столбиком и Мэтт принялся покорно почесывать ей спинку.
- Все, больше не могу, - призналась Бэх. - Успел?
- Еще как, - на лице гнома появилось крайне довольное выражение. - В
общем, так. Зовут ее Рэппи, и теперь она будет путешествовать вместе с нами.
- С чего это вдруг? - не понял Торрер.
- Я ее пригласил, - гном оглядел друзей, ожидая возражений.
- Ну, хоть с ней не надо сокровищами делиться, - пробормотал Торрер,
отходя в сторону. Тема была закрыта.
Наскоро заштопав заплечный мешок, гном сунул в него Рэппи, побросал
сверху остатки завтрака и радостно объявил:
- Я готов.
Из-за его спины послышалось оживленное хрумканье.
Прежде чем поставить пирамидку на руку, Терри внимательно оглядел ее со
всех сторон, словно опасаясь, что Макобер успел сотворить с ней что-нибудь
неладное.
- Нам действительно именно туда, где на Мака ночью напали, - наконец
объявил он. - И думаю, что уже недалеко: вон как сияет!
Идти и в самом деле оставалось не более получаса.
- Айвен, - Мэтт радовался, что наконец-то может поболтать со старым
другом, - а что ты думаешь про Лентала?
- В каком плане? - уточнил маг. - Паладин как паладин. Вернее...
Вернее, мне кажется, что именно так паладин и должен выглядеть.
- Мы как-то ни разу не спрашивали, с чего Ашшарат вдруг решила нам
помочь.
- Сказать честно, - Айвен ощущал себя слишком легко, чтобы всерьез
прислушиваться к подозрениям гнома, - я не слишком силен во всяких этих
божественных делах. Представь себе, что Ашшарат захотелось натянуть нос
Айригалю. Вот она и отправила к нам паладина.
- Что-то у тебя все до одурения просто получается, - не успокаивался
Мэтт. - Собственно, я-то за Бэх волнуюсь.
- Тебя в ней что смущает? - хмыкнул Айвен. - Мэтти, твой интерес к
магии я еще как-то могу пережить, а вот неожиданно проснувшуюся тягу к
богословию... Только не спрашивай меня, зачем еще и Темесу все это нужно!
- Да при чем здесь Темес, - отмахнулся гном. - Ты видел, как они друг
на друга смотрят?
- Бэх с Темесом? - не удержался Айвен.
- Ну тебя, - проворчал гном, хотя и не сдержал улыбки. - Прекрасно ведь
понимаешь, о ком я говорю.
- Я бы еще лучше понял твое удивление, если бы Бэх было за семьдесят.
Ревнуешь, что ли?
- Беспокоюсь, - уклончиво ответил гном. - Знаю я таких молодцов - всех
в белом. Потом по своим делам отправится и даже не вспомнит. Может,
намекнуть ему, что за Бэх есть кому заступиться?
- А то он не догадался! Впрочем, тебе не кажется, что Бэх и сама может
за себя постоять? Приятно, конечно, когда о тебе заботятся... Но я не
уверен, что здесь тот случай, когда твое вмешательство и правда необходимо.
- Эх, люди, люди, - вздохнул гном. - Ничего-то вы не понимаете в жизни.
А Терри не спускал глаз с пирамидки. Взять чуть левее, перебраться
через овраг, так, в бурелом не полезем, обойдем. А это еще что за шутки?
Рука, на которой он держал "ключ", уперлась в шершавый ствол дерева.
- Наверняка здесь должно быть дупло! - предположил Макобер. - Знаете,
как в сказках бывает. Дупло, а внутри длинный-длинный спуск вниз. Хорошо
хоть ленталовского коня с нами нет, а то бы думали сейчас: первым его
пустить - так неизвестно еще что там впереди. А последним...
Вор, никогда не отличавшийся недостатком воображения, поежился, а потом
уверенно заявил:
- Нет, пусть уж лучше лезет первым!
- Что первым? - Терри отвлекся от своих мыслей. - Дупло, говоришь...
Он с сомнением оглядел дерево.
- Вряд ли. По крайней мере, тогда некоторые из нас точно туда не
пролезут.
- Тогда некоторые из нас, - в тон ему ответил Мэтт, - туда и не
полезут. Мы ж не белки какие - по деревьям шастать. Может, у эльфов и
принято по дуплам хорониться...
- Подожди секундочку, - поморщился Терри. - А, понятно, вот так,
значит...
Найдя на коре треугольное углубление, он нерешительно вставил туда
пирамидку. Секунду помедлив, пирамидка выскочила обратно.
- Красивая идея! - тут же оценил Макобер. - Неужели не угадал?
- Не думаю... - Айвен растерянно смотрел, как деревья вокруг них стали
постепенно исчезать. Одно за другим.
- Морок, - с восхищением заметил Баураст. - Да какой! Даже я ничего не
заметил.
Теперь посреди поляны стояло одно-единственное дерево.
- Эй, давайте отойдем слегка, - предложил Торрер. - Как бы и нам вместе
с ними...
Друзья едва успели отступить на край поляны, как трава на том месте,
где они только что стояли, действительно начала медленно таять в воздухе,
обнажая землю. Потом не стало и ее.
Теперь одинокое дерево возвышалось на крошечном островке, как на
огромной колонне. А вокруг него вилась, неспешно спускаясь вниз в клубах
голубоватого тумана, гигантская винтовая лестница, освещенная призрачным
светом факелов.
- Лайгаш! - восторженно прошептал Макобер. Но он был единственным, кто
оказался способен хоть что-то вымолвить в эту минуту.
Глава XXIX
В сотнях промозглых подземных коридоров одновременно вспыхнули висящие
на стенах факелы.
Денетос отдыхал после обеда в Бирюзовом салоне, когда в дверь громко
постучали.
- Протектор, - центурион из внешнего пояса обороны не стал ждать, пока
неторопливый слуга доложит о нем по всей форме, - Лайгаш впустил
посторонних.
Дэйнер вскочил на ноги, едва не опрокинув столик с бокалом терпкого
маркусского вина. Он с самого начала знал, что придет час, - и эти слова
будут произнесены. Но все же надеялся. На Рыжую Молнию, на Фрейна, на то,
что талисса повернет обратно.
Надеялся и знал, что этого не произойдет.
Денетос распахнул дверь. Центурион вытянулся и, приветствуя старшего,
небрежно сделал пальцами левой руки знак Ордена.
Что ж, пусть все идет своим чередом. Если талисса хочет бросить ему
вызов...
- Объявите от моего имени Полет Ворона. Где Асдан?
Центурион пожал плечами.
- Сегодня я его не видел. Надеюсь, что уже на своем посту.
Денетос на секунду задумался, стоит ли сейчас дергать мага, и решил,
что тот, пожалуй, прекрасно справится и без него.
- Позвольте идти, Протектор?
- Идите.
Центурион исчез. Вместо него в дверь просунулась виноватая физиономия
слуги.
- Простите, мессир, но он...
Денетос оборвал его движением руки.
- Сейчас не до того. Вызови мне Халтоса.
Через пару минут тот уже стоял перед Протектором.
- Записывай! - Халтос послушно вытащил из-за пояса навощенные таблички
и занес над ними стило. - Разблокировать Келью Перехода. Отправить
какого-нибудь монаха к виконту - пусть тоже знает, что происходит. Хотя не
думаю, что талисса действительно до него доберется. Фрейн по-прежнему не
вернулся?
- Ни он, ни его люди, Протектор.
Убит? Вряд ли. Эта семейка всегда отличалась поразительной живучестью.
- Где Рыжая Молния?
- Покинула Лайгаш прошлой ночью, Протектор.
Денетос безмолвно выругался. Тоже мне, нашла время для ночных прогулок.
- Как появится, сразу ко мне. Все остальное без изменений.
Поклонившись, Халтос заторопился выполнять приказы.
- Да, вот еще что, - крикнул ему вслед Протектор. - Подготовьте к моему
приходу Келью Иерархов. Я буду там через час.
Стоит ли спешить? Может, лучше подождать, какие новости принесет Асдан?
Однако шестое чувство подсказывало ему, что по крайней мере здесь он не
совершает ошибки: спешить стоило.
x x x
- Почему-то именно так я и представлял себе пасть Айригаля, -
пробормотал Макобер.
Ему никто не ответил: талисса молча застыла на краю раскрывшейся
бездны. И только Баураст, отойдя немного в сторону, вполголоса произнес:
- Pauranh!
И Мимбо исчез, словно провалился сквозь землю. Колокольчики стихли.
- Домой, что ли, отправили? - полюбопытствовала Бэх.
- Зачем - домой? - удивился чародей. - Пусть рядышком будет. Не знаю,
как вам, а мне еще обратно ехать.
Девушка внимательно посмотрела на чародея, но, так и не определив,
шутит он или нет, на всякий случай предпочла улыбнуться.
- Я пойду первым, - Айвен осторожно поставил ногу на стертую каменную
ступень. - Если Торрер или Лентал не против держаться поблизости, буду
благодарен.
Кивнув, Торрер скользнул вслед за Айвеном. Остальные потянулись за
ними.
- За Баурастом присмотреть? - шепнул Мэтту Терри.
- Помнится, за оборванцем с копытами мы с тобой вдвоем присматривали, -
хмыкнул в ответ гном. - Ну и что? Кто хочет нанести удар в спину, всегда его
нанесет.
- И по этому поводу мы должны не только предоставить ему изрядный выбор
спин, но еще и стилет в руку вложить, так что ли? - прищурился лунный эльф.
- Мэтти, временами я не понимаю, как ты вообще умудрился дожить до своих
ста... двухсот...
- Либо доверяй человеку, либо не бери его с собой, - отрезал гном. - А
если ты будешь держать на прицеле Баураста, я - Лентала, а Мак - еще
кого-нибудь, нам уже не до врагов будет.
- Ну, как знаешь.
Однако Мэтт не питал иллюзий, что ему удалось переубедить лунного
эльфа.
Лестница неторопливо уходила вниз. Туман надежно скрывал дно котловины,
и оставалось совершенно неясно, что ждет их впереди.
Гладкие каменные стены напомнили Терри заброшенную гномью шахту, на
которую ему случилось наткнуться как-то в детстве. Уже тогда стесанный
камень показался ему искалеченным и невероятно уродливым. Мертвым. Прорубая
в теле скалы проходы, люди и гномы насиловали горы, вместо того, чтобы
прислушаться к ним, понять, куда те готовы пустить их, а где им лучше не
бывать. Он чувствовал боль окружающего их камня: покоренного, но не
покорившегося...
- Подождите, - еле слышно произнес Баураст.
Чародей достал из кармана кожаную перчатку и натянул ее на правую руку.
Потом снял с шеи тонкую палладиевую цепочку, намотал ее на кулак и неспешно
провел им по стене.
- Что это с ним? - наклонился к Ленталу Макобер.
- Если я хоть что-нибудь смыслю в сокровищницах, - голос паладина
звучал не громче шелеста травы, - парадный вход должен вести в западню.
"Ключ" "ключом", но создатели Лайгаша наверняка были не столь просты.
Вскрикнув от боли, Баураст отдернул руку, - раскаленная цепочка прожгла
перчатку и коснулась кожи.
Отбросив перчатку на ступени, чародей кивнул Макоберу:
- Посмотрите-ка здесь.
Мессариец осторожно ощупал стену.
- Дверь! - восхищенно воскликнул он, но тут же понизил голос. - Эх, мне
бы так!
Талисса терпеливо ждала, пока Макобер дюйм за дюймом простукивает
камень - боясь торопить мессарийца и изо всех сил желая, чтобы он все же
поторопился.
- У меня такое ощущение, что за нами уже наблюдают, - шепнул Лентал
Баурасту.
- Не сомневаюсь, - кивнул чародей. - Именно поэтому мне так и хочется
убраться с этой проклятой лестницы.
- И вы знаете, что за дверью?
- Предполагаю.
- Если она и открывается, то только изнутри, - разочарованно произнес
наконец мессариец. - Или здесь магия какая, или я уж не знаю. Но только мне
эта штука не по зубам.
- Идем дальше? - нерешительно предложил Айвен.
- Мак, покажи мне, где ты видишь эту дверь, - попросил Терри.
- Есть идеи? - удивленно спросила Бэх, но лунный эльф не ответил.
Пробежав пальцами по контуру двери, он резко бросил:
- Не смотрите.
И тут же добавил, желая смягчить свои слова:
- Пожалуйста.
Прижавшись всем телом к стене, лунный эльф закрыл глаза, впуская в себя
ее боль и ненависть к людям. Через мгновение он и сам уже ненавидел: тех,
кто некогда заставил этот камень поддаться, уступить, тех, кто касался его
своими грязными руками и считал себя его повелителем лишь потому, что
оказался сильнее. Ненавидел сталь в руках людей, ненавидел их дыхание,
касающееся древней скалы, стоявшей в этих местах еще до того, как первый
человек появился на Двэлле.
Жалость и сострадание. Терри заставил стену почувствовать все, что
чувствовал он сам. Стал ее другом, ее единомышленником. И, повинуясь его
воле, скала вырвала из себя дверь, как вырывают застрявшую в теле занозу.
По стене побежали трещины, и дверь с грохотом вывалилась к ногам
талиссы.
- Ничего себе, - с уважением прошептал Макобер, разглядывая освещенный
коридор, уходящий в глубь горы. - Терри, а как ты?...
- Пожалуйста! - вновь повторил лунный эльф, и мессариец умолк.
- Думаете, нам туда? - с сомнением произнес Торрер, заглядывая ему
через плечо.
- Внизу лестницы нас будут ждать, - уверенно бросил Баураст. - А
здесь... Здесь еще есть шанс прорваться. Если мы, конечно, будем
действовать, а не болтать.
- Ясный ясень! - с видом оскорбленного достоинства эльф умолк.
Один за другим они углубились в боковой коридор.
- Интересно, почему здесь так светло? - ни к кому особенно не
обращаясь, спросил Макобер. - У меня было несколько другое представление о
подземельях и сокровищницах.
- Ты же не по Нетерте гуляешь, - фыркнул чародей. - Здесь не только
светло, еще и жарко станет! Тут тебе не заброшенный город, а действующая,
так сказать, сокровищница. И вообще, сейчас я бы лично помолчал: кто его
знает, где нас будут ждать.
- А будут? - насторожился Торрер.
- Обязательно, - успокоил его Баураст.
Некоторое время они шли молча. Коридор постоянно извивался, но упорно
не давал им возможности свернуть куда бы то ни было. Несколько раз ровный
пол сменялся чередой уходящих вниз ступеней.
Внезапно Мэтт, шедший первым, поднял руку, призывая друзей
остановиться.
Футах в двадцати перед ним коридор превращался в узкий балкон с низкой
каменной балюстрадой. Вглядевшись в изваяния зверей, поддерживающих перила,
гном вздрогнул: распростертые крылья и покрытые чешуей хвосты воскресили в
памяти тот бой на просеке. Надо же, совсем недавно он вспоминал нищего
оборванца...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг