не маги, - помолчав, добавил Баураст. - Скорее,
кто-то из богов.
- Ну что, - нерешительно спросил Макобер. - Тут оставим или с собой
возьмем?
- Я бы на вашем месте такую вещицу с собой не таскал, - посоветовал
Баураст. - Вам она все равно не подчинится, а вот убить может запросто.
- Если все так, как вы говорите, - тут же отреагировал Торрер, - тот,
кто направляет кинжал, находится где-то неподалеку. Или это один из богов. В
любом случае, если кинжал останется здесь, хозяин спокойненько приберет его
к рукам. И потом будет устраивать нам такие же сюрпризы, как с Кадтристом.
- Мы в любом случае не в силах обуздать этот клинок, - резонно заметил
Айвен. - Что он с нами, что он не с нами.
- Как сказать... - пробормотал Терри. - Если бы он нам еще послужил...
- А я согласна с Айвеном. И тоже считаю, что кинжал должен быть
уничтожен, - вступила в разговор Бэх. - Считайте, что такова воля Темеса.
Ссориться с богом войны в кратком промежутке между схватками не
захотелось никому.
Девушка положила руку на медальон, губы ее зашевелились. Вырвавшийся из
медальона луч света коснулся рукояти кинжала, и тот исчез.
- Убедительно, - только и проговорил Баураст.
- Да, весело, нечего сказать, - буркнул Торрер. - А они здесь
разнообразны, в этом Лайгаше. Что делать будем?
- Вперед идти, что делать, - видно было, что сил у Бэх изрядно
поубавилось, но она полна решимости не дать усталости одержать верх над
собой.
- Вперед так вперед, - пожал плечами эльф. - Кто на этот раз рискнет
идти первым?
- Может, передохнем? - встревожено предложил Лентал, взглянув на Бэх.
- Разумно было бы, - поддержал его Мэтт, - да и наверху наверняка уже
ночь наступила. Но где?
- А если в той комнате, где склад? - Торрер покосился на гнома.
- Отличная идея, да вот незадача: дверь туда Мэтти считай что вынес, -
меланхолично заметил Терри. - Замок Мак, может, и запрет. Если дверь к
стенке прислонить...
- Так и отлично, - с энтузиазмом провозгласил Торрер. - Я даже первым
подежурить согласен. Пойдет кто-нибудь по коридору, заглянет к нам на
огонек, и тут-то мы его...
- А ты уверен, что они здесь по одному ходят? - остудила его пыл Бэх. -
А ну как человек по двадцать сразу, как те маги или монахи? Представляешь,
валит такая толпа по коридору, заглядывает, как ты любезно ей предложил, на
огонек...
- Да уж, мало не покажется, - вставил свое слово Мэтт.
- Если не секрет, с чего вы взяли, что вам вообще дадут поспать? -
удивился Баураст. - Мне лично всегда казалось, что здесь не то место, где
отдыхают.
- Одно плохо, любезнейший, - голос паладина был холоден, как снег на
горных вершинах, - считайте тогда, что еще один бой - и вы останетесь без
поддержки жрецов. Кстати, не уверен, что и маги могут развлекаться
колдовством от зари до зари без передышки. Хотя здесь вам, конечно, виднее.
- Ладно, пока разговор изрядно абстрактный, - подытожил Айвен. - Думаю,
никому не придет в голову предлагать ради этого вернуться на поверхность? По
крайней мере, я, хотя и не испытываю особой радости, оставив монахов у себя
за спиной, совершенно не мечтаю лишний раз попадаться им на глаза. Так что
давайте просто пойдем вперед: получится - отдохнем, нет - нет.
Паладин о чем-то пошептался с Бэх и кивнул. Остальные тоже не
возражали.
- Думаю, теперь моя очередь, - Торрер первым направился дальше по
коридору, - хотя если кто-нибудь подстрахует, я - не против.
- Я буду рядом, - заверил его гном, довольно прислушиваясь к сонному
посапыванию Рэппи.
- Слушай, а у вас под горами похоже? - спасшись от смерти, мессариец
чувствовал немалое облегчение, сопровождающееся непреодолимым желанием
поболтать.
- В смысле? - переспросил лунный эльф.
- Ну, на то, что здесь или у гномов? Сокровища всякие?... - уточнил
мессариец.
- Если кто не знает, - мрачно ответил Терри, - мы живем не под горами,
а в горах. Что же до сокровищ - не жалуемся.
- Надо будет Мэтту сказать! - полностью удовлетворенный обретенным
знанием, Макобер прибавил шагу. - Пригласишь как-нибудь в гости?
В гости... Пожалуй, вернись он сейчас в Дейронские горы, Терри и сам
оказался бы там в гостях. Да и не было ему пути назад. По крайней мере,
пока.
Даже товарищам по талиссе он не признался бы, как часто видит ночами
знакомые до последнего камешка родные серые склоны...
На этот раз передышка продолжалась около часа. Позади осталось еще
несколько спусков и не один десяток развилок. Друзья все чаще стали с
сомнением поглядывать на Терри: туннели становились уже и уже, да и пыль
покрывала их куда более толстым слоем.
- По-моему, здесь уже лет тридцать никто не ходил, - выразил наконец
общее мнение Макобер.
Но в этот момент все застыли, услышав громкие, отчетливо произнесенные
слова, которые, казалось, исходили от самих стен:
- Протектор первый и последний раз официально предлагает вам сложить
оружие и положиться на его милость.
Создавалось впечатление, что с ними заговорил сам Лайгаш.
- А велика ли она? - вопрос Макобера гулко унесся вдаль.
- Кто? - удивленно переспросил голос.
В ответ раздались смешки: торжественное и пугающее ощущение,
появившееся было несколько секунд назад, исчезло без следа.
- Его милость, - невинно пояснил мессариец. - Ну, в смысле, если мы
сдадимся. То что?
- То вам будет дарована жизнь!
- А... - Макобер махнул рукой. - Так и знал, ничего интересного! Она-то
у нас и так есть!
Кого бы Протектор ни избрал для переговоров, этот кто-то сейчас явно
оказался поставлен в тупик.
- Бросайте оружие! - несколько неуверенно повторил он.
- Еще чего! - только отсутствие у голоса тела или, на худой конец,
места, откуда он исходил, помешало Макоберу сопроводить свои слова
соответствующим жестом. - Поговорили - и хватит. Пошли, ребята.
Одобрительно хлопнув мессарийца по плечу, Торрер двинулся было вперед,
когда в воздухе раздался звук распрямляющейся пружины и в щит эльфа глубоко
вонзилась арбалетная стрела. Наконечник другой противно чирикнул о стену, а
третья вошла эльфу в плечо, не так давно вывихнутое в ночном бою.
- Бэх! - простонал было он, но тут же устыдился собственной слабости.
Паладин не шутил: лечение отнимало у жрецов слишком много сил.
Сунув руку в карман, эльф быстро надел на палец оставленное графом
кольцо.
- Погасите факелы, - крикнул Айвен. - Они же на свет стреляют!
По всей видимости, так оно и было: впереди, впервые с того момента, как
талисса углубилась в Лайгаш, царила кромешная тьма.
Стоило затушить факелы на стенах, как обстрел прекратился, словно по
волшебству. Мэтт, который и так прекрасно видел в темноте, отвел к Бэх
издающего слабые стоны Торрера, а Лентала - к раненному в бедро Макоберу.
Лечение не заняло много времени, но Бэх уже с трудом держалась на
ногах.
Гном откашлялся:
- Какие будут идеи? Может, наши маги их чем порадуют?
- Угу, чтобы снова нарваться на диски, отражающие заклинания, - фыркнул
Баураст. - Премного благодарен, как-нибудь без меня.
- А если вернуться к предыдущей развилке?
- Не сомневаюсь, что мы окружены, - буркнул Терри. - Можно, конечно,
попробовать, но что-то я в это не очень верю. Надо прорываться.
- Есть у меня в запасе одна мысль, - признался Лентал. - Но тогда на
сегодня я вам больше не помощник.
- А ты? - Терри взглянул в сторону Бэх.
Девушка покачала головой. Сообразив, что Терри ее не видит, она
добавила:
- Я уже все.
Друзья замолчали. Но другого выхода не было.
- Макобер, Айвен и Баураст, подойдите к факелам, - распорядился Лентал.
- Когда я крикну "пора", вы зажигаете их, и мы все бросаемся вперед. В
ближнем бою от этих арбалетчиков и воспоминания не останется!
Положив руку на медальон, паладин погрузился в молитву. Через пару
минут от каждого из друзей отделилась голубоватая слегка светящаяся в
темноте тень и двинулась навстречу засаде.
В воздухе запели арбалетные стрелы.
- Пора!
Вспыхнули факелы. Понимая, что времени перезарядить арбалеты не
остается, перекрывавшие проход воины заторопились избавиться от них и
схватились за мечи. Но Мэтт с Торрером уже врубились на бегу в нестройные
ряды противников.
Когда талисса двинулась дальше, за спиной у нее осталось восемь
неподвижных тел.
Вскоре на стенах вновь стали встречаться ярко горящие факелы. Однако
по-прежнему не попадалось ни единого места, хоть мало-мальски подходящего
для отдыха.
- Терри, может плюнем на "ключ", ну его? - на этот раз не выдержал
Мэтт. - Сам же видишь, здесь не ходит никто и никогда. Разве что в виде
исключения, да и то те, кто хотят нам какую-нибудь пакость устроить.
- И что ты предлагаешь? - бросил в ответ лунный эльф. - Клубочек
разматывать? Крестики на стенах рисовать? Да без "ключа" мы через полчаса
кругами ходить начнем.
- А мэтр Баураст ничем не в силах нам помочь?
Маг рассмеялся.
- Господа, сразу скажу, чтобы развеять ненужные подозрения и ложные
надежды. Я не служу Лазоревому храму и не подослан, чтобы заманить вас в
дебри Лайгаша. Просто однажды мне довелось продвинуться довольно далеко.
От его неожиданной откровенности друзья даже остановились.
- То есть?
- А вы думаете, только у вас неплохая компания, в которой приятно
прогуляться навстречу смерти? Встреться наши талиссы на узкой дорожке, еще
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг