старого стекла золотом сияло солнце. Проникая сквозь пыль, ложилось
бледными квадратами на плиты, на стол, заваленный книгами и свитками. Тут
же стояли блюда с остатками еды, тлела сальная свеча. Стулья были в
беспорядке сдвинуты и частью опрокинуты, словно из залы совершалось
поспешное бегство. По углям в очаге, занимающем торцовую стену, пробегали
искры. Воздух был спертый, душный. Со стен усмехались крылатые люди в
синих, белых и ярко-алых одеждах. Трое живых людей рядом с ними казались
совсем маленькими.
- Хель, ты должна уехать.
Она упрямо помотала головой.
- Хель, скоро может быть уже поздно. Может, поздно уже сейчас.
- Я не для того закрывала город, чтобы нарушать собственные приказы.
Лонк, когда-то прислужник ее отца, а теперь хатанский бургомистр,
ожесточенно поскреб рыжую бороду:
- Упрямая дурочка. Думаешь, мы не справимся?
Хозяйка отвернулась к окну.
- Хотела бы я знать... - пробормотала она, упираясь лбом в стекло. -
Хотела бы я знать, откуда пошла зараза.
- Завезли купцы, - хмыкнул Саент. - Предосенний торг...
Она задумчиво посмотрела на старого друга. Неужели наместничество в
болотном Бивресте так затемняет разум? И все же среди всего лохого -
хорошо, что он приехал. Саент - человек надежный.
- Объяснение для дураков. Я говорила с соглядатаями. Купцы приехали
седьмицу тому, все здоровые.
- Подъезжали еще...
- Здоровее нас с вами.
(Собеседники Хели были, скромно сказать, не маленькие.) Лонк хмыкнул.
- А ведь ты права, Хозяйка, - помрачнел Саент. - Я расспрашивал тоже.
Он хлопнул тяжелой ладонью по столу. Над фолиантами взвилось облачко пыли.
- Поветрие началось в казармах.
- Надо проверить девиц из Веселой Слободы.
- Надо вызвать войска из пригородов.
- Нет.
- Тогда мы скоро останемся без армии.
- Народ рвется из города. До открытого бунта пока не дошло...
- Ночью выловили троих.
- Солдаты валятся с ног.
- Укоротите стражи.
Хель села, отодвинув тяжелый стул, положила голову на скрещенные ладони.
- В городе хлеба на три дня.
- Откройте амбары. Выдавайте даром, но поровну.
- И все же, Хель, - Саент положил ей руку на плечо. - Уезжай. Двуречье не
выстоит без тебя.
- Да обойдется без меня Двуречье!
Она подняла на Саента усталые карие глаза:
- Говорят, женщины заболевают реже.
- Увезем тебя силой.
- Попробуйте.
Драпировка качнулась от внезапного сквозняка. Два стражника в бахтерцах
швырнули на пол комок лохмотьев - то, что было некогда человеком. Тот с
усилием вскинул залитое кровью лицо.
- Кто это?!
В ответ один из стражников выставил на пол шкатулку:
- Он рассыпал в Кузнечной слободе это.
Саент оказался быстрее, подхватил шкатулку каминными щипцами и швырнул в
огонь.
- Крикните сменщиков и - в баню! Ни с кем не говорить, ни до чего не
дотрагиваться; одежду и латы в огонь.
- А как...
Саент зашипел так., что испуганный латник отскочил.
- Лонк, огня! - Хель тоже догадалась, в чем дело. - Прокали пол по их
следу и отправь лекарок в предместье. И десяток воинов. Пусть запечатают
колодцы. Кто ты?!
Человек сплюнул кровавый сгусток.
- Храмовник, - пробормотал Саент. - Слуга Щита. Так вот откуда у морны
ноги растут. Что скажешь?
Служитель Предка молчал.
- Тебя будут пытать.
- Пусть.
- Ты знаешь, как остановить заразу.
- Мне все равно.
- Да-а... - протянула Хель. - Вы искусны в предохранении от болезней.
Саент, воинов в Храм. Не выпускать никого.
Храмовник вдруг вскочил, метнулся к Хели и схватил ее за руки.
- Будь проклята, ведьма! Тень Щита на тебе!
Хель с усилием стряхнула его руки. На храмовника медведем воссел
вернувшийся Лонк. Тот брызгал слюной, бился:
- Я сдохну, но утащу тебя с собой!! Тебя, ведьма! И тебя! Всех! Как я вас
ненавижу...
Саент пнул носком сапога бездыханное тело:
- В обмороке... Раздевайся, Хозяйка. Все в огонь.
Кинул на каменный пол в середине покоя все дрова. Недовольный. прибавил,
разбив о край стола. несколько стульев, швырнул в общую кучу груду бумаг,
поджег от очага. И вместе с Хелью и Лонком вошел в огненное кольцо.
Храмовник от жара очнулся. стал извиваться и стонать, Саент оглушил его
снова.
Хель прибила ладонями затлевшие волосы и даже не почувствовала боли.
Горький дым раздирал горло и наворачивал слезы на глаза. Огонь прыгал в
опасной близости от тел.
Саент сильно сжал ее руку:
- Девонька, терпи...
Хель сидела, накрывшись чистой рубашкой, у стола. Груду головешек с
середины комнаты убрали, и о ней напоминали только едкий запах и черное
пятно копоти да слезящиеся глаза. Несколько ожогов смазали маслом и
перевязали.
- Даст Милосердная, обойдется. Тебе бы в постель, Хозяйка.
Хель дернула плечом.
- К тебе шествие.
- Смеешься...
- За разбой, учиненный в Храме.
Хель подскочила.
Саент ухмыльнулся.
- Я их затолкал в отстойник. По нарушению указа о сборищах. О храмовниках
дознание ведется.
- Если что - сразу ко мне. И глашатаев на все перекрестки. Пусть не
рядятся невинными.
- Сделано.
Саент посмотрел на нее с любовью. Всю бы кровь отдал по капле, чтобы с
девочкой не случилось худого. И так сколько пережила... Ну, время покажет.
Как же им не хватало этого времени!
- От Антонии хартия. И Райнара.
Хель улыбнулась, вспоминая корявые строчки сына. Скучает, любит. Счастье,
нет малыша в этой заверти.
- Спасибо, Саент.
- Не за что, Хель.
Они переглянулись, улыбнувшись друг другу.
Весть о морне застала Мэя на охоте. Бледный, как крашенина, гонец бухнулся
в ноги владетельного бургомистра, с трудом выталкивая из горла слова. Мэй
побледнел не меньше гонца и погнал лошадь в город. Когда ее уводили от
крыльца, лошадь хромала и с губ падала кровавая пена.
Следующие три часа ратуша и общинные амбары напоминали свепет с
забравшимся внутрь медведем. Заполошно гремели колокола. Гонцы на свежи
конях помчались дальше, на Эрнар и Резну, а на Хатан потянулся обоз с
мясом и зерном в окружении дюжей ландейлской гвардии. Мэй с небольшой
свитой вырвался вперед. Каждый из всадников вел с собой двух поводных
коней. Ехали без остановки днем и ночью, еще с ними мчалась половина
ландейлских лекарей.
Что могли сделать они - усыпить больного, облегчить страдания... а верного
лекарства от морны не было. Только время.
В храмах молились Милосердной.
Блаженные на папертях кричали о ведьмовстве Хозяйки.
О разбое в Храме.
В подвалах Ратуши пытали храмовников.
На улицах горели костры.
Вилась пыль.
Время жатвы, время предосенних торгов.
Плакали женщины, и набат заглушал их плач.
Конники мчались в дорожной пыли, блестели подковы.
Хатан был подобен перебродившему вину, готовому выбить днище у бочки.
Недоставало малого.
Гэльда с войском не впустили в Хатан, и он стоял под стенами. Как в осаду.
А как же рвались за стены жители!
Пехотинцы Гэльда поймали уже семерых. Пропусти - и на Двуречье ляжет серое
крыло.
Гэльд получил три коротких письма от Хели. Потом послания иссякли.
- Пи-ить...
Матэ угадал по губам. Поднес долбленку. Вода полилась с краешка губ на
подбородок. Шея слабо дернулась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг