показалась кровь. Когда Торрер подхватил его, Кадтрист еще силился что-то
сказать, но эльф видел, что Орроба уже коснулась пленника своей рукой.
Ничего не понимая, Торрер опустил безжизненное тело на землю. И
отшатнулся: в груди разбойника торчала отливающая синевой рукоять кинжала.
Лезвие вошло прямо в сердце.
Не веря своим глазам, эльф огляделся по сторонам.
Никого.
Их было двое. И теперь один из них мертв.
Глава XVII
Пятый подземный уровень Лайгаша. Череда окованных тусклым металлом
дверей. Хрупкого огонька свечи едва хватает, чтобы не наступить в очередную
зловонную лужу, как нарочно расплывшуюся в самой середине коридора.
Выругавшись, стражник поднял свечу повыше. Кажется, здесь.
Лязгнул засов, но пришлось еще подналечь на дверь плечом, чтобы она
распахнулась. В этой тюрьме узники появлялись редко: Протектор предпочитал
либо казнить их на месте, либо отправлять в Альдомир на суд синклита.
Пламя свечи в ужасе шарахнулось от покрытых лишайником и непросыхающей
слизью стен, и стражнику пришлось прикрыть его рукой.
Пара крыс, мерзко вереща, кинулась прочь от его тяжелых сапог.
- Кушать подано, милостивый господин.
Изможденный старик, сидящий в углу на куче сырой соломы, благосклонно
кивнул, словно не замечая неприкрытой иронии. Когда он потянулся к миске, в
которой плавал кусок непропеченного хлеба, звенья тяжелой цепи протестующе
звякнули.
- Спасибо, сын мой. Пусть и твоя трапеза будет столь же изысканна и
обильна.
Стражник на секунду замер. Издевается? Вроде непохоже, вон как на
похлебку накинулся, только ложка мелькает.
Невнятно буркнув что-то в ответ, тюремщик привалился к косяку. Ел бы уж
поскорее, что ли. Сколько сидит, а все...
Стражник задумался. А сколько здесь, действительно, этот старикан?
День? Год? И то и другое казалось одинаково похожим на правду.
Тюремщику стало не по себе. Он помнил каждый день своей службы,
серенькой, как похлебка в миске узника. Помнил, где провел прошлую ночь и
как полтора месяца назад Жмых, уснув на посту, чуть не выколол копьем глаз
Щербатому - то-то смеху было! Но вот когда здесь появился этот старикан...
Узник громко зачавкал, впиваясь зубами в хлеб. Стражника передернуло.
- Эй, как там тебя, не спеши. Чай, не отнимут.
- Чай, сын мой, уж точно не отнимут. А вот похлебку...
Стражник наморщил лоб. Интересный старикан. Только мутный какой-то: не
поймешь, то ли всерьез говорит, то ли посмеивается себе в бороду.
Тюремщик вздрогнул. Айригаль с ним, когда этого старика сюда посадили.
Но вот за что?! Это уже граничило с преступлением: он был обязан обращаться
с узниками соответственно их проступкам. Как бы так спросить...
- Слушай, дед. Просто так-то у нас цепями не приковывают.
- У вас, может, и не приковывают, - равнодушно откликнулся узник,
облизывая ложку.
- А у вас? - эх, куда-то не туда его ведет.
- А у нас, сам видишь, - приковали. Как собаку, на цепь посадили! И
кого - меня, великого...
Стражник застыл: раньше старик никогда не называл своего имени. Однако
и на этот раз его подопечный внезапно умолк, в последний раз заискивающе
оглядел миску, точно надеясь, что она вновь наполнится, и разочарованно
протянул ее обратно.
- Дед, а величие-то твое в чем? - стражник попытался вернуть разговор в
прежнее русло.
- Сам подумай: будут простого человека так охранять?
Стражник нахмурился.
- Ну, не будут.
- Вот и я так думаю. Выходит, что великий...
Сплюнув на солому, тюремщик вновь загремел засовом. Так и тронуться
недолго. За что же все-таки сидит здесь этот тип? Надо будет у центуриона
спросить.
Но сделав пару шагов от двери, он начисто забыл обо всем: о своих
тревогах, странном старике, желании поговорить с центурионом.
Впрочем, так же, как и вчера. И позавчера.
Между тем камера ярко осветилась, точно в нее внесли сразу дюжину
факелов. Грязные вонючие лохмотья превратились в ослепительно белый балахон,
солома обернулась низкой мягкой кушеткой. Забившиеся в угол крысы растаяли в
воздухе, а замысловатому узору мозаичного пола позавидовал бы сам антронский
халиф.
- Вот пристал, - недовольно пробурчал старик, - откуда взялся да за что
сидишь. Не у тебя же на коленях сижу!
Если бы стражнику в этот момент пришло в голову вновь заглянуть в
камеру, он обнаружил бы на месте истощенного и вечно голодного заключенного
весьма энергичного старичка - сухощавого, однако явно не страдающего от
недоедания - чьи глаза слегка щурились, привыкая к яркому свету.
- Нет, не то!
Исчезла аккуратно расчесанная седая борода, разгладились морщины, спина
распрямилась так стремительно, что узник даже охнул. Теперь ему никто не дал
бы больше семнадцати-восемнадцати.
Поднявшись с кушетки, он прошелся по камере, привыкая к своему новому
телу. Потом раздраженно стукнул кулаком по стене:
- Да так я и часа здесь не высижу!
В конце концов загадочный узник остановился годах на тридцати-тридцати
пяти. Пожалуй, в самый раз. И кости от сырости не ломит, и желания свернуть
шею этому заносчивому индюку в латах вроде как не возникает.
Оглядев свое жилище, он нетерпеливо щелкнул пальцами. Огромный фолиант,
переплетенный в кожу лорь'и, услужливо повис в воздухе и, мгновение
помедлив, счел за лучшее раскрыться на нужном месте.
- Секунды покоя не дают. То завтрак, то ужин - поработать некогда!
Но узник лукавил. Он прекрасно успел изучить повадки своих тюремщиков и
знал, что до завтрака его точно не побеспокоят. И то ладно, дела-то не ждут.
Если уж он должен терять время в этой дыре, это еще не значит, что от него
перестали зависеть судьбы обитателей Двэлла. И не только Двэлла.
x x x
Паладин Ашшарат. Такой человек должен обладать немалой силой и властью
над обстоятельствами. Если, конечно, он действительно паладин.
Подмигнув Бэх, Айвен поинтересовался:
- И давно вы служите Зеленой Деве?
- Я прошел Посвящение ей, когда мне было шестнадцать.
Чародей знал, что ни один медальон, посвященный истинному богу, не
останется равнодушен, если творится святотатство. А попытка выдать себя за
жреца считалась святотатством и по божественным, и по людским законам.
Бэх словно случайно коснулась медальона. Тигр под ее пальцами оставался
абсолютно спокоен.
Поймав ее улыбку, Айвен заметно расслабился:
- Мы с благодарностью примем помощь вашей обители. Особенно если вы
расскажете поподробнее, в чем она могла бы заключаться. Настоятель поделится
с нами настоями лечебных трав? Или у вас есть святыни, которые способны
придать силы жрецам и других богов?
Лентал пристально посмотрел на мага. В конце концов тот был вынужден
отвести взгляд.
- Настоятель просил передать вам его благословение и ничего больше. Но
не в нем дело. Моя богиня знает, куда и зачем вы идете.
В воздухе повисло неловкое молчание.
- И она сочла вашу миссию достаточно важной, чтобы направить меня
сопровождать вас, - в конце концов, добавил паладин.
- Миссию? - переспросил Айвен.
- Если угодно, поход, - поправился Лентал. - Одним словом, я готов
отправиться с вами в Лайгаш.
- Все не любят бедный-несчастный Лазоревый храм, - пробормотал Терри, -
буквально все.
"Настоятель просил?" - удивилась про себя Бэх. Насколько она знала, все
религиозные Ордена организованы примерно одинаково. Каждый жрец имеет Ранг,
определяющий его силу и могущество. И какова бы ни была должность, все
зависит именно от Ранга. Если настоятель о чем-то просит паладина,
получается, что тот уж никак не ниже его по Рангу, а то и выше. Иначе это
уже называется не "просить", а "приказывать".
Терри и сам не знал, насколько его слова были недалеки от истины. Тигр
не посвящал Бэх в паладины: и она была еще слишком неопытна, и он не видел в
этом нужды. И все же в последние дни он был с нею рядом куда чаще, чем
раньше. И когда Бэх, прежде чем отправиться с друзьями в Лайгаш, просила его
благословения, она почувствовала, что Тигр доволен.
И вот теперь Ашшарат. Между ней и Тигром не было открытого
соперничества, однако это не значит, что он одобрит присоединение паладина к
талиссе. С другой стороны, только Торрер свято верит, что способен и в
одиночку справиться с любыми преградами. Куда он, кстати, запропастился?
Хлопнула дверь, и эльф появился на пороге. Он был необычно бледен.
- Он... убит ... кинжал ...
Все с удивлением воззрились на эльфа.
- Кто убит? Какой кинжал?
Взяв себя в руки, Торрер наконец сумел внятно произнести:
- Я говорил с пленником. Он убит. Кинжалом.
- За что? - резонно поинтересовался Макобер.
Но Лентал уже рванулся к двери. Остальные выскочили вслед за ним.
Увидев торчащую из груди Кадтриста рукоять кинжала, Бэх сразу поняла,
что пленнику уже не поможет даже чудо.
- Хлебни-ка! - Айвен поднес к губам Торрера бурдюк с вином.
Сделав торопливый глоток, эльф затравленно огляделся по сторонам. Лес
оставался все так же спокоен и молчалив, как и четверть часа назад.
- Он просто возник, из ниоткуда, ни с того, ни с сего, - Торреру было
стыдно, что он не смог уберечь пленника, не почувствовал угрозы. - И
Кадтрист был мертв, прежде чем мы оба успели осознать, что случилось.
- Ты стоял с ним рядом? - удивленно поднял голову Терри, разглядывавший
следы на траве.
- Он хотел мне что-то сказать, - Торрер и сам понимал, как глупо
выглядит его рассказ. - Что-то необыкновенно срочное и важное.
- И чего мы никогда уже не узнаем, - мрачно заметил Айвен. - Мэтт,
посмотришь кинжал?
- Если позволите, - паладин преградил путь гному, - я бы не
рекомендовал трогать такие вещи голыми руками.
- Сами с бородами, - буркнул Мэтт и покраснел, вспомнив, как он совсем
недавно радостно ухватился за рукоять топора, совершенно не предвидя
никакого подвоха. - Бэх, а ты не могла бы... как с тем, на стене...
- Думаешь, стоит?
Жрица на несколько секунд ушла в себя.
- Не получается, - удивленно прошептала она. - Лентал, а вы умеете
общаться с мертвыми?
Паладин покачал головой:
- Иногда удавалось. Но сейчас это бесполезно.
Девушка не стала даже спрашивать, почему. Просто кивнула.
- Кадтрист говорил о двух чародеях, - напомнил Терри. - И каждый из них
мог считать его предателем. Не похоже?
- Все бывает, - пожал плечами Айвен. - Но лично я сомневаюсь. Если
кто-то из этих магов способен убивать на расстоянии, глупо ждать, пока
Кадтрист все нам расскажет. Торрер, ты видел этот кинжал раньше?
Обернув руку полой плаща, эльф осторожно вынул кинжал из раны и
внимательно осмотрел, держа на вытянутой руке, точно готовую укусить гадюку.
- Первый раз вижу. Мэтти?
- Сдвинься-ка сюда, поближе к свету, - гном наклонился над клинком. -
Позор на мою голову, но я не знаю этого клейма!
Бэх давно не видела друга настолько ошарашенным.
- Чувствую себя недоучкой, - Мэтт рассеянно потеребил бороду. - Не наша
работа. И не человеческая. Все, что пока могу сказать.
Торрер потеряно покрутил кинжал, явно не зная, что с ним делать дальше.
- Ладно, так уж и быть, давай я его к себе в заплечный мешок кину!
В любое другое время любезное предложение Макобера натолкнулось бы на
решительный отказ: за каждый волшебный предмет эльф дрожал, как мать за
дитя. Однако кинжал отдал с явным облегчением.
- Ну что, господа, вернемся в дом? - слова Лентала вызвали у Бэх
неожиданное облегчение: она вдруг почувствовала, насколько неуютным был
окружавший их лес, из которого только что пришла смерть.
- Мы сейчас, - улыбнулся ему Айвен.
Паладин понимающе улыбнулся в ответ и прикрыл за собой дверь. Улыбка
магу понравилась: пожалуй, этот человек талиссе не помешает.
- Ну, что вы думаете? - излишне громко проговорил Торрер. - Не тащить
же его за собой, в самом деле. Особенно когда тут такие дела творятся.
- А тебе не кажется, - возразил Айвен, - что мы не в том положении,
когда стоит отказываться от помощи?
- Которая будет оплачена сокровищами Лазоревого храма. Ну уж нет! -
гном был непоколебим.
- Пока мы доберемся до этого самого храма, еще глаза позеленеют, -
резонно заметил чародей. - Или, что скорее, нас просто перебьют по дороге. К
тому же сокровища Ордена - это не то, что можно унести вшестером.
- В смысле? - исподлобья взглянул на него гном.
- В прямом. Лошадей у нас с собой нет. Повозок тоже. Сколько ты можешь
унести на себе? Ну, двести драгоценных камней, ну, триста...
- Я?! - гном гордо выпрямился и стал доставать Айвену почти до плеч.
Острием шлема. - Да я...
- Там их тысячи, - перебил его маг. - Понимаешь, тысячи!
На лице Мэтта появилось мечтательное выражение.
- Допустим, - продолжал настаивать Торрер, - но разумно ли брать с
собой человека, который не входит в талиссу? Ты не боишься, что он будет нам
обузой?
- Паладин? - усмехнулся маг. - Как бы мы ему обузой не стали. И потом,
каждый из нас тоже когда-то не входил в талиссу. Ну и что?
Эльф только покачал головой.
- Думаешь, он когда-нибудь войдет в талиссу? - удивилась Бэх.
- Лично мне пока и вшестером не тесно, - скептически заметил Терри. -
Но я не возражаю. Пусть идет.
- Пусть идет, - эхом откликнулся Макобер. - Мне тоже кажется, что
ничего плохого, кроме хорошего, от этого не будет.
- Решили? - убедившись, что других возражений нет, Айвен первым вошел в
домик.
- Я не претендую на ваши сокровища, а ближайший же бой покажет, кто
чего стоит, - встретил их паладин.
- Нас было так несложно подслушать? - недобро усмехнулся Терри.
- А вы считаете, что в этом была нужда? - спокойно выдержал его взгляд
Лентал.
- Мы польщены честью, которую оказала нам обитель, - примирительно
произнес Айвен. - И не сомневаемся, что паладину Зеленой Девы
проницательность присуща в той же мере, что и десятки других достоинств.
- Как сказал! - с восхищением шепнул Торрер на ухо мессарийцу. Правда,
этот шепот вполне мог разбудить даже мирно почивавшего предводителя енн'ар.
- Нам бы так, а?
- Тебе бы еще и не так! - в тон ему прошептал Макобер.
Лентал слегка поклонился чародею и, встав на пороге, громко свистнул.
Великолепный белый конь, появившись из темноты, приветственно заржал и
ласково ткнулся мордой в плечо паладина. Отвязав от седла заплечный мешок,
тот похлопал скакуна по шее, и благородное животное вновь скрылось в ночи.
Эльф открыл было рот, но, поймав взгляд Айвена, благоразумно решил
воздержаться от вопросов.
Переночевав в деревушке енн'ар, наутро друзья похоронили пленника и
отправились дальше. До самого вечера дорога оставалась пустынной.
Прошлая ночь понемногу забывалась, и Бэх с Ленталом завели долгий
разговор об отличиях культов Темеса и Ашшарат, к которому вскоре с интересом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг