Нечего мне там делать. Мой дом будет только здесь.
Больт ничего не ответил. Он стоял над обрывом, глядя вниз, во тьму, и во
всей его фигуре Каю мерещилась какая-то чудовищная безысходность, словно жить
ему оставалось считанные минуты. Кай не знал, что было причиной подавленности
друга, но понимал, что спрашивать его об этом сейчас не стоит.
- Ты придешь на ужин? - спросил он, поворачиваясь, чтобы уходить.
- Не знаю, - буркнул гауптман.
- Сделай так, чтобы мне не пришлось искать тебя, когда надо будет
вылетать.
Больт равнодушно махнул рукой. Кай побрел обратно к замку, раздумывая о
превратностях судьбы. Леди Мария, избавившаяся - именно так, и никак иначе - от
несчастного Лизмора и связанных с ним обязательств, домогалась его настолько
явно, что Кай с трудом покинул ее будуар. Фактически она отдавалась ему, как
говорили на флоте, "с разгона", но Кай умел владеть собой. Как бы ни хотелось
ему исполнить желание очаровательной женщины, он имел и свои обязательства
перед павшим товарищем. Строгое соблюдение кодекса чести оставалось для него
последней нитью, связывающей его сегодняшнего с ним давшим, и ему очень не
хотелось ее рвать. Гордое имя, честь и долг - аксиомы, намертво вбитые в него с
младенчества, расстаться с ними он не смог бы даже на пороге вечности,
прекрасно зная, что на свете существует немало вещей намного хуже смерти.
"Странное все-таки дело, - думал Кай, - за последние месяцы я испытал куда
больше эмоций, чем за все эти одиннадцать лет. Валерия? Сперва, наверное, да.
Пройдут годы, и я, возможно, сумею проанализировать те чувства, которые
испытал, увидев, что судьба снова свела нас в одну упряжку. Но вот потом...
потом, когда появилась надежда навсегда избавиться от своего страха, от всего
этого дерьма, которое долго тянуло меня за ноги!.. Нет, к чертям, не надо об
этом думать".
Он представил себе пальмы, прелестных мулаток и зеленый океан в краю вечно
ласкового лета. Да, ради этого стоило пережить горечь этой случайной встречи,
разочароваться во всех войнах и наконец понять, что даже самый яростный солдат
имеет право на усталость.
За ужином все они молчали. Валерия, которой Кай не счел нужным сообщить о
наличии "бомбы", была погружена в себя и не замечала вообще никого и ничего
вокруг себя. Лок с Вольтом выглядели одинаково печальными, отчего Кай стал
подозревать, что между ними произошло нечто вроде объяснения. Кай сидел во
главе стола, сам не зная, чего ради он туда забрался, и ощущал себя почетным
гостем на пиршестве умалишенных. Если бы лет двенадцать назад ему рассказали, в
какой веселой компании он окажется, Кай упал бы в обморок. Двуполый мутант,
влюбленный в германского пилота, который является одновременно специалистом по
истории католичества, леди Валерия, впадающая в ранний климактериальный психоз,
и, наконец, он - кто? что?
- Так, - выдавил он, покончив с чаем, - гауптман Больт - подъем,
готовность к взлету - три минуты. Остальные могут отбыть ко сну.
Валерия окатила его волной презрения и достала из кармана рубашки мятую
сигарету. Кай отказался от удовольствия лицезреть ее постную физиономию и
рывком встал. Вслед за ним поднялся Вольт.
- Идем, -- предложил Кай, шаря по карманам форменной куртки в поисках
портсигара. - Нас ждут великие подвиги.
- Удивительное дело, - вдруг пробурчал Вольт, - мы сегодня не пили...
- Ну и слава богу! - обрадовался Кай, - Вот прилетим, тогда и нажремся. А
пока надо дело делать.
Подняв истребитель, Кай сориентировал его по курсу, переключил управление
на автомат и откинулся на спинку кресла, наблюдая за своим приятелем. Вольт,
казалось, впал в какое-то оцепенение, его глаза остекленело застыли на правой
секции обзорного экрана.
- Тебе не кажется, - неожиданно произнес он, - что леди Валерия
самоустранилась от проведения нашей, э-ээ, акции?
Кай пошевелился в кресле, меняя позу.
- Она понимает, что уже не нужна. Да и вообще - я же говорил тебе, она
постарела в одну ночь - тогда, когда погиб Кирби.
- Я никогда не подумал бы, что это так подействует на нее.
- Она стареет, Гюнтер. Рано, но уже стареет. Жизнь не удалась; намеченные
в юности цели все так же далеки от нее, как и прежде кому она нужна? Валерия -
это как стрела, выпущенная из лука: пока она летит вперед, она жива, но стоит
остановиться, и она неминуемо упадет, превратившись в простую палку с железным
наконечником. Когда-то Лери надеялась, что, продав меня и всех остальных, она
вплотную приблизится к своей мечте: будет принята двором как
герой-разоблачитель, радеющий за дорогого императора. Все оказалось иначе. Она
ничего не добилась, а в качестве приза - я подозреваю - получила скандал и
позор. Это гримасы монархии, будь она проклята.
Вольт задумчиво покачал головой.
- А чем, интересно, такая монархия отличается от современных диктатур?
Кстати, ты мне так и не рассказал, кем был Лизмор.
- Известным солдатом, который швырнул перчатку в лицо императору. Не в
прямом, конечно, смысле... Я был прав, утверждая, что с его манерами дело
нечисто. Лорд Кимберли был фактическим хозяином своей планеты. Древний род и
всякое такое - а он вдруг стал бунтовщиком. Леди Мария, его возлюбленная, это
вообще экземпляр. В свое время она наговорила такого, что с трудом избежала
публичной казни.
Кай умолк, видя, что Больт его не слушает. Истребитель мчался над
Тирренским морем на высоте двадцать тысяч. Кай включил навигационно-обзорный
сканер и выставил ориентировку на юго-восточное побережье Сицилии.
По левой секции экрана побежали убогие деревушки, вывешенные на просушку
сети, рыбачьи лодки, вытащенные на берег, - и практически нигде ни единого
огонька, словно действовал приказ о затемнении.
"Но в горах-то аэродромов быть не может, - подумал Кай. - Странно:
бомбардировочная авиация, сориентированная на Мальту, должна базироваться на
самом берегу, как можно ближе к морю. Но где же они?"
На экране проплыла темная, неровная масса виноградников, и наконец Кай
увидел то, что искал, - полевой аэродром, явно возведенный на скорую руку. Он
остановил стремительный бег головки сканера и тут же глухо выругался - на
летном поле рядами выстроились длиннокрылые двухмоторные "Хейнкели", а за ними,
чуть поодаль, виднелись несколько больших транспортных "Ю-52". Такой вариант
Кая совершенно не устраивал, ему требовалось подразделение пикирующих
бомбардировщиков, вооруженное "штуками" "Ю-87", и никакое иное. Он был уверен,
что где-то здесь, совсем рядом, такая группа должна быть. Радиус действия
"штуки" невелик, и пикировщиков всегда стараются сунуть как можно ближе к цели.
Кай вновь погнал головку и буквально через минуту был вознагражден: перед ним
появились аккуратные шеренги остроносых самолетов с характерным ломаным
профилем крыла и неубирающимся шасси в каплевидных обтекателях.
"Смеху-то будет, - подумал Кай, - если мы паче чаяния хватанем неисправную
машину".
Однако, не успев рассмеяться, он вспомнил, с кем имеет дело, и отогнал эту
мысль. В германских ВВС неисправная машина должна находиться в ремонтном
подразделении, но никак не в строю подготовленных к вылету самолетов, которые
остается только снарядить и заправить!
- О-о, - зашевелился Больт, выходя из спячки, - нашли. Какой брать будем?
Кай переключил управление на себя и отдал штурвал, заходя на снижение. По
азимуту до цели оставалось меньше ста километров.
- Брать будем первый попавшийся, - сказал он, - и быстро. Смотри, там
стоит батарея 88-миллиметровок: если по нас засадят пару снарядов, грохот будет
такой, что сам папа в Риме подскочит. Когда подойдем, возьмешь управление на
себя, у тебя уже хорошо получается.
Больт представил себе понтифика, взлетающего на Постели, и коротко
хохотнул. "Дельта" стремительно теряла высоту, приближаясь к спящему аэродрому.
На экране промелькнули поднятые на караульных вышках прожекторы и несколько
фигур часовых в шинелях. На штыках маузеровских винтовок блеснул тусклый отсвет
фонарей; Кай повернул штурвал, заставляя машину накрениться. Истребитель
промчался в нескольких метрах от земли и почти остановился. Больт посмотрел на
Кая, взял управление на себя и медленно повел машину к рядам пикировщиков. Кай
тем временем выдвинул скрытую в пульте панель управления манипуляторами. В
нижней секции левого экрана выделился отдельный черный экранчик, на котором
появилось условное перекрестье прицела захвата.
Больт молча подвел "Дельту" к правому для него "Юнкерсу" и медленно отдал
от себя штурвал.
- Еще ниже, - сказал Кай, - черт, на планете это так сложно. Правее.
Ниже... вот. Теперь вперед на два метра, а то мы сломаем ему киль.
Гибкие многосуставчатые "лапы" мягко сомкнулись вокруг фюзеляжа самолета -
передняя пара за радиатором, вторая за крылом. Кай посмотрел на свой экран и
махнул рукой. "Дельта" рванула вверх. Экран сканера продолжал вести свою цель,
и они хорошо видели, что происходило на аэродроме: часовые вдруг забегали,
замахали руками, один, сорвав с плеча винтовку, принялся палить в быстро
исчезающий в черном небе силуэт "Юнкерса". Для них вознесение грешного
пикировщика на небеса выгледело шокирующе жутко - самолет, до того спокойно
стоявший в ряду своих собратьев, вдруг начал вертикально подниматься и за
несколько секунд пропал из виду, унесенный нечистой силой.
- Мы его там не искалечим? - поинтересовался Больт.
- Уже искалечили, - спокойно ответил Кай. - Смяли антенну. Но она тебе не
понадобится, ты будешь держать со мной связь через скафандр. Поднимайся на
двадцать тысяч, ориентируйся на курс возвращения.
- А пропеллер?
- Я что, похож на идиота? - возмутился Кай. - Я выпустил переднюю пару
намного ниже задней, так что он сейчас висит у нас носом вниз. Если бы мы
раздавили пропеллер, то какой бы черт нам его менял?
Глава 4
Больт почти повизгивал от нетерпения. Едва Кай опустил их добычу на луг и
посадил рядышком "Дельту", как он кубарем выкатился из люка и побежал к
"Юнкерсу". Улыбаясь, Кай включил внешний свет. Луг залило голубоватое сияние
скрытых в броне прожекторов. Кай выбрался из рубки и подошел к пикировщику.
Он был красив хищной красотой грифа. Самолет был окрашен в "сетчатый"
серо-зеленый камуфляж, брюхо было светло-серым, а оконечности крыльев снизу
покрыты ярко-желтой краской. Пустотелый поводок антенны, торчавший из кабины за
бронеспинкой пилотского сиденья, был смят, как и ожидалось. Толку от него
теперь не было; вместе с ним была разорвана и проволочная антенна, которая
должна была тянуться к передней кромке киля.
- Интересно, - хмыкнул Больт, взбираясь на левое крыло, - пулеметы
воздушного стрелка заряжены.
Он рывком сдвинул фонарь пилотской кабины, скользнул внутрь тесного
кокпита и наклонился над приборным щитком. Кай услышал пару щелчков. В левом
крыле "штуки" бледно впыхнула посадочная фара.
- Электрооборудование в норме, - довольно сообщил Больт. - Попробуем
пустить движок?
- Попробуй, - улыбнулся Кай, - если что, потом подкачаем пневмосистему
моим компрессором. Ты только тормоза проверь, а то укатишься к чертям в долину.
Больт весело отмахнулся и вновь склонился над приборами. Через несколько
секунд двигатель вдруг ожил, чихнул и огласил окрестности яростным сытым ревом.
Кай заглянул под крылья в поисках возможных течей гликоля из системы
охлаждения, но ничего не обнаружил, хотя по множеству причин уже определил, что
машина им попалась испытанная и побывавшая в боях. Больт оглушительно
прогазовал и выключил мотор.
- Все в порядке, - сказал он, вылезая на крыло. - Заведется, куда он
денется. Похоже, он почти подготовлен к вылету. Но ты знаешь, бензина совсем
нет, в баках что-то еле плещется.
Кай поскреб голову.
- Ну, я думаю, мы сможем что-то придумать. В Тулоне авиабензин должен быть
обязательно, там полно самолетов морской авиации.
На рев из дома вылезла Валерия; Лок наблюдал за происходящим из своего
окна на втором этаже, попыхивая сигаретой. Женщина зябко куталась в летнее
пальто и щурилась от яркого света прожекторов.
-Удивительно, - произнесла она, скептически осматривая бомбардировщик, - и
эта железяка может летать?
-Эти железяки разбомбили пол-Европы! - запальчиво выкрикнул Больт.
Валерия поморщилась. В воздухе все еще плавал едкий выхлоп, сплюнутый
закопченными патрубками выпуска. Кай наслаждался давно знакомым ему ароматом,
но Валерии, конечно же, он понравиться не мог. Она демонстративно чихнула,
потерла глаза и повернулась к дворцу:
- Спокойной ночи, джентльмены. Будьте любезны не заводить это зеленое
чудовище хотя бы до утра. Мы все очень устали.
В окне мелькнул огонек сигареты: Лок одобрительно помахал рукой и скрылся
в глубине комнаты. Больт вздохнул:
- Ну что, пора и выпить?
- Задвинь на место фонарь, - посоветовал Кай, не ровен час, воры залезут,
сопрут у тебя ручку вместе педалями - как летать будешь?
Дождавшись, когда Больт спрыгнет с гладкого алюминия крыла, Кай нащупал в
кармане транскодер. Источаемое "Дельтой" сияние погасло, а сама она слова бы
растаяла в воздухе.
- Вообще-то говоря, - недовольно пробурча Кай, - мне не нравится хранить
старую кобылу на открытом воздухе. Режим маскировки сжирает чертову прорву
энергии. Я предпочел бы, чтоб она стояла в нашем итальянском гнезде.
- Тебе здесь не нравится?
- Да, Гюнтер, мне здесь действительно не нравится. Ну не люблю я все эти
горы. Не люблю и не могу с собой ничего сделать.
Они неторопливо вошли в холл и свернули к кухне. После короткого поиска
Кай обнаружил добрый кусок свиного окорока, а Больт - красное вино в оплетенной
соломой бутыли. Прихватив длинную французскую булку и старинное серебряное
блюдо, друзья поднялись наверх, в спальню Кая.
- Черт, - поморщился Больт, закрыв за собой дверь, - мы забыли нож!..
Сейчас я сбегаю.
- А-а, - вяло махнул рукой Кай, - сиди.
С этими словами он сунул руку под куртку, повозился там, расстегивая
что-то, и вытащил на свет изящный позолоченный кинжал с желтоватой костяной
рукояткой. Попробовав пальцем остроту его граней, Кай быстрыми движениями
разделил окорок на несколько частей и принялся вытирать клинок салфеткой,
лежавшей на трюмо.
- Ого, - блеснул глазами Больт. - Что это у тебя такое?
- Фамильная реликвия, - отозвался Кай, - достань из бюро стаканы, они
чистые...
Едва Больт наклонился над полированным бюро, где, по словам Кая, должны
были находиться бокалы, в дверь кто-то осторожно поскребся.
- Да! - недовольно крикнул Кай. - Входите! Опять спокойно выпить не
дадут... - пожаловался он в сторону.
К его удивлению, в комнате появилась леди Роденхейм. На ней была светлая
замшевая рубашка, перехваченная в талии широким кожаным поясом, короткая юбка и
туфельки на невероятной длины каблуке - Больт, выпрямившись с парой бокалов в
руках, на секунду замер, обомлев от восхищения. Коротко глянув на него, Кай
довольно хмыкнул.
- Я не помешаю? - спокойно поинтересовалась хозяйка замка.
- Ни в коей мере, - улыбнулся Кай. - Герр гауптман, будьте любезны достать
еще один бокал. Мы немного ограбили вашу кухню, миледи, - лукаво покаялся Кай,
глядя в синие глаза женщины. - Надеюсь, вы простите двух бесцеремонных солдат:
мы всего лишь хотели спрыснуть нашу ночную добычу.
- Я вижу, что нисколько не ошиблась в вас, - усмехнулась Мария. - Вы
стремительны, как настоящий саргонит. Как вы оцениваете эту машину?
- Офицер Больт справится со своей задачей, - ответил Кай и протянул ей
наполненный темным вином бокал.
Леди Роденхейм загадочно улыбнулась и опустилась в придвинутое к столику
кресло.
- Мы здесь все офицеры... Я плохо разбираюсь в авиации: вы уверены, что
этот аппарат сможет сбросить триггер?
- Машина предназначена для прицельного бомбометания, миледи. Но нам
потребуется ваша помощь. Скажите, в Тулоне у вас много друзей?
- В Тулоне? О, Бездна! Какие же у меня там могут быть друзья? Мы имели
связь с группой подпольщиков из сил "Свободной Франции", но теперь все они
мертвы.
- Проклятье! - Кай сел и задумчиво куснул большой палец. - Что же нам
делать? Если нас и в самом деле подожмет время, мы окажемся совершенно
бессильны. Как я понимаю, "Оран" прибудет в Алжир в ближайшие же сутки, и
дальше ситуация может рвануть вперед хорошим галопом. Тогда мы действительно не
успеем.
- Что вы имеете в виду? - озабоченно спросила леди Мария.
- Во-первых, у нас нет бензина, в баках самолета что-то еле плещется.
Автомобильный бензин тут не подходит, нужен стооктановый авиационный. Я
надеялся, что мы сумеем раздобыть его в Тулоне. Во-вторых, нужно нечто вроде
контейнера для триггерной мины, потому что в кабину ее, разумеется, не всунешь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг