"Уран" снова вступал в полосу бурь. На этот раз опасность
была несравненно большей, так как внезапно надвинулись су-
мерки, которые быстро сменились кромешной тьмой. Мрак был
наполнен ветром и влагой.
В помощь радару были включены прожекторы. Вскоре под низ-
ко летящим кораблем замелькала суша - родная сестра виденной
прежде. По мере приближения к экватору буря усиливалась.
Вдруг впереди возник приятный голубоватый свет. Игорь Ни-
китич приказал выключить прожекторы. Все, кроме ведущего ко-
рабль Сидоренко, столпились у окон.
Суша кончалась. Впереди расстилалось безбрежное море. Но
какое море! Вся вода насквозь светилась ярким лунным светом.
Тяжелые валы набухали и разливались каскадами мерцающей рту-
ти. Даже летящие по воздуху клочья пены испускали сияние.
Казалось, море было покрыто полупрозрачной вуалью из светя-
щихся кружев. Там, где волны разбивались о берег, вырастали
замки, сотканные из лунных лучей. Достигнув туч, они на миг
застывали и беспорядочно рушились, чтобы тут же снова восс-
тать.
Все море искрилось, сияло, фосфоресцировало. Свет, испус-
каемый водой, был настолько силен, что в неосвещенной кабине
темнота сменилась полумраком. Только небо, покрытое низко
нависшими тучами, было густо-черным. Световой игры моря оно
не отражало и казалось зловещим. Кромка прибоя уже час как
осталась позади, а корабль по-прежнему мчался над светящимся
океаном, среди всплесков жидкого огня. Но вот постепенно си-
яние стало уходить в глубину, меркнуть и, наконец, исчезло
бесследно.
Корабль вступил в северное, зимнее полушарие планеты. На-
ружная температура падала с каждой минутой. Тучи спускались
все ниже, заставляя "Уран" все время маневрировать. Лучи
прожекторов то и дело обламывались, упираясь то в клок низ-
кого облака, то в завиток гигантской волны. Если бы не ра-
дар, продолжать полет в этой грозной тьме было бы невозмож-
но.
Игорь Ннктич, затянув потуже ремни, чтобы болтанка не ме-
шала писать, медленно выводил в вахтенном журнале:
"Уран" пролетел над фосфоресцирующим участком океана про-
тяженностью свыше тысячи километров. Предполагается, что
снечение вызвано находящимися в воде микроорганизмами. По
мере приближения к более холодным областям срет постепенно
ослабевал, уходя под поверхность. Возможно, что светящиеся
микроорганизмы предохраняют этим себя от воздействия зимнего
холода. Очевидно, аналогичный способ они применяют и при
чрезмерном нагревании воды во время длинного летнего дня,
когда температура ее наружных слоев в экваториальных облас-
тях достигает точки кипения. Проверить эти предположения по-
ручено проф. Петровой".
Уже свыше тридцати пяти часов бодрствовал экипаж "Урана",
но никто не соглашался лечь спать: боялись упустить ка-
кое-нибудь новое чудо. Наконец по приказанию Ольги Александ-
ровны Галя, Константин Степанович, Сидоренко и Синицын, при-
няв дозу легкого снотворного, улеглись с условием, что их
разбудят, когда корабль приблизится к Северному полюсу.
Вслед за ними по настоянию Белова легла отдохнуть и сама
Ольга Александровна. Корабль вела молодежь: летчик Медведев
и штурман Мария Миронова. Из старшего поколения бодрствовал
только капитан. Казалось, он целиком ушел в работу над вах-
тенным журналом. Только внимательный взгляд, которым он из-
редка окидывал приборы, выдавал напряженное внимание и го-
товность к действию.
Неожиданно повалил густой липкий снег: мириады белых
хлопьев понеслись навстречу кораблю, мгновенно залепив окна.
Корабль ослеп. Если бы не радар, положение могло бы стать
чрезвычайно опасным. Максим включил наружный обогрев. Но
снег несся сплошной стеной. Прижимаемый встречным потоком
воздуха, он плотно налипал на стекла и удерживался на них
густым слоем.
Продолжать в таких условиях полет вблизи поверхности пла-
неты стало опасно. По сигналу Игоря Никитича "Уран" взмыл и
стремительно понесся сквозь толстый слой облаков. На высоте
двенадцати километрон наружные стекла наконец освободились
от облепившего их снега, и корабль "прозрел".
Над головой мирно сияли знакомые с детства созвездия. Не-
высоко на западе горела яркая голубовато-желтая двойная
звезда.
Земля! Родина... Она была такой далекой, недосягаемой,
что весь проделанный путь казался фантазией, лишенной всяко-
го правдоподобия.
- Эх, нет у нас радиосвязи! - вздохнул Максим. - Послать
бы сейчас весточку домой...
- Если бы это было возможно, мы бы послали, пожалуй, еще
и сведения о Венере! - вставила Маша, выверяя по звездам по-
казания гирокомпасов корабля.
- Мы много над этим работали, Максим, - сказал Игорь Ни-
китич. - Чтобы передачи не заглушались радиоволнами Солниа.
нужно иметь мощную передаточную станцию, а это слишком обре-
менительно для "Урана" "Уран" ведь первый космический ко-
рабль, и его конструкция далека от совершенства. Да, да не
улыбайтесь! Я знаю, что вы в него влюблены... Но все-таки он
мог бы быгь лучше. Надеюсь, что к тому времени, когда мы
вернемся, дома практически решат эту задачу, и следующий ко-
рабль будет связан с Землей если и не с чужой планеты, то
хотя бы из мирового пространства. А пока нам придется обой-
тись без радиосвязи. И без весточки!
"Уран" мчался над облаками. По небосводу медленно проплы-
вали звезды. Радар доносил, что внизу по-прежнему расстила-
ется ровная поверхность Но была ли она морем или сушей, ус-
тановить не удалось.
Дважды корабль пытался спуститься вниз, и оба раза безус-
пешно. Снег шел попрежнему, и "Уран" слепнул, даже не успе-
вая пробить слой облаков.
Уже на широте шестидесятой параллели впереди закачались
мерцающие столбы и занавесы полярного сияния. С каждой мину-
той они играли все ярче, затейливее и все выше поднимались
над горизонтом. Наконец, все небо затрепетало и заструилось
разноцветным пламенем. Своеобразная нежность оттенков этого
огня могла сравниться только со светом двойных или тройных
звезд, видимых в телескоп.
Игорь Никитич осторожно разбудил Галю. Через минуту она
налаживала камеру для цветных киносъемок.
Пока Галя снимала холодное пламя. Маша пропускала его лу-
чи сквозь волшебную призму и по прерывистой цветной полоске,
как по книге, читала, из чего оно состоит.
Основная желто-зеленая линия спектра, характерная для
земных сполохов, отсутствовала. Это значило, что в верхних
слоях атмосферы не было кислорода. Синяя линия азота предс-
тала перед Машей, как старая знакомая. Две яркие линии -
красная и голубая - говорили, что водорода здесь гораздо
больше, чем в атмосфере Земли.
Закончив съемку, Галя из-за Машиной спины с любопытством
рассматривала сияющую ленточку.
- Ну-ка скажи, что тебе здесь кажется самым замечатель-
ным? - спросила Маша.
- Гм... Отсутствие желто-зеленой линии кислорода?
- Нет. Видишь эти три полосы поглощения в красной части?
- Ну, вижу. А что в них особенного?
- Эх ты, ведь это углекислота, да в таком количестве, что
и представить трудно! У нас толшина ее слоя не больше восем-
надцати метров, а здесь добрых два километра! Представляешь,
какое это богатство, каким чудесным фейерверком брызнет
здесь со временем жизнь!
Корабль продолжал свой стремительный плавный полет.
Через час Игорь Никитич разбудил остальных членов экипажа
и, дав им полюбоваться огнями, плясавшими теперь в самом зе-
ните, отдал команду к новому погружению в облака. Положение
космического гирокомпаса и звезд указывало на близость полю-
са. Магнитная картушка давно уже беспомощно шарахалась то
вправо, то влево, спасаясь от бесшумных холодных взрывов,
которые полыхали в небе.
И опять "Уран" пронизал облачный слой. На этот раз путе-
шественникам повезло. Вблизи полюса снегопада не было, зато
мороз достигал двадцати пяти градусов. Под кораблем в лучах
прожекторов плескалось темное, мрачное море, густо покрытое
мелким ледяным крошевом. Не очень плотные облака, подсвечи-
ваемые снаружи полярным сиянием, были неопределенного свин-
цово-серого цвета. Путешественники притихли, рассматривая
этот новый ландшафт. Один Константин Степанович продолжал с
азартом рассказывать вполголоса Маше, как много лет назад,
наблюдая Венеру, он заметил на ее темной стороне световые
пятна, которые не могли быть не чем иным, как полярным сия-
нием необыкновенной силы. И такова уж власть пpoфecсии: Ка-
питанская дочка слушала разинув рот эти скучнейшие излияния.
"Уран" прошел полюс и снова летел на юг. Сполохи медленно
отступали. Температура попрежнему была довольно низкой.
Вскоре погода стала портиться. Опять пошел снег, и кораб-
лю пришлось подняться за облака. Часа через три небо с пра-
вой стороны корабля побледнело, залилось румянцем и над бес-
конечными грядами тусклых серовато-белых облаков взошло
большое горячее солнце. Все ожило, заискрилось, порозовело.
Облет Венеры по меридиану подходил к концу. Игорь Ники-
тич, уложив Максима, Машу и полусонную Галю, прикорнул в
своем кресле, приказав разбудить его, когда корабль достиг-
нет экватора.
Первое кругосветное путешествие в новом мире было закон-
чено за пятьдесят три часа. Задержка в пути по сравнению с
намеченным сроком произошла во время полета в зимней зоне
планеты главным образом из-за обильного снегопада.
По дальнейшему плану предстояло облететь Венеру по эква-
тору. Оставалось выбрать направление: на восток или на за-
пад. Там, где находился "Уран", восемнадцатидневный, по зем-
ным расчетам, день близился к концу. На Венере было около
трех часов пополудни - значит, до захода солнца оставалось
около пятидесяти пяти земных, или три венерных часа.
Чтобы дать отдых утомленным людям, Игорь Никитич приказал
повернуть на восток, так как при этом в ближайшие часы ко-
раблю предстояло лететь над местами, где уже не светило по-
рождающее ураганы солнце, но и поверхность не успела нас-
только остыть, чтобы образовались холодные воз-
Если наклон оси Венеры невелик, то на ее экваторе Солнце
должно садиться, как и на Земле, приблизительно в 18 часов
по 24-часовой шкале времени. (Прим. автора.)
душные течения. Конечяо, от планеты с таким капризным клима-
том, как Венера, можно было ждать самых непредвиденных фоку-
сов, но Игорь Никитич твердо знал, что наиболее тихое время
суток, как правило, бывает в предзакатные часы и в сумерки.
Снизив скорость до четырехсот километров, "Уран" взял
курс на восток-юго-восток, учитывая поправку на сильный юж-
ный ветер.
Ожидания Белова полностью оправдались. В первые часы по-
лета погода была сносной. На Земле, конечно, она считалась
бы очень бурной, но экипажу "Урана" казалось, что наступил
безмятежный штиль. Да и в самом деле, как было не радовать-
ся! Не было ни страшных ветвистых молний, ни извивающихся
смерчей. Жара упала до семидесяти градусов. А на ветер и
болтанку путешественники уже научились не обращать внимания.
Во время этой передышки экипаж "Урана" полностью восста-
новил работоспособность. Если не считать Игоря Никитича, то
больше всего досталось Гале. Понимая, что корабль не будет
без конца кружить вокруг планеты, она спешила сделать как
можно больше снимков. Мучительно хотелось спать, но Галя
бодрилась, надеясь отдохнуть, когда стемнеет.
Часов через десять наступили сумерки. "Уран" продолжал
лететь над морем. К удивлению Гали, оно на закате стало поч-
ти спокойным. Температура тоже снизилась градусов до пятиде-
сяти.
"Хотя "Уран" имел прекрасную тепловую изоляцию, длитель-
ное пребывание в горячем воздухе стало, наконец, сказываться
на температуре внутри кабины. Пришлось заняться регулировкой
температуры воздуха, который поступал из очистных аппора7ов.
В атмосфере но сравнению с бсзвочлушным пространством работа
их значтельно ухудшилась, потому что для охлаждения приходи-
лось пользоваться обычной, "земной" аппаратурой.
Когда стемнело, "Уран" прибавил ход и снова понесся со
скоростью 800 километров в час.
Время шло в заботах о воздухе, в прозаическом приготовле-
нии горячей пищи, без которой экипаж пробыл почти трое суток
в текущих научных наблюдениях. Внизу проплывали то светящее-
ся море, то суша, местами покрытая фосфоресцирующими расте-
ниями.
И вдруг произошло событие, чуть было не погубившее ко-
рабль. "Уран" летел под самыми облаками на высоте примерно
семисот метров. Внезапно на экране радара возникла гряда не
очень высоких, пологих холмов. Эта первая заметная неров-
ность очень заинтересовала Синицына. Игорь Никитич дал ука-
зание Максиму пройти над ней на высоте двухсот метров.
Вскоре сквозь воздушную муть, с трудом рассекаемую мечами
прожекторов, проступили контуры широких бугристых пригорков.
Коричневато-красные многокилометровые глыбы, отполирован-
ные дождями, прорезанные глубокими морщинами оврагов, выпи-
рали из-под поверхности планеты, словно шляпы гигантских
грибов.
Неожиданно скорость полета стала возрастать. Максим сба-
вил ход, но стрелка спидометра продолжала упорно ползти
вправо. Корабль начал терять высоту.
Максим взял рукоятку на себя. "Уран" дернулся, но, словно
прижимаемый невидимой рукой, продолжал снижаться.
Задрав нос и распластав крылья, он все быстрей и быстрей
скользил вниз по воображаемой наклонной плоскости, в конце
которой его ждала широкая куполообразная вершина с крутыми
завитками пологих глыб по бокам, несокрушимая, как шишкова-
тый лоб горного козла. Она приближалась с невероятной быст-
ротой.
Корабле полностью потерял управление. Бледный как полот-
но, Максим безуспешно пытался выровняться. "Вот оно, чудови-
ще Зодиака!"- сверкнула невысказанная мысль, и Галя почувс-
твовала, как жгучий липкий холодок облил ее плечи и спину.
Игорь Никитич молча кинулся к дублирующему пульту и схва-
тился за рукоятки.
- Ложись! - прогремела команда, и нос корабля медленно
стал задираться к зениту.
Страшный холм был уже рядом. Неожиданно полыхнул нестер-
пимый грохот главного двигателя, и задрожавший "Уран", про-
должая по инерции боком нестись вдоль поверхности планеты,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг