Затянутая ряской жижа, оживляемая лишь кваканьем лягушек, и впрямь
требовала немалого воображения от каждого, кто хотел бы представить себе
былое великолепие.
- Вряд ли Беральд стал бы фантазировать, - резонно заметил Айвен. - Да,
в общем-то, какая нам теперь разница? Однако я бы предложил не торопиться и
не соваться туда на ночь глядя.
- Никто и не собирался! - быстро ответил мессариец и тоскливо подумал:
"Все же иногда Айвен бывает настоящим занудой!".
Окружающий талиссу пейзаж навевал безграничное уныние и ненавязчиво
напоминал о том, что все преходяще и нет ничего нетленного в этом мире.
Однако друзья не склонны были предаваться пустым философствованиям: с
аппетитом поужинав, они завалились спать, не забыв распределить ночные
дежурства.
Лишь Бэх в этот вечер молилась своему богу чуть дольше обычного...
Когда громкий крик: "Да помогите же, Орроба вас побери!" вырвал Терри
из сна, у лунного эльфа не мелькнуло и тени сомнения в том, что с талиссой,
наконец, решили покончить. Он даже почувствовал облегчение от того, что
ожидание закончилось и впереди бой.
Однако увиденная им в угасающем свете костра картина отнюдь не
напоминала нападение таинственных ночных убийц.
Первое, что бросилось в глаза - мирно похрапывающие Торрер и Макобер.
Вместо того, чтобы охранять покой талиссы, оба, похоже, видели весьма
качественные, хотя и несколько несвоевременные сны.
- Великий Тигр! - Бэх даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит.
При свете луны извивающаяся футах в четырех от земли фигура Айвена
выглядела совершенно неправдоподобно. Никто и ничто не удерживало мага в
воздухе, и все же он не переставал звать на помощь, отчаянно пытаясь
вырваться из невидимых рук.
Зрелище изрядно походило на один из распространенных иконописных
сюжетов - "Орроба забирает до срока души нераскаявшихся грешников".
Первым спохватился Мэтт. Приподнявшись на локте, гном отправил в полет
острый метательный нож, целясь фута на полтора правее корчащегося тела
Айвена. Проследив за клинком взглядом, Мэтт удовлетворенно крякнул: как он и
ожидал, нож вонзился в нечто невидимое и начал медленно клониться к земле.
- Бэх, давай!
Но жрица и так уже была на ногах.
Тигр, Вышедший на Охоту, покажи нам лицо врага, и пусть начнется
честная схватка!
Пасть благородного зверя оскалилась. Девушке даже показалось, что она
слышит тихое угрожающее рычание: Темес терпеть не мог, когда коварство
заменяло сражение.
В то же мгновение друзья увидели четыре фигуры, закутанные в серые
плащи. Две из них уносили Айвена, третья сидела на земле, схватившись
коченеющими пальцами за рукоятку ножа, а четвертая - с кинжалом наготове -
на цыпочках заходила за спину лунному эльфу.
Мэтт потянулся было к мечу, но Терри едва заметно покачал головой:
враги по-прежнему были уверены, что остаются невидимыми. Дождавшись, пока
убийца занесет кинжал для удара, лунный эльф, извернувшись, перехватил его
руку и одним движением вскочил на ноги, заставив врага пригнуться к земле.
Убийца жалобно заскулил, однако Терри не склонен был причинять ему лишнюю
боль. Сильный удар ладони чуть ниже основания черепа, хруст позвоночника - и
на землю упало уже мертвое тело.
Обернувшись на предсмертный крик своего товарища, похитители бросили
Айвена на землю и мгновенно скрылись в темноте.
- Эх, даже выспаться как следует - и то не дадут! - Мэтт брезгливо
разжал скрюченные пальцы трупа и вытер кинжал о его плащ. - Айвен, ты как?
- Кто бы сомневался, что в первую очередь ты схватишься за свой
драгоценный нож, - проворчал маг, потирая добрую дюжину ушибленных мест. -
Ну вы и мастера дрыхнуть! Еле докричался!
- Кто уж действительно мастера... - Терри потряс Торрера за плечи, но
тот только досадливо отмахнулся и перевернулся на другой бок.
Брови лунного эльфа удивленно поползли вверх.
- Мак, драку проспишь! - крикнула Бэх над самым ухом у мессарийца.
- Спишь... спишь... спишь... - с готовностью откликнулось эхо.
- Да тише ты! - шикнул на нее гном.
- А что, есть шанс кого-нибудь разбудить? - заинтересовалась девушка. -
Айвен, без заклятья Развеивания чар здесь, кажется, не обойтись.
- Утром, - отрезал маг. - В конце концов, сейчас это ничего не решает,
а я бы предпочел немного прийти в себя.
- Разумно, - кивнул гном. - Давайте тогда я сам до утра покараулю. В
моем возрасте, знаете ли, не так уж и просто второй раз уснуть.
- В моем тоже, - улыбнулась Бэх. - Не против?
Мэтт молча подвинулся, освобождая место у костра, и подбросил в огонь
новую охапку хвороста.
- Не прав я, конечно, - вполголоса признался он, когда Терри с Айвеном,
наконец, уснули. - Теперь мы так и не узнаем, кто это был.
- Терри тоже хорош! Есть же силушка...
- Честно сказать, я вообще никогда не слышал, чтобы лунные эльфы брали
пленных, - Мэтт поворошил угли, и костер ответил ему сытым довольным гулом.
- Как-то на них это не похоже.
- Что значит не похоже?! - неожиданно обиделась Бэх. - Лунные эльфы,
если кому интересно, не только пленных берут!
- Надо же? - широко ухмыльнулся гном.
- Они вообще - умные. И догадливые. Не то что некоторые. Ладно, - Бэх
резко поднялась на ноги, и звенья ее кольчуги обиженно звякнули, - пойду еще
хвороста соберу, косточки твои старые греть.
Мэтт молча улыбнулся ей вслед.
Глава XI
Кажется, прежде он не бывал в этом зале. Что-то знакомое, но... Нет,
определенно не бывал. Разве только во сне.
Похоже то ли на древний собор, то ли на главную трапезную старинного
рыцарского замка. Высокие готические своды, узкие стрельчатые окна, сквозь
которые с трудом просачивается вязкий лунный свет. И уж очень странный здесь
воздух: теплый и, пожалуй, даже немного густой.
Он осторожно сделал шаг вперед, боясь, что в темноте... В темноте?
Какая, к Айригалю, темнота, если он маг?!
Рука привычно потянулась к кармашку, в котором он хранил несколько
крупинок купленного в Мессаре янтаря. Губы чародея шевельнулись, и хотя сам
он не услышал ни звука, янтарь стал мягким и послушным, и пальцы без труда
растерли его в порошок. И вдруг сразу по всему залу вспыхнули факелы.
Нет, не собор. Никак не собор. Скорее, библиотека какого-то безумного
книжника: ни единого выхода, лишь лестницы, ведущие на балюстраду, и книги,
повсюду книги. Фолианты, тома, инкунабулы. На уходящих вдаль запыленных
полках. На высоких подставках в разрывающих стену нишах. На длинных
стеллажах на втором этаже.
Маг что-то шепнул. Тишина. Попробовал крикнуть. Тишина. Воздух не
пропускал ни звука.
Другой на его месте испугался бы. Но чародей лишь почувствовал хорошо
знакомый азарт: он знал, что непознанное отнюдь не всегда бывает опасным.
Зато почти всегда - чарующе-увлекательным.
Что ж, сделаем вид, что принимаем правила игры. Тишина так тишина.
Он еще раз оглядел зал. От книг на полках рябило в глазах, они казались
все на одно лицо. А вот тома на подставках... К тому же раскрытые тома...
Он подошел к ближайшему фолианту. Язык был ему известен: им
пользовались все без исключения маги Двэлла, когда хотели, чтобы любой
другой чародей смог прочитать их заклятья. Любезно, крайне любезно...
У мага появилось ощущение, что ночь за окнами усмехнулась. Похоже, он
сделал именно то, чего от него ждали. Допустим, и что с того?
Заклинание называлось "Дар Ашшарат". Забавно, обычно маги не слишком
жаловали богов. По крайней мере, не стремились увековечивать их имена в
названиях заклятий.
"Чтобы исцелить душу любого существа" ... так-так, любопытно... "кроме
наяд, сирен и жрецов Юрайя" ... интересно, за что же это их так?.. "добавьте
лунный свет" ... так, здесь все просто ... стоп! "И частицу собственной
души"! Ничего себе дар!
Он с сомнением покачал головой, помедлил и все же отошел в сторону.
Частицу собственной души... Щедр, ой как щедр должен быть чародей, не
пожалевший сил на подобное заклятье.
В зале стало темнее. Или ему померещилось?
Несколько шагов - и вот он уже стоит перед соседним томом.
"Копье Славы". Название красивое, но он, кажется, все же не жрец
Темеса! "Чтобы не знать поражения в бою" ... тоже мне, вояку нашли ...
"возьмите каплю слюны берсеркера" ... угу, проще змеиного яда добыть ... "и
смешайте ... со своей волей к жизни...".
Совпадение? Вряд ли. Не иначе как этот неведомый маг может тратить себя
без счета. Или мог? Не случайно ли библиотека выглядит так, точно в нее уже
годы как никто не заходил?
Обойдя с дюжину фолиантов, он уже не сомневался, что его предположение
было верным. Случается, что маги специализируются на чем-то одном: дарах
моря, лунном свете, костях нежити... Экспериментируют, проводят дни и ночи
за книгами и в беседах с коллегами и, в конце концов, узнают об излюбленном
компоненте все, что только можно. И немного больше.
Однако про подобные эксперименты над самим собой он слышал впервые.
Интереснейшие, прекрасные заклинания. Сотворивший их куда как
превосходил его по могуществу. Часть из них предоставляла такие возможности,
о которых он даже и не смел задумываться.
Но плата - вот в чем проблема! Душа, решительность, воля, разум. Плата
неизменно казалась ему чрезмерной.
Чародей и не заметил, как дошел до конца зала. Здесь, за последней
полкой, на неприметном гвоздике, дожидался своего хозяина плащ.
Серо-стальной, искусно сшитый из странной, слегка блестящей ткани.
Маг на мгновение остановился. Что-то знакомое... Он видел нечто похожее
то ли на каком-то гобелене, то ли...
Пожав плечами, он пересек зал. Обидно, если и здесь все то же самое.
"Диск Веры". "Чтобы жрец потерял веру в своего бога" ... эх, иерархи,
вам-то и неведомо, что существуют такие заклинания ... "возьмите каплю крови
существа той же расы, что и сам жрец" ... отлично ... "капните на его
медальон" ... сложнее, но ничего невероятного ... "и он потеряет всю веру до
последней капли, а к вам перейдет его Сила."
Час от часу не легче. Там пытались отобрать, здесь хочешь - не хочешь,
а бери. Хотя... В самом деле, может ли жрец перестать верить и не потерять
при этом хотя бы часть жизненной силы?
Ему не было нужды идти дальше: все и так стало ясно.
Ну и библиотека! Заклинания казались невероятно, запредельно
могущественными. Поначалу он ощутил обиду, разочарование. Как воин, узнавший
в один прекрасный день, что кроме кремниевого ножа, с которым он ходил в бой
всю свою жизнь, существуют еще и клинки из закаленной стали.
Но здесь... здесь было иное. Он чувствовал, что может выбрать в этом
зале любую книгу, впитать ее знание, сделать его своим. Да что там книгу -
он вправе остаться в библиотеке столько, сколько пожелает. И, выйдя отсюда,
влиться в ряды самых именитых магов Двэлла.
Зал-дар, зал-искушение...
Маг дотронулся до своего Оберега и почувствовал привычное спокойствие и
умиротворенность. Так ребенок утыкается в колени матери, ища утешения и
защиты.
Ну, что посоветуешь, брат по Силе?
Молчание. Да он и не ожидал ответа.
Что ж, если выбирать...
Чародей вышел в центр библиотеки. Вот оно - могущество, стоит лишь
протянуть руку. Маги не любят делиться друг с другом плодами своих
изысканий. Даже за один такой том можно отдать многое.
Ему внезапно стало противно. Ни один подарок не делается просто так. И
если некто привел, перенес его в этот зал, значит, зачем-то это нужно.
Зачем? Вряд ли он сможет разгадать замысел чародея такой Силы.
Его выбор был шире, нежели тот, что предлагала библиотека. Не из двух -
из трех. Маг знал, что если сейчас он отвернется, закроет глаза, попросит -
да что там, потребует! - чтобы все это немедля прекратилось, зал исчезнет.
Вместе со всеми фолиантами. Вместе с могуществом.
И тут библиотека осветилась, точно под ее сводами взошло солнце.
Смотреть на кажущийся раскаленным шар, висящий где-то под потолком, было
нестерпимо больно, и маг невольно опустил глаза.
И понял, что свет заливает лишь половину библиотеки. Вторая половина
оставалась во тьме.
А он стоял на самой границе.
Свет и тьма. Банально, чересчур банально. Детские игры!
Банально?
Он не стал задавать дурацкий вопрос: "Кто здесь?". Кто-то. Хватит и
того, что голос смог проникнуть в его мысли.
Маг кивнул.
А мне казалось, символично...
В голосе явно звучала ирония.
- Добро и зло? Не слишком ли старо?
Приятно было чувствовать себя смельчаком, однако чародей не сомневался,
что он в полной безопасности. Пока не воплотится замысел хозяина этого зала,
ему не причинят вреда.
Не в том дело.
Чародею показалось, что обладатель голоса улыбнулся. Не презрительно -
по-доброму, как объясняют другу очевидные вещи, которые тот лишь случайно не
смог вовремя осознать.
Магия не требует света. И в то же время она не стремится быть у всех на
виду.
Разве истинный маг всегда выбирает тьму?
Тьму? Он выбирает тайну.
Чародей не знал, кто этот неведомый советчик. Таинственный хозяин
библиотеки? Или впервые в жизни ему удалось услышать голос брата по Силе?
Не думай над тем, кто я. Думай, кто ты.
Это твои заклинания? - маг и не заметил, как перестал говорить вслух.
Да.
Разве люди не имеют права знать, если ты забираешь частицу их души?
Чародейство не только берет, но и дает. И в твоей власти сделать так,
чтобы отдавать больше, чем брать. Для этого у тебя и есть Сила.
А может быть, невидимый собеседник - он сам?! Ведь, в некотором роде,
это уже и его заклинания.
Диалог с внутренним голосом...Что ж, бывает. У некоторых даже часто.
А ведь по сути он прав, этот голос. Его собственный или...
Ты бог?
Ему показалось, что собеседник смеется.
Каждый из нас - бог, когда наполнен Силой.
Ему было довольно этого ответа. Он не хотел знать большего.
И вступил во тьму. Она приняла его в себя и окутала. Так защищает от
холода теплый плед. Так защищают от ветра стены жилья. Так защищает от
непогоды огонь в камине.
На секунду через его тело прошла волна печали и сожаления. И маг понял,
почувствовал, догадался, что это свет не хочет отпускать его, скорбит о
сделанном им выборе.
Но чародей уже шел через зал к ожидавшим его книгам.
И в этих книгах была Сила.
x x x
Поздним утром, когда солнцу наконец удалось доказать Макоберу, что так
просто оно от него не отстанет, мессариец с трудом открыл один глаз.
Голова болела, как после разбавленного трумаритского пива. Но вот
откуда бы им было его раздобыть? Помнится, он с жаром пытался доказать
Торреру, что Мессар был славен еще тогда, когда первые эльфы только-только
обживали леса, затем Торрер вдруг замер, точно к чему-то прислушиваясь, а
потом... потом... Нет, как отрубило.
Неподалеку раздался глубокий и искренний стон эльфа, прозвучавший для
Макобера также оглушительно, как трубный глас боевого рога катэнской
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг