дворах и армиях, со своими учениками. Созвездие сделало это уже давно.
Вот только успеет ли Круг? И захочет ли? Кхарад отнюдь не собирался
раскрывать себя, приказывая напрямую. Он предпочитал действовать исподволь,
внедряя через своего человека в Круге нужные ему идеи, подправляя и
направляя, слегка помогая там, где ему было это выгодно, и слегка мешая тем,
кто шел не туда.
Одна надежда: боги не склонны суетиться. Если даже Зеантис с трудом
сумел разузнать хоть что-то, у Круга есть, по крайней мере, год. Или два.
А придется делать вид, что впереди вечность. Главное - никого не
растревожить раньше времени. Тот из богов, кто решил, как выразился его
братец, "перетянуть одеяло на себя", наверняка не скидывает его со счетов.
"Как после катастрофы лечит время!" - Кхарад невольно усмехнулся,
вспомнив слова популярной баллады про гибель Нетерты. Вот именно, "лечит".
Хорошо бы только никому из богов не пришло в голову поинтересоваться, успел
ли он уже в полной мере излечиться.
Однако в своем доме он мог быть спокоен. По крайней мере, хотелось на
это надеяться.
Что ж, больше ждать некогда.
Обмакнув перо сокола в маленькую чернильницу, Кхарад коснулся чистого
листа. Придется вписать это имя самому.
Этого человека будет нелегко привлечь на свою сторону. Очень нелегко. А
сейнарье может происходить лишь абсолютно добровольно.
Впрочем, тем интереснее.
Пока еще это имя известно лишь друзьям самого юного чародея. Однако
вряд ли его успеет узнать кто-нибудь еще - не случайно сейнарье означает
"перерождение"...
x x x
Восход солнца застал талиссу уже в пути. Луга уступили место лесам,
которые казались столь девственно-дремучими, словно стояли где-нибудь на
краю земли, а не в самом сердце герцогства Этренского.
- А вот, наверно, и замок нашего друга графа! Только болот что-то не
видно. Не иначе как высохли!
Голос Макобера заставил друзей отвлечься от разговора.
За деревьями едва виднелась старая покосившаяся хижина. Небольшая,
размером с охотничий домик. Тропинка к хижине почти заросла вездесущим
подлеском; распахнутая дверь жалобно стонала, раскачиваясь на проржавевших
петлях.
- Может, ну его, этот домик? - нерешительно предложил Айвен. - Решили
же: никуда не сворачиваем.
- Самому небось интересно, - поддразнил его Макобер. - Да ладно,
полчаса ничего не решают!
Айвену и в самом деле было любопытно. От хижины исходило нечто...
Нечто, чему он никак не мог подобрать названия. Где-то там явно крылась
Сила. Добрая, злая - этого, пожалуй, издалека не смог бы сказать и более
опытный маг. Однако что-то там такое было...
- Странно, - Торрер сделал несколько шагов в сторону от дороги. -
Хибара хибарой, а за домом коновязь на дюжину лошадей.
- Может, это она сейчас хибара, - возразила Бэх. - А раньше
какой-нибудь из Беральдов любил здесь охотиться. Вместе с придворными.
- Все может быть... - Айвен пригляделся к домику повнимательнее. -
Пожалуй, Мак, на сей раз твоя взяла. Смотрите, стены еле держатся, а вот
крышу, пожалуй, не без магии положили - как новенькая. В этих местах лето
частенько дождливое - обычная крыша протянула бы лет пять, не больше.
Только, сдается мне, граф из-за одной крыши не стал бы с чародеями
связываться: либо уж весь домик, либо - ну его к Орробе. Ладно, давайте
заглянем. Но, Мак, я тебя умоляю: давай без фокусов!
- А то! - небрежно кинул мессариец, направляясь к домику.
На первый взгляд хижина казалась пустой и заброшенной. Пара грубо
обструганных деревянных лавок вдоль стен, стол с кривыми подгнившими
ножками, холодная облупившаяся печь. На полу набросаны грязные оленьи шкуры.
Судя по запаху, последний раз этот олень мылся лет двадцать назад.
- Ну что, пойдем? - Бэх неожиданно почувствовала себя слегка неуютно. И
искренне порадовалась, что можно вновь выбраться на извилистую лесную
дорогу, под чистое небо и кроны деревьев...
К ее несчастью, Макобер никогда не страдал особой брезгливостью: не
успела жрица предложить выйти на свежий воздух, как мессариец уже принялся
откидывать в сторону шкуры.
- Два люка, - удивленно проговорил он, точно предполагая, что остальные
резко и бесповоротно ослепли. - Забавно. Обычно хватает и одного.
- Хватает для чего? - уточнил Торрер. - Или, вернее, для кого?
- Картошку хранить, - рассеянно отозвался Макобер.
И прежде чем эльф успел еще хоть что-то спросить, мессариец уже
погрузился в изучение внушительных навесных замков.
- Если ты собираешься залезать в подпол каждого дома, мимо которого мы
будем проходить, - Айвен постарался, чтобы его голос прозвучал как можно
более сурово, - то...
Жалобно звякнул замок.
- Никаких условий для работы! - пробормотал мессариец, даже не
обернувшись, и с грохотом откинул ближайший к нему люк.
Гулкий звук, отразившись от стен, заставил друзей невольно вздрогнуть.
Словно сама хижина поморщилась, недовольная столь фамильярным обращением.
- Мак, кажется, мы не договаривались здесь поселиться!
На сей раз чародея все же удостоили ответом:
- Если все как следует не рассмотреть, можно было и вовсе с дороги не
сворачивать!
- Ну, если Макобер намерен рассмотреть здесь все как следует... -
обреченно пробормотал Торрер и устало присел на одну из лавок.
- Я быстренько! - мессариец энергично нырнул в люк, но уже через минуту
показался обратно.
- Ничего интересного, - бодро отрапортовал он, - припасы какие-то: мясо
гнилое да три бурдюка с вином. Так себе, кислятина.
Эльф уважительно покачал головой: за это время он сам едва успел бы
спуститься в погреб.
А Макобер уже взялся за ручку соседнего люка, но тут же замер, почуяв
неладное. Опустившись на колени, он внимательно осмотрел петли. Что-то здесь
было не так.
- Не поддается? - с надеждой поинтересовалась Бэх. Проведя пальцем по
лавке, где сидел эльф, она тяжело вздохнула и предпочла остаться на ногах.
- Все в наших руках! - Макобер на мгновение задумался и нехотя полез в
мешочек, висевший на поясе рядом с кошелем.
- Так, значит, - приговаривал он, вовсю орудуя одной из своих отмычек,
- а если мы тебя с этой стороны... Ага, а если с умом, потихонечку,
потихонечку... Вот так...
Каким образом мессариец порой чувствовал самые хитроумные ловушки,
оставалось для талиссы загадкой. "Должны же были боги хоть чем-то его
наградить", - говаривал, бывало, в таких случаях Мэтт.
- Ну вот, было бы о чем говорить! - в конце концов радостно объявил
Макобер, откидывая крышку.
Оба эльфа как по команде рванулись вперед, но мессариец уже скатывался
вниз по приставной лестнице. Спрыгнув с последних ступенек, он на пару
секунд замешкался, зажигая факел.
- Что вы так переполошились-то? - укоризненно поглядел он снизу вверх.
- Можно подумать, погреба никогда не видели.
Погреб оказался похожим на огромный подземный каземат. То здесь, то там
на полу виднелась засохшая кровь, а у противоположной стены скалился череп
висящего на цепи скелета. Во всем этом было что-то неестественно-картинное,
точно художник с минимумом воображения надумал пострашнее изобразить
заброшенную тюремную камеру. И, не справившись с перспективой, сделал ее
подходящей скорее средних размеров дракону, нежели этому весьма
нетребовательному мертвецу.
Мессариец изумленно огляделся:
- Пытали они здесь, что ли?..
Держа в руке обнаженный меч и настороженно оглядываясь, Терри
приблизился к скелету. Странно: с шеи мертвеца на серебристом витом шнуре
свисало палладиевое кольцо. Что это - необъяснимая небрежность палачей
или?..
- Надо Айвена позвать, - почему-то шепотом предложил Торрер. - Вдруг
это Оберег?
Терри пожал плечами. Все может быть: по-настоящему искусный колдун в
состоянии наложить на свой Оберег такие чары, что коснувшемуся его мало не
покажется.
- Мак?
- Я бы не трогал, - неожиданно для себя проговорил мессариец. - По
крайней мере, пока не поговорим с Айвеном.
- Как скажете...
Лунный эльф наклонился, чтобы получше рассмотреть таинственное кольцо.
Снаружи ободок чистый, разве что блестит несколько ярче обычного. А
изнутри...
Терри знал, что по-прежнему стоит в погребе перед висящим на цепях
скелетом. И одновременно видел тот же самый погреб откуда-то сверху, из-под
потолка. И точно знал, что дело происходит много лет назад.
Сначала в погребе было тихо и пусто. Лунный эльф напряг волю, пытаясь,
пока не поздно, освободиться от странного наваждения. Ничего не изменилось.
Но вот послышались возбужденные голоса, раздался скрип петель, и в
открывшийся люк сбросили связанного человека. Следом спустились двое.
Пленника пытали. Долго и безуспешно. Добиваясь одного: чтобы несчастный
сам снял с шеи кольцо и передал его своим мучителям. Лишь в этом случае они
могли не опасаться стражей кольца и обретали власть над...
Заметив, что Терри застыл, точно загипнотизированный, Торрер рванул его
за плечо назад.
- Мак, зови скорее Айвена. И, пожалуй, Бэх.
Мессариец кинулся к лестнице, когда громкий крик Торрера заставил его
обернуться.
Справа и слева от эльфов две пары глаз смотрели из облака черного
тумана. На фоне огромных оранжевых белков черная горошина зрачка казалась
бездонным колодцем, заставлявшим покориться, застыть и смотреть, смотреть...
- Бэх! - успел прохрипеть мессариец, прежде чем застыл, напряженно
вглядываясь в пустоту.
Рука Торрера безвольно упала на рукоять меча. И это спасло ему жизнь.
Вокруг клинка появилось едва заметное серебряное мерцание. Широко
распахнув глаза, эльф воззрился на меч с не меньшим изумлением, чем
окружившая его нежить.
- Раньше бы знать...
Он все еще удивлялся, когда тело само отреагировало на опасность. Меч
вылетел из ножен; пружинящий шаг назад - и Торрер уже был готов к бою.
- Бэх, Айвен! Не смотрите им в глаза!
Однако Бэх и без Торрера уже почувствовала, что в доме появилось нечто,
угрожающее их душам. Сбежав по лестнице, жрица повернулась спиной к нежити и
коснулась медальона.
Яркая вспышка света. Торрер зажмурился, нечисть слегка подалась назад,
а к Макоберу с Терри вернулась способность двигаться.
- Там, рядом с Торрером!
Теперь все, кроме эльфа, старались не отрывать глаз от покрытого пылью
пола.
- А их ты можешь? - мессариец с надеждой повернулся к жрице.
- Не трать силы! Я сам, - Торрер высоко поднял меч, бросая нечисти
вызов.
Парящие в воздухе глаза на мгновение сузились. И приняли бой.
Друзья увидели, как Торрера обволакивает тьма, и услышали жуткий крик,
в котором боль смешивалась с ужасом.
- Бэх, ну давай же!
Повинуясь отчаянному крику Макобера, девушка сжала медальон в руке,
хотя и знала, что Темес не поможет: ее бог не станет касаться этих
бестелесных тварей, просачивающихся сквозь поры земли, как кровавый пот
выступает на теле безнадежно больного человека.
Сзади послышались шаги Айвена и Мэтта. Ощущая бессилие своей магии
против стражей кольца, чародей остервенело кусал костяшку пальца. А гном
дергал себя за бороду с такой силой, что рисковал лишиться предмета своей
немалой гордости.
Один Терри не мог признать своего поражения.
- Ну, чего-то же оно должно бояться?! - и лунный эльф принялся
судорожно разжигать факел.
Торрер почувствовал, что его словно раздирают на части. Кости
захрустели, но он лишь закрыл глаза, чтобы не видеть кошмарного взгляда
бестелесных чудовищ, и продолжил бой вслепую. Тьма сделала еще несколько
попыток подступиться - и всякий раз клинок без труда рассекал ее, отбрасывая
назад. И тут Терри, размахнувшись, бросил горящий факел прямо в окружавший
Торрера мрак.
Над подземельем пронесся долгий протяжный стон, и глаза сгинули. Дружно
вырвавшийся у талиссы вздох облегчения едва не задул второй факел в руках у
Макобера.
- Торрер, ты как?!
- Жив! - выдохнул эльф и без сил привалился к ближайшей стене.
Громкий скрежет. Содрогаясь, стена неожиданно отошла в сторону, и эльф,
не удержавшись на ногах, рухнул в открывшийся проход.
Пока Бэх, склонившись над Торрером, возвращала его к жизни, остальные
быстро осмотрели потайную комнатку.
Пусто. Даже пыли - и то поменьше. Лишь у дальней стенки одинокий
прорвавшийся мешок, рядом с которым на полу что-то тускло блестело.
Гном добрался до мешка первым. Крондорн всемогущий, да это же медные
гроши! Стоило так стараться. Едва не погибнуть, чтобы в итоге...
- Похоже на разбойничье логово, - огляделся по сторонам Айвен. - Хотя
снаружи и не подумаешь. Мэтти, бросай ты эту ерунду, все равно на себе не
потащишь.
- А что, тоже деньги, - меланхолично заметил гном, пересыпая монеты из
ладони в ладонь. - Лишними не будут.
- Гномик, - счастливый исход схватки быстро вернул мессарийцу бодрое
расположение духа. - Я, конечно, понимаю, что ты силен, как три этих твоих
Крондорна...
- Но-но! - предостерегающе поднял палец гном.
Монеты обиженно зазвенели по полу.
- Ну хорошо, как два, - не стал спорить Макобер. - Не будем
преувеличивать. Оставь ты их в покое. Ну, хватит тебе этих грошей на неделю
безбедной жизни. Пусть даже на полторы. Мы ведь не на плаху, за сокровищем
идем!
Мэтт тяжело вздохнул, пожал плечами и сунул в карман пару монет.
Со значением посмотрев на Макобера, друзья двинулись к выходу из
погреба.
- Неудивительно, что эти разбойники отсюда откочевали, - почесал в
затылке мессариец. - При такой-то небогатой жизни.
- Небогатой? - усмехнулся Айвен. - Можно подумать, что у тебя не бывало
дней, когда ты не за мешок - за пару медяков готов был ... Словом, на
многое.
- У меня-то бывали. Только я думал, что хоть вы, маги, таких проблем не
знаете. Живете себе, колдуете помаленьку и в ус не дуете.
- Маги, пожалуй, нет, а вот ученики...
- Слушай, про кольцо-то мы забыли! - вдруг встрепенулся мессариец.
Но кинувшись обратно, обнаружил, что о кольце напоминает лишь шнурок,
валяющийся у ног покойника.
- Вот это ловкость рук! - восхищенно воскликнул Макобер.
Друзья переглянулись. Либо кто-то успел побывать здесь, пока они
осматривали сокровищницу разбойников, либо...
Осторожно оглядываясь, они выбрались на поверхность.
- Все, пошли, наконец? - двинулся к двери Айвен.
- Подождите-ка, а это-то там что?
Привстав на цыпочки, мессариец потянул с печи покрытую паутиной
пятиструнную лайнору.
- Пылищи-то здесь, пылищи!
Макобер от души дунул, и талисса дружно закашлялась, проклиная его на
чем свет стоит.
- И зачем тебе лайнора? - неодобрительно взглянул на него гном. - Никак
музыке учится хочешь? Думаешь, она не великовата - с собой-то таскать? Все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг