- Чужой опыт и чужие знания помогают избежать собственных ошибок, -
парировала Рагна. - Не уверена, что способы соития со скотом разных пород
когда-нибудь пригодятся мне, однако девушке моего возраста не помешает знать и
это.
- Вред знаний состоит в том, что их хочется применить на деле. Такова
природа человека, а уж тем более максара. Рано или поздно ты преуспеешь во всех
пороках, о которых пока знаешь только понаслышке, - эту сомнительную мудрость
Окш перенял у одного из оружейников, чей преклонный возраст оберегал его от
всяческих пороков куда надежнее, чем высокая мораль.
Впрочем, Рагна не обратила на эти слова никакого внимания. Ее живое лицо
было сейчас непривычно сосредоточенным и суровым. Поколдовав еще немного над
своими спицами, она принялась торопливо выдергивать их.
- Вот и все... Хватит... Устала. Да и внутри все высохло. Пойду искать
противоядие. А ты побудь пока здесь. Потом я пришлю за тобой кого-нибудь. Ведь
как-никак я теперь полноправная хозяйка всей этой берлоги. Ох, забегают у меня
эти прихлебатели и приживалки...
- Ты узнала что-нибудь о завещании? - нетерпеливо спросил Окш. - Почему ты
увиливаешь от ответа?
- Говорю тебе, я устала, - поморщилась она. - После поговорим... Да, чуть
не забыла... Окажи последнюю услугу моей мамаше. Негоже, если эти мерзкие
уродцы сожрут ее живьем.
- Хорошую работку ты нашла для меня?- возмутился Окш. - Добивать твоих
родственников!
- Для Губителя Максаров это не работа, а удовольствие. - Рагна отвела
взгляд в сторону.
- Ты поверила этой подстрекательнице? - Окшу не оставалось ничего другого,
как вновь изобразить возмущение. - Разве не ясно, она хочет стравить нас! Ее
словам нельзя верить! Чего стоит только ее заявление о том, что мы брат и
сестра!
- Я давно не верю словам... С тех самых пор, как научилась читать в душах.
А ее душа сейчас так же беззащитна, как душа едва родившегося ребенка. Только
мать знает о том, чье семя оплодотворило ее лоно... Все, что случилось
незадолго до нашего появления на свет, скрыто тайной. Но имя Клайнора известно
каждому максару и каждому жестянщику... Вот так-то... братец. - Она повернулась
и направилась к дверям.
- Эй! - крикнул вслед Рагне Окш. - Как же я ее прикончу? Не голыми же
руками?
Девчонка вытащила из волос массивный гребень и, не оборачиваясь, швырнула
его Окшу.
- Надеюсь, ты используешь эту штуку по назначению...
Гребень, изнутри начиненный взрывчатым зельем, самым мощным из всех, какие
только имелись у жестянщиков, был еще одним сюрпризом, заранее приготовленным
для Генобры, но покуда не пригодившимся.
Среди груды бинтов Окш отыскал тот, что был пропитан огнепроводным
составом. Соединив его с гребнем, он подполз к Генобре, чтобы укрепить эту
импровизированную мину в ее изголовье.
Стоило только Окшу коснуться железной гримы, как та качнулась вверх-вниз,
и развороченный мозг ведьмы задрожал, как плохо сваренный холодец. Правый глаз
открылся и отыскал Окша. Ошметки губ зашевелились, а язык быстро-быстро
затрепетал во рту, однако натужное прерывистое сипение так и не перешло в
человеческую речь.
Тем не менее для Окша было ясно, что Генобра хочет сообщить ему нечто
чрезвычайно важное.
Ничего не смысля в анатомии, он представлял себе человеческий организм как
некое механическое устройство, хотя и весьма хитроумное, но действующее по тем
же самым законам, что и все другие машины. Коро че говоря, для того, чтобы
восстановить разрушенные связи между мозгом и голосовыми связками Генобры, Окш
прибег к методу, хорошо знакомому всем нерадивым мастерам: просто-напросто
встряхнул неисправный механизм, в данном случае - лишенную черепной крышки
голову.
Как ни странно, но этот варварский прием возымел свое действие - сипение
сменилось клекотом, сквозь который стали прорываться отдельные слова:
- Вспомни... Клинок... Твой клинок... Вспомни... Эти слова, скорее
напоминавшие бред, для Окша ровным счетом ничего не значили. Какой клинок имеет
в виду издыхающая ведьма? Свой собственный, ставший причиной столь плачевного
положения хозяйки? Или тот, что он обещал изготовить для Рагны? А может,
какой-то совсем другой, о существовании которого известно только ей одной? И
стоит ли вообще искать смысл в словах умирающей интриганки?
Не зная даже, может ли Генобра слышать его сейчас, Окш опять шевельнул
изуродованную голову и чуть ли не по слогам произнес:
- Я ничего не понимаю. О каком клинке идет речь? Лучше скажи, как мне
отыскать завещание Азда. Облегчи душу.Ее налитой кровью глаз почти вылез из
орбиты. Зубы - единственное, что осталось на лице неповрежденным, -
заскрежетали.
- Клинок! - выдавила она из себя с огромным усилием. - Клинок матери
твоей, Ирданы... Вспомни... Мертвый Рудокоп... Могила... Ты... Я...
В ее истерзанном, наполовину уже мертвом теле, должно быть, еще оставалась
какая-то магическая сила, потому что вместе с потоком пробудившихся
воспоминаний на Окша обрушился целый калейдоскоп зримых образов, пугающе
реальных и в то же время притягательно-сказочных, - так, наверное, воспринимает
ребенок все увиденное им впервые.
Вот Генобра с торжествующим воплем кромсает на части могучее тело
Рудокопа... Вот мрызлы вставляют в его огромную пасть рогатины... Вот молот
сокрушает клыки, а острые крючья выворачивают на сторону язык... Вот наружу
извлекается что-то, надежно зашитое в несколько слоев полотна и кожи... Вот
находку с раболепными ужимками передают Генобре... И вот в ее руках уже
поблескивает архаического вида клинок - родовое оружие наследников Адракса,
отщепенца, бродяги и пророка, предсказавшего скорое пришествие в этот мир
Губителя Максаров... Привести клинок в боевое состояние она не может, да это ей
и не нужно. Ей нужен вожделенный трофей, знак ее торжества, символ свершившейся
мести...
- Говори, где этот клинок? - Не сдержав приступа ярости, Окш ухватил
Генобру за горло и чуть не поплатился за это: ее голос вновь стал невнятным,
как бормотание богомольца.
- Рагна, мерзавка... Она похитила мою память... Она знает все... Она
завладеет клинком... Опереди ее... Завещание Азда можно найти лишь с помощью
клинка...
Никаких связных мыслей Генобры он уловить не мог, но безошибочно
догадывался, что это ее последняя попытка навредить всем, кому только можно, -
ненавистной дочке, самому Окшу, максарам, жестянщикам, целому мирозданию, в
конце концов. Смирившись с перспективой неминуемой смерти, она никак не могла
смириться с мыслью о том, что уже больше никогда не сможет творить зло.
Малоразборчивые звуки, слетавшие с ее уст, были сродни только что
вылупившимся змеям - сначала безобидным и даже жалким на вид, но очень скоро
превращающимся в безжалостных и коварных хищниц, встреча с которыми грозит
смертью всему живому.
- Не дай ей обмануть тебя, - это были уже даже не слова, а что-то вроде
болезненной икоты. - Заставь ее признаться... А потом убей... Иначе погибнешь
сам...
Судорога скрутила ее тело, и Окшу показалось, что железные кандалы вот-вот
лопнут. Заскрипела и закачалась выведенная из равновесия рама. Уцелевший глаз
остекленел, хотя по-прежнему пугал своим диким выражением.
Окшу здесь делать было больше нечего. Он подобрал многозарядку, где
оставалась одна-единственная начиненная кислотой пуля, сунул за пазуху мину
(грех было переводить это добро на уже почти состоявшуюся покойницу) и, волоча
ноги, бочком пополз к настежь распахнутым дверям.
Таким образом, Генобра стала первым максаром, к смерти которого Окшу
довелось приложить руку. Кто будет следующим в этом списке - Рагна или
Кар-глак, - он еще толком не решил.
Оказавшись в коридоре и увидев круто уходящую вверх лестницу, число
ступеней в которой мешал сосчитать полумрак, Окш сразу понял, что выбраться
отсюда самостоятельно вряд ли сумеет.
В глубине души он продолжал надеяться на порядочность Рагны, однако
рисковать зря не хотел. Если что-то и могло сейчас спасти его, так только не
тактика выжидания.
Единственными существами, способными помочь ему, были омерзительные
лемуры. Пусть они невелики ростом и слабосильны, но ведь ходят слухи, что
кое-где людям приходится ездить и на собаках. По крайней мере другой тягловой
силы ему здесь не найти.
Пришлось вернуться обратно в подземелье. Генобра не издавала никаких
звуков, но была еще жива, и Окш мог поклясться, что при его появлении ее сердце
забилось чаще.
Факелы почти догорели, в сгустившемся мраке там и сям жутко поблескивали
глаза маленьких уродцев. Возвращение Окша они встретили тревожным писком.
Обладавшие зачатками разума (или остатками его, в зависимости от того, кем эти
твари были раньше), лемуры уже догадались, что былая повелительница
низвергнута. Теперь их существование целиком и полностью зависело от прихоти
нового властелина, который мог. оставить нынешних обитателей подземелья в
покое, а мог и безжалостно истребить, что уже не раз случалось. при предках
Генобры.
Пока что новоявленный владыка (а лемуры ошибочно отождествляли с ним Окша)
вел себя весьма странно - не ходил, а ползал и требовал совсем не той службы, к
которой они привыкли. Конечно, о неподчинении и речи идти не могло, но каково
было лемурам пересилить страх, который они испытывали ко всему, что находилось
за пределами подземелья? (Страх этот, кстати говоря, специально внушался им
сразу после рождения и с успехом заменял решетки, запоры, толстенные стены и
надежную стражу.)
Донельзя перепуганные и совершенно сбитые с толку лемуры тем не менее
собрались вокруг Окша, возлежавшего сейчас на одной из рам, сорванной взрывом с
места. Ему, наверное, пришлось бы долго разъяснять этим глупым и трусливым
тварям, что именно от них требуется, но тут от Генобры, которой давно
полагалось бы умереть или, по крайней мере, впасть в глубокую прострацию, вдруг
поступил мысленный приказ такой силы, что даже у Окша в голове замельтешили
какие-то призрачные видения. (Не сразу он сообразил, что насквозь видит все
коридоры и этажи этого проклятого замка, по которым предстоит пройти, чтобы
добраться до комнаты, где хранится клинок Адракса и где сейчас скорее всего
находится Рагна.)
Лемуры сразу забыли о своем былом страхе и дружно вцепились в раму. Каждый
из этих уродцев силой не превосходил циркового карлика, но их было так много,
что рама казалась плотом, плывущим по могучему серому потоку, где каждая волна
имела безумные фосфоресцирующие глаза.
В коридор Окша вытащили безо всякого труда, однако на лестнице вышла
небольшая заминка - слишком крутыми оказались ступени. И опять, даже прежде чем
он сам успел предпринять хоть что-то, несгибаемая воля Генобры заставила
лемуров перестроиться иным, более рациональным образом.
Рама развернулась поперек коридора, десятки лап приподняли ее задний край,
и лавина лемуров, способных, казалось, не только вознести этот груз к
ненавистному для самих себя свету неба, но и смести все встретившиеся на пути
препятствия, поперла вверх.
Однако Рагна оказалась девчонкой не только смышленой, но и
предусмотрительной - тяжелая дверь, отделявшая верхние апартаменты замка от
подземелья, была заперта. Лемуры, не менее упорные, чем идущие на нерест
лососи, смело бросались на эту преграду, десятками гибли в возникшей давке и,
даже издыхая, продолжали грызть и царапать обитое металлом дерево.. Однако все
эти самоотверженные потуги были тщетными - дверь даже не дрогнула.
Вот тут-то и пригодилась мина, так тщательно сберегаемая Окшем. Разломив
гребень, он распределил заряд поровну между обеими петлями и, разматывая запал,
съехал по головам лемуров немного вниз. Предсказывать последствия взрыва в этом
тесном каменном колодце было невозможно, и, чтобы максимально обезопасить себя,
Окш заставил несчастных лемуров воздвигнуть щит из собственных тел. Только
после этого он поджег запал.
Взрыв нанес дверям непоправимый ущерб, но, чтобы убедиться в этом, сначала
пришлось разобрать завал из трупов, раздавленных ударной волной и иссеченных
градом острых дубовых щепок. Зато путь в покои замка был теперь свободен.
Уцелевшие лемуры вскинули раму с Окшем на плечи. Привыкшие к мраку
подземелья, они ничего не видели на свету, однако Генобра со своего смертного
ложа продолжала указывать им путь к цели. Никто не препятствовал этому шествию
призраков - прислуга, а равно и стража, прослышавшая о смене власти, успели
разбежаться. Что-что, а мстительность Рагны здесь хорошо знали.
Генобра, наверное, держалась уже из последних сил, потому что едва только
тяжелая рама с разгона выбила дверь ее личных апартаментов (Окш при этом чуть
не свалился на пол), как лемуры сразу утратили свою фанатичную
целеустремленность. Жалобно попискивая и прикрывая глаза лапами, они
устремились на поиски мест, хотя бы немного защищенных от света.
Окш остался один на один с Рагной, как раз в этот момент хлебавшей что-то
из тяжелого хрустального флакона.
Самообладание ни на йоту не изменило ей. Она даже не стала прятать клинок,
открыто лежавший на позолоченном, обтянутом бархатом алтаре, скорее всего
похищенном из какого-то храма жестянщиков. Здесь находилось и много других
реликвий, начиная от скелетов, одетых в древние боевые доспехи, и кончая
забальзамированными фаллосами чудовищной величины, но Окшу некогда было
разглядывать все это великолепие, тем более что в его мозгу не переставая
звучал призыв Ге-нобры: "Убей эту тварь! Не верь ни единому ее слову!
Наследство Азда ты обретешь только с помощью клинка Адракса!"
Укорять максара за коварство было то же самое, что бранить кошку за
безнравственность, поэтому Окш без долгих околичностей навел на Рагну
многозарядку и предупредил:
- Стой и не шевелись. Иначе я тебе личико нарумяню, совсем как мамаше.
- Думаешь, у тебя получится? - усмехнулась она, делая последний глоток из
флакона. - Мамашу мы застали врасплох, а я знаю, чего ожидать. Представляешь,
что с тобой будет, если ты промахнешься?
- Поэтому я постараюсь не промахнуться, - сказал Окш, в голове которого
свербела чужая мысль: "Ну зачем ты завел с ней разговор! Можешь заранее считать
себя мертвецом!"
- Вот старая потаскуха! - ухмыльнулась Рагна, угадавшая, должно быть, по
чьему наущению действует Окш. - И в могиле ей неймется. Зря ты ее не добил, ох
зря.
Слова эти еще не успели отзвучать, а Рагна уже схватила клинок и метнулась
к противоположным дверям. Согласно плану замка, запечатлевшемуся в памяти Окша,
они вели в длинную анфиладу просторных залов, где девчонку не смог бы настичь
даже специально натренированный пес, не говоря уже об охромевшем на обе ноги
калеке.
Однако незримо присутствовавшая здесь Генобра опять преподнесла дочке
сюрприз - наверное, последний в своей жизни. Один из слепо тыкавшихся в стену
лемуров явно не по своей воле вдруг бросился Рагне под ноги. Тут уж
девчонке не помогло все ее хваленое проворство. Поскользнувшись на полированных
мраморных плитах пола, она с грохотом обрушила на себя целую пирамиду стягов,
некогда реявших над давным-давно сгинувшими армиями.
Рагна не успела еще выкарабкаться из-под груды пыльных, полуистлевших
полотнищ, как Окш, добравшийся сюда на животе, приставил к ее лицу многоза-
рядку.
- Что же ты не стреляешь? - Она звонко чихнула, - Я же слышу, как мамаша
молит тебя об этом.
- Потому, наверное, и не стреляю, что мне хотят навязать чужую волю, -
ответил он. - Если я не верю тебе, то почему должен верить ей?
- Вот это в самую точку! - Рагна почесала кончик носа о ствол
многозарядки. - Мамаша делает все возможное, чтобы стравить нас. Жажда мщения -
единственное, что связывает ее с жизнью. Сам знаешь, зло бывает куда
плодотворнее добра. Давай помиримся, и она сразу подохнет.
- Но сначала поговорим о завещании Азда, - возразил Окш. - Я хочу сравнить
то, что ты прочла в памяти Генобры, с тем, что она успела сказать мне на
словах.
- Я могла бы обмануть тебя, но это даст мамаше новую надежду и только
продлит ее подлое существование. Поэтому я сообщу тебе чистую правду. -
Заявление Рагны можно было расценивать и как подкупающую откровенность, и как
очередную хитрость. - Тебе она, наверное, наплела, что клинок является
завещанием сам по себе. И я, дескать, хочу его похитить да при этом еще и
погубить тебя. Все совсем не так. Клинок лишь ключ к завещанию, которое
находится совсем в другом месте. Я не помню, как это место называется, но
уверена, что смогу найти дорогу туда. Заодно мы обсудим и все наши
проблемы. Согласен?
- Согласен, - ответил Окш, тем не менее не убирая своего оружия.
И тут сквозь каменную громаду замка., от самых нижних плит фундамента до
флюгера самой высокой башни, будто вихрь пронесся. При этом не звякнул ни один
бокал и не шевельнулась ни одна занавеска, но все живые существа, включая
насекомых, зверей, лемуров, людей и максаров, ощутили тяжкую мгновенную
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг