гипностаз - буквально на одну секундочку, мне ведь этого хватит!.."
Кимбол не слышал его. Кай, поминутно останавливаясь и прислушиваясь,
медленно поднялся на второй этаж и замер у поворота лестницы, размышляя, к
какой же - правой или левой? - квартире относится окно, висящее прямо над
подъездом.
Словно отвечая на его немой вопрос, в затылке раздался щелчок - настолько
слабый, что, не будь он так напряжен, Кай никогда не сумел бы его услышать, -
то к левой квартире включился свет. Дальше он уже не раздумывал.
Изумленный Больт увидел, как в сером лунном свете льющемся из пыльного
окна подъезда, мелькнула фигура его друга, обрушиваясь обеими ногами на светлое
пятно левой входной двери. Дверь жалобно хрустнула вырываемыми петлями и с
грохотом рухнула в глубь квартиры. Двадцать две сотых g разницы, превратившие
мускулы саргонита в стальные канаты, легко сокрушили хлипкое дерево Земли -
ударив с разгона, Кай мог бы разнести эту дверь в куски.
Из дверного проема плеснул желтый электрический свет. Плохо соображая, что
делает, Больт пружиной вскочил на ноги и метнулся вслед за Каем в квартиру.
Вбежав, он услышал глухой удар. Кай стоял в захламленном старой мебелью
коридоре, держа за глотку грузного мужчину в серой монашеской рясе. Мужчина,
судя по всему, был уже без сознания, потому что за несколько секунд до того на
его голову обрушился удар кулака лорда Харкаана.
- Ба, - хмыкнул Больт, - да он не монах!
- Это почему? - удивился Кай.
- А потому что тонзуры у него нет. А это что такое? Нагнувшись, Больт
поднял с пола американский "томпсон" с дисковым стопатронным магазином.
- Это запчасти, - прорычал Кай, - от этого клирика. Идем дальше, там есть
кто-то еще.
Больт сунул бластер в кобуру, подхватил с пола автомат - тот показался ему
более уместным в данной ситуации - и резво огляделся по сторонам. По левой
стороне коридора шли три двери, коричневые с матовыми стеклами поверху, света
за которыми, разумеется, не было. Больт предпочел бы сперва полоснуть по
комнатам из "томпсона", а потом уже соваться вовнутрь, но Кай считал иначе.
-~ Этот гад придет в себя не скоро, - рассудил он. - бросим его пока
здесь. Ты прочеши кухню и санузел -они там, дальше по коридору, а я посмотрю,
что у нас в комнатах.
Больт кивнул и почти бегом бросился вперед. Рядом с Каем война вдруг
показалась ему веселой и забавной штукой.
Свет, падавший в кухню из коридора, спас ему жизнь: Больт успел заметить
скрючившуюся под плитой фигуру с немецким "МП" в руках. Вскинув "томп-сон", он
нажал на курок раньше, чем противник. Крупнокалиберные пули любимого автомата
самогонной мафии подбросили тело совсем молодого парня в берете и истертой
кожанке, швырнули его под обеденный стол и с грохотом прошлись по половицам.
Больт вытер вдруг выступивший на лбу пот, развернулся и услышал глухие хлопки
выстрелов Кая, раздавшиеся из какой-то комнаты. Гауптман рванулся на помощь.
Все три двери были распахнуты; в первой же, ближайшей к кухне, комнате
Больт заметил темную фигуру своего друга.
- Лизмор мертв, - тихо сказал Кай. - В соседней спальне. Вытаскивай его
отсюда.
- Мертв? - Больт не сразу понял, о чем идет речь.
- Ну да! - рявкнул Кай. - Тащи его в коридор! Выйдя из просторной
гостиной, в которой он только что сжег двух юнцов с английскими пистолетами,
Кай рванул на себя дверь санузла и остановился. На него смотрели удивительно
спокойные глаза мадам Ленуар.
- Я боялась кричать вам, - произнесла она. - Там, в кухне...
- Там уже никого нет. - Кай присел на корточки и легко разорвал руками
шнур, которым она была привязана к ножке ванны. - Вы боялись, что он начнет
палить по двери ванной комнаты?
- Он должен был это сделать сразу. Наверное, струсил...
- Скорее не успел. Вы можете объяснить мне, что здесь случилось?
- Нам нужно спешить, милорд. Сейчас тут будет полиция.
В коридоре коротко грохнула автоматная очередь. Кай стремительно
развернулся и увидел, как падает лжемонах, уже прицелившийся в Больта из
миниатюрного "браунинга", который был спрятан, по-видимому, где-то под сутаной.
Больт бросил автомат на пол и с поразительным хладнокровием, даже не
оглядываясь на Кая, поволок тело Лизмора через поваленную дверь в подъезд.
- Он никогда... - вдруг тихо произнесла мадам Ленуар, - он никогда не
подставился бы под выстрелы так глупо. Но он слишком любил меня. Слишком... и
не хотел понимать, что это опасно и в конце концов даже глупо...
Она сжала губы и рывком поднялась на ноги, совершенно проигнорировав
протянутую Каем руку.
- Боюсь, что вашему авто пришел конец, - заметил Кай. - Кто-то стрелял по
нас сверху, и одна пуля попала в капот.
- Плюньте и забудьте, - жестко ответила женщина, растирая красные от
веревки запястья, - этого барахла у нас сколько хотите. Во дворе стоит мой
"Пежо". Идемте же, что это вы встали?
- Кто были эти люди? - спросил Кай, проходя через коридор.
- Монах - английский агент, мальчишки - его помощники из "Свободной
Франции". В принципе, их не стоило убивать, но...
- Это война, мадам.
- Да, - не оборачиваясь на Кая, кивнула женщина, - это война.
Больт уже ухитрился спустить тело Кимбола на первый этаж и выжидающе замер
в самом темном месте - на Кая блеснули его возбужденные глаза. Харкаан молча
взвалил труп себе на плечо, толкнул дверь подъезда и вышел вслед за мадам
Ленуар на улицу. Женщина прошла несколько метров вдоль стены и скользнула в
черный провал подворотни. Кай и Больт завернули следом за нею. В глубине
узкого, как кишка, грязного дворика темнела туша большого черного автомобиля.
Мадам Ленуар небрежно распахнула заднюю дверцу и скомандовала:
- Грузите его сюда.
Фыркнул заводящийся двигатель, и автомобиль вылетел со двора так, словно
за ним гнались черти.
* * *
Она молчала почти всю дорогу до замка. Кай тоже не хотел начинать
разговор, и дело тут было вовсе не в деликатности. Он сидел на переднем сиденье
несущегося во тьме автомобиля, курил одну сигарету за другой и думал о том, что
совершенно разучился терять боевых товарищей. Гибель Лизмора, ставшего для него
почти другом, потрясла его своей нелепостью - он, старый солдат одного из самых
опасных легионов, перевидавший на своем веку немало настоящих схваток, погиб
здесь, в этом нелепом двадцатом веке, сваленный "сорок пятой" пулей английского
шпиона! Кай мог представить свою смерть в бою: в конце концов, он всегда был
готов к тому, что у него выйдут боеприпасы и "Мессершмитт" с синими кольцами на
фюзеляже рухнет на землю, заклеванный разъяренными королевскими "Спитфайрами",
но такой смерти он представить не мог. Получается, говорил он себе, покусывая
сигарету, получается, и меня может завалить какой-нибудь вчерашний клерк или
присяжный поверенный? Меня, пятого Харкаана? Просто так, куском поганого железа
в голову?
От этой мысли ему становилось тошно и холодно. Кай затягивался так, чтобы
горький дым продрал легкие насквозь, и поглядывал на тонкий профиль белокурой
женщины, которая гнала машину почти на предельной скорости, едва вписываясь в
глухие повороты узкой горной дороги. Мадам Ленуар была на удивление спокойна. В
ее синих миндалевидных глазах стояла пустота; она заговорила, когда до замка
оставалось менее километра:
- В сущности, теперь уже все равно. Вы должны меня выслушать.
"Пежо" замедлил ход и остановился. Кай даже не повернул в ее сторону
головы. Мадам Ленуар говорила на его родном языке с резким столичным выговором.
- Его настоящее имя - вовсе не Лизмор Кимбол.
- Я догадывался. - Кай прочистил горло и развернулся, навалившись спиной
на дверцу.
Женщина посмотрела на него с тихой грустной улыбкой.
- Его звали Лайонел Кимберли. Лорд Кимберли Кирклендский.
От неожиданности Кай дернулся так, что ударился затылком об стекло.
Кимберли Кирклендский! Человек, в лицо заявивший императору, что политика
самоизоляции человечества, проводившаяся на протяжении столетий, не
сегодня-завтра приведет к военному поражению, которое поставит под сомнение сам
вопрос существования человеческой расы! Кимберли Беглец, командир Приграничного
Легиона, бесследно исчезнувший пятнадцать лет назад! Его искали на всех
человеческих мирах, Служба рыла носом землю, мечтая схватить того, кто был
объявлен личным врагом Высочайшей Фамилии, но он словно сквозь землю
провалился.
- Тогда вы - леди Мария Роденхейм, старшая дочь обер-гофмейстера
Роденхейма, известная своими антимонархическими высказываниями? По-моему, до
сих пор никто не знает, каким образом Кимберли удалось выкрасть вас из бастиона
Хеллрайт...
- Ну, он тогда был очень богат... - усмехнулась женщина. - Мое прошлое не
имеет теперь особого значения. Да и сам Лайонел тоже. Я никогда не любила его,
милорд. Вы должны понимать разницу между любовью и безмерным уважением. Я... я
лишь подставляла Щеку.
Кай опустил голову. Лизмор Кимбол, ставший теперь знаменитым отступником,
предстал перед ним в совершенно другом свете. Немолодой, давно знаменитый
солдат, страстно полюбивший юную девушку, которая осмелилась бросить вызов
тому, что почиталось в ее роду за высшую святыню, он бежал сюда именно ради
нее. Сам, один, окруженный лишь горсткой преданных друзей, он мог бы уйти к тем
же мингам и дожить отведенные ему годы в роскоши и ничегонеделании или же,
наоборот, пуститься в круговерть самых невероятных приключений, отправившись в
какой-нибудь удаленный угол, где есть нужда в умелых воинах,' пусть даже и
другой расы. Но он предпочел всему этому бегство, бегство в такую даль, где его
никто никогда не станет искать, - ради нее...
- Что я могу для вас сделать, миледи? - тихо спросил Кай.
- Милорд, я не нуждаюсь ни в чем. Мы должны закончить то дело, которое
свело всех нас вместе, - вот и все. Мне все же удалось кое-что выяснить. Скоро
появится и другая информация. К тому моменту, когда "Оран" выгрузит свой товар
на алжирский берег, мы уже будем знать, что и как нам делать. Руководить
one-рацией придется вам, милорд.
- Мне?.. - Реплика вырвалась у Кая помимо его воли, и он тотчас же пожалел
об этом. Леди Мария не заметила его смущения.
- Вам, милорд. Вы саргонит, человек с планеты воинов, наконец, вы пятый
лорд в роду, давшем человечеству немало известных солдат. Фактически вы солдат
по праву своего рода: кому же, как не вам, командовать нами?
- Хорошо. - Кай скрипнул зубами. - Вы правы, миледи. Я солдат, и я выполню
свой долг, чем бы это ч для меня ни кончилось. Едемте... уже светает.
Глава 3
Годы, проведенные в относительно спокойной обстановке, порядком
разбаловали Кая; проснувшись слегка за полдень, он с ужасом почувствовал, что
последние несколько суток здорово вымотали его. В голове совершенно смешались
день и ночь, и ему начало казаться, что он не высыпался уже как минимум месяц.
Поворочавшись на смятой постели, Кай вяло поднялся глянул на часы и стал
умываться. За этим занятием его застала Марианна.
- Мадам очень просит вас прибыть в ее апартаменты - смущаясь при виде
полуголого Кая, прошептала она. - Как только вам будет удобно...
- Пять минут, - улыбнулся Кай, - но где я найду апартаменты мадам?
- Третий этаж, правое крыло, - объяснила девушка, - мадам ждет вас.
Кай вытерся полотенцем, слегка помассировал помятое лицо и принялся
одеваться. Он решил нанести визит, будучи одетым по форме. Натагивая куртку, он
неожиданно поймал себя на мысли, что этот мундир вдруг стал казаться ему куда
более родным, чем давно привычный фельдблау офицера Люфтваффе. В принципе, так
и должно было быть, но тем не менее мысль вызвала у Кая мимолетную довольную
улыбку. В черной коже, украшенной золотыми погонами и полудесятком
квалификационных значков, он почувствовал себя молодым и подтянутым, словно
время повернулось для него вспять и он снова стал юным лейтенантом Харкааном с
"Эрвина Роммеля".
Побрызгавшись французским одеколоном, Кай нахлобучил на голову пилотку с
кисточкой и вышел. Судя по гробовой тишине, замок еще спал. Кай поднялся на
третий этаж, бесшумно прошел по укрытому ковром коридору и деликатно стукнул
костяшками пальцев по белой двери, украшенной позолоченными завитками.
- Я жду вас, милорд, - мелодичный голос леди Марии прозвучал несколько
приглушенно; Кай решительно распахнул дверь и, пройдя через небольшую комнату с
креслами и ломберным столиком, вошел в будуар.
Женщина лежала в постели, до плеч прикрытая розовым атласным покрывалом.
Кай машинально вытянулся, принимая стойку "смирно", и корректно склонил голову.
- Присаживайтесь, - тихонько рассмеялась леди.
Мария, указывая Каю на кресло, близко придвинутое к кровати. - Хотите
кофе? Тогда наливайте себе сами.
Кай уселся, налил себе крохотную чашечку кофе - рядом с кроватью находился
низенький лаковый столик с кофейником и парой чашек - и поднял голову, гадая,
что все это может значить. Если леди Мария столь развязна, что принимает его в
этаком-то куртуазном виде, это может значить одно: она вызвала его для
удовлетворения вдруг вспыхнувшего желания. Если же это не так, то... Кай едва
заметно поморщился, не находя иных вариантов. Первый его устраивал не слишком.
- Я очень плохо себя чувствую, - заговорила женщина, - я почти не спала
этой ночью. К вечеру мне станет значительно лучше, но дело, о котором я буду
говорить, не терпит отлагательств.
- Я весь внимание, миледи.
- Если вас не затруднит, прикурите мне сигарету - там, на столике..
Кай выполнил ее просьбу. Несколько раз затянувшись, женщина прищурилась и,
казалось, ощупала его пронзительно-синими глазами. Кай выдержал ее взгляд,
сохраняя на лице выражение почтительной корректности. Этому его никто никогда
не учил - достоинство его рода сделало свое дело.
- Я хочу поговорить с вами о леди Валерии Мелби, - негромко произнесла
Мария. - О генерале Валерии Мелби, - добавила она, не сводя с Кая по-прежнему
прищуренных глаз.
Кай испытал ощущение, сравнимое с восторгом человека, который долго искал
вожделенный сортир.
- Я слушаю вас, миледи...
- Нет же, - вновь рассмеялась Мария, - это я слушаю вас. Скажите мне,
кавалер, я могу рассчитывать на вашу честь?
Столичная жительница, подумал Кай. Сучка. Мужчин мы вызывали на поединок
за гораздо меньшее. Сомневаться в чести саргонита, ничего себе! Он коротко
вдохнул, и в нем неожиданно проснулся немец.
- Бесспорно, миледи, - мягко сообщил Кай. -боюсь только, что она дойдет до
всего самостоятельно. Вы, кажется, недооцениваете ее далеко не скромные
способности. Леди Валерия - один из лучших офицеров Службы, и, если бы не
трагическая случайность, переломавшая ее карьеру одиннадцать лет назад, она не
занималась бы нашим с вами делом. Не думайте, что эта командировка - признание
ее заслуг. Скорее наоборот.
Мария вдруг опустила глаза. Куснув губку, она пришла, очевидно, к
какому-то решению и вновь окатила Кая густой синевой:
- Но разве ваша встреча с ней была случайностью?
- Вот те раз! - поразился Кай. - Что же, покойный лорд Кимберли не
удосужился ввести вас в курс дела?
- Похоже, он не успел, - кивнула леди Мария с ответным удивлением, - может
быть, вы расскажете мне все сами?
Кай снял пилотку и поскреб затылок.
- Как вам будет угодно. Слушайте...
Он рассказывал долго и обстоятельно, сам не зная, чего ради он это делает.
Наверное, дело было в том, что впервые за долгие годы он встретил человека,
способного понять весь ужас того, что произошло с ним когда-то; впервые, потому
что даже Больт, несмотря на свое образование и широту взглядов, не мог осознать
и десятую долю истины; он рос и воспитывался в совершенно Других условиях, его
умом владели совершенно иные догмы. Мария Роденхейм, без сомнения, понимала
все. Ее синие глаза были полны грусти - Кай говорил, и ему начинало казаться,
что она по-настоящему сочувствует ему и даже переживает давно минувшее вместе с
ним.
- ...И вот, - закончил он, - я и предстал пред ваши очи, миледи. Как
видите, встречу более случайную придумать трудно.
- И вы не думаете, что она отслеживала вас специально?
- Это исключено, миледи, - Кай позволил себе фьгркнуть, - это невозможно.
В любом случае о моем назначении знали всего несколько человек: Кессельринг,
Торн и еще пара штабистов, оформлявших мои бумаги. Нет, ваше предположение не
выдерживает никакой критики.
- Вы должны понимать, что я имею достаточно оснований для беспокойства, -
извиняющимся тоном произнесла Мария. - Мой приговор не подлежит никакой
кассации. Если я окажусь в пределах императорских владений...
- Не окажетесь, - ухмыльнулся Кай. - Положитесь на меня, миледи. Мне тоже
не слишком-то хочется предстать пред императора очи. Валерия, конечно,
клянется, что все обвинения с моей грешной персоны давным-давно сняты, но я
хорошо знаю, что ее клятвы стоят не больше, чем прошлогодний снег. Сейчас я ей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг