прибой смоет все следы могил.
- Лери, приди в себя! - Кай затряс скрючившуюся в кресле женщину за плечо.
- Лери, мы должны срочно предупредить Лизмора о том, что случилось! Ты
понимаешь, что я говорю? У него тот же самый канал и ему грозит опасность!
Валерия облизала пересохшие губы и поднялась. Ее глаза были пусты, словно
она находилась за границами этого мира.
- Ты знаешь его частоту? - продолжал Кай, бегая вокруг нее. - Где твой
"Марджори"?
- Да, - глухо произнесла Валерия, - я знаю. Я все знаю. Сейчас, обожди
минуту.
Сгорбившись, как старуха, она медленно поднялась по лестнице на второй
этаж. Больт проводил ее белыми от ужаса глазами и повернулся к Каю:
- Я никогда бы не подумал, что эта женщина может прийти в такое состояние.
Что с ней?
- Похоже, Кирби был ей дорог, - сморщился Кай. - Конечно, она это
тщательно скрывала, но - знаешь, как это бывает у стареющих красавиц?
Больт зачем-то пригладил волосы и сел на стул посреди гостиной. Он
выглядел не усталым, а скорее каким-то опустошенным, словно из него вынули
душу. Впрочем, то же самое можно было сказать и про Кая.
Харкаан стоял посреди комнаты, тупо разглядывая стол с графином и парой
бокалов, один из которых был наполовину полон красным вином. По большому счету,
ему уже все было безразлично. Он присел на столешницу, схватил недопитый бокал
и вылил в рот его содержимое. События последних часов ввергли его в состояние
полнейшей апатии.
- Гюнтер, - произнес он, не оборачиваясь, - если тебе не трудно, разыщи
Лока. Я подозреваю, что он наверху, со своим братом. Позови его сюда.
Больт Молча встал и двинулся по лестнице. На площадке второго этажа он
разминулся с Валерией, которая уже держала в руках черную трубку "Марджори".
- Ну? Ты помнишь частоту? - спросил Кай, когда она спустилась вниз.
- Зачем мне ее помнить, - отозвалась женщина, - ее помнит сам аппарат.
Сейчас, я все найду в его памяти... ну, вот. Отправлять вызов?
- Да, немедленно. Насколько я понимаю, Лизмор всегда таскает с собой свою
"говорилку". Он связан не только с нами.
"Марджори" тихонько запищал, свидетельствуя о постоянных попытках выйти на
связь с анонимным объектом, ожидающим на заданной частоте. Кай вздохнул и
вытащил из портсигара последнюю сигарету. Аппарат продолжал жалобно пищать.
- Да что же ты, черт тебя подери?.. - прошептал Кай.
Валерия перенабрала команду вызова. Ответом было все то же пищание.
Наконец через пару минут, когда Кай уже начал отчаиваться, "Марджори" радостно
взвизгнул. Кай поспешно выхватил аппарат у Валерии.
- Хай, Лизмор! Лизмор?..
В ответ он услышал длинную фразу, насыщенную почти незанакомым ему
кирклендским матом. Отдышавшись, Кимбол продолжил более цивилизованно:
- Вы что, не могли найти другого времени? Вы буквально сняли меня с
женщины, милорд!..
- Я не мог найти другого времени, - помимо воли хихикнул Кай. - Потому
что... - Он тяжело вздохнул и сделал паузу, подбирая слова. - Потому что
случилось несчастье.
- Что?! Вы?..
- Нет, пока еще не я. Слушайте меня внимательно: как я понял, ваш канал в
старт-эпохе раскрыт стражей "грандов". Кирби, который сунулся к своим с новой
партией товара, был убит. Вместе с ним погибли все, кроме Лока, который дежурил
на местном модуляторе. Двое стражников ухитрились прорваться сюда, но леди
Валерия упокоила их на месте. Теперь... - Кай помедлил, - нас осталось четверо.
- Погибли все... - как автомат, растерянно повторил Лизмор.
- Да, погибли все. Вы понимаете меня? На том "конце провода" - засада! Вы
отрезаны от старт-эпохи, там вас ждут!
Лизмор тяжело задышал. Кай хорошо слышал, как он потянулся за стаканом и
шумно глотнул.
- Прошу прощения, это не стража, лорд Кай. Я хорошо знаю, кто это
натворил, но в данной ситуации я совершенно бессилен. Хм-мм... Ну что ж,
значит, мне придется остаться здесь навеки. Может быть, оно и к лучшему. Мои
люди тоже не особенно рвутся домой.
- Я ценю ваше хладнокровие, дружище. Но это еще не все.
- О, Бездна! Что же еще?
Кай вздохнул и принялся в очередной раз пересказывать историю, случившуюся
на египетском побережье. Лизмор слушал его не перебивая и время от времени с
шумом прикладывался к вину.
- И вы считаете, что это не случайность? - спросил он, когда Кай наконец
умолк.
- Боюсь показаться паникером, но мне начинает казаться, что беда с Кирби и
прочими тоже не случайна. Случайности, запрессованные в такой короткий
промежуток времени, выглядят слишком подозрительно. Вы думаете иначе?
Лизмор долго молчал.
- Давайте-ка вот что, - глухо заговорил он после паузы, - в ваш
истребитель сядут четверо?
- В принципе, да, тем более что Лок с Валерией довольно субтильны. Вы
предлагаете эвакуацию?
- Пока нет: я просто хочу сказать, что вам не следует разделяться. Я имею
большие сомнения насчет вашей версии, но... - Лизмор вновь сделал глоток, и Кай
подумал, что он, наверное, пьет прямо из бутылки. - Но все же отбрасывать ее не
стоит. В рубке "Дельты" вы, вероятно, неуязвимы?
- Разумеется. В худшем случае я уйду из атмосферы и смогу обороняться от
кого угодно. У меня полностью заряжены все батареи.
- Ну, речь сейчас не о батареях. Я хочу, чтобы вы прибыли ко мне в гости,
причем немедленно.
- Где вы находитесь?
- Я в окрестностях Тулона, сейчас это место вполне безопасно. Я наведу
вас, как тогда, в Пикардии.
- Мы не можем вылететь прямо сейчас - нам нужно похоронить беднягу Кирби.
О Бездна, какая жуткая ночь! Давайте-ка часа через два, не раньше.
- Через два часа начнет светать. Ну, ладно, будь по-вашему.
Отключив "Марджори", Кай повернулся к Локу, которого привел Больт.
- Тебе следует проститься с братом, - сказал он.
Глава 7
Под нами какие-то огоньки. - Больт, подавив зевоту, потянулся в кресле и с
любопытством уставился в полукруглый экран, показывающий нижнюю полусферу.
Кай врубил видеополе, чтобы посмотреть себе под ноги.
- Корсика, - равнодушно сообщил он. - А ты чего не спишь?
- Не хочу. - Больт все-таки зевнул, потирая красные глаза. - Я уже не усну
сегодня.
Харкаан пожал плечами и зачем-то оглянулся. За его спиной в узких складных
креслицах дремали Лок с Валерией. Кай подумал о том, что гибель Кирби была
потерей для обоих, но потерей, кажется, слишком разной. Если с Валерией все
было более-менее ясно, то отношения братьев всегда были для Кая загадкой. Ему
приходилось видеть Лока несчастным, и всегда это было как-то связано с Кирби.
Кай расслабил мышцы спины. Его кресло послушно изменило форму, обеспечив,
как всегда, максимальный комфорт выбранной позы.
"А ведь я, - вдруг сказал он себе, - я тут теперь за "папу". Глупости, мне
еще никогда не приходилось нести такую ответственность за людей, а теперь -
пожалуйста. Лери, кажется, просто старая истеричная баба, от Гюнтера толку тоже
немного. Лок - загадка: сколько я его знаю, а до сих пор не могу составить
определенного мнения".
Далеко внизу появился контур французского берега. Не выключая видеополя,
Кай машинально нащупал нужный модуль пульта и выдал команду на пологое
снижение. Красные циферки, висящие в иллюзорном пространстве возле его левого
локтя, указывали расстояние до маяка. Сейчас "Дельте" оставалось около трех
минут полета на заданной скорости. Машина должна была пройти чуть восточное
Тулона, снизиться и опуститься в гористой местности в полусотне километров от
побережья.
Кай вздохнул. Небо за его спиной начало светлеть; он не любил летать днем,
сам толком не зная, почему. Парение в ясной ночи, под черным куполом звездного
неба будило в нем туманные, давно забытые чувства - восторг и ярость полета в
бескрайнем пространстве, насыщенном мириадами живых, пульсирующих глаз - глаз
Бездны.
"Дельта" пересекла линию побережья. Где-то по левому борту остались
гаснущие огоньки рассветного Тулона, внизу промелькнул какой-то крохотный
городок, и суша стала отчетливо подниматься, из предутренней дымки прямо по
курсу неторопливо выползали заросшие лесами горы.
- Садимся, - сказал Кай, переходя на ручное управление. - Буди пассажиров.
Истребитель мягко опустился в сероватое марево осеннего тумана. Мудрая
аппаратура сделала картинку более приемлемой для человеческого глаза: Больт
отчетливо видел, что Кай сажает машину на ровный луг в сотне метров от
большого, заросшего ползучим вьюном строения, но, когда раскрылся люк, он
оказался в еще темной сырой мути, скрывавшей в себе и луг, и замок, и недалекие
зеленые склоны. Это было настолько неожиданно, что гауптман недоуменно крякнул
и снова сунул голову в рубку, чтобы точнее сориентироваться, куда идти.
Из тумана появилась уже знакомая фигура Лизмора в небрежно накинутом на
плечи летнем пальто.
- С прибытием, герр Больт, - произнес он на своем певучем немецком,
приподнимая над головой тирольскую шляпу с перышком. - Как добрались?
- Благодарю, - чихнул в ответ Больт, - дьявольщина, ну у вас и туман!
- Рассвет, - натянуто улыбнулся Лизмор. - Лорд Кай, вы в порядке?
- Если не считать того, что я близок к умопомрачению. - Кай помог
заспанной Валерии спрыгнуть на мокрую траву.
- Ну, раз вы шутите, значит, дело не так уж плохо. - Лизмор перешел на
родной язык. - Миледи?..
- Миледи, вероятно, будет спать, - ответил за нее Харкаан, - равно как и
Зорган. А мы... Я надеюсь, у вас есть кофе? Настоящий бразильский кофе?
- Желудей не держим, - почти обиделся Лизмор. - Идемте в дом.
- Кому принадлежит эта усадьба? - не без удивления поинтересовался Кай.
- Одной моей любовнице, милорд. Вам не следует ни о чем беспокоиться:
здесь нас точно никто не достанет. Сюда ведет одна-единственная дорога, так я
ее на всякий случай заминировал.
- Ого! И чем, если не секрет?
- "Слезы дракона", милорд. Слыхали?
- Вы радикально остроумны, старина, - хмыкнул Кай, представляя себе, что
произойдет с непрошеными гостями, рискнувшими сунуться на дорогу, прикрытую
таким образом. "Слезы дракона" представляли собой малонапряженный полевой
эмиттер психотронного действия: человек, угодивший в сферу его действия,
неизбежно пугался до расслабления кишки и бежал ко всем чертям, напрочь забывая
о том, куда он вообще должен был попасть.
Лизмор провел гостей в готически просторный холл старинного дворца,
передал Валерию и Лока подбежавшей девушке-служанке и взмахнул рукой, предлагая
садиться в кресла перед сонно тлеющим камином. Через минуту он появился с
большим подносом, на котором красовались кофейник, чашки и коньяк.
- Я свихнусь от алкоголя, - пожаловался Кай. - Хотя, если бы не он, я бы
свихнулся еще раньше. Что-то слишком много событий, дружище! Лизмор молча
кивнул и уселся в кресло.
- Итак, вы считаете, что несчастье, происшедшее с Зорганом и его людьми,
тоже связано с деятельностью лойта? - спросил он, наливая себе кофе. - А вам
это не кажется слишком уж фантастичным?
- Фантастичным мне кажется присутствие британского полковника на
побережье, - буркнул в ответ Кай. - Объясните мне, что он мог там делать?
- Да все, что угодно. Перепил за картами, поехал проветриться. Мало ли
что. Видите ли, - Кимбол отхлебнул из чашечки, пожевал губами и поднял на Кая
меланхолично-непроницаемые глаза, - я почти уверен, что провал с нашим делом в
старт-эпохе вызван совершенно земными и банальными причинами. Клан Кирби имел и
имеет целую кучу завистников - не забывайте, пожалуйста, про его последние
успехи! Я ведь там был, я хорошо представляю себе ситуацию. Его просто-напросто
сдали. Точно так же, как вас сдал этот араб в Египте. Мотивация наверняка
разная, а результат один.
Кай вдруг почувствовал, что спокойствие Лизмора начинает его бесить. Черт
возьми, люди погибли, люди! - а он рассуждает так, словно речь идет о мизерном
карточном проигрыше.
"Уймись! - одернул себя Кай. - Это ты распустился, а с ним-то как раз все
в порядке. Он что, виноват?"
- Скажите-ка, старина, - негромко проговорил он, - а вы знали, что земные
власти плюют на седьмую статью Кодекса Хрембера?
Лизмор понял его с полуслова.
- Да, - сказал он, заметно помрачнев. - Знал. Я что, обязан был отчитаться
перед вами?
- Нет, - пожал плечами Кай. - Извините, но вы меня неправильно поняли. Я
вовсе не хотел обвинить вас в чем-либо: моя резкость объясняется тем шоком,
который я пережил, когда Лок Зорган пояснил мне, отчего прорвавшиеся стражники
выглядят так... так странно. Вы же понимаете, что я разбираюсь в формах и
причинах тех или иных мутаций нашей расы.
- Земля нарушает Кодекс не только в седьмой статье, - невесело усмехнулся
Лизмор. - Но что с того? Планета умирает. Биосфера несколько восстановилась, но
люди скорее всего не имеют будущего. Через сто-двести лет падут последние
города, и на их развалинах будут плясать голые дикари со стальными дубинами.
Кай почти залпом выпил чашку ароматного кофе и налил себе еще. Сидящий
рядом с ним Больт внимательно слушал их разговор. Усталость и сон слетели с его
лица, оставив лишь легкую бледность да красноту вокруг глаз: он и в самом деле
держался, не обнаруживая желания спать.
- Я думаю, что обсуждать вопросы применения Кодекса нам сейчас ни к чему,
- продолжил Лизмор. - У меня есть новости из Англии.
- Наконец-то. - Кай выпрямился в кресле и нетерпеливо завертел шеей. - Ну,
и что ж вы молчите?
Кимбол поднялся, подошел к камину и взял с его мраморной полки небольшую
картонную папку. Следя за его движениями, Кай машинально остановил взгляд на
старинных каминных часах в массивном бронзовом корпусе, украшенном ангелами и
витиеватыми литыми завитушками. Стрелки показывали четверть первого, и до Кая
не сразу дошло, что хронометр просто-напросто стоит.
- Здесь напечатано по-английски, - произнес Лизмор, доставая из папки лист
бумаги с каким-то текстом, - но я буду для вас переводить. Итак... В конце
августа нынешнего, тысяча девятьсот сорок первого года профессор Линдеман, один
из ведущих британских специалистов, доложил премьеру о неслыханных успехах,
достигнутых группой ученых в работе над проектом "Тьюб-Эллойс". Существует
также мнение, что ряд проблем, еще несколько лет назад воспринимавшихся как
неразрешимые, может быть успешно преодолен в рекордно короткие сроки. Сэр Дж.
А., ответственный за координацию действий технических комитетов, вовлеченных в
разработку проекта, весьма оптимистично заявил, что практическое осуществление
имевшихся планов будет возможно уже в следующем, тысяча девятьсот сорок втором
году"...
Лизмор умолк. Несколько секунд Кай сидел с отсутствующим выражением лица,
потом резко вскинулся, едва не свалив коленом свою чашку:
- Вы считаете, это то, о чем мы говорим?
- Проект "Тьюб-Эллойс", - очень тихо ответил Кимбол, - это атомная бомба.
Всего два года назад, в тридцать девятом, ни один физик планеты не мог сказать,
возможно ли ее создание в принципе. Сегодня она практически готова. Самое
интересное - это то, что никто из ведущих ученых не заявил о каких-либо
выдающихся открытиях, способных перевернуть всю ситуацию с теоретической
стороной вопроса. Бомбу создали малоизвестные спецы "второго плана", никогда не
считавшиеся серьезными разработчиками.
Кай вытащил из лежавшей на столе коробки "гавану", понюхал ее,
меланхолично отгрыз кончик и потянулся в карман за зажигалкой.
- И что же мы можем сделать?
- Пока - ничего. - Лизмор вернулся в кресло и изящно поднес к губам чашку.
- Но так будет не вечно. Подумайте, решатся ли англичане на применение бомбы,
зная, что чем-то подобным располагает Германия?
- Англичане решатся, - скривился Кай, - они ненавидят немцев настолько,
что...
- Давайте не будем мыслить эмоциональными категориями! - резко перебил его
Лизмор. - Тем более что я уже успел заметить вашу слепую ненависть ко всему,
что хоть как-то связано с Британией. Вашу, а не английскую. Хотя, конечно, в
Англии ее тоже хватает. Подумайте - почему в этой войне не применяются, к
примеру, боевые газы? Да потому, что они имеются у обеих сторон, принимающих
участие в конфликте. Газы - штука дьявольски противная, и никому не хочется
быть в этом деле первым. То же самое должно быть и с атомной бомбой.
- Ну-ну-ну! - фыркнул Кай. - Где же в таком случае смысл? Я хочу сказать,
какой смысл было все это затевать? Наш приятель лойт оказывается в патовой
ситуации: бомбу он сварганил, а применять ее проклятые букашки-человечки - не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг