куда-то вниз, и там, где вроде бы находились их ноги, появился зеленый овал, по
которому бежала крупная волна. Посреди этого "экрана" в дождевых струях
танцевал серый заостренный силуэт. Кай дернул в воздухе рукой - силуэт
превратился в небольшое узкое судно с двумя орудийными башенками на носу и
корме.
- Сторожевик французских ВМС, - произнес Лизмор. - Нет, это не оно.
Кай снова пошевелил пальцами. Овал экрана пропал, веселый крестик опять
заплясал посреди однообразно-зеленой мути далекой воды. Оптика прошла по кругу
- нащупав новую цель, сканер поспешил выдать ее на экран.
-Вот он! - выкрикнул Лизмор.
Кай поморщился: большой черный пароход тонул в самом центре косого ночного
ливня. Прибрав газ, он отдал штурвал от себя. Серый шатер неба над головой
ревратился в узенькую полоску. Машина почти вертикально валилась в море, и
зеленый синтетический хаос струился перед самыми глазами. Больт, по-прежнему
державший в руках свой штурвал, испытывал сейчас сильнейшее желание что есть
мочи рвануть его на себя и выровнять падающую "Дельту".
- Хватит, - решил Кай, останавливая истребитель на высоте пятисот метров,
- а то они услышат свист. Дождик, кстати, нам на руку - они нас не увидят. Но
вы, дружище, - обернулся он к стоявшему за спиной Лизмору, - вам придется
слегка помокнуть.
- Подходите к нему, - ухмыльнулся Кимбол, раскрывая свою поясную сумку. У
Кая глаза полезли на лоб.
- Вы что, - поразился он, видя, как Лизмор разматывает тонкий белый трос,
- вы серьезно - насчет веревки?
- Ну а как по-вашему? - удивился в свою очередь тот. - Или вы хотите,
чтобы я сорвался в воду?
- Та-ак. Если честно, я до последней секунды думал, что вы просто бросите
маячок на палубу. Куда-нибудь в укромное местечко. Вы и в самом деле хотите
засунуть его в якорный клюз?
- Подойдите к корме, - попросил Лизмор, - и опуститесь как можно ниже к
воде.
"Дельта" почти бесшумно скользнула вниз. В режиме маскировки она издавала
лишь едва слышный свист, который совершенно тонул в вое ветра и тарахтении
дождя. Находившиеся на мостике транспорта вахтенные никак не могли заметить
падающий с темного неба истребитель.
Кай опустил машину к самым волнам, почти полностью убрал газ и приблизился
к огромной, скругленной корме парохода. Нервная волна иногда обнажала верхнюю
часть его поржавевшего руля, и тогда сквозь пенные струи было хорошо видно, как
вертятся громадные винты с черными "ушами" лопастей.
- Чуть вперед, - сказал Лизмор, - так, чтобы я мог дотянуться рукой до
борта на уровне ватерлинии.
- Гюнтер, внимание! Сейчас я выведу машину под правый борт, а ты должен
будешь ее держать. Если почувствуешь, что мы уходим вперед, придержи тормозом.
Все как в автомобиле.
Щелкнув по сенсору, Кай убрал видеополе. Чуть-чуть довернув штурвал, он
подогнал "Дельту" под нависавшую над ними черную стену пароходного борта.
Больт, поняв его, быстро перехватил управление и впился глазами в экраны.
Кай тем временем открыл люк с левого борта истребителя. В лицо Лизмору
полетели белые хлопья брызг - волны, ударяясь в мерно качавшийся пароход,
разлетались тысячами пенных потоков.
- О, черт! - крикнул он вовнутрь. - Его так шатает, что я не могу к нему
прикоснуться!
- Гюнтер, ближе! - гаркнул Кай. - Ближе к борту! Он стоял, придерживая
высунувшегося по пояс Лизмора, и, морщась, то и дело вертел головой: в глаза
ему летели и брызги, и косые струи дождя. Кимбол, привязанный к складному
пассажирскому креслу, тянулся руками к гуляющей перед глазами черной стене, но
все же никак не мог до нее дотянуться. Больт придвинул машину еще ближе к
борту, в какой-то момент он даже зацепился за него, но, испугавшись, поспешно
отбросил ее обратно.
- Да подтяните же, черт вас побери! - проорал сквозь шум Лизмор.
Больт стиснул зубы и притиснул "Дельту" почти вплотную к пароходу. В этот
момент судно резко рванулось вниз, перед лицом Кимбола мелькнула красная,
поросшая ракушкой, ватерлиния, и он, вытянувшись вперед всем телом, сумел
прилепить к мокрому металлу черный "пятак" маячка. В ту же секунду Кай дернул
его назад в рубку.
- Ф-фу-у, черт, - прохрипел он, - ну вы меня и напугали, старина! Ей-богу,
я уже думал, что вы упали.
Прямо под винты, ч-черт!..
-- Да, это было рискованное мероприятие, - признал Кимбол, пытаясь
перевести дух. - Давайте уходить!.. Я уже смотреть не могу на этот проклятый
пароход. Честно говоря, я почему-то думал, что все будет проще.
Поглядев на отряхивающегося Кая, Больт без команды отвел "Дельту" от борта
корабля и уже довольно уверенно потянул на себя штурвал. Прибавив газ, он
включил систему ориентации и начал разворот на север. Шлепая себя фуражкой по
груди, Кай одобрительно наблюдал за его действиями.
- Видите, - сказал он Лизмору, - а вы говорили! Все он умеет! Один раз
увидел - и достаточно. Настоящему пилоту на это много времени не нужно.
Лизмор смотал трос и без сил упал в свое кресло.
- Вот я идиот, - произнес он с досадой, - почему я не захватил с собой
фляжку? Самое время поднять боевой дух наступающих войск...
Кай молча протиснулся мимо него к переборке и раскрыл незаметную
прямоугольную дверцу. Сунув руку в открывшуюся нишу, он пошарил там и вытащил
несколько запыленную бутылку каплевидной формы.
- Держите, - сказал он, протягивая ее Лизмору. - "Крайст оф Саргон". Это
не портится никогда.
- Ого, - выпучил глаза авантюрист, - вот это да! В мое время этот сорт
стоил целое состояние. Вы были богатым человеком, милорд...
- Не бедным, - кивнул Кай. - Глотните и передайте Гюнтеру - пускай он тоже
попробует.
С видом тонкого знатока Лизмор неторопливо сорвал пломбы, отвернул
стеклянную пробку в виде массивного распятия и провел горлышком под носом. На
его лице отразилось неземное блаженство.
- Да-а, - горестно вздохнул он, отхлебнув напитка, - вот это, скажу я вам!
Держите, герр гауптман, - только осторожно.
- А что это? - спросил Больт, опасливо принимая из рук Лизмора бутылку. -
Это коньяк?
- Это квинтэссенция восторга, - авторитетно заявил тот. - Пробуйте.
Больт осторожно глотнул, потом, с куда большим воодушевлением, - еще и
вернул бутылку Лизмору.
- Вкус странноватый, - сказал он. - Но здорово. А из чего это делается?
- Из ягод, которые растут очень далеко отсюда, - усмехнулся Кай, садясь в
свое кресло. - Вкус вкусом, а вот сейчас начнется приход...
Лизмор с любовью погладил матовое стекло бутылки и счастливо улыбнулся.
- В чистом виде это пьют только очень состоятельные люди, - мечтательно
произнес он. - Все остальные смешивают "Крайст" с чем-нибудь другим. Лучше
всего - с саргонской водкой. Берется рюмочка этого чудесного зелья, добавляется
в литровый графин водки, и можно начинать.
- Между прочим, вы были совершенно правы, - сказал Кай, глядя, как Больт
корректирует курс по зеленому "поплавку" на навигационном дисплее. - На
пароходе действительно находится радиоактивный груз. И он по-прежнему плохо
экранирован. Наверное, его так и перегрузили - в том же самом сопливом
контейнере. Интересно, что у людей в голове?..
Глава 2
Едва Больт опустил истребитель на темном лугу, Лизмор первым выскочил из
рубки и почти побежал к дому. Лицо у него было взволнованное, еще на подлете он
внимательно оглядел окрестности и вдруг заметно помрачнел, начав нервно
покусывать нижнюю губу.
- Что с ним такое? - спросил Больт.
- Не знаю. Ты же сам видишь, он никогда ничего не объясняет. Идем,
перекусим да ляжем спать - что-то я уморился за сегодня.
Усыпив истребитель, друзья двинулись к освещенному парадному подъезду, но
войти в дом не успели. Навстречу им выскочил бледный - это было хорошо видно в
ярком свете двух кованных прд старину плафонов, Лизмор. Кай замер как
вкопанный, понимая, что мучилось нечто непредвиденное.
- Мари... у нее крупные неприятности. - Кай впервые видел Кимбола в таком
состоянии. - Если мы ей не поможем, ее убьют.
- Куда лететь? - быстро спросил Кай, нащупывая в кармане галифе
транскодер.
- Лететь нельзя, там полно людей, это же город, что вы! Мы поедем на
машине. Вам нужно переодеться.
- В цивильное?
- Нет, к дьяволу цивильное. Оденьте мундир. Свой мундир, вы меня
понимаете? Мы поднимем верх, и вас увидят только тогда, когда это будет нужно.
Вы, герр Больт, оденете десантный комбенизон, как у меня, так будет лучше.
Идемте, скорее...
Понимая, что требовать объяснения прямо сейчас глупо, Кай послушно взлетел
наверх, где находились его чемоданы, и начал переодеваться. Натягивая белую
форменную сорочку, он терялся в догадках, что же могло случиться с прелестной
мадам Ленуар и, главное, почему ее неприятности так поразили всегда
сдержанного, хладнокровного Лизмора.
Кай накинул кожаную куртку, замкнул на бедрах под ней пояс с кобурой и
оглядел распахнутый чемодан, вспоминая, не забыл ли он чего еще. В этот момент
в коридоре раздался резкий, не терпящий возражений голос Лизмора:
- Если мы не вернемся к названному мной сроку, вам троим придется идти к
нам на выручку. Никаких истребителей, миледи! В гараже стоит мой старый
"Хорьх", его здесь никто не знает, на нем вы и поедете. Командовать вами будет
Йорген. Отчего вы морщитесь? Если мы погибнем, вся операция пойдет коту под
хвост. Или вы этого не понимаете?
- Я не понимаю, ради чего нужен такой риск, - негромко отвечала Валерия. -
Ваша женщина для вас дороже, чем...
- Это не вашего ума дело! - Лизмор едва не сорвался на фальцет. - Сейчас
все висит на мне, и будьте любезны прекратить этот спор!
Удар двери - и удаляющееся шлепанье мягчайших десантных сапог. Кай
недоуменно потер шею и решился наконец покинуть свою комнату. "Валерия точно
сошла с ума, - сказал он себе. - Лизмор просит ее о помощи, а она, вероятно,
отвечает ему своим презрительным изумлением: "Я? я буду спасать вашу
французскую шлюшку?" Кай плюнул на ковер и почти бегом слетел вниз по лестнице.
Внизу уже стоял Больт, с некоторым удивлением разглаживая складки чуть
великоватого для него черного комбинезона. На поясе у него висела кобура, из
которой торчала рифленая рукоять офицерского десантного бластера.
- Черт, - сказал он, завидев Кая, - я чувствую себя голым. Никогда не
приходилось носить такую облегающую одежду. Это у вас что, мода такая?
- Эта "мода" защитит тебя от пули, - хмыкнул Кай, оглядывая своего друга.
- Комбез бронирован.
- Но он же мягкий!
- Когда будет надо, он станет тверже любой стали. А знаешь, я и не думал,
что Лизмор так хорошо подготовился к возможным осложнениям.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что у него тут целый склад снаряжения и оружия. Где он, кстати?
- Убежал куда-то за дом.
- Ну, идем за ним...
Кимбола они нашли на дорожке, которая вела от подъезда к гаражу за
зданием. Стоя возле тарахтящего на прогреве "Деляжа", он негромко разговаривал
с заспанным Йоргеном. Рядом с ними мялся, покусывая губы, и Лок Зорган. Увидев
подходящих людей, Лок шагнул навстречу и уперся в Кая тревожными глазами.
- У меня какие-то дурные предчувствия, - негромко сказал он. - Как будто
где-то что-то разорвалось.
Кай шумно вздохнул. Положив руку на тонкое плечо гермафродита, он ощутил,
что тот едва заметно дрожит; на Локе была меховая летная куртка французских
бомберов, и замерзнуть в ней было нелегко.
- Перестань, - тихо сказал Кай. - Что будет, то и будет.
- Все, едем! - Лизмор закончил разговор со своим водителем и нырнул за
руль. - Садитесь! На заднее сиденье, там вас никто не увидит.
Поднятый верх "Деляжа" и в самом деле надежно прятал пассажиров от излишне
любопытных глаз, закрывая боковинами добрую половину салона двухдверного
кабриолета. Едва Кай протиснулся вслед за Боль-том и уселся на широкий кожаный
диван, как Лизмор нетерпеливо спустил сцепление и вывернул на дорогу, ведущую в
долину.
- Сколько нам ехать? - поинтересовался Кай.
- Около часа, - ответил Лизмор. - Нам нужно не в Тулон, а в Йер, это
рядом.
- Вы по-прежнему не желаете объяснить мне суть происходящего?
Лизмор дернул плечами.
- Давайте потом, а?
- Воля ваша. Тогда я буду спать. Постарайтесь по дороге не сверзиться в
какое-нибудь ущелье - я всю жизнь боялся умереть во сне.
Кай проснулся через пятьдесят минут "на автопилоте". Он всегда просыпался
тогда, когда ему было нужно, словно внутри него сидел какой-то загадочный
будильник. Виной тому была отцовская муштра, начавшаяся едва не с пеленок: лорд
Харкаан готовил сына к судьбе профессионального воина и справедливо считал, что
начинать это надо задолго до кадетских корпусов.
Раскрыв глаза, Кай увидел, что автомобиль тихонько крадется по узким
улочкам какого-то городка, ощупывая лучиками подфарников потемневшие подъезды
старых каменных домов в два-три этажа. "Деляж" проехал мимо темной церквушки,
свернул налево и вновь углубился в мощеный лабиринт древних улиц, в которых
едва ли могли разъехаться два автомобиля. Наконец Лизмор, очевидно, нашел
искомое здание и остановил машину, не глуша двигатель.
- Я сейчас вернусь, - прошептал он. - Ждите в машине.
- Послушай, - тихонько произнес Больт, провожая взглядом темную фигуру
Кимбола, которая бесшумно исчезла в ближайшем подъезде, - а с чего он взял, что
с его подругой что-то случилось? Они что, на связи?
- Мне кажется, она должна была вернуться к какому-то сроку, - объяснил
Кай. - Ты помнишь, как он высматривал что-то вокруг замка, когда мы садились?
- Автомобиль?
- Ну, наверное, да. Гм, хотел бы я знать, что все это значит. Лок, похоже,
был прав: с этой дамочкой дело не чисто. Это в очередной раз подтверждает мои
подозрения насчет самого Лизмора.
Кай нащупал в кармане портсигар, прикурил и осторожно высунул голову из-за
глухой боковины тента, рассматривая темные окна трехэтажного дома.
- Как ты думаешь, сколько здесь квартир в одном подъезде? - задумчиво
проговорил он.
- Я что, архитектор? - удивился Больт. - Наверное, по две на этаж. А может
быть, там еще какие-нибудь пристройки с тыльной стороны.
Кай поглядел на циферблат своих часов и глухо чертыхнулся.
- Сколько там? - спросил Больт.
- Почти половина четвертого. Этак мы до рассвета не уложимся...
Где-то в глубине дома глухо хлопнул пистолетный выстрел. Следом за ним
ударил еще один, хорошо слышный в тишине спящей улицы.
- О, дьявол! - Больт дернулся от неожиданности. - Что это?
В ту же секунду грохнул новый выстрел, на этот раз он прозвучал отчетливо
и близко, - Кай машинально отметил, что стреляют из чего-то крупнокалиберного,
скорее всего американского, - и с секундным запозданием понял, что стреляют по
ним, скорее всего из окна.
- Валим отсюда! - прошипел он, изо всех сил толкая ногами складную спинку
переднего сиденья.
От его удара спинка слетела с петель. Путь был свободен, и Кай ужом
выскочил из автомобиля, притерся спиной к каменной стене дома и задрал вверх
голову пытаясь понять, из какого окна ведется огонь. Это было несложно: почти
прямо над ним, на втором этаже виднелась распахнутая створка оконной рамы.
- Пошли, - прошептал Кай подскочившему Больту.
- Куда?! - изумился тот.
- Вовнутрь! Ясно, что Лизмор тоже попал в засаду. Двигайся за мной. Ты
снял пушку с предохранителя?
- А у нее есть предохранитель? Лизмор ничего не сказал.
Помянув предков Больта до шестого колена, Кай осторожно открыл дверь
подъезда, скользнул в пахнущую кошками тьму и вытащил из кобуры бластер. При
слушался. Ни наверху, ни в квартирах первого этаж; никакого шевеления не
наблюдалось - если бы не выстрелы и не исчезновение Лизмора, можно было решить,
что обитатели старого дома спят блаженным сном людей, заплативших налоги. Кай
хмыкнул от этой мысли, привычно продернул ушки предохранителя и сунул бластер в
руку Больта.
- За мной, - едва слышно прошипел он. - И тихо. Стреляй только по команде.
"Лизмор, - мысленно взмолился он, робко надеясь, что тот сможет ощутить
направленный зов, подай мне сигнал, чтобы я почуял, где ты. Двинь кого-нибудь в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг