потяжелее тех грошиков.
- Не злопамятствуй! - коротко огрызнулся Макобер. - Мне - ни к чему.
Бэх, а ты не хочешь тряхнуть стариной?
- Тоже мне, нашел место для песен, - хмыкнула девушка, но все же
протянула руку к инструменту. - Давай только уйдем сначала отсюда, ладно?
Глава X
Некогда Тенистый квартал слыл одним из самых дорогих и престижных
районов Катэны. Дубрава, которую пощадил быстро разраставшийся город,
придавала этому уголку тот неповторимый привкус респектабельности, который
притягивал и купцов, и офицеров дворцовой гвардии, и даже, как говорили,
одного из членов Совета лордов. Ну, уж это, пожалуй, вряд ли!
Теперь же едва ли кто-нибудь, кроме старожилов, мог вспомнить, почему
этот квартал называли Тенистым. Никто не хотел селиться вблизи от места,
которое считалось проклятым, и даже бездомные в поисках убежища на ночь не
решались забредать в покинутые жилища.
От вырубленных во время одной из холодных зим благородных деревьев
остался лишь покрытый сиротливыми пеньками пустырь, окруженный унылыми
заколоченными домами.
А всему виной - неприметный каменный особняк, окруженный высокой,
увитой плющом стеной.
Дом Зеантиса. О нем говорили не иначе как полушепотом. Словно
могущественный маг покарал бы любого, упомянувшего его имя без должного
почтения.
Пересуды в окрестных тавернах давно уже стихли: любители поболтать и
перемыть косточки ближнему своему пришли к выводу, что маг мертв, а в его
жилище поселились исчадья Тьмы, питающиеся человеческими душами.
Не единожды Совет отправлял к дому Зеантиса воинов и чародеев, чтобы те
выяснили, что же там происходит. Раз отправлял, другой, третий. И наконец
решил, что у него не так уж много лишних воинов и чародеев.
Ни одного вора не привлекали рассказы о сокрытых там богатствах. Ни
один стражник не заходил в Тенистый квартал, обходя город.
Поливая стоящие на окне цветы, Зеантис с грустью вспоминал былую
дубраву. Покуда к нему в любое время дня и ночи мог заглянуть любой,
нуждавшийся в помощи, покуда посланцы Совета всегда находили в доме радушный
прием, все было в порядке. Но стоило ему отлучиться, как первый же воришка,
перебросивший ногу через забор, был испепелен на месте. А когда чародей
вернулся обратно, внутренний дворик напоминал заброшенное кладбище, на
котором поразвлеклась дюжина неумелых некромантов.
Жить рядом с особняком, несущим смерть, не захотел никто. Да и Зеантис
не торопился вновь распахнуть ворота своего дома. Не время.
А ведь Кхарад наверняка сказал бы на это: "Разве уединение - это не то,
что нужно настоящему магу?"
Да, Кхарад... Вот и последний разговор с ним не особенно удался. А ведь
могли бы... Ладно, попробуем еще раз. Вот только знать бы, с кем придется
разговаривать: с возможным союзником или затаившимся врагом.
Поставив кувшин на подоконник, Зеантис вытер руки о белое хрустящее
полотенце и стал неторопливо подниматься по крутой винтовой лестнице.
Когда-то его развлекало, что дом одновременно похож и на роскошный
антронский дворец, и на рыцарский замок. Теперь же он задумывался, не
поменять ли винтовую лестницу на обычную.
- Что ж, милый мой, - пробормотал он про себя, - мы идем разными путями
в этом мире. Однако то, что сотрясет Двэлл, затронет нас обоих.
Поднявшись на третий этаж, чародей прошел через просторную комнату с
широкой низкой кроватью, прикрытой голубым магическим куполом. Все-таки с
ним спокойнее.
Перед тем как войти в кабинет, Зеантис мгновение помедлил. Старая
традиция: все лишние мысли должны остаться по эту сторону порога.
Удобно устроившись в древнем как мир и столь же привычном кресле,
Зеантис поставил перед собой большое зеркало, покрытое цветастым платком.
Архаика какая-то, сказать кому - засмеют! Такие артефакты сейчас, пожалуй,
только в музее Созвездия и встретишь. Жрецы давно уже предпочитают шары, а
молодые маги и вовсе щеголяют друг перед другом умением заколдовать самую
обычную вещь так, чтобы при случае она могла послужить и защитой, и
средоточием Силы, и средством связаться друг с другом.
Только к чему все это? И чем, собственно, плохо старое доброе зеркало?
Сняв покрывало, маг не без грусти взглянул на свое отражение.
Да, годы не делают его краше. Конечно, если тело надоест, его всегда
можно поменять. Однако Зеантис и сам уже порядком привык к нему.
Впрочем, не без самодовольства подумал чародей, многим оно еще
нравится. Он улыбнулся: седина в бороду... Впрочем, какая там седина!
Заклинание привычно и легко всплыло в памяти, как клинок, который сам
ложится в руку искусного воина. Зеантису даже не пришлось произносить его
вслух.
Удивительная все же штука - магия. Это сейчас любой юнец, едва
овладевший умением открыть взглядом книгу, знает и откуда берется Сила, и в
чем таинство Слияния, и почему его почтенный учитель так никогда и не сможет
пройти сквозь стену своей лаборатории. А они в свое время собирали знание по
крупице, изумляясь собственному могуществу и не понимая его природы. В свое
время...
Поверхность зеркала потемнела, и в нем появился силуэт Кхарада.
Интересно, почему брат никогда не показывает комнату вокруг себя? Не то,
чтобы Зеантиса расстраивало, что за последние четыре столетия его так ни
разу и не пригласили в гости, но у любой осторожности тоже ведь должны быть
свои пределы...
Два чародея обменялись приветствиями.
- Удалось?
Зеантису показалось, что во взгляде Кхарада сквозит не до конца
понятная ирония.
- Кажется, кое-что нащупал.
- Не соблаговолишь ли сообщить мне результаты? - Кхарад явно настроился
не терять времени даром.
- С превеликим удовольствием, о возлюбленный брат мой, - на лице
Зеантиса появилось выражение, с которым обычно вручают подарок, купленный в
немалых трудах задолго до праздника. - Боюсь, что демиурги возвращаются.
Зеантис с наслаждением полюбовался, как изменилось лицо Кхарада.
- То есть все настолько серьезно?
- А ты думаешь, я прервал свой многолетний сон только ради того, чтобы
прогуляться в Верганд и подышать свежим воздухом? - не выдержал Зеантис. -
Слушай, после Нетерты ты стал совершенно невыносим! Да я бы и разговаривать
с тобой не стал, если бы...
- Если бы не дрожал за собственную шкуру, - не слишком вежливо хмыкнул
Кхарад.
- Дурак! - в сердцах плюнул Зеантис, чувствуя, что надежды найти с
братом общий язык улетучиваются на глазах.
- Ладно, не злись, - неожиданно примирительно сказал Кхарад. - Похоже,
сейчас действительно не время ссориться. Ты знаешь, что Нетерта
пробуждается?
Такую новость было трудно пропустить, практически невозможно. Кхарад не
сомневался, что в скором времени Зеантису станет известно об этом и без
него.
Если все пойдет, как задумано, надо, чтобы Зеантис до последнего
сохранял иллюзию, что они - союзники. По меньшей мере, потенциальные
союзники. И ради этого стоило потерпеть его общество.
Пусть брат сейчас слишком слаб, пусть большая часть его Силы уходит на
то, чтобы отвести беду от города, к которому он столь необъяснимо
привязан... У Зеантиса по-прежнему слишком много друзей. Особенно среди
чародеев Созвездия. И чужими руками он в силах сделать не меньше, чем сам
Кхарад.
Круг и Созвездие... Вечные соперники. Искреннее уважение друг к другу -
и когти, до поры до времени спрятанные в мягких подушечках напружиненных
перед прыжком лап. Интересно, кстати, Созвездие - его рук дело?
- Сама по себе? - вторгся в его мысли Зеантис.
- Пока не знаю. Хочешь, спроси у богов. Если, конечно, они это
заметили.
- Да ты ли передо мной? - изумился Зеантис. - Думаешь, боги не захотят
еще раз поразмять старые кости?
- А если и так?! Можешь не верить, - Кхарад задумчиво потер подбородок,
- но на сей раз я не против. Представляешь Силу неизвестного нам чародея,
если он готов взяться за возрождение Нетерты?!
В голосе Кхарада промелькнул страх. Или брат умело сыграл - в чем, в
чем, а в этом он был мастером.
- И ты даже не попытался узнать, кто бы это мог быть?
- Знаешь... Скажу тебе откровенно, я мечтаю никогда больше не иметь к
этому месту никакого отношения.
Пара ничего не значащих пустяков, и разговор завершился. Зеркало
затуманилось, в нем снова появилось отражение усталого чародея с грустными,
немолодыми глазами.
Что ж, если братец надеется, что он ему поверил, - пусть. Нетерта
возрождается... Будто кто-нибудь, кроме Кхарада, рискнет к ней приблизиться.
Однако даже Кхараду не возродить город за пару дней. Да брат и не
станет торопиться: стоит ему активно зашевелиться в окрестностях Нетерты,
как Темес сразу это почувствует.
А ведь, по большому счету, жаль: в грядущие смутные времена Нетерта
оказалась бы весьма кстати. Но только не в руках брата.
Эх, развернуться бы сейчас в полную силу... Хотя нет, это бы сразу
испортило отношения с Кхарадом. А он пока не готов отказаться от мысли
выступить плечом к плечу с братом. Может быть, когда Кхарад поймет, что
победа одного из богов станет проблемой не только жителей Двэлла...
И все же закрывать глаза на попытку восстановить Нетерту было бы чистым
безумием. Что ж, значит, Абу Дамлаху вновь придется вступить в игру...
x x x
Выйдя из дома, Бэх почувствовала, как тяжесть, мертвой хваткой
вцепившаяся ей в плечи, постепенно уходит, рассасывается.
- Ну у него и Сила! - уважительно прошептал Айвен.
- Ты про нежить? - уточнил Торрер. - Да уж, это вам не в мешках по
двору монастыря прыгать. Два эльфа - и то еле справились!
И не замечая свирепого взгляда Мэтта, Торрер принялся насвистывать с
энтузиазмом приговоренного к смерти, только что получившего известие о
помиловании.
- Да Орроба с ней, с нежитью, - отмахнулся Айвен. - Я про того мага, от
которого один скелет остался. Я почти уверен: когда он понял, что умирает...
- Он просто проклял этот домишко со всеми его обитателями, - кивнула
Бэх. - Очень похоже на правду. Эх, жреца Ашшарат с нами нет: вот бы уж кто
точно знал, в чем тут дело.
- Я тебе и так скажу, - Айвен покосился на входную дверь, точно мертвец
мог их подслушать. - Маг не только проклял дом - вся его ненависть, вся его
Сила воплотилась в этих стражей. Перед смертью еще и не такое бывает.
- Ладно, пустое все это, - махнула рукой Бэх. - Чародея нам все равно к
жизни не вернуть, хорошо хоть сами ноги унесли. Но я, честно говоря, не
стала бы больше пытаться познакомиться со всеми тайнами Двэлла в один
присест. Можете считать меня не такой любопытной, как некоторые...
- Ну вот, - расстроился мессариец, - опять Макобер виноват! Айвен,
кажется, тоже был не против...
- А разве я тебя в чем-то упрекнула? - лукаво улыбнулась Бэх.
Откинув назад волосы, она поставила правую ногу на порог домика и
опустила на нее лайнору. Струны с готовностью отозвались, стоило лишь ей
пробежать по ним пальцами.
Девушка удивленно подняла брови, еще раз убедилась, что инструмент, как
ни странно, отлично настроен, и обвела взглядом талиссу:
- Веселое или печальное?
- Давай уж лучше повеселее, - пробасил Мэтт. - Чует мое сердце,
печального нам впереди и без того хватит.
- Как скажешь.
Пристроив лайнору поудобнее, жрица задорно ударила по струнам.
Снова, снова дух бродяжки
Заиграл в моей душе.
Башмаки давно без пряжек,
Дырок много на плаще.
Ну зачем мне дом? Ни пристань,
Ни тюрьма, ни крепость мне
Не нужны; нужны мне листья,
Что шумят в голубизне.
Залюбовавшись ладной фигуркой Бэх и игрой послеполуденного солнца на ее
золотистых волосах, гном неожиданно почувствовал в сердце странную щемящую
грусть. Песня показалась ему одновременно и веселой, и печальной; в ней
чудилась обреченность на вечные скитания, без своего дома, без угла, где
можно было бы преклонить голову. Скитания добровольные, дарящие радость и
сулящие надежду, - и все же скитания. Можно называть их путешествиями,
поисками приключений, чем угодно - суть-то от этого не меняется.
Давным-давно он и сам выбрал свою судьбу. И не бродяжки - бродяги. Или
это Судьба его выбрала?..
Бродяжка... Было в этом слове одновременно что-то и озорное, и очень
ласковое. Оно подходило Бэх, как подходит идеально сшитое платье,
подчеркивающее достоинства и скрывающее недостатки.
И все же... Талисса стала и ее домом, и ее семьей. До поры до времени?
Навсегда? Сражаясь с ней бок о бок уже несколько лет, Мэтт в глубине души не
переставал желать девушке лучшей участи. Настоящего дома, куда можно было бы
вернуться и где бы ее ждали.
И песенка словно откликнулась на его мысли:
Но нужны дома в дороге.
У тебя остановлюсь.
Рано утром на пороге
За приют я поклонюсь.
И опять - ищите ветра!
Пряжек нет на башмаках...
Скоро, скоро будет лето
На соломенных часах.*
- Ну как, веселая?
Не входя в домик, Бэх аккуратно прислонила лайнору изнутри к косяку и
медленно закрыла дверь, точно борясь с желанием взять инструмент с собой.
- Можно сказать и так... - задумчиво проронил гном. - Твоя?
Девушка кивнула.
- Только оч-чень старая, я лет в шестнадцать, наверно, ее написала...
- Похоже, ты с тех пор не слишком изменилась, - улыбнулся Торрер. - Про
леса - это ты здорово! Как там: "Нужны мне листья, что шумят в голубизне?".
Знаешь, мне понравилось!
- Высокой поэзией, конечно, не назовешь, - скептически возразил ему
Терри. - Но для человека в шестнадцать лет, может быть, и неплохо...
- Будто эльфы в шестнадцать лет лучше пишут, - фыркнула Бэх, и Айвену
показалось, что реплика Терри все же несколько испортила ей настроение. - Ну
что, в путь?!
До вечера оставалось уже не так много, и солнце еще не успело скрыться,
когда перед талиссой раскинулась коричнево-зеленая гладь болот, за которыми,
точно на старинной картине, виднелись на фоне темнеющего неба развалины
древнего замка.
- Это здесь, что ли, озера были? - удивился Макобер. - По-моему, наш
граф, как бы это помягче сказать, слегка приврал.
- Лебеди, белоснежные кувшинки... - вздохнула Бэх. - Знаешь, мне
кажется, что я все это даже вижу. И эти болота еще помнят себя прекрасными
озерами...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг