прислушивалась уже вся талисса.
К вечеру, когда путники расположилась на ночлег неподалеку от дороги,
Бэх с некоторым раздражением подумала, что Лентал знает о богах куда больше,
чем она сама: спорить с ним было совершенно невозможно.
Похолодало, и друзья с удовольствием придвинулись поближе к костру, где
дразнилась капельками прозрачного жира тушка только что пойманного Терри
зайца.
- Все-таки что-то у нас не так, - решился наконец произнести вслух
Айвен. - В смысле, с магией.
- Я тоже это заметил, - скромно подтвердил Торрер. Чистая правда: не
заметить этого было бы трудновато.
- Мне понятно, когда боги не слышат наши молитвы, - медленно
проговорила Бэх. - Но ведь магия, если не ошибаюсь, это практически чистая
наука. Есть цель, скажем, осветить комнату. Есть эксперимент - и в конце
концов ты знаешь, какие слова и жесты приводят к успеху. Что же здесь может
не сработать?
- Наука... - Айвен загадочно улыбнулся. - Конечно, наука. Но не только.
Знаешь, то, что барды называют вдохновением, и для нас не лишнее.
Лентал с интересом прислушивался, предпочитая не вмешиваться.
- Согласна, но бард не может задумать одну балладу, а написать
совершенно случайно другую!
- Барды все могут, - подал голос необычно молчаливый Макобер. - Вот
как-то в Маркусе залез я в карман к одному барду, а там...
- Опять ты со своими байками! - грубовато прервал его Мэтт. - Здесь
магия исчезает, а ты!
- А я - нет! И не надейся, - и мессариец гордо повернулся спиной к
гному.
- Кстати о магии, - ткнув в зайца заостренной палочкой, Айвен
почувствовал, как у него потекли слюнки. Ничего, вот-вот, и можно будет
есть. - Я так и не понял, Торрер, зачем ты нас всех тогда обманул. Я имею в
виду - с кольцом Сильвена.
- Я... - начал было эльф, но осекся и приложил палец к губам. -
Ш-ш-ш...
- Доброй ночи, благородные господа!
Друзья обернулись. Перед ними стояли три мужика в потрепанных,
многократно заштопанных, но все же относительно чистых одеждах. И каждый
держал на плече солидных размеров топор.
- Дровосеки! - с облегчением объявил Торрер. В его голосе звучала
гордость автора пьесы, в которой наконец-то все пошло как по маслу.
- Дровосеки! - обрадовано покивали мужики. - Мы здесь лес, понимаешь,
рубили неподалеку...
"Странно, что ничего не было слышно, - невзначай подумал Терри. - Или
мы просто слишком увлеклись своими разговорами?"
- ... вот он, - двое вытолкали вперед третьего, который явно чувствовал
себя неловко и смущенно переминался с ноги на ногу, - срубил, значит,
сосенку, а оттуда свет как брызнет!
- Свет? - заинтересовался Айвен. - А не было ли, часом, на той сосенке
чего-нибудь необычного?
- Необычного? - мужик глубоко задумался, но почему-то почесал не
голову, а спину. - Да нет вроде... Разве что тряпица какая-то поближе к
комельку, я уж потом ее разглядел...
- Показывай! - Айвен мгновенно забыл о еде.
- Да объясни ж ты толком, - не выдержал мессариец, - что за тряпица-то?
- Ты про Танцующий ковен слышал когда-нибудь?
- Ведьмы из Докмара, - усмехнулся Лентал. Похоже, он был знаком с ними
ближе, чем все остальные, включая самого Айвена. - Тогда, пожалуй, нам всем
стоит на это посмотреть.
- Может, я один схожу потихоньку, а вы пока спать будете ложиться? -
нерешительно предложил маг. - Здесь ведь близко?
Дровосеки кивнули чуть ли не в унисон.
- Ну уж нет! - это уже был голос Торрера. - Идти, так всем вместе. А то
потом ищи вас с Макобером...
Айвен хотел было возразить, что уж его-то, кажется, никому и никогда
искать не приходилось, не говоря уже о том, что он совершенно не собирался
брать с собой Макобера... Но вовремя сдержался.
- Ну что ж, всем так всем.
Они углубились с дороги в лесок. Бэх запалила факел и теперь тщетно
пыталась осветить путь гному, спотыкавшемуся на каждой коряге и всякий раз
поминавшему недобрым словом кого-нибудь из богов. То Крондорна, который в
недобрый час послал им этих дровосеков. То Анди, которая не иначе как от
полного скудоумия согласилась быть покровительницей таких дурацких творений,
как леса вообще и деревья в частности.
- Далеко еще? - нетерпеливо спросил Айвен, пытаясь разглядеть из-за
спины Макобера, что творится впереди.
- Да считай пришли, - пробасил идущий следом за ним дровосек.
И с хрустом опустил топор на незащищенный затылок мага.
Глава XVIII
Внизу проносились холмы, напоминавшие усталые спины огромных, прилегших
отдохнуть верблюдов. Ни дорог, ни деревень. Орден никому не позволил бы
поселиться так близко.
Возможно, другому пейзаж показался бы скучным и однообразным. Но не
ему. И не сейчас.
Абу Дамлах огляделся и взял немного левее и выше, чтобы в нужной точке
миновать защитный купол, невидимый обычному глазу.
Ну и лица были бы у стражей, возникни он перед ними из пустоты.
Впрочем, нет: его давно уже не развлекали подобные шутки.
Тело мага прошло сквозь камень так же легко, как входит в воду тело
ныряльщика. Первый уровень, второй, третий. Здесь.
Абу Дамлах уже приготовился бесшумно заскользить по коридорам, когда
разговор за стеной заставил его остановиться.
Кажется, собеседники уверены, что скала служит надежной преградой для
непрошеных ушей. Что ж, тем интереснее.
- ...до конца боя?
- Можно сказать и так, мессир. Я отправила птицу забрать браслет и
сразу после этого исчезла.
Он мог без труда войти к ним комнату. Но предпочел остаться
незамеченным.
"Отправила", "исчезла", да и голос, несомненно, принадлежал девушке.
Прислонившись к холодному камню, Абу Дамлах мысленно нарисовал ее портрет.
Похоже, человек: маг не обнаружил характерного эльфийского акцента, от
которого мало кому удавалось избавиться, даже прожив вдали от родных мест не
один век.
Лет двадцать-двадцать пять, точнее не скажешь. Голос приятный,
мелодичный. Значит, не воин: есть у них такие металлические нотки в
голосе...
Получается, жрица или чародейка.
- Вы даже не попытались сами забрать его?!
- Мессир, либо вы мне доверяете, либо нет. Если нет, я попрошу синклит
о переводе в другое место. Если да, то я, признаться, не вижу смысла в этом
вопросе.
Второй собеседник - мужчина. Средних лет, больше привыкший командовать,
чем подчиняться. В его голосе звучала плохо скрываемая ярость, и все же он
считал необходимым держать себя в руках.
- Птица до сих пор не вернулась, и если завтра иерархи призовут меня к
ответу...
- Вы всегда сможете сказать им, Протектор, что браслет еще в работе.
Уверена, что им, как и вам, важнее всего результат.
Протектор Лайгаша. Вот уж повезло так повезло!
- И каков же он, с вашей точки зрения?
В тоне жреца явно угадывался сарказм, однако девушка разговаривала с
ним подчеркнуто невозмутимо. И это, похоже, особенно бесило Протектора.
Теперь Абу Дамлах уже не сомневался, что девушка - чародейка: вряд ли
Протектор потерпел бы, чтобы жрица разговаривала с ним, как с равным.
- Я прекрасно понимаю, на что вы намекаете, Протектор. Но если вы
хотели уничтожить талиссу грубой силой, отрядили бы пару центурий из
гарнизона, чего проще? Я видела свою задачу несколько иначе: сделать все,
чтобы они оставили мысли о Лайгаше... Признаюсь, не удалось.
Протектор преувеличенно громко хмыкнул, однако девушка спокойно
продолжила:
- Но, согласитесь, и ваш приказ был несколько поспешным. Стереть
талиссу с лица земли! И кем я должна была руководить? Отборными воинами
Ордена? Ничего подобного: жалкой кучкой оборванцев, да и то еще повезло, что
я отыскала хотя бы ее! И вы еще ждете результата, Протектор? Кстати, кто вам
сказал, что идея с прадедом этого проклятого графа была у меня единственной?
Стоило немножко подождать...
- И они оказались бы на пороге Лайгаша, - проворчал Протектор. -
Ситуация изменилась. И, надеюсь, моих слов вам будет достаточно. Что же до
доверия... Рыжей Молнии трудно не доверять. Слава, знаете ли, репутация.
- Вот и отлично, - усмехнулась чародейка. - Да, нет ли у вас идей,
Протектор, что это еще за маг за ними охотится? Уж не решили ли вы
перестраховаться?
- Не решил, - отрезал ее собеседник. - По-моему, это вы на службе у
Ордена, а не я у вас.
- Вы, как всегда, правы, мессир.
Специально она его, что ли, бесит?
- А Орден здесь - это я, - совсем уж грубо закончил разговор Протектор.
- Извольте не покидать цитадель в ожидании дальнейших распоряжений. И
передайте, чтобы ближние телепорты постоянно держали наготове.
Абу Дамлах покачал головой. Он уже заранее не завидовал тем, на кого
охотились эти двое. Младший Денетос, конечно, сопляк по сравнению с братом.
Уж Найлэн-то знал бы, как стоит, а как не стоит разговаривать с Рыжей
Молнией. И все же чародейка сейчас в ярости, и если у нее хватит терпения и
умения выплеснуть свою ярость на талиссу, до Нетерты та может и не дожить.
Послышался звук шагов, хлопнула дверь. Следом раздался смешок, слышный
даже через стену. Абу Дамлах невольно улыбнулся.
А девчонка, пожалуй, ему даже симпатична. И при других обстоятельствах
он бы ей помог.
На указательном пальце мага замерцал неяркий огонек. Замирая на
пересечениях коридоров, Абу Дамлах двинулся вперед. Вот, кажется, здесь. Еще
одно движение, и чародей, не доходя до двери, просочился сквозь стену в
нужную ему комнату.
Дунув на огонек, маг заставил его засиять ярче нескольких факелов.
Неторопливо осмотревшись, он, наконец, коснулся стены, из которой вышел, и,
дождавшись, пока та станет мягкой, как воск, вылепил в ней узкую неглубокую
нишу.
Распахнув плащ, чародей достал шкатулку. Пожалуй, здесь ей будет самое
место. И заинтриговывает, и проглядеть невозможно.
Любопытно, однако, с чего вдруг они вообще рискнули сунуться в Лайгаш?
Неужели и правда думают вшестером проникнуть в сокровищницу?
Сомнительно. Но, так или иначе, неплохо было бы пригласить в Нетерту
еще парочку талисс. Всякое может случиться.
Собравшись уходить, он секунду помедлил. Потом, усмехнувшись, провел
рукой над ларцом. Теперь любой вор увидит здесь хитроумную ловушку.
Что ж, дело сделано. И шкатулка будет дожидаться своего часа, который,
возможно, уже не так далек.
x x x
Торрер оказался единственным, кого неожиданное нападение не застигло
врасплох.
Времени на размышления уже не было. Когда Айвен упал, эльф плавно ушел
в сторону, выхватив из ножен оба меча и мысленно послав талиссе отчаянный
призыв встряхнуться. И это усилие чуть не стоило ему жизни.
В голове словно взорвался огромный огненный шар, перед глазами поплыли
красные круги. Эльф пошатнулся и начал разворачиваться к идущему следом за
ним дровосеку. Медленно, слишком медленно. И если бы сильный толчок в бок не
отбросил его на землю...
Не проронив ни слова, Мэтт принял на щит мощный удар топора, чуть было
не воссоединивший Торрера с его предками по ту сторону Грани.
Выхватить собственный топор Мэтт уже не успевал, но и дровосек не
ожидал обнаружить на месте высоченного эльфа низенького разъяренного гнома.
Растерявшись, враг позволил тяжелому топору увлечь себя чуть дальше, чем
следовало бы... Макоберу показалось, что Мэтт небрежно уперся правой рукой в
грудь дровосеку, а потом легонько оттолкнул - и тот безвольно осел у ног
гнома. Не слабо! Пожалуй, даже в трумаритской Гильдии воров Мэтту не нашлось
бы равных в умении обращаться с ножами.
- Да стой же ты!
Макобер резко обернулся на крик Терри и вздрогнул, увидев, как Бэх
метнулась к Айвену и упала рядом с ним на колени, накрыв рану друга
скрещенными ладонями. А сзади нее из темноты бесшумно появился третий
дровосек и теперь, точно боевой молот, раскручивал над головой топор.
Никто из талиссы не успевал его остановить.
Услышав свист топора, Бэх кинулась ничком рядом с телом Айвена и
перекатилась на спину, но тут дровосек выронил оружие, неестественно
прогнулся и рухнул на покрывавшие землю листья. Из-за его спины, выдергивая
меч из раны, неожиданно возник Лентал. Шутливо отсалютовав благодарной
жрице, паладин протянул ей руку, помогая подняться.
- Айвен...
Глаза Лентала вмиг стали серьезными.
- Ему уже не помочь.
Бэх почувствовала, как к горлу подступают слезы.
Ответом на слова паладина был пронизывающий порыв ветра, заставивший
ветви деревьев недовольно зашелестеть. Странно, эта весна была такой
теплой...
Лес вокруг талиссы ожил, вмиг наполнившись криками и светом факелов.
- Спина к спине!
Откликнувшись на призыв Торрера, друзья окружили тело Айвена.
Сорвав ткань с рукояти нового топора, Мэтт рывком отцепил его от пояса.
Враги приближались к гному необыкновенно плавно и неторопливо, точно
продираясь сквозь густую толщу воды.
Оставив удивление на потом, Мэтт поудобнее перехватил топор и нанес
первый удар. Его противник, одутловатый бородатый мужик, явно не вчера
взявший в руки меч, не успел даже замахнуться. Еще двое смельчаков дружно
устремились к гному и не менее дружно разделили печальную участь своего
сотоварища.
Талисса билась плечом к плечу, и первая волна нападавших откатилась,
оставляя на земле лишь трупы. Но среди деревьев замелькали новые тени: в
одинаковых зеленовато-коричневых плащах они казались бесплотными лесными
духами, явившимися за своими жертвами.
Держась на почтительном расстоянии от талиссы, враги подняли арбалеты.
Слева от Бэх вспыхнуло холодное белое пламя, и трое арбалетчиков
превратились в хрупкие ледяные статуи. Рухнув оземь, они рассыпались на
куски. Изумрудный листок на груди Лентала отбрасывал неестественный зеленый
свет, превращая его лицо в маску явившегося из-за Грани призрака.
Щелкнули пружины арбалетов, и стрелы усеяли вытоптанную траву вокруг
талиссы.
- Ну, давайте же, подходите ближе! - сквозь зубы бросил Торрер
арбалетчикам, поглаживая большим пальцем кольцо.
Эльф не мог смириться с потерей. И никогда не смирится с ней, сколько
бы врагов не заплатили за это.
Отложив арбалеты, люди в плащах взялись за мечи.
На этот раз талиссе пришлось туго: казалось, в бой вступила целая
центурия.
Мечи Торрера сверкали в свете факелов, жаля, отступая и снова жаля. Без
пощады, без промаха.
Обмотав плащ вокруг левой руки и используя его как щит, мессариец бился
с такой дерзостью и отвагой, что узкий клинок казался продолжением его руки.
Лентал больше не призывал на помощь божественные силы, однако его меч
оказался не менее смертоносен.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг