прекратил падение.
Ржавый купол находился уже где-то внизу, невидимый в тем-
ноте. Каких-нибудь пятьдесят метров отделяло корабль от его
монолитной вершины.
Черная стрелка высотомера, тоненькая стрелка жизни, тре-
петала на месте. Куда она поползет? Корабль напрягал все си-
лы, чтобы уйти от смертоносного массива.
Однако Галя почему-то не чувствовала перегрузки. Она лег-
ко подняла голову и осмотрелась. Остальные путешественники,
очевидно, также не испытывали особых неудобсгв. Л между тем
указатель ускорения показывал чудовищную цифру: десять "же".
Значит, Галя должна была весить не меньше полутонны.
"Фу, какой страшный сон!" - думала она с тоской.
Но, словно опровергая ее мысли, грохот еще возрос. Каза-
лось, что в ужасе перед гибелью взревел сам корабль. И вот
тихо-тихо, деление за делением,стрелка высотомера двинулась
вправо. С каждым мгновением она бежала все быстрей, все ве-
селей, а Галино тело наливалось благодатной тяжестью. Расп-
ластанная, словно приклеенная к полу, она с радостным облег-
чением трудилась над вздохами, со счастливой улыбкой глядя
на своих друзей, на Белова, переводившего корабль на гори-
зонтальный полет.
Вынырнув из облаков, "Уран" описал широкую дугу и выров-
нялся. Тяжесть исчезла. Ныли барабанные перепонки, и рев
воздушных двигателей казался глубокой тишиной.
Игорь Никитич указал Максиму на рукоятку управления,
встал и вытер рукавом потный лоб. Когда через несколько ми-
нут путешественники вновь обрели способность слышать, он
спросил Николая Михайловича:
- Магнитный железняк?
Старый профессор молча кивнул.
- Я так и подумал, когда "Уран" понесся как бешеный. Вот
это месторождение, а? - И Игорь Никитич, весело усмехнув-
шись, уселся за вахтенный журнал, давая понять, что инцидент
исчерпан. Путешественники поглядели друг на друга, дружно
улыбнулись и покачали головой. "Как подойдешь к такому, как
выразишь ему свое восхищение?"- думала Галя, машинально за-
ряжая кассеты.
Через несколько минут корабль, оставив роковой магнит да-
леко позади, снова спустился под облака и понесся к востоку.
В ночной зоне температура постепенно понизилась до двад-
цати, а затем после местной полуночи до пятнадцати градусов.
Ветер усилился и, переменив направление, дул теперь с запа-
да. Снова начался изматывающий душу полет среди молний.
На рассвете совсем похолодало. Наружные термопары показы-
вали восемь градусов ниже нуля. На крыльях попутного ветра
"Уран" летел со скоростью тысячу сто километров в час. Когда
совсем рассвело, он вынырнул на поверхность облаков, чтобы
определить свое местоположение, и, снова спустившись, понес-
ся дальше.
Солнце двигалось по небу Венеры в двадцать пять раз быст-
рее обычного, почти как на Земле. По мере того как оно под-
нималось к зениту, температура воздуха быстро росла. Рекорд-
ной цифры - 96 градусов по Цельсию, - соответствующей точке
кипения воды, она достигла в час пополудни, после чего стала
понемногу снижаться.
Десятки раз в течение этого бесконечно тянувшегося дня
"Уран" был на краю гибели, и только самоотверженная работа
летчиков спасала его от столкновений со смерчами, вслепую
бродившими по морю и суше, от полной потери управления при
неожиданных падениях в воздушные ямы и от внезапных кренов
при встречах с вихрями на скрещениях воздушных потоков. Это
было настоящее испытание на выносливость и для корабля и для
экипажа.
"Уран" летел уже сравнительно недалеко от тех мест, где
сто с чем-то часов тому назад путешественники впервые увиде-
ли поверхность Венеры и откуда были начаты облеты по мериди-
ану и по экватору. Внизу расстилалась коричневая безотрадная
суша.
Солнце, по подсчетам Константина Степановича, должно было
стоять уже не выше тридцати пяти градусов над горизонтом.
Погода стала заметно улучшаться.
Неожиданно впереди опять показалось море. Продолжать об-
лет до конца не имело смысла, так как на небольшом оставшем-
ся участке пути не могло встретиться больших островов, а
предвечернее время сулило относительно хорошую погоду и лег-
кий спуск.
Игорь Никитич распорядился готовиться и посадке. "Уран"
снизился и полетел параллельно кромке прибоя. Описав нес-
колько кругов над выбранным местом и не обнаружив ничего
опасного, он набрал некоторую высоту, Сидоренко выключил
двигатели и, затормозив корабль, превратил его в вертолет.
Выбрав место метрах в двухстах от берега моря, Иван Тимо-
феевич, несмотря на все еще очень сильный ветер, мягко поса-
дил "Уран" на мокрый песок.
Наступил долгожданный момент: колеса рожденного Геей -
Землей - "Урана" коснулись поверхности иного мира. Это слу-
чилось в понедельник 24. августа 19.. года в 2 часа 18 минут
58 секунд по московскому времени, спустя сто пятьдесят одни
сутки три часа сорок восемь минут и пятьдесят восемь секунд
после того, как эти же колеса отделились от металлического
помоста, выдвинутого над специальным ангаром Н-ского авиаци-
онного завода.
Глава 7
УРАГАН
Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю,
И в разъяренном океане
Средь бурных волн и гроз-
ной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении чумы!
Пушкин
Одетая в скафандры, команда "Урана" собралась в пропуск-
нике, готовясь спуститься на поверхность Венеры.
Первый спуск экипажа на планету против желания Белова
сопровождался некоторым ритуалом. Весь экипаж, особенно мо-
лодежь, настойчиво требовал, чтобы Игорь Никитич первым сту-
пил на поверхность Венеры, и поэтому никто не желал выхо-
дить. Видя, что всех не переспоришь, Игорь Никитич махнул
рукой и, не ожидая дальнейших церемоний, быстро сбежал по
трапу. За ним по очереди спустились Ольга Александровна, Си-
доренко, Константин Степанович, Синицын, Маша и, наконец,
Максим. А Галя, хитрая Галя, которая в суматохе раньше всех
надела скафандр, потихоньку вылезла с неразлучной кинокаме-
рой под мышкой на крыло корабля и увековечила первые шаги
людей на Венере.
Оставив дежурить в кабине Сидоренко и Иванова, Игорь Ни-
китич разбил свой отряд на две группы. Чтобы как можно лучше
провести геологическую и биологическую разведки, он прикре-
пил в помощь Синицыиу Машу и Максима, а в помощь Петровой
предложил Галю и себя.
Хотя скафандры были не особенно тяжелыми, бродить в них
по планете, притяжение которой почти не уступало земному,
было очень обременительно, тем более что жара достигала пя-
тидесяти градусов, а ветер валил с ног. Если бы не постоян-
ный приток свежего, прохладного воздуха с повышенным содер-
жанием кислорода и примесью озона, путешественники выбились
бы из сил через десять минут.
Первое, что они обнаружили, было растение, похожее на ка-
мень. Правда, вблизи это сходство совершенно утрачивалось.
"Камень" состоял из целой колонии растений, росших вплотную
друг к другу. Гладкие стебли их на концах были увенчаны мя-
систой короной. Растения были прочны и гибки, как капрон.
Корни их так глубоко уходили в грунт, что вырвать руками хо-
тя бы один стебель было совершенно невозможно. Только с по-
мощью принесенной кирки удалось выковырять одно растение це-
ликом, изрядно повредив его при этом. Оно тут же было зас-
пиртовано Ольгой Александровной. Сильно измятые соседние
стебли в течение нескольких минут расправились буквально на
глазах у людей и бесследно скрыли все повреждения.
Ольга Александровна объяснила, что, вероятно, найденное
растение размножается спорами, подобно земному папоротнику.
В борьбе с постоянными ураганами оно приобрело необычайно
крепкий и эластичный стебель и длинный, мощный корень, нем-
ного похожий на корень земного хвоща, но не имеющий сустав-
чатого строения.
Красноватый цвет стебля служил защитой от перегревания.
Как показали более поздние опыты, поверхность растения имела
свойство интенсивно отражать инфракрасные лучи. В целом оно
напоминало первые земные растения-псилофиты, которые росли
на Земле около 450 миллионов лет назад на морских берегах.
Пока Ольга Александровна обрабатывала первый экспонат,
Николай Михайлович рылся в обломках камней, отбитых при вы-
капывании растения. Он обратил внимание путешественников на
то, что поверхность Венеры не имела почвы, то есть плодород-
ного слоя, состоящего в основном из веществ органического
происхождения.
На некоторых стеблистых растениях Ольга Александровна об-
наружила грибовидные кольцевые наросты, которые обладали
твердостью камня. Очевидно, на Венере, несмотря на ее огром-
ные свободные пространства, шла такая же отчаянная борьба за
существование, как и на Земле. И здесь находились любители
пожить на чужой счет вместо того, чтобы добывать пищу собс-
твенным трудом.
Открытие следовало за открытием, Путешественннки так ув-
леклись, что, идя за извивами морского берега, незаметно для
себя отошли от корабля километров на двенадцать.
К счастью, им не нужно было возвращаться. Радиотелефон
постоянно связывал их друг с другом и с кабиной "Урана", где
дежурные слышали не только каждое слово, но даже дыхание пу-
тешественников. Поэтому достаточно было короткого распоряже-
ния Игоря Никитича, чтобы скрытый расстоянием и сеткой дож-
девых струй "Уран" быстро взмыл в небо и через несколько ми-
нут, плывя с оглушительным ревом в ореоле двух огненных ко-
лец, опустился на песок в какой-нибудь сотне метров от путе-
шественников.
- Ни дать ни взять Сивка-Бурка! - заметил Николай Михай-
лович, который впервые за долгое время обрел хорошее распо-
ложение духа.
После ста с лишним часов непрерывной болтанки и одуряюще-
го грохота, а затем почти четырехчасовой прогулки в прорези-
ненных скафандрах по изнуряющей жаре сидеть за столом, при-
няв холодный душ, было изумительно приятно.
Все наслаждались отдыхом. "Уран", подогнув свои стальные
ноги и сложив крылья, плотно улегся на грунт. Не нужно было
пристегивать себя ремнями к сиденью, можно было есть ложкой
из настоящей тарелки горячий суп и смаковать тишину. Еле
слышное сквозь стенки кабины завывание ветра подчеркивало
уют.
Усталые путешественники вяло перебрасывались фразами.
Один Синицын говорил без умолку. В чаду восторга от сделан-
ных открытий Николай Михайлович забыл, что эрудиция боль-
шинства слушателей не уступает его собственной. Перейдя пос-
ле двухлетнего брюзжания на приветливый тон, он, видимо, уже
не мог сдержать себя и назойливо растолковывал всем, почему
на Венере исчезли размытые водой и иссеченные ветрами горы,
почему на поливаемой кипятком и отутюживаемой ураганами суше
почти не развилась растительность, словом, в полной мере ис-
пытывал терпение своих невольных слушателей.
Ольга Александровна, как и положено хозяйке стола, слуша-
ла изысканно вежливо.
Игорь Никитич и Константин Степанович благодушно улыба-
лись; Маша молча наливалась раздражением; Максим, забыв обо
всем на свете, любовался Машей; Галя витала в мечтах о том,
как она снимет морское дно, а Инан Тимофеевич с самым серь-
езным видом разыгрывал простодушного геолога, задавая ему
вопросы один наивнее другого.
Принимая их за чистую монету, Николай Михайлович с жаром
отвечал, а Сидоренко, не моргнув глазом, ахал и удивлялся.
Видно, крепко надоел даже доброму дяде Ване "колючий гео-
лог"!
Наконец Маша не выдержала. Покрывая все голоса своим
громким контральто, она заявила:
- Знаете, что говорил Александр Дюма? Он утверждал, будто
бы бог не дал женщинам бороды, потому что они не могли бы
удержаться от болтовни даже во время бритья!
Все переглянулись, скрывая усмешку, Иван Тимофеевич по-
перхнулся и закашлялся.
Маша обвела собеседников озорными глазами и вдруг в упор
уставилась на Синицына.
- Не можете ли вы объяснить, профессор, какие причины вы-
нуждают некоторых мужчин носить бороду?
Николай Михайлович ошалело посмотрел на Машу, машинально
провел рукой по бороде и стал медленно краснеть. Воцарилось
неловкое молчание. Ни слова не говоря, Синицын встал из-за
стола и ушел в кладовую, к своим коллекциям.
Когда дверь за ним закрылась, Ольга Александровна накрыла
ладонью Машину руку.
- Маша, - произнесла она очень холодно и серьезно, - не
кажется ли тебе, что со старым человеком можно было бы обой-
тись без дерзостей?
- Да ну его, Ольга Александровна, он какой-то противный.
То ворчал два года, слова человеческого от него нельзя было
добиться, а тут затрещал, как попугай!
- Человек дождался работы, понимаешь, настоящей своей ра-
боты, и радуется. Ты за это время небось собрала материалов
на два тома, а он изнывал от безделья.
- Вот именно, от безделья. О чем ни попроси, ничего не
делал. Лодырь!
- Да ты пойми, что он стар. Пусть это странно, назови как
хочешь, но он просто не видит пользы в обыденной черной ра-
боте. А найдись для него самая грязная работа, но такая,
чтоб он понимал, что без нее нельзя, и ты бы его не узнала!
- Ну, конечно, вы всех готовы защищать! Лодырем он был,
лодырем и умрет!
- Мария Ивановна! - неожиданно вмешался Игорь Никитич,
который по своему обыкновению молча следил за разговором. -
Я мог бы просто указать на бестактность вашего поведения,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг