дурноту, словно при сердечном приступе или при падении в бездонную пропасть.
Под шпалерами в панике забегали тараканы и мокрицы, из конюшни донеслось
тревожное ржание лошадей, с лемурами случились судороги, и даже Окш невольно
поежился.
- Так бывает всегда, когда умирает максар? - поинтересовался он. .
- Не знаю. Мне до этого не приходилось присутствовать при их смерти, -
ответила Рагна. - Но ты же сам говорил, что душа мамаши была похожа на бочку
нечистот. Разве можно ожидать чего-нибудь хорошего, если такая бочка вдруг
лопнет?
Хавр, приведенный в бесчувственное состояние хоть и маленьким, но крепким
кулачком Рагны, пришел в сознание сразу после того, как телега затряслась на
ухабах. Из разговора двух юных максаров он не упустил ни единого слова. И пусть
его планы заполучить Окша в свое распоряжение рухнули, зато открылись
совершенно новые и, безусловно, весьма плодотворные перспективы.
В Стране жестянщиков продолжала бушевать междуусобица, однако ее ход
совершенно перестал интересовать Хавра. Теперь вся его энергия, подкрепленная
золотом Карглака, уходила на выяснение мельчайших обстоятельств житья-бытья
мало кому известного жестянщика по имени Азд Одинокий.
Очень скоро Хавр имел допросные листы на всех, кто хотя бы мимолетно
сталкивался с этим загадочным человеком, все документы, в которых он
упоминался, и все, что он успел собственноручно написать при жизни, пусть даже
это была расписка за мешок полученной в долг муки.
Наибольший интерес, естественно, представляли его контакты с матерью Окша,
злополучной Ирданой и его вероятным отцом, чужеземцем Клайнором, имевшим,
кстати говоря, немало других имен. Версию о том, что к рождению будущего
Губителя Максаров имеет отношение приемный сын Азда Одинокого Яшт, Хавр сразу
отбросил. В первоначальном облике Окша не было ни одной черточки, типичной для
жестянщиков.
После того, как достоверные факты были сопоставлены с разными вариантами
легенды, бытовавшей как среди жестянщиков, так и среди максаров, получалась
следующая история.
Ирдана, бежавшая от преследований своего отца и злейшего врага Стардаха,
оказалась в Стране жестянщиков. Ее сопровождали двое спутников - Клайнор,
выполнявший обязанности не то поверенного, не то пажа, и перевоплощенный в
чудовище человек, некогда называвшийся Иллабраном Верзилой. Клинок, доставшийся
Ирдане в наследство от ее деда Адракса, вследствие интриг Стардаха был приведен
в негодность.
Азд, в прошлом искусный оружейник, согласился починить клинок, однако при
этом оговорил одно весьма необычное условие. Ирдана должна была зачать,
благополучно произвести на свет и оставить на воспитание жестянщикам ребенка,
который впоследствии мог бы освободить свой народ от ига максаров.
Обе стороны сдержали свое обещание, однако при этом погибли не только
Ирдана, Иллабран и Стардах,но и сам Азд, назначенный в опекуны юному Мстителю.
Клайнор, передав новорожденное дитя под защиту могучих рудокопов, исчез в
неизвестном направлении. Впрочем, кое-какие косвенные упоминания о дальнейшей
судьбе этого человека, якобы ушедшего на поиски некоего Изначального мира,
привели Хавра едва ли не в замешательство. Выписав в столбик все другие имена,
приписываемые Клайнору, он остановился на одном и долго повторял, нараспев:
"Ар-тем, А-а-р-тем, Ар-те-ем... Вот так случай... Никогда бы не подумал..."
К сожалению, в составленном агентами Хавра досье не содержалось ни единого
словечка, касавшегося пресловутого завещания. Если допустить, что сей документ
не был выдумкой Генобры, пытавшейся заманить в свои сети Окша, то напрашивался
следующий вывод кроме самого Азда о его существовании знал только главарь
рудокопов Иллаваст Десница, брат Иллабрана Верзилы и непримиримый враг
максаров, впоследствии взявший осиротевшего ребенка под свою защиту.
Впрочем, в мире, где мысль могла погубить человека с тем же успехом, что и
поступок, заговорщиков не гарантировали от провала даже такие меры
предосторожности. Этот тезис еще раз подтвердила Генобра, выудившая тайну Азда
из сознания умирающего Иллаваста.
Тогда почему она не уничтожила то, что угрожало самому существованию расы
максаров? Не сумела? Не сочла нужным, поскольку полагала, что все, кто имеет
отношение к завещанию, уже мертвы? Или хотела использовать этот сомнительный
козырь для каких-то своих, пока еще неизвестных целей? Жаль, что у самой
Генобры об этом не спросишь. Не станет она откровенничать с первым встречным...
Что известно о последних днях жизни Азда? Еще до рождения Окша он угодил в
лапы Стардаха и сгинул в его застенках, имевших мрачную славу даже в
Чернодо-лье, где насилие и жестокость давно стали таким же привычным делом, как
в других краях - повседневный труд и смена поколений.
Мог Стардах знать о существовании завещания, этой мине замедленного
действия, подложенной под его родную страну? В принципе мог. Кое-что он у Азда,
безусловно, выведал. Хотя многие очевидцы указывают на уникальную способность
старика приводить себя в состояние, близкое к каталепсии, когда душа
человеческая погружается в такие потемки, против которых бессилен и самый
проницательный максар. К тому же смерть этих двоих разделял очень небольшой
промежуток времени, целиком посвященный Стардахом борьбе с дочерью.
Интересно, а как Азд оказался в плену? Ведь схватили его явно не на
территории Чернодолья. Значит, Стардах посылал за ним своих воинов в Страну
жестянщиков. Почему же тогда ни в одном документе не указано место его
последнего пристанища? А что, если оно каким-то образом связано с тайником, где
хранится завещание? Что это может быть? Скорее всего нечто монументальное -
колодец, гробница, скала. Вещь, с которой связано столько надежд, не спрячешь в
древесное дупло или под половицу. Она должна быть надежно защищена не только от
стихийных бедствий, но и от посягательств посторонних особ, пусть даже
наделенных необыкновенными способностями.
Итак, для начала не мешает пошарить там, где скрывался Азд, ожидавший,
когда Ирдана передаст в его руки обещанное дитя. Кто, кроме давно опочившего
Стардаха, может знать, где находится это место?
Да очень многие. Весь отряд, посланный на поимку Азда. Если верить слухам,
у Стардаха служили самые сильные и свирепые во всем Чернодолье мрызлы. Как
могла сложиться их судьба после гибели хозяина? У максаров не принято принимать
под свои знамена чужих воинов. Значит, большинство из осиротевших мрызлов
превратились в вольных разбойников, которыми во все времена кишели приграничные
районы. Известно, что мрызлы не живут долго, но хотя бы несколько очевидцев тех
событий должны уцелеть.
Весь вопрос в том, как их отыскать. Не станешь же посылать своих агентов в
Чернодолье. С таким же успехом можно отправить туда стадо бычков или караван с
рыбой. Сожрут и не поморщатся. Не идти же, в конце концов, самому. Только этого
еще не хватало. Нет, как ни крути, а без помощи Карглака здесь не обойтись.
Вот к такому выводу скрепя сердце пришел Хавр, хотя одним только богам
было известно, как не хотелось ему вновь встречаться с мнительным и гневливым
максаром.
Посылать за Карглаком гонцов не пришлось. Он явился сам - как всегда,
незваный и, как всегда, в другом облике. Сейчас, когда вокруг лилась кровь и
чужестранцы разгуливали по Стране жестянщиков так же свободно, как по своей
вотчине, Карглак предстал в виде царственного воина, окруженного многочисленной
свитой оруженосцев, слуг, глашатаев и наложниц.
Хавр и опомниться не успел, как все его припасы были съедены, вино выпито,
сад истоптан, двор загажен, а соседи - в зависимости от пола - или избиты, или
изнасилованы. Вполне возможно, что таким способом Карглак хотел хоть как-то
уязвить своего чересчур самостоятельного партнера.
Их беседа состоялась все в той же потайной комнате, только на этот раз
количество денег в сундуках заметно поубавилось.
- Забавные картинки я наблюдал по дороге сюда, - сказал Карглак. -
Жестянщики убивают друг друга с куда большим рвением, чем мрызлов. На поля
сражений любодорого глянуть. А мы еще считали их никудышными вояками.
- Не знаю, сколько будет стоить мир, но война обошлась тебе недешево. -
Хавр кивнул на полупустые сундуки.
- На хорошее дело денег не жалко. - Карглак в упор уставился на
собеседника (все в его лице было теперь иным, кроме глаз). - Хотя, если сказать
честно, мне глубоко безразлично то, что здесь происходит. Какая разница,
исчезнут ли жестянщики окончательно или какая-то их часть останется
существовать! Ты должен был замутить эту лужу для того, чтобы поймать в ней
одну весьма забавную рыбку. Мути много, даже чересчур, а где же рыбка?
- Явись ты сюда чуть пораньше, я смог бы указать тебе на нее пальцем. -
Хавр продолжал демонстрировать внешнее спокойствие, хоть внутренне весь
подобрался.
- Ты шутишь или издеваешься? - Как ни странно, ожидаемой Хавром вспышки
бешенства не последовало. - Я не из тех, кто испытывает удовольствие от
созерцания недоступного. Если уж любоваться рыбой, то только жареной. Чего тебе
не хватило на этот раз? Сковороды? Огня? Или сети оказались дырявыми?
- Сети у меня были замечательные. Уловистые... - Хавр решил особо не
утруждать себя ложью. - Беда пришла оттуда, откуда я ее не ждал. Когда
долгожданная добыча окончательно запуталась в моих сетях, вдруг появилась
другая рыбка, позубастее, и порвала их. Заодно и рыбаку досталось по темечку.
- Мало досталось. Умнее ты от этого не стал, - процедил сквозь зубы
Карглак. - Пора оставить иносказания. Говори толком, как было дело.
- Все получилось так, как мы и предполагали. Этот паренек, будем
по-прежнему называть его Окшем, ввязался в заваруху и вскоре выдвинулся в число
наиболее способных военачальников. Правда, действовал он хитро, через
подставных лиц, а сам предпочитал держаться в тени. Выявить его было нелегко,
но, заметь, я справился с этой задачей. Да и потом пришлось повозиться...
Короче говоря, благодаря моим стараниям его армия угодила в ловушку, и он,
наверное, оказался единственным, кто сумел спастись...
- От тебя? - Карглак позволил себе съязвить.
- От врагов. Спасаясь от них, он неминуемо должен был угодить в мою
ловушку. Так и случилось. Сначала все складывалось как нельзя лучше. Я
прострелил ему обе ноги, а руки заковал в кандалы...
- Почему ты сразу не убил его, глупец?! - буквально взорвался Карглак.
- Согласен, здесь я допустил ошибку. - Хавр изобразил запоздалое
раскаяние. - Всему виной мое излишнее усердие... Мне подумалось, что свежая
рыбка куда милее твоему сердцу, чем дохлая. Ведь у паренька можно было выведать
немало интересного...
- Негодяй, в твоих руках была не рыба, а змея! - продолжал бушевать
Карглак. - Что интересного можно выведать у змеи? Состав яда?
- Повторяю, я был не прав! - огрызнулся Хавр. - И тут уже ничего не
поделаешь. Вместо того, чтобы брызгать слюной, лучше дай мне высказаться до
конца. А потом мы вместе подумаем, как можно исправить мою оплошность.
- Хорошо, говори. - Карглак остывал так же внезапно, как и вспыхивал.
- Из-за тебя я забыл, на чем остановился... В общем, я уже торжествовал
победу и мысленно подсчитывал барыши, когда все изменилось в худшую сторону.
Меня оглушили, а наша рыбка получила свободу. Хотя нет. Скорее всего она из
одной сети угодила в другую. Хочешь знать, кто все это устроил?
- Рагна, дочь Генобры, верно? - небрежно проронил Карглак.
- Так ты уже все знаешь? - Хавр слегка смутился. - Откуда?
- Эта парочка недавно вернулась в Чернодолье. Парня везли на телеге.
Похоже, он действительно был ранен. Потом они заперлись в замке Генобры. Одним
только небесам известно, что они там замышляют.
-Ответ можно найти и поближе. Например, у меня, - скромно признался Хавр.
- Считай, я его уже нашел, - милостиво кивнул Карглак. - Слушаю тебя.
- Прежде я всегда удивлялся, почему ты так опасаешься этого паренька. Ну,
допустим, есть предсказание, что когда-нибудь он станет могильщиком своей
собственной расы. И что из того? Да будь он хоть сто раз максаром, такое дело
голыми руками не осилишь. Тут даже клинок не поможет. Это ведь не овец
резать... Но оказалось, что все не так просто... Те, кто был причастен к
рождению будущего Губителя Максаров, позаботились о его будущем. Жестянщик по
имени Азд оставил ему завещание, содержащее все тайны древних оружейников, тех
самых, которые построили стену вокруг Чернодолья. Раньше считалось, что эти
тайны сгинули вместе с их обладателями. Выходит, жестянщики все же обманули
вас. Не сегодня-завтра эти тайны станут достоянием того, для кого они и были
предназначены с самого начала, - сына Ирданы, известного нам под именем Окша
Сухорукого. Боюсь, что он сумеет использовать это наследство по назначению.
- Вот как? - Лицо Карглака оставалось по-прежнему непроницаемым. - А при
чем здесь Рагна и Ге-нобра?
- Местонахождение тайника, в котором хранится завещание, известно одной
только Генобре. Но она якобы готова поделиться этими сведениями с Окшем. А
Рагна всего лишь ее посыльная.
- Генобра... - пробормотал Карглак. - Неужели эта похотливая сука
окончательно свихнулась? Хотя от нее можно ожидать чего угодно... Надо во что
бы то ни стало помешать этим планам.
- Каким образом?
- Перво-наперво установить надзор за замком. Когда компания отправится к
тайнику, проследить их путь. А там видно будет. Все трое заслуживают смерти.
- Интересно, какое это войско справится сразу с несколькими максарами? -
произнес Хавр с сомнением. - А кто возьмется следить за ними? Ты?
- Сам знаешь, что мне из замка даже нос нельзя высунуть. Все максары
настроены против меня. Их этой внешностью не обманешь.
- Вот видишь. Из меня следопыт тоже неважный. А посылать за ними
обыкновенных мрызлов бесполезно. Это то же самое, что кроту выслеживать кошку.
- Тогда предлагай свой план.
- А ты уверен, что он у меня есть?
- Есть, - кивнул Карглак. - Я достаточно хорошо изучил тебя за это время.
- Собственно говоря, это не план... - помедлил Хавр. - Планы на пустом
месте не строят... Но, будь на то моя воля, я бы постарался опередить Окша и
его компанию.
- То есть отыскал бы тайник сам? - уточнил Карглак.
? Да. На этот счет у меня есть одно соображение. Почти сразу после зачатия
ребенка Азд куда-то исчез. Чем, спрашивается, он мог заниматься? Ведь все его
надежды были теперь связаны te будущим Губителем Максаров. Скорее всего он
обустраивал тайник, где ребенка можно было спрятать на первое время. Вполне
возможно, там же хранилось и завещание, ведь Азд был стар и мог не дожить до
той поры, когда его воспитанник станет самостоятельным. Не знаю, довел ли он
свое дело до конца. Вредного старикана похитили слуги Стардаха, и уже никто
больше не видел его живым. Так вот, нам нужно отыскать то место, где был
захвачен Азд.
Разве это возможно? Ведь столько времени прошло. В экспедиции участвовал
не один десяток мрызлов. Все они носили на теле клеймо Стардаха. Если кто-то из
них уцелел, отыскать его будет нетрудно. Немедленно посылай своих слуг в
Чернодолье. И не поскупись на золото.
- Ну а если никого из тех мрызлов уже нет в живых?
- Тогда считай, что максарам не повезло...
Они сидели друг напротив друга, но в разных концах зала.
Рагна, наконец-то получившая возможность утолить жажду, хлестала вино -
кубок за кубком. Любой 'выпивоха-жестянщик от такой дозы давно бы уже свалился
под стол, но на максаров алкоголь почти не действовал.
Окш от нечего делать упражнялся со своим новоприобретенным клинком, то
превращая его в узкий призрачный луч, способный с одинаковым успехом проникать
и сквозь бархат портьер, и сквозь железо доспехов, то возвращая в прежнее
состояние.
- Как же нам быть дальше? - задумчиво промолвил он.
- Мы, кажется, уже обо всем договорились, - отозвалась Рагна.
- Я не верю тебе, - вздохнул он.
- И я тебе, - охотно подтвердила она.
- Но ты находишься в более выгодном положении, Ты мне нужна, а я тебе нет.
- Пока ты владеешь этой штукой, я буду послушной девочкой, - она
покосилась на клинок, кончик которого как раз в этот момент бесшумно развалил
на две части каменное изображение какого-то божества (судя по некоторым весьма
выразительным деталям - демона похоти).
- А если я усну? А если буду ранен? А если отлучусь куда-нибудь?
- Зашей меня в мешок и вози на крупе своей лошади! - Рагна поперхнулась
вином. - Только не ной! Раз я обещала, что приведу тебя к тайнику, значит, так
оно и будет!
- Скажи, ты тогда нарочно заперла дверь в подземелье?
-
- Да! Нарочно! Чтоб всякая дрань не шастала туда-сюда! Но я бы за тобой
обязательно вернулась! Тем более что двери не представляют для тебя никаких
проблем!
- Замки, но не двери. Это чудо, что я сберег заряд.
- Хватит уже об этом! Я согласилась носить кандалы! - Она загрохотала
цепью, которой были скованы ее ноги. - Согласилась сидеть в этой норе
безвылазно! Что тебе еще надо?.. Тьфу! Вели принести вина!
- Мои раны уже почти зажили. Я начал ходить без посторонней помощи. Скоро
мы отправимся в неблизкий и опасный путь. Хотелось бы, чтобы рядом был надежный
друг, а не затаившийся враг.
- Ишь, размечтался! - расхохоталась Рагна. - Ничего, говорят, в дороге и
волк с собакой сдружатся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг