- Скажи, а тебе не страшно? Вдруг я действительно тот, о ком говорит
легенда? Тогда получается, что ты станешь наперсницей Губителя Максаров.
- Наперсницей, а не жертвой. Что же тут плохого? Ты думаешь, мне жалко
максаров? Отнюдь! И то же самое тебе скажет любой из нас, за исключением,
может, одного Карглака. Ну а кроме того, какой из тебя Губитель! Кишка тонка.
Сок лозы, прежде чем стать вином, должен перебродить. - Она отсалютовала Окшу
пустым кубком. - Чтобы стать максаром, мало им родиться. Надо пройти
перевоплощение.
- Думаю, это необязательно, - возразил Окш. - Волк сильнее человека, но не
волки истребили людей, а наоборот. Дубина или остро заточенный кусок железа
решили этот спор раз и навсегда. Ходят слухи, что древнее оружие могло
превратить в горстку пыли или облако пара целый замок. На земле оставались
язвы, как на теле человеческом, а на небе зияли прорехи.
- Дождусь я когда-нибудь вина! - Рагна стукнула кубком по столешнице.'-
Мне уже тошно от твоих дурацких сказок!
- Ладно, не буду теб надоедать. - Окш встал, опираясь на самодельный
костыль. - Сиди здесь, только не пытайся звать кого-нибудь на помощь. В замке,
кроме нас с тобой, нет ни единой живой души.
- А лошади? - Рагна сразу стала серьезной.
- Парочка лошадей осталась. Я сам ухаживаю за ними. Когда ты собираешься
тронуться в путь?
- Как только настанет Черная ночь! - произнесла она нараспев. - Самая
черная из черных! Принеси вина, гаденыш!
Это был очень старый мрызл, о чем свидетельствовали седая шерсть на его
загривке и множество бородавок на теле.
Это был мрызл очень редкой породы. От всех остальных он отличался не
только неимоверной силой и неукротимой свирепостью, но и умением разговаривать.
Таких мрызлов максары делали одного на сотню, а то и на тысячу - исключительно
для исполнения командирских обязанностей.
Немалых трудов стоило отыскать его, а еще больших - доставить в Страну
жестянщиков. Как всегда, решающим фактором оказались деньги. Сейчас
мрызл-ветеран, тяжело отдуваясь, трусил между двух всадников - Карглаком и
Хавром. Даже в полусогнутом состоянии он превосходил ростом своих сидящих в
седлах спутников. Что ни говори, а Стардах был непревзойденным мастером своего
дела. Знатоки до сих пор жалели, что его род так нелепо прервался.
- Долго мы еще будем бродить вот так, как слепцы, потерявшие поводыря? -
Хавр не мог скрыть своего раздражения.
- Прости, господин, - забормотал мрызл. - Я плохо помню... Нас вели
проводники. Была ночь. Но место, где мы пересекли границу, я показал правильно.
- Память у него и в самом деле как дырявый мешок, - подтвердил Карглак. -
Как я ни пытаюсь проникнуть в нее, а толком разобрать ничего не могу... Там
была какая-то яма? Или каменоломня?
- Да-да, яма! - обрадовался мрызл. - Глубокая яма! А в яме норы. Много
нор. Когда мы увозили старика, из них полезли... не знаю кто... Во! - Он лапами
изобразил нечто огромное. - Многих наших тогда задавили. Я сам еле спасся.
- Не о рудокопах ли он говорит? - произнес Хавр негромко (мрызл был
глуховат и слышал только то, что орали ему в ухо).
- Скорее всего о них, - ответил Карглак. - Хотя сейчас он вспоминает
каких-то белых червей.
- Да-да, черви! - невпопад подтвердил мрызл.-
Меня ранили. Сюда, в бок. Черви завелись. Много червей. Чуть не сдох.
- Ты все время смотришь на карту. Есть там что-нибудь похожее? - спросил
Карглак у Хавра.
- На этой карте ничего не разберешь, - хмуро ответил тот. - Тут обозначены
только поселки, дороги и, реки. Вы через какую-нибудь реку переправлялись? -
повысил он голос, обращаясь к мрызлу.
- Переправлялись. Много раз. Туда шли, переправлялись. Обратно шли,
переправлялись, - забубнил мрызл. - Плохо помню. Много забыл.
- Надо искать какого-нибудь знающего Человека, - вздохнул Хавр. - Охотника
или землемера. А иначе ничего не выйдет. У этого уродца в голове не мозги, а
отруби.
- Да-да, отруби! - Мрызл замахал лапами. - Там мельница рядом была. Мы
есть хотели. Давно голодные шли. Муки нет. Хлеба нет. Отруби ели. Мельника ели.
- Вот и еще одна примета, - сказал Хавр. - Глубокая яма, скорее всего
искусственного происхождения, рядом с которой находится мельница.
- Сожгли они, наверное, ту мельницу, - буркнул Карглак. - Если мельника
сожрали, то и мельницу сожгли. Знаю я эту публику.
- Далеко еще осталось? - уже в который раз спрашивал Окш у Рагны.
- Может, далеко, а может, и близко, - она пожала плечами. - Я почем знаю?
- Но ты ведь утверждала, что хорошо знаешь дорогу! - Окш уже начал терять
терпение.
- Дурой была, потому и утверждала! - огрызнулась она. - Я сама здесь не
была, понимаешь? Располагаю только тем, что прочла в памяти у мамаши. Но и она
сама здесь не бывала. Все, что есть вокруг, она видела так, как это
представлялось подземному чудовищу...
- Рудокопу, - подсказал Окш.
- Вот именно, рудокопу... А он, между прочим, был совершенно слеп и
пользовался совсем другими органами чувств, чем мы. Общее-то представление об
этом месте я имею, но за точность ручаться не могу.
- Ну и дела! - Окш, уже немного освоившийся в седле, потянул поводья,
придерживая своего неспокойного конька. - Сколько времени зря потеряли... А
ведь приметы довольно ясные. Треугольник, образованный широкой рекой, горной
грядой и дорогой.
- Дракон-то этот... Рудокоп то есть... под землей шел. Шкурой своей все на
свете ощущал, - пояснила Рагна. - Если влажный песок, значит, река. Если
несокрушимый камень, значит, горы. Если скрип и грохот над головой, значит,
дорога. А тут, куда ни глянешь, одни гряды эти проклятые! Вон одна, вон другая,
вон третья...
- Зато дорог мало,- попытался успокоить ее Окш. - Та, по которой мы едем,
наверное, единственная... Эх, была бы у нас карта!
- Эх, было бы у нас счастье! - в тон ему добавила Рагна.
- А как выглядел сам тайник?
- Ого, так я тебе сразу и сказала! - хохотнула Рагна.
- Какие между нами могут быть тайны? Чем раньше я найду завещание, тем
быстрее ты получишь свободу.
- И клинок, не забывай.
- Клинок чуть позже. После того, как мы прикончим Карглака. Так как же из
себя выглядит тайник?
- Как я понимаю, это подземная нора. И довольно просторная. Но, чтобы
попасть в нее, нужно спуститься в глубокую котловину. Когда-то там добывали
песок и щебень. А потом рудокопы избрали это место для встреч с жестянщиками.
- А как туда спуститься?
- Не знаю, как теперь, но раньше там была дорога. Вилась змейкой по
стеночкам вплоть до самого дна. А стеночки там крутые. И везде - норы, норы,
норы...
- Как же мы найдем нужную?
- Вот ее-то я сразу узнаю. Она почти у самого дна расположена, и над ней
на камне знак выбит. Странный такой...
- Какой именно? Постарайся припомнить.
- Сейчас, сейчас... - Рагна стала водить пальцем правой руки по ладони
левой. - Так... Сверху горизонтальная палочка, а от нее вниз отходят еще три.
Средняя прямая, а крайние похожи на крючки. Это тебе что-нибудь говорит?
- Надо подумать, - сказал Окш.
Он действительно задумался, потому что аналогичный знак, имевший явное
сходство с иероглифами минувшей эпохи, красовался и на лезвии его клинка. Он
становился виден только под определенным углом, а по времени исполнения был
явно моложе других узоров (уж в этом-то деле Окш хорошо разбирался). Мало
вероятно, чтобы Рагна, державшая клинок в руках всего несколько мгновений,
сумела рассмотреть этот знак. Что же, новость была неплохая. Во-первых, она
подтверждала, что загадочная нора как-то связана с клинком Адракса, а
во-вторых, позволяла надеяться, что Рагна с самого начала говорит правду.
- Мне только интересно, как слепой рудокоп мог определить точную форму
знака? - поинтересовался Окш, искоса глядя на спутницу.
- А я откуда знаю? - беспечно пожала та плечами. - Ты ведь с ними дружбу
водил, а не я. Может, на язык пробовал или носом тыкался.
- Вряд ли, - задумчиво произнес Окш. - Носа у рудокопа не было, иначе его
постоянно забивала бы земля. А язык больше походил на железное корыто. Я не раз
сиживал в нем...
- Пахнет жареным мясом! - вдруг заявила девчонка. - И вином. Правда, самым
дрянным. Где-то здесь поблизости расположен трактир. Давай заглянем туда. Я
хочу пить.
- О, небеса! Когда же ты наконец утолишь свою жажду! - взмолился Окш.
- Ах, тебе жалко пары монет! - возмутилась Рагна. - Хорошо, я сделаю так,
что хозяин угостит нас даром.
- Только этого еще не хватало! Мы ведь не нищие. Ладно, посидим немного в
трактире. Заодно и с людьми поговорим. Если эта котловина находится где-то
поблизости, кто-нибудь должен о ней знать.
Трактир хоть и стоял на отшибе, однако являлся неотъемлемой частью
небольшого захолустного поселка, целиком состоявшего из закопченных бревенчатых
хижин. Постоянные набеги мрызлов, которым подвергались более зажиточные области
страны, имели и свою положительную сторону - все старые постройки давно
выгорели и на их месте, хочешь не хочешь, приходилось строить новые, с
черепичными крышами и основательными каменными стенами.
Нравы в трактире царили самые независимые, о чем можно было судить по
тому, что никто не вышел встречать гостей и не принял их лошадей. Окшу такое
обращение было не в новинку, а вот Рагна сразу нахмурилась. Открыла пинком
дверь да так, что она осталась висеть на одной-единственной петле.
- Вот я вас сейчас... - грозно начал хозяин, чинивший возле буфета дырявый
сапог, но, увидев прибывших, сразу заткнулся.
- Вина, - коротко приказала Рагна, садясь за длинный, до блеска
выскобленный ножом стол. - И закусить.
- Заодно и о лошадях позаботься, - добавил Окш. Трактирщик, сразу
понявший, что этот день может стать последним в его жизни, засуетился, как
кошка на пожаре. Гости еще не успели распустить свои обремененные оружием
пояса, как на столе появилось и вино, и козий сыр, и соленая рыба. Униженно
кланяясь, трактирщик пообещал, что в самое ближайшее время подадут жареный
бараний бок и свежих улиток.
Рагна отхлебнула прямо из кувшина и смачно сплюнула на пол.
- Нет, это пить невозможно! - категорически заявила она. - А что у тебя
еще есть, кроме этой отравы?
- Есть один заветный бочоночек, - затараторил, трактирщик. - Дочке на
свадьбу храню. Не вино, а чистый мед.
- Неси, - распорядилась Рагна. - Окш мельком заглянул в душу трактирщика,
но не нашел там ничего примечательного - серая, беспросветная, скотская жизнь,
которую он тем не менее считал счастливой, и, поверх всего, клякса страха,
вызванного внезапным появлением двух незнакомцев (хотя что, спрашивается, могло
быть страшного в белобрысой долговязой девчонке и ее столь же молодом чернявом
спутнике, ну разве что оружие, так сейчас оружие все носят).
Вино из заветного бочонка пришлось Рагне по вкусу, а Окш обглодал бараний
бок, ценившийся у жестянщиков как деликатес. Затем он обратился к трактирщику,
близко к гостям не подходившему, но старавшемуся все время держаться в поле их
зрения:
- Приятель, у тебя карта местности найдется?
- Откуда? - Тот сделал страдальческое лицо. - У меня даже календаря нет.
Нынешнее число не знаю.
? А у кого она здесь может быть? - не унимался Окш.
- У старосты разве что. Он у нас человек грамотный. Науки изучал. В
архивариусах служил. Ему отец перед смертью дом отписал. Вот он и вернулся.
- Это тебе за угощение. - Окш положил на стол монетку, к которой потом
добавил еще две. - А это за услуги. Когда приведешь сюда старосту, получишь еще
столько же. Да только пусть он карту с собой обязательно прихватит.
Хозяин был до такой степени запуган, что даже не стал отнекиваться, хотя
поручение ему досталось не простое. Где это видано, чтобы проезжие люди
требовали на поклон к себе старосту, словно бы это был простой кузнец или
торговец мелочным товаром? Да вот спорить с этой белобрысой ведьмой и ее
приятелем, лицо которого расписано шрамами, как праздничный наряд - узорами,
трактирщик не собирался.
Видел он на своем веку немало всего, в том числе и глаза убийц, да не тех,
кто по пьянке зарезал жену или тещу, а настоящих, прирожденных убийц, которым
человека прикончить не в тягость, а в удовольствие. Вот у этих двоих были
именно такие глаза - в этом он мог поклясться.
Староста все же явился (нашел, значит, трактирщик для него какие-то
убедительные слова), хотя даже издали было слышно, как он пыхтит от возмущения.
Для пущей важности он нахлобучил на голову шляпу с кокардой Вольного
Братства (именно эта власть имелась здесь на данный момент), а на грудь нацепил
широкую серебряную цепь - символ своей должности.
Пуглив он был не меньше трактирщика (весь народ в этих краях остался
такой, непугливых давно вырезали), но умел держать себя в руках.
Едва переступив порог трактира, староста сразу понял, что гости эти (а
девчонка уж точно, здесь таких красавиц отродясь не бывало) пожаловали
издалека, скорее всего из Чернодолья, и даже если он вообще откажется говорить,
его просто наизнанку вывернут.
Как бы в подтверждение этой мысли чернявый молодец - с виду жестянщик,
только на голову выше любого жестянщика и с глазами, как стволы многозаря-док,
- дружелюбно произнес:
- Ты все правильно понял, отец наш. Проходи.
Староста что-то промычал в ответ, неловко поклонился и развернул на
обеденном столе подробную карту округи, на которой был помечен каждый ручеек и
каждое отдельно стоящее деревце. Жесткий пергамент стремился вновь свернуться в
трубку, и девчонка придавила один его край пустым кубком.
- Уважаемые гости что-нибудь ищут? - учтиво поинтересовался староста.
- У нас свадебное путешествие, - пояснил Окш. - Хотелось бы поближе
познакомиться с вашим благословенным краем.
После этих слов девчонка почему-то расхохоталась и знаком попросила
хозяина налить еще вина.
- Места у нас и впрямь замечательные, - сказал староста, стараясь отогнать
мерзкое ощущение, будто бы тебя заставляют участвовать в каком-то дурацком
розыгрыше. - Они славятся целебными источниками, чистейшим воздухом и редкими
растениями. Даже бедствия, сотрясающие эту несчастную страну, обходят нас
стороной. Живем мы просто, как жили наши деды и прадеды.
- То-то и видно, что паутину здесь последний раз еще при дедах сметали, -
сказала Рагна.
- Куда ведет эта дорога? - Окш ткнул пальцем в карту.
- Дорога, поблизости от которой вы сейчас изволите находиться, продолжения
не имеет и обрывается в Соляных горах, - ответил староста.
- Вот здесь она пересекает реку. - Окш продолжал водить пальцем по карте.
- Далеко это отсюда?
- Рукой подать.
- Мост там есть?
- Увы. Средств на строительство моста не имеем. Однако ваши лошади легко
перейдут реку вброд.
.- Так далеко мы забираться не собираемся. Меня интересует вот это место
между рекой и дорогой. Судя по тому, что сзади его замыкают горы, здесь не
бывает сильных ветров. Мы бы хотели разбить шатер, чтобы немного пожить на
свежем воздухе.
- К сожалению, здешние ветры дуют совсем с другой стороны и почти никогда
не утихают. - Лицо ста-росты стало печальным.- Да и место это пользуется весьма
дурной славой.
- Отчего же? - Похоже, Окш весьма заинтересовался этим сообщением.
- Сам-то я не местный, - замялся староста. - Хотя родился здесь, но
воспитывался и жил совсем в других краях. Недавно только вернулся. Возможно,
хозяин этого почтенного заведения просветит вас лучше меня.
- Тут и просвещать нечего, - с готовностью вступил в разговор трактирщик,
мечтавший побыстрее выпроводить опасных гостей. - Всем известно, что там вход в
преисподнюю находится. Через него демоны наружу выползают и за человеческими
душами охотятся. Сколько людей неосторожных там пропало, не сосчитать. А совсем
недавно корова сгинула. Даже копыт не нашли.
- Корова-то демонам зачем? Разве они молоко любят? - удивилась Рагна.
- А кто их знает. У демонов свои понятия. Только не советую вам туда
соваться. Лучше назад поворачивайте, пока погода подходящая.
- Все это, конечно, предрассудки, - прервал трактирщика староста. - Кроме
старой каменоломни, ничего примечательного там нет. Хотя местечко действительно
невеселое.
- А где оно на карте? - поинтересовался Окш.
- Вот это продолговатое пятнышко. Рядом с руинами мельницы.
- Хорошая, говорят, была мельница, - вновь подал голос трактирщик. - Для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг