Чего стоит хотя бы упоминание о сокровищах...
- Ну, не знаю, - махнул рукой гном, не желая признаваться, что теперь и
он, в кои-то веки, углядел в рассуждениях лунного эльфа рациональное зерно.
- На засаду и правда не слишком похоже...
- Тогда все складывается, - поддержала его Бэх. - И следы копыт вполне
могли быть рассчитаны именно на Макобера. Да что там говорить, все мы
изрядно любопытны. На пустом месте.
- Кстати, и тварь такую обычному бродяге вряд ли приручить, - закончил
за нее Торрер. - Терри, но если так...
- А что это меняет? - озорно ухмыльнулся Айвен. - Ну, одно
предупреждение, ну, два - не все ли равно?
- Не все, - хором ответили оба эльфа и удивленно воззрились друг на
друга.
- Давай, чего уж там, - пробормотал, наконец, Торрер, хотя видно было,
как ему не терпится поделиться своими сомнениями.
- Благодарю, - Терри оперся рукой о ствол все того же бука. - Если это
действительно второе предупреждение, они, по крайней мере, знают, где мы и
куда направляемся. Что мне уже не нравится. Я за то, чтобы больше не
отвлекаться ни на какие излишние развлечения...
- Согласен, - горячо поддержал его Макобер, не сомневавшийся, что уж
развлечения-то точно излишними не бывают. А если вдруг такое по пути и
попадется, то... то... то там видно будет.
- Отлично, - кивнул лунный эльф, хотя лицо его не отразило и тени
радости. - Тогда идем прямиком к старому замку, разбираемся с ключом, по
ночам ушами не хлопаем, днем ворон не ловим...
- То есть ты предлагаешь вести себя так, словно за нами охотится
Гильдия убийц, - хмыкнула Бэх.
- Эх, девочка, - проворчал гном. - Гильдию убийц ей подавай. Гильдия,
знаешь ли, за такими, как мы, не охотится. Дороговато встанет.
- Гномище, а ты хоть раз пробовал кого-нибудь заказать?
Мэтт взглянул в горящие глаза Макобера и только махнул рукой:
- А, ладно. Терри, я не против. Решили - так решили. Торрер, а ты что
хотел сказать?
- Ну, раз решили... - разочарованно повторил Торрер.
- Вот и славненько, - Мэтт уже закидывал на себя заплечный мешок. -
Тогда вперед и ни на что не отвлекаемся!
Отмывшись от крови чудовища в ближайшем ручье, друзья выбрались на
дорогу.
До вечера отвлекаться действительно было не на что. Выскочив из леса,
дорога вольготно раскинулась среди пустынных лугов: похоже, окрестные
крестьяне вместе со своим скотом попрятались, как могли, от стоявшей
неподалеку армии, справедливо решив, что граф при всем желании не в силах
уследить за каждым воином, которому захочется разнообразить походный рацион.
Все бы хорошо, но к вечеру Торрера начало лихорадить. Взглянув на его
сжатые зубы и ввалившиеся от усталости глаза, Айвен решительно предложил не
испытывать эльфа на прочность, а устроить привал.
- Ну, если вы уже устали... - с трудом выдохнул Торрер и едва не рухнул
на землю.
Когда вода в котелке над костром закипела, Айвен высыпал в нее
пригоршню зеленоватого порошка и заставил эльфа выпить отвар до последней
капли.
- А где тот эликсир, который мне в монастыре помог? - попытался было
протестовать Торрер. - Тот хоть смородиной пах, а не могилой!
- Ну что ж делать, если ты такой ядолюбивый?! - парировал маг. -
Придется обходиться тем, что есть.
- Ума не приложу, чем один яд лучше другого! - недовольно проворчал
эльф.
Прошел час, лихорадка усилилась. Временами Торрер стал впадать в
забытье, приборматывая нечто замысловатое на родном языке. Терри на
мгновение прислушался, покачал головой и быстро отошел в сторону.
- Бэх, - вполголоса попросил Айвен, когда стало ясно, что питье не
помогло. - Посмотри нашего великого и ужасного, а? Помрет ведь.
Девушка кивнула. Если бы у нее было побольше сил, она бы и сама давно
это предложила. А так... Раньше эликсиры Айвена помогали. По крайней мере, в
трех случаях из пяти.
Подойдя к эльфу, она опустилась на колени и сжала в руке медальон.
О Темес, Воин Со Сверкающим Мечом, услышь меня, даруй мне частицу своей
божественной силы!
Жрецы Темеса успешно справлялись с ранами, полученными на поле боя. Но
яд... Окажись рядом храм Ашшарат, богини любви и покровительницы всего
живого, Бэх, не задумываясь, попросила бы ее о помощи. Однако сейчас она
могла надеяться лишь на себя и своего бога.
И только он и она знали, чего ей это стоило.
Позволь мне очистить кровь эльфа от скверны, и да не станет сей воин
легкой добычей Пожирательницы Душ!
После каждой такой молитвы она чувствовала себя измотанной, выжатой,
опустошенной. Сила бога... Проходя через тело жреца, она забирала и его
собственные силы.
А ведь зачастую сразу после этого ей приходилось вступать в новый бой.
Даруй ему отдых и покой по эту сторону Грани, даруй ему свое
благословение, ибо в честном бою получены его раны!
Иногда она ощущала сильное присутствие Темеса - казалось, бог спустился
с небес, чтобы взглянуть в глаза тому, за кого она молилась.
У жрецов не принято обсуждать эти вещи между собой, но она слышала, что
служители Ашшарат после каждой молитвы во исцеление ощущают себя
помолодевшими, словно окунувшимися в живительный источник своей богини.
О Бессмертный Воитель, пусть затянутся раны страждущего, пусть придет
покой на смену боли, пусть исцелится душа его и тело его!
Она же, обращаясь за помощью к Темесу, чувствовала в крови слепое
бешенство боя, ярость берсеркера. А потом лишь пустоту и горький вкус на
губах.
Рана Торрера постепенно затягивалась, синева на лице отступала.
Благодарю тебя, о Небесный Рыцарь. Он будет добрым воином, сражающимся
во славу твою. Ибо разве не прибавляет каждый воитель свою силу к твоей,
свою душу к твоей, свою славу к твоей?!
Бэх чувствовала, что устала, очень устала. Однако молитва
подействовала: лихорадка нехотя отступала, недовольно цепляясь за Торрера
своими липкими пальцами.
Жрица вздохнула и положила прохладную ладонь на лоб спасенного ею
эльфа. Не прошло и минуты, как тело Торрера расслабилось, он улыбнулся во
сне и повернулся на правый бок.
- Ну вот и все! И после этого вы еще будете говорить, что они нас так,
попугать хотели?!
Бэх с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, добралась до своего
расстеленного плаща. Через мгновение девушка спала.
- Ужин готов, - вполголоса объявил Макобер, успевший вымыть котелок и
сотворить в нем весьма аппетитное варево.
- Умеешь же ты, - с завистью втянул носом воздух Мэтт. - А я вот,
поверишь, так и не научился. А теперь уж и поздно, наверно...
- Вот уж глупости! - запротестовал мессариец. - Да здесь все просто,
как парус свернуть! Все дело-то в чем, не в моем особом искусстве, а в
приправах! Ну, а это уж Торрер - в корешочках и травках я, признаться, не
большой дока.
- Да будет тебе скромничать! - и Мэтт с наслаждением запустил ложку в
густое варево.
Поужинав, Айвен незаметно кивнул гному, и они отсели в сторонку. Пока
гном, насвистывая что-то под нос, заботливо точил красноватый от
предзакатного солнца меч, маг задумчиво покусывал сорванную травинку.
- Но ты уверен, что заклинание было произнесено правильно? - нарушил
молчание Мэтт. - Магия, знаешь ли, такое дело...
На всякий случай гном поискал глазами Макобера: мессариец не упускал
случая подшутить над его интересом к колдовству. "Что же это за гном нам
такой неправильный достался, - говаривал тот в таких случаях. - Мыться
любит, от магии за уши не оттащишь! Будто и не гном вовсе!"
- Уверен, - хмуро отозвался Айвен. - Понимаешь, заклинание может
разбиться о любое противодействие. Может вообще не сработать. Но чего оно
точно не может, так это попасть не по адресу.
- А вдруг это существо отражает магию. Ты в него заклинанием, а оно это
заклинание...
- Угу, в Терри, - усмехнулся Айвен. - Отразить-то магию - никаких
проблем. Но либо в самого чародея, либо в сторону. А Терри, как ты помнишь,
шел прямо за мной.
- А если бы более могущественный чародей... Скажем, Абу Дамлах?
- Да не было там никакого могущественного чародея: я бы его сразу
почувствовал.
- Уверен? - засомневался гном.
Айвен молча кивнул.
- Но предположим...
- Мэтт, только в сказках колдуны могут творить абсолютно все, что
угодно, добывая огонь из воздуха и воду из камня, - перебил его Айвен. - У
магии существуют свои законы. Которые...
- ...ты знаешь куда лучше меня. Отлично, давай зайдем с другой стороны.
Произошло нечто, на твой взгляд, совершенно необъяснимое. Так?
- Так, - устало согласился Айвен.
- И мы хотим узнать, было ли это случайностью?
- Допустим. Хотя больше всего на свете мне хотелось бы понять, как
такое вообще могло случиться.
- Давай по порядку. Ты можешь прямо сейчас произнести какое-нибудь
простенькое заклятье?
- Например?
- Ну, скажем, Присутствия Магии.
- Если ты считаешь, что это что-то даст... А, чем Айригаль не шутит!
Что проверять будем?
- Да хоть...
Взгляд гнома упал на Терри, с любовью рассматривающего "драконий" жезл
в паре ярдов от них.
- Да хоть Терри.
Айвен на несколько мгновений ушел в себя, губы его что-то
сосредоточенно зашептали. Мэтт уже не раз видел, как действует заклинание
Присутствия Магии, окружая волшебные вещи нежным бирюзовым сиянием. Однако
эффект превзошел все его ожидания.
Терри вдруг громко вскрикнул и выронил жезл, дуя на обожженные пальцы.
Айвен с гномом молча переглянулись. А разъяренный лунный эльф, уверенный,
что все это опять шуточки Макобера, в ярости вскочил на ноги.
Но Макобера по-прежнему поблизости не было: мессариец тоже отсел от
талиссы, чтобы как следует рассмотреть свой трофей. Друзья с улыбкой
отнеслись к его желанию обшарить тело "летающего скорпиона", как он называл
про себя встретившееся на просеке чудовище. Им даже не пришло в голову
спросить, нашел ли он что-нибудь. Да и что там можно было найти?
И все же в густой шерсти возле загривка твари чуткие пальцы вора
нащупали тонкую, но прочную цепочку с небольшой серебряной бляшкой. Не
говоря никому ни слова, мессариец сунул ее в карман.
И вот теперь наконец-то он мог удовлетворить свое любопытство. Разжав
кулак, Макобер с изумлением смотрел на маленький кругляш, лежавший у него на
ладони. Выбитый на нем символ за последние дни стал слишком хорошо им
знаком. Скрещенные стрелы. Знак магов Айригаля.
Глава IX
Причудливо извиваясь, ревущий поток с грохотом катился по дну ущелья,
обдавая скалы веером сверкающих брызг.
Красиво. Даже очень. Ради этого, собственно, он здесь и поселился.
Отвернувшись от окна, Кхарад решительно сдвинул груду свитков на край
стола. Все это может подождать. Раз уж Зеантису пришлось вернуться в мир, в
нем, и правда, должно происходить нечто, не укладывающееся в привычные
рамки.
Богам случалось воевать с чародеями, но ни разу между собой. Теперь же
нельзя исключить и этого.
Если один из богов действительно задумал взять верх, он должен
понимать, на что идет. И не брезговать любой поддержкой. Тем более помощью
магов.
Однако потом, когда он останется один и все верующие Двэлла станут
молиться только ему, божество отлично обойдется и без магии. А в том, что
пантеон, как и во времена Битвы Святых Отцов, видит в чародеях
многочисленных докучливых конкурентов, Кхарад не сомневался.
Как был уверен и в другом: у него есть время лишь на одну ставку. И
проигрыш будет означать смерть. На этот раз окончательную, настоящую.
Небытие.
С тех пор как рухнули башни Нетерты, Кхарад предпочитал оставаться в
тени. Многие думали, что он погиб.
Ему не хватило нескольких секунд, чтобы завершить заклинание.
Так остался ли он на самом деле жив? И он ли? Чародей гнал от себя эти
вопросы.
Какая-то частичка его самого действительно погибла, навсегда осталась
там, в Нетерте. Городе, который он основал и который так любил. Большая,
маленькая, важная, не важная - кто знает. Он стал другим. Чуть-чуть,
неуловимо другим. И он это чувствовал.
Однако больше всего ему не хватало Силы. Той беспредельной Силы,
которая переполняла его в былые времена. Позволявшей потянуться взглядом на
другой конец Двэлла, коснуться разума любого из смертных, увидеть отца.
Да полно, так ли уж он хотел его видеть...
Постепенно, понемногу Сила возвращалась. И с ней возвращалось
пристальное внимание ничего не забывших и ничего не простивших богов.
Особенно одного из них - Темеса.
Думал ли Кхарад на самом деле развязать войну, взять реванш за
проигранные битвы? Для того ли основал Нетерту - город магов, город чудес,
город таившейся под землей Силы?
Он и сам этого не знал. Возможно. Не исключено. Но может быть, и нет.
И все же Темес первым понял, что это будет за война.
Боги наверняка знали, что он остался жив. Или, по крайней мере,
подозревали. Если, конечно, у него случайно не осталось способности
закрываться от их взгляда.
В любом случае, пока Кхарад был еще слишком слаб, чтобы рискнуть себя
обнаружить.
Тогда появился Круг. Двенадцать могущественных магов,
друзей-соперников. Договор не давал им расправиться друг с другом в борьбе
за власть. И лишь один из чародеев знал, кто на самом деле управляет Кругом.
Арн. Как же не вовремя он ушел. Дурацкий сердечный приступ - и в такое
время!
Кхарад предпочитал не рисковать, и маг, "представлявший" его в Круге,
всегда подвергался сейнарье - перенесению в другое тело с легким, едва
заметным изменением души. Такой чародей оставался предан ему до конца своих
дней.
- Veranh anad aerte!
Увесистый фолиант без единого символа на переплете послушно лег на
прозрачный столик, поддерживаемый изогнутой бронзовой фигурой обнаженной
девушки. Раньше Кхарад любил представлять ее гостям, как свою бывшую
любовницу, удостоенную столь изощренной кары за... Тут уж можно было дать
волю воображению.
Раньше. Сейчас рассказывать было некому.
Кхарад медленно переворачивал страницы, вспоминая каждого, кто оказался
достойным попасть в этот том. Всех их объединяло одно: он отбирал лучших.
Вернее, тех, которые когда-нибудь могли стать лучшими. Отбирал рано, пока
еще они не успели войти в силу, не обрели уверенность в себе, стремились к
большему и готовы были платить за это назначенную им цену.
Бывали и ошибки: завязи, которые так и не давали плодов. Тогда еще он
мог позволить себе ошибаться. Сегодня ошибка будет стоит ему жизни.
Да что ж это такое, никак Смерть из головы не идет!
Стараясь унять дрожь в руках, чародей коснулся кончиками пальцев
немногих чистых страниц. Пусто. Все по-прежнему. Несколько весьма
перспективных магов недавно вступили в Созвездие. Пора бы и Кругу
измениться. Превратиться в разветвленную организацию со своими людьми при
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг