затвор никто не пытался приводить в порядок. Больт, облюбовавший эту дурацкую
игрушку, поклялся вычистить его при первой же возможности.
Однако сейчас он сидел под плафоном вовсе не из-за автомата. Заглушив
двигатель "Форда", Кай подошел к нему и уселся рядом. Гауптман медленно поднял
голову.
- Слушай, - с горечью произнес он, - что у нас тут происходит? Лок, весь в
слезах, вдруг бросился на меня на лестнице с поцелуями, потом... убежал, черт
его возьми. На втором этаже эта, как ее... Нора - в истерике бьется. Ты не в
курсе?..
- Кирби решил закончить свою коммерческую деятельность, - скривился в
ответ Кай. - Валерия сейчас тоже... бьется.
- Черт. - Больт сплюнул себе под ноги, затем решительно замкнул затворную
раму и отложил автомат в сторону. - Тебе не кажется, что ты слишком критичен в
отношениях с ней?
- Что ты можешь в этом понимать? - едко усмехнулся Кай. - Кто ты вообще
такой, чтобы делать какие-либо выводы?
Больт горестно покачал головой.
- Схожу я за выпивкой...
- Не нужно. - Кай поднял руку с графином, и резной хрусталь засверкал в
свете лампочки. - У меня все с собой.
"А странно, - вдруг подумал Кай, глядя, как его друг глотает вино, - в ней
действительно что-то изменилось. Трудно сказать, что именно, но она явно стала
какой-то не такой - то ли в самом деле постарела, то ли что-то еще. Но стоит ли
из-за этого менять свое отношение к ней? Кто может сказать, что у нее в голове
на самом деле? Долг всегда стоял у нее на первом месте - точнее, придворное
понимание долга, будь он проклят. Даже то, что я привык считать предательством,
у нее легко укладывается в обычные рамки собачьего служения императорской
руке..."
Он взял протянутый ему графин, сделал большой глоток, и вдруг вместо
привычного уже рисунка далеких - боже, каких далеких отсюда! - созвездий в
глазах завертелись картины тех дней, которые он изо всех сил пытался выбросить
из памяти.
...Валерия сопровождала Седьмую Звезду в качестве главного наблюдателя
императорского Совета Безопасности. Компетентность, отличные манеры и, главное,
- статус возлюбленной одного из самых известных офицеров-охотников обеспечили
ей благосклонное отношение даже со стороны известных скептиков, не пускавших в
свой круг никого из чужаков. Война, яростная, но быстротечная, шла к концу.
Последняя миссия Седьмой Звезды - выход в Зону Донг, все еще занятую
противником, была довольно спонтанной, приказ на выполнение пришел неожиданно,
и мало кто заметил отсутствие на флагмане императорского наблюдателя. Валерия
исчезла неожиданно, успев лишь сообщить - что она. переправлена в столицу для
подготовки кого-то срочного отчета. Если бы он мог знать, что это будет за
отчет...
Когда Седьмая Звезда Саргона вернулась на орбиты базовой системы, многих
из ее воинов уже ждало типовое обвинение: незаконные контакты с чужими расами,
сомнения в верности пресловутого Пути Императора, разложение лояльных войск и
прочие признаки государственной измены. Разумеется, такие обвинения невозможны
без четкой, грамотно подготовленной свидетельской базы, и она была -
составленная и обработанная императорским генералом Валерией С. Мелби...
В числе обвиненных был и Кай. Разумеется, придворные лизоблюды, устроившие
это шоу, прекрасно понимали, что никогда и ни при каких обстоятельствах они не
смогут добиться выполнения приговора, вынесенного в отношении кого-либо из
офицеров Седьмой Звезды, но им было необходимо верноподданническое
представление, и они сумели поставить его с пышностью и размахом. Руководила
дознанием, конечно же, сама леди Валерия.
Люди, делившие с ней стол (что для саргонца уже немало), люди, у нее на
глазах уходившие в бой, - эти люди оказались обвалянными в смоле и перьях,
поднятыми на Голгофу императорских директив, объявлявших их едва ли не главными
врагами человечества. Все это было работой, блестящей работой очаровательной
женщины, которую принял к себе пятый лорд Харкаан, наследник старинной и
почтенной, в веках прославленной фамилии. В этой ситуации даже самоубийство не
могло быть для него выходом.
Кай валялся у Валерии в ногах, умоляя ее перенести всю тяжесть обвинений
на него одного, оставив ему возможность уйти с незапятнанной честью, но она
лишь поджимала в ответ губы, прося его милость лорда Харкаана покинуть кабинет.
Наоборот, она сняла с него большую часть статей, оставив лишь незначительные:
нелояльность и недостаточное почтение к властвующей Фамилии...
Все - от командующего до рядового техника - понимали, что Кай Харкаан
виновен лишь в том, что не смог противиться зову своего молодого еще сердца, но
Честь среди них стояла выше любых законов. Честь рода Харкаан оф Саргон была
уничтожена раз и навсегда, и он, один из лучших среди равных, метался в поисках
выхода... которого не существовало.
Годы, казалось, все же смогли изменить эту женщину. Кай догадывался, что
скандал, поднявшийся после того, как Седьмая Звезда объявила о своем недоверии
императорскому правительству и неожиданно для всех покинула систему
базирования, скорее всего повлиял на ее карьеру отрицательно. Новарра подробно
рассказал ему о событиях, происшедших вскоре после его бегства. Седьмая Звезда
сосредоточилась вокруг родного Саргона, превратив его в мощнейший бастион
галактики: император был близок к удару, но понимал, что может только ждать,
ждать, пока не улягутся страсти и можно будет вести с Саргоном более-менее
спокойный разговор. Кай не знал, как провела эти одиннадцать лет Валерия, но
понимал, что вряд ли она была счастлива. Ее всегда манил далекий, но бесконечно
яркий блеск императорского двора; будучи оторванной от старой мечты ворваться в
этот океан фальшивого, неестественного, словно галоген, света, она наверняка
чувствовала себя совершенно потерянной.
"Наверное, - подумал Кай с горьковатым, но все же злорадством, - ты
мучилась не меньше меня... А теперь для тебя вдруг открылись новые, такие
волнующие перспективы - уничтожить лойта, расписать самое себя в ярчайших
тонах, и тогда о тебе заговорят вновь, а это самое главное!"
За ушами защипало - слабо, почти неощутимо, но Кай сразу понял, что это
значит. Он поднял графин, сделал пару глотков и повернулся к Больту, который
продолжал меланхолично драть банником ствол "беретты".
- Похоже, Кирби начал передачу товара, - сказал он. - Не знаю почему, но
он всегда делает это по ночам.
- Да? - отозвался гауптман. - И что, они уйдут сегодня же?
- Вряд ли, - усмехнулся Кай. - Им нужно перетащить целую кучу имущества:
Кирби собирается забрать лодку и даже автомобили. Непонятно, на что они ему
сдались?
Больт недоуменно фыркнул, приложился к графину и вернулся к чистке
автомата.
- Дыру в стволе протрешь, - заметил Кай. - Ты уже полчаса его драишь - не
надоело?
- А я думаю, - ответил Больт. - Я думаю о том, чем все это закончится.
Уеду в Южную Америку, буду преподавать историю в каком-нибудь провинциальном
колледже, потом женюсь, наверное. Там ведь ценят людей с дипломами европейских
университетов.
- А в небо не потянет?
- В небо? - Гюнтер поднял на Кая свои голубые глаза, ставшие в этот момент
по-детски беззащитными. - Вот это вопрос! Если честно, меня и сейчас тянет.
Кстати, а ты что, чувствуешь, как работает эта их машина времени?
- Я чувствую, как работает генератор. Это высшая техника: мы, например,
понимаем, как он действует, но создать такой не можем. Это не тот случай, когда
можно просто скопировать все детальки, слепить из них кучу и все заработает как
надо. Генератор преобразует энергию гравитационного поля планеты - у нас такие
тоже есть, но вот мощность... Этот генератор мощнее, чем громадные контуры на
тяжелом боевом звездолете Саргона.
~ Я все равно ни черта не понимаю, - горестно вздохнул Больт. - Я никогда
не пойму, как все это работает.
- А что, я понимаю? Как работает хронотран-спорт - этого не понимает никто
из людей. Мы просто следуем букве подробных инструкций, которые предписывают
делать то и запрещают делать это. Вот и все.
Точно так же дикарь может стрелять из автомата, совершенно не понимая,
какие дьявольские силы выталкивают из ствола пули. Ведь в принципе мы, люди, -
раса еще очень молодая, мы только учимся осваивать пространство и защищаться от
врагов. Мы еще очень наивны и слабы. К примеру, звездолет торговцев-мингов
способен пересечь полгалактики за неделю ходового времени.
- И вы тоже не знаете, как? - улыбнулся Больт.
- Да нет, мы знаем, но до такой техники дойдем еще не скоро. А для мингов
любая техника - это далекое прошлое. Они интересуются не техникой, а вещами,
весьма далекими от человеческого понимания.
В глубине дома раздался удар - настолько сильный, что на первом этаже
зазвенели огромные стекла; казалось, где-то под крышей упало что-то очень
тяжелое, способное проломить своей массой перекрытия. Кай вскочил со скамейки и
опасливо прислушался.
- Что это за чертовщина? - недоуменно спросил он. Словно в ответ, со
второго этажа раздался длинный, полный ярости визгливый крик. Кай не мог
сказать, мужчина то был или женщина; более того, голос показался ему совершенно
незнакомым. Через несколько секунд вверху захлопал выстрелами бластер Валерии.
В воздухе появился слабый запах жженого дерева.
- За мной! - рявкнул Кай, расстегивая болтавшуюся на бедре кобуру.
На первом этаже здания не было ни души. Вместе с размахивающим автоматом
Вольтом они пробежали через служебную пристройку, где обычно спали мужчины из
команды Кирби, но не обнаружили там никого. Второй этаж был также пуст. Дымом
тянуло сверху, и Кай бросился на узенькую боковую лестницу, которая вела на
мансарду.
Дверь большой комнаты левого крыла была распахнута. Кай влетел в
просторное, залитое ярким светом помещение с косым потолком и замер в
недоумении.
Возле самой двери стояла Валерия с бластером в руке. В метре от нее лежал
очень странный человек огромного, более двух метров, роста, туго затянутый в
одежду из серой переливающейся пленки. Его голова, все еще увенчанная
остроконечным белым шлемом, была очень аккуратно прожжена почти по центру лица
- так стрелял офицерский игольчатый излучатель, который сжимала Валерия. У
противоположной от двери стены лежал еще один человек в сером, такой же
громадный, как и его коллега; Каю было плохо видно, куда именно попали выстрелы
Валерии, но большая лужа крови и неестественно скрюченный вид говорили о том,
что он также мертв. Впрочем, не эти загадочные пришельцы так поразили Харкаана
- почти рядом с Валерией, у старинной тяжеловесной кровати с балдахином, на
коленях стоял полуголый Лок, и его голова лежала на окровавленной груди брата.
Кирби выглядел в высшей мере странно - у него отсутствовали ноги, но они были
не оторваны, нет - их, казалось, отсекли тяжелой гильотиной, которая неровно
ударила по его бедрам. Кай впервые видел такую аккуратную травматическую
ампутацию.
- Что с ним? - спросил он, делая попытку приблизиться к кровати, но
Валерия не дала ему, цепко схватив за плечо. - Он мертв?
- Уже да, - слабо произнесла она. - Мы ничего не смогли бы сделать. Он
ввалился сюда с пробитой головой и успел сказать лишь несколько слов.
- А кто эти громилы? - продолжал недоумевать Кай. - И что у нас тут горит?
Валерия бессильно замотала головой, отпихнула Харкаана в сторону и
выползла из комнаты, слабо цепляясь ногтями за дверной косяк.
- Гюнтер, - распорядился Кай, - обойди мансарду и посмотри, не горит ли
тут что-то еще. Потом возвращайся сюда.
- Jawohl... - растерянно отозвался тот. Дымилась, как и следовало ожидать,
противоположная от дверей стена - в нее попали лихорадочные выстрелы Валерии.
Недолго думая, Кай расколотил о тлеющие доски попавшую под руку тяжелую бутыль
с вином, которая стояла под кроватью, и только потом, Убедившись в отсутствии
других очагов пламени, повернулся к Локу.
- Где все остальные? Ты можешь говорить?.. Зорган ответил ему неожиданно
твердым голосом:
- Считай, что мы остались вчетвером. Послушай, там, в шкафу, должна быть
целая куча алкоголя. Найди что-нибудь. Вряд ли я смогу идти.
Кай распахнул дверцу старинного буфета и не без удивления уставился на
солидную коллекцию дорогущих бутылок. Поколебавшись, он извлек пыльную бутыль с
французским коньяком, ударом ладони отбил горлышко и протянул ее Локу.
- Ты можешь говорить? - повторил он. - Что здесь произошло?
- А ты до сих пор не понял?
Лок поднялся, тяжело сел на кровать рядом с изуродованным телом брата, и
Кай увидел его аккуратные, по-девичьи острые груди, не прикрытые сейчас ничем.
Харкаан сунул в кобуру ненужный уже бластер и снял с себя кожаную куртку.
- На, надень.
- Да какого черта, - вяло отреагировал Лок, набрасывая "канадку" на свои
округлые плечи, - ты что, никогда не видел женщины?
- Для меня ты не женщина. Впрочем, сейчас, кажется, не время. Итак: что же
произошло? Где ваши люди?
- Там же, где и Кирби. - Лок глотнул коньяка, очень по-мужски шмыгнул
носом и достал из кармана шортов пачку английских сигарет. - Эти, - он указал
на огромных мертвецов, застывших на полу, - стража "грандов". Нас раскрыли. Нас
ждали "на том конце провода", теперь ты понимаешь?
- Значит, машина управляется только с этого модулятора? - быстро спросил
Кай. - Там, во времени старта, только мертвый приемник?
- А что, бывает иначе?
- Бывает. Но почему Кирби?..
Лок понял его без пояснений. Он грустно улыбнулся, чиркнул колесиком
зажигалки и ответил, пуская к потолку едкий дым:
- Я отключил блок на секунду раньше, чем следовало. Его ноги остались
там... Я был очень напуган. Если бы Валерия пришла чуть-чуть позже, меня тоже
убили бы.
В комнату вошел Больт.
- Огня нигде нет, - сообщил он, растерянно озираясь по сторонам. - Что мне
теперь делать?
- Искать лопаты, - морщась, ответил Кай. - Нужно зарыть трупы... этих.
Черт, нам придется копать аж три могилы. Посмотри у меня в сарае, лопаты там
должны быть. Я снесу трупы сам: судя по их размерам, они должны быть очень
тяжелыми. Вообще непонятно, - пробурчал он себе под нос, разглядывая мертвецов,
- с гравитацией все в порядке, отчего же они такие здоровенные? Просто монстры!
Странная какая-то мутация, никогда такой не видел.
- Почему же странная? - отозвался Лок, вставая. - Просто наведенная.
- Наведенная?! - Кай не поверил своим ушам. - Наведенная мутация? Ваши
правители сознательно осмелились влезть в генокод человека?
- Ну да. Эти -"псы", у них ума как у собаки. Они могут бегать, хватать,
стрелять, а с мозгами у них туго. Да и зачем?
Кай провел рукой по лицу и покачал головой, словно человек, вдруг
услышавший истинное откровение.
- Теперь я начинаю кое-что понимать, - устало вздохнул он. - Если ваши
уроды "гранды" решились на такое варварство, даже не думая о последствиях...
ну, что тут сказать? На свете существует такой Кодекс Хрембера, - никто не
помнит, кто такой этот Хрембер, к какой расе он относился и когда этот кодекс
был создан, но факт то, что к нему обязательно присоединяются все мыслящие,
желающие жить в мире и покое. Это своего рода "свод законов" Галактики. Одна из
статей этого кодекса прямо - слышишь, прямо, это очень серьезно! - прямо
запрещает любые генетические модификации внутри разумной расы. Слишком уж много
тут соблазнов, а конец всегда один. Самое интересное, что с кодексом
человечество было ознакомлено еще до Большого Взрыва, еще до бегства с Земли
моих предков. Так что ваши "гранды" не могут не знать, что они делают.
- Ну и что? - безразлично спросил Лок.
- А то, что Землю может атаковать кто угодно и с какой угодно целью.
Галактика живет по жестким законам, нарушать которые не может никакой сатрап,
никакой, черт бы его взял, император; тот, кто этим законам не подчиняется,
ставит себя под огонь любого авантюриста: его действия не вызовут и тени
осуждения. Прецеденты уже были. Я не исключаю, что, если об этом узнает
Салазар, он примет меры, соответствующие его буйному темпераменту. Так что
лучше не рассказывай про этих "псов" нашей дорогой леди Валерии. Пускай она
думает, что вы все - только жертвы мутаций, но никак не продукт отработанной
технологии.
Рядом с трупами обнаружилось оружие - массивные нескладные конструкции,
стреляющие небольшими, размером с палец, ракетами. Магазины были почти полны, и
Кай отложил эти "ракетницы" в сторону, хотя и понимал, что пользоваться ими
сможет, пожалуй, только он сам: каждая такая штуковина весила под два десятка
килограммов. Матерясь на чем свет стоит, он стащил трупы во двор и зашвырнул в
салон "Бентли", сорвав перед этим крышу.
В чулане каретного сарая Больт нашел пару лопат. Сложив их в автомобиле,
он уселся за руль, а Кай нырнул под радиатор с заводной ручкой.
- Будь внимательна, - сказал он Валерии. - У меня, откровенно говоря,
дурные мысли. Но об этом потом.
Двигатель завелся с пол-оборота.
- К морю, - решил Кай. - Зароем этих уродов на пляже, и через пару дней
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг